齐光焰低哼一声，继续低头认真开贝壳。
陈瑶闲不住，既不能下海，便取了钓竿倚在船舷垂钓。
等她把第三条鱼儿拉上来，齐光焰踱了过来。他摊开掌心，一颗圆润莹光的粉珠露了出来。
“瞧瞧，小爷这手气如何？”他语气里带着惯常的得意。
连钓了几条鱼，陈瑶心情好，正准备随口夸他两句，就听到旁边传来一声惊呼。
只见陈进高举一物，朗声大笑：“阿瑶，快看！我竟开出一颗乌珠！”
那珍珠色泽深沉如墨，光华内敛，确是稀罕。
陈瑶与齐光焰齐齐凑近细看。
“是个好东西！”齐光焰眼疾手快，先一步将那黑珍珠接在手中把玩片刻，转头便与陈进商量：“阿进，你今日开的这些珠子，索性都卖与我可好？”
陈瑶瞥他一眼，唇边带笑：“怎的？又打算拿去‘孝敬’你母亲，好诓些银子花花？”
“啧，什么叫诓？”齐光焰立刻反驳，“这是孝心！我娘一高兴，随手赏我几张银票，岂非寻常？”
“行，都归你。”陈进大手一挥，甚是爽快，“横竖也要托你出手。”
齐光焰冲他竖个大拇指：“阿进爽快！不像阿瑶，专爱挑小爷的刺儿。”
陈瑶的庄子至今未添仆役，日常洒扫多赖黄老头一家帮衬。
那山水荷塘的用人，更是倚仗着齐光焰的“见水小筑”。
初时银钱尽数投入了荷塘，占这便宜也便占了。
然人贵知足，如今荷塘渐有盈余，她便思量着给自家庄子和荷塘添置些人手。
买人？她毫无经验，上回去牙行，还是为寻陈伟。
思来想去，主意便打到了见水小筑刘管事头上。
“去牙行？”刘管事微感诧异，捋了捋颌下短须，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
很多乍然暴富之人适应不了自己的新身份，总感觉从那些仆人身上能看到之前的自己，
所以有些人会颐指气使，彰显自己的不同，有些人会裹步不前。
在他看来，陈瑶就属于第二类人，虽然她也有丫鬟，但是把丫鬟处成了姐妹，也是奇葩。
“对，我想买几个下人。”陈瑶肯定地点头。
刘管事捋了捋自己的短须，“小姐想明白就好，老奴随时有时间。”
几人刚迈进牙行的门槛，一个精干的人牙子便满脸堆笑，小跑着迎出来：“哎哟！刘管事！今日是什么风把您老给吹来了？快请快请！”
刘管事微微颔首，侧身示意陈瑶：“陈小姐想寻个老实本分的厨娘，你且荐个好的来。”
“好嘞！好嘞！几位贵人院里请坐！”王牙人殷勤引路，目光在陈瑶身上不着痕迹地一扫，心下暗自揣度这位“小姐”的来历。
偷眼瞧见刘管事已安然落座，自顾自端起茶盏啜饮，一副置身事外的模样，他心念急转，悄悄朝身后打了个眼色。
片刻，几个粗手大脚的婆子被带了上来，瞧着皆是做惯粗活的，手指甲缝里还嵌着黑泥。
刘管事眉心微蹙，却未言语，只端着茶盏，静静看陈瑶如何应对。
陈瑶并未立即发作，只缓步上前，细细将几人打量一番。
她忽然抬起其中一老妇的手腕，将其粗糙、藏污的手掌亮给王牙人看，声音不高，却字字清晰：
“我要的是厨娘，入口的东西最讲究干净，这便是你荐的老实人？”
王牙人脸上笑容一僵。
刘管事这才慢悠悠放下茶盏，接口道：“若无合适人选，我们便去别家瞧瞧。”
“别——”王牙人心头一紧，慌忙阻拦。
他挥手令那几个粗使婆子退下，脸上堆满笑意，对陈瑶连连拱手赔罪：
“小姐息怒！定是底下人传错了话，小的这就亲自去挑，保管给您寻个合意的来！”
“好，我便再信你一回。”陈瑶学着刘管事的样子，在椅上安然落座，神色不疾不徐。
不多时，王牙人便领着三位中年妇人回转，他指着人道：“小姐请看，这三位都在大户人家里掌过灶，手艺是顶好的。”
三人衣衫浆洗得干净，显然是特意拾掇过，唯最末那位妇人，始终低垂着头，看不清面目。
陈瑶正自踌躇如何挑选，突然听到身后“哎哟”一声惊呼！
原来是跟在她身后、有样学样的陈奇，左脚不知怎地绊了右脚，一个踉跄，直直朝其中一位妇人扑过去！
那妇人骤然受惊，下意识猛地伸手一搡！
眼看陈奇就要结结实实摔在地上，陈瑶眼疾手快攥住了他的胳膊，将人拉起扶正。
经此一遭，王牙人心下雪亮：这位小姐，断不会要这莽撞推人的妇人了，他狠狠剜了那妇人一眼，挥手斥退。
那妇人倒也干脆，转身便走，她瞧着陈瑶衣着寻常，估摸不过是个乡下小地主，远不及她从前伺候的主家富贵，心里也不情愿去。
只剩两人，陈瑶目光扫过，直言道：“我家住在乡间村落，吃穿用度，自然比不得城里大户，若有不愿去的，此刻便讲明，莫要勉强。”
那一直低着头的妇人，两根手指紧紧捻着衣襟角，揉搓不止，内心挣扎的厉害。
她猛地抬起头，飞快扫了陈瑶一眼，像是下了莫大决心，“扑通”一声跪倒在地，声音发颤：“我……我不愿去……”
王牙人登时拉下脸，厉声道：“卢娘子！你还敢挑三拣四？再这般不识抬举，我便将你一家子都发卖到船行去做苦力！”
若非这一家子死拧着非要在一处，他早将他们拆开卖了，再这般拖下去，真要砸在手里！
刘管事慢悠悠呷了口茶，摆手道：“王管事，强扭的瓜不甜，我家小姐不缺那几个使唤人。”
旁边那一直站着的妇人见状，也慌忙跪下，替卢月红解释道：
“小姐息怒！月红她并非不愿跟您走，实是她那口子和孩子也都在牙行里押着。她……她是怕骨肉分离！”
陈瑶目光转向她：“那你呢？可愿随我回去？”
这唤作王阿翠的妇人咬了咬牙：“我无牵无挂，到哪儿都能活命。”
跪在地上的卢月红听了王阿翠的话，如遭棒喝，立刻醒悟过来。
她猛地俯下身，额头“咚咚”磕在地上，泣声哀求：
“小姐！求小姐大发慈悲，买下我们一家吧！只要不让我们分开，什么脏活累活我们都肯干！求您了！”
刘管事冷眼旁观，此时捋须轻笑一声，对陈瑶道：“小姐，此处看来也难寻合心意的。不如，咱们再去别家牙行走走？”
他老于世事，一眼便瞧出其中关窍：那王牙人看似呵斥卢娘子，实则不过虚张声势，分明是存了心思，想将这难脱手的一家子硬塞给陈瑶。
“这……”王牙人一噎，眼看煮熟的鸭子要飞，到嘴边的话在舌头上打了个转，终究没敢硬顶，只得强笑道，
“是是是，刘管事说的是。若……若这几人小姐都看不中，小的再去唤些人来给小姐挑选？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）