寒玉续肌膏的冰寒，不是冬日的雪，而是地狱深处刮起的阴风，顺着皮肉灼开的裂缝，直往骨头缝里钻。每一次药膏的涂抹，都像有冰锥在剐蹭着裸露的神经末梢。花痴开蜷缩在粗布小榻上，身体无意识地痉挛、抽动，喉咙里压抑着破碎的呜咽。覆盖在眼上的冰棉片，寒气针一样刺入被强光烧灼过的眼底深处，与全身的酷寒内外夹攻，将意识反复冻僵、撕裂。
福伯粗糙颤抖的手，用玉刮板蘸着那青碧色的凝脂，动作轻得不能再轻，却依旧引来少年每一次撕心裂肺的抽搐。“痴少爷…忍忍…就快好了…”老人的声音带着浓重的哭腔，浑浊的泪滴砸在花痴开滚烫又冰冷的肩胛上，瞬间被蒸发或冻结，不留痕迹。
时间在药房里粘稠地爬行。浓重的药味、血腥气和汗水的酸腐气混合在一起，如同沉重的幔帐，压得人喘不过气。仆役端着刚温好的“回元固本汤”，褐色的药汁在粗陶碗里晃荡，散发出微弱的参味和草木苦涩的余韵。
就在福伯小心地扶起花痴开软绵无力的脖颈，试图撬开他干裂起皮的嘴唇喂药时——
花痴开覆盖在冰棉片下的眼皮，极其微弱地颤动了一下。
并非苏醒。更像是深海中濒死的鱼，被暗流卷动，无意识地摆动了一下尾鳍。然而，就在这濒临彻底沉沦的混沌深渊里，那被极致痛苦撕扯得支离破碎的意识碎片中，一个灰扑扑的、异常顽固的轮廓，如同黑暗中唯一不灭的礁石，清晰地浮现出来。
石臼。
磨损的边缘，朴拙厚重的线条，带着岁月沉淀下的粗糙质感。还有那根沉甸甸的、圆钝的石杵，稳稳地立在臼中，纹丝不动。
这影像取代了炽白的熔炉，取代了幽蓝的冰窖，取代了翻滚的赤红药汤，成为混乱风暴眼中唯一稳固的灯塔。意识被撕扯得越痛，这石臼与石杵的影像反而越清晰、越沉重。仿佛只要将全部心神“钉”在这上面，那无边的苦海就有了一个可以攀附的锚点，灵魂的碎片就不会彻底散逸。
“…杵…”
一个极其微弱、模糊到几乎被药味吞没的气音，从花痴开裂开的唇缝间艰难地挤了出来。如同濒死之人最后的呓语，带着一种不顾一切的、近乎贪婪的执拗。
福伯喂药的手猛地一顿，浑浊的老眼瞬间瞪大，难以置信地看着怀中少年那惨不忍睹的脸庞。“痴少爷？你…你说什么？”他声音抖得不成样子。
花痴开没有任何回应。他依旧紧闭着双眼，身体在药力的冰寒与残余灼痛中剧烈地颤抖，仿佛刚才那声气音只是福伯绝望中的幻听。但福伯清晰地感觉到，少年原本软绵如泥的身体，在发出那声“杵”后，似乎有了一丝极其微弱的、向内蜷缩凝聚的力道，仿佛在对抗着什么虚无的拉扯。
* * *
内院书斋。
紫檀木门紧闭，冰鉴嘶嘶地吐着寒气，却压不住空气中弥漫开的、新鲜而浓烈的血腥味。那气味像一条无形的毒蛇，盘踞在幽暗的角落，冰冷粘腻。
阴影护卫如同从书案对面那片最浓的墨色中析出，身形比之前更加飘忽不定，仿佛随时会溃散在空气里。他垂在身侧的右手，裹缠的黑色软布已被暗红近黑的粘稠血液彻底浸透，湿漉漉地往下滴坠。啪嗒。一滴浓血砸在深色的地毯上，迅速洇开一小片更深的污迹，无声无息。
夜郎七的目光，如同淬了寒冰的钢针，精准地钉在那只滴血的手上，随即才移向书案。案上，摊开放着两样东西。
左边，是那份染着不规则暗褐污渍的皮纸卷宗，上面破译出的密令字迹依旧刺目。
右边，则多了一枚骰子。
象牙质地，原本温润的白色已被岁月和无数次把玩摩挲得泛出深沉的牙黄。最奇特的是它的棱角，被磨得异常圆润光滑，几乎看不出原有的锐利线条，像一枚在河床底冲刷了千年的卵石。六个面上，代表点数的凹坑里，也沉淀着难以洗净的陈年污垢，使得那点数模糊不清，尤其是那代表“一点”的一面，深陷的凹坑颜色格外暗沉。
“七号窖。”阴影护卫的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着沉重的喘息，仿佛胸腔里塞满了浸血的棉絮。“门开了。里面…没有‘货’。”
夜郎七的指尖，正捻着那枚圆润的旧象牙骰子，缓缓转动。闻言，捻动的动作没有丝毫停顿，只是那双深潭般的眼眸，寒光骤然凝聚。
“只有…‘客人’？”他问，声音低沉平稳，听不出情绪。
“七个。”阴影护卫的轮廓在黑暗中似乎晃动了一下，“笼子。铁笼。”他停顿了一下，似乎在回忆那令人不适的景象，“很小。像…装猫狗的。”
夜郎七捻动骰子的手指停住了。骰子停在他掌心，圆润的棱角抵着掌纹，那模糊的“一点”正对着上方。书斋内陷入一片死寂，只有冰鉴嘶嘶的冷气和阴影护卫压抑的、带着血腥味的喘息。
“人呢？”夜郎七再开口，声音里多了一丝不易察觉的、刀锋刮过骨头的冷硬。
“王胡子…在窖口。想封门。”阴影护卫的声音带着一种残酷的简洁，“处理了。干净。笼子里的…带不出。动静…会大。留了‘眼’盯着。”
“七个…”夜郎七低语重复了一遍，目光落在掌心那枚圆润的旧骰子上，又缓缓抬起，投向书斋紧闭的窗棂。视线仿佛穿透了重重阻隔，落在那间弥漫着伤痛与药味的偏房。“‘客人’…哼。”一声极轻的冷哼，带着洞悉一切的冰冷嘲讽，“陈豹这莽夫，胃口不小，胆子更大。劫掠的军资是‘货’，这些‘客人’…怕是比军资更烫手的‘炭火’。”
他的目光重新落回书案上那份染血的密令，在“鹰眼盯紧‘铜驼’余烬，防其复燃…”一行字上停留片刻。
“余烬？”夜郎七嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，如同冰面上裂开的纹路，“那就让这‘余烬’，自己烧起来。”他抬起眼，视线再次投向窗外药房的方向，那目光深邃难测，像是在评估一件刚刚淬火、尚不知能否成型的兵器。
“让他来。”夜郎七的声音斩钉截铁，不容置疑，“现在。带上那套衣服。”
阴影中，那滴血的轮廓微微颔首，无声地融入更深的黑暗，只留下地毯上那几点新鲜的血渍，和书斋内陡然沉重了几分的空气。夜郎七垂眸，掌心那枚圆润的旧象牙骰子，被他拇指的指腹，重重地按在了染血的皮纸卷宗上，正压在“七号窖”三个字上。圆润的棱角，无声地碾过干涸与新鲜的暗红。
* * *
药房的门被无声推开时，一股浓烈的血腥味混合着地窖深处特有的阴冷霉腐气，猛地灌了进来，瞬间冲淡了原本的药味。这气味像一只冰冷的爪子，扼住了福伯的喉咙，让他喂药的动作僵在半空。
花痴开覆盖着冰棉片的身体，也在这股突如其来的、带着死亡气息的寒意刺激下，剧烈地颤抖了一下。
夜郎七玄色的身影立在门口，并未踏入。他身后，阴影护卫如同没有实体的鬼魅，静默而立，那只裹着厚厚浸血软布的手垂在身侧，血腥味正是从他身上散发出来。护卫的另一只手，托着一套折叠整齐的衣物——粗布的料子，灰扑扑的颜色，与花痴开之前穿的那身被汗水、血污和烈日烤焦的麻布短衫截然不同，干净得近乎刺眼。
“给他换上。”夜郎七的声音不高，却带着一种穿透寒冰的冷硬，直接砸在福伯心头，“半炷香。”
福伯手一抖，药碗差点脱手，浑浊的老眼惊恐地看着门口如同煞神的两人，又看看榻上气息奄奄、浑身涂满青碧药膏的少年，嘴唇哆嗦着：“七…七爷…痴少爷他…他刚缓过一口气…这…这身子骨…经不起…”
“半炷香。”夜郎七重复了一遍，语气没有丝毫变化，目光却已越过福伯，落在花痴开身上。那目光如同实质的冰水，瞬间浇灭了福伯所有的勇气和哀求。老人佝偻的身体筛糠般抖着，老泪纵横，却再不敢多说一个字，颤抖着手，开始去解花痴开身上那件被冷水、药膏和血污弄得一塌糊涂的破烂短衫。
粗糙的布料摩擦着刚敷上药膏、布满水泡和破溃的皮肤，每一次触碰都带来钻心的剧痛。花痴开在昏迷中发出痛苦的**，身体本能地蜷缩躲避。福伯心如刀绞，动作却不敢有丝毫停顿，在仆役的帮助下，手忙脚乱地将那身干净的灰布衣服套上少年伤痕累累的身体。衣料摩擦着伤口，带来新一轮细密的煎熬。
当最后一根布带系好，花痴开也被这剧烈的折腾从深沉的昏迷边缘强行拽回了一丝意识。覆盖在眼上的冰棉片在挣扎中滑落，红肿破裂的眼睑暴露在昏暗的光线下。他艰难地掀开一条细缝，视野里一片模糊的血色与晃动的人影。全身的剧痛如同潮水般席卷而来，尤其是脚底和皮肤，火烧火燎，又带着寒玉膏残留的刺骨冰寒，冷热交织，如同无数细小的刀片在体内外同时切割。
夜郎七的目光，如同冰冷的探针，精准地捕捉到他眼底那一丝残存的、被痛苦淹没的微弱神采。
“带出来。”命令简洁如刀。
阴影护卫一步上前。他动作并不粗暴，却带着一种不容抗拒的力量，轻易地架起了花痴开软绵的身体。花痴开双脚虚软地拖在地上，刚换上的粗布鞋摩擦着脚底磨破的水泡，每一步都像踩在烧红的钉板上。他痛得闷哼出声，身体剧烈地颤抖，冷汗瞬间浸透了刚换上的灰布衣衫。
“七…七爷…”福伯扑通一声跪倒在地，涕泪横流，“求您…求您开恩啊…痴少爷他…他真的会死的…”
夜郎七恍若未闻，转身，玄色的袍角在门槛处划出一道冷硬的弧线。阴影护卫架着如同破布袋般的花痴开，紧随其后，消失在门外浓重的夜色里。只留下药房内浓郁的血腥味、刺骨的寒意，和福伯绝望压抑的悲泣。
* * *
夜，死寂。无星无月，浓墨般的黑暗吞噬着京城庞大的轮廓。
一辆没有任何标识的青幔马车，如同幽灵，碾过空旷无人的街道。车轮压在青石板上，发出单调而压抑的辘辘声，被浓重的黑暗吸收大半，更显诡异。
车厢内狭窄而封闭，弥漫着一股驱之不散的、混合着血腥、霉腐和阴影护卫身上特有的、如同铁锈与阴影混合的冰冷气息。花痴开被安置在硬邦邦的车厢一角，身体随着马车的颠簸无力地晃动。每一次颠簸，都牵扯着全身的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。冰冷的汗珠不断从额头滚落，流进脖颈的烫伤褶皱里，如同撒了一把盐粒。
夜郎七坐在他对面，身影几乎完全隐没在车厢的阴影里，只有偶尔从车帘缝隙透入的、远处灯笼的微光，勾勒出他冷硬的下颌线条。他闭着眼，仿佛假寐，但花痴开能清晰地感觉到，一道冰冷锐利的视线，如同无形的枷锁，始终牢牢地钉在自己身上。
不知过了多久，马车停了下来。浓得化不开的黑暗包裹着四周。阴影护卫无声地掀开车帘，一股更加浓烈刺鼻的霉味混合着某种难以言喻的、像是腐败物和劣质脂粉混合的怪味，猛地灌了进来。
花痴开被半搀半拖地带下马车。脚下是坑洼不平的泥地，湿滑冰冷。他虚弱地抬眼望去，借着阴影护卫手中一盏光线极其微弱、仿佛随时会熄灭的避风灯笼，勉强看清眼前的景象。
一条狭窄、扭曲、深不见底的巷子。两侧是高耸破败的墙壁，墙皮大片剥落，露出里面污黑的砖石。许多窗户都用破木板胡乱钉死，像一只只空洞绝望的眼睛。巷子深处堆积着成山的垃圾，散发出令人作呕的恶臭。灯笼的光只能照出前方几尺，更深处是吞噬一切的浓黑。死寂中，只有老鼠在垃圾堆里窸窸窣窣的窜动声，还有不知何处传来的、若有若无的、压抑的呜咽般的风声，在狭窄的巷道里扭曲盘旋，如同鬼哭。
铜驼巷。名副其实的贫民窟与罪恶的渊薮。
阴影护卫架着花痴开，沉默地向着巷子最深处走去。夜郎七步履沉稳地跟在后面，玄色的衣袍在黑暗中几乎隐没。灯笼微弱的光晕在湿滑泥泞的地面和两侧狰狞的墙壁上跳跃，拉长又缩短着他们诡异的影子。
越往里走，空气越粘稠，那股混合了霉腐、垃圾、血腥和某种隐约铁锈气的味道也越发浓重刺鼻，沉甸甸地压在胸口，令人窒息。花痴开虚弱不堪，被这气味一冲，胃里一阵翻江倒海，干呕了几声，却什么也吐不出来，只牵扯得胸腹间一阵撕裂般的疼痛。
终于，在巷子几乎要走到尽头的地方，一片相对开阔的、被倒塌半堵墙围起来的空地上，灯笼的光停在了一处。空地中央，是一个斜向下、被破烂木板虚掩着的黑洞洞的入口，浓烈的霉腐和血腥味正是从那里汹涌而出。入口旁的地面上，倒伏着一具魁梧的身影。
灯笼的光移了过去。那是一个穿着半旧军中劲装的汉子，满脸虬髯，正是密令中提到的王胡子。他双眼圆瞪，瞳孔里凝固着极致的惊恐和难以置信，嘴巴大张着，似乎死前想发出怒吼。致命伤在喉咙，一道极细极深的切口，几乎将脖子割断了大半，暗红的血液浸透了身下的泥地，已经半凝固，散发出浓重的腥气。他的一只手，五指扭曲地张开，死死抠在窖口边缘一块凸起的石头上，指缝里塞满了污泥和凝结的血块，仿佛想用尽最后力气堵住那个通往深渊的入口。
夜郎七的目光在王胡子死不瞑目的脸上停留了一瞬，随即转向那黑洞洞的窖口，眼神没有丝毫波澜，只有一片深不见底的寒潭。
“下去。”他开口，声音在死寂的空地上异常清晰，带着不容置疑的命令，目光转向被阴影护卫架着、几乎站立不稳的花痴开。
花痴开身体猛地一颤，红肿破裂的眼睛在昏暗的光线下，因恐惧而微微睁大。那窖口如同巨兽张开的咽喉，散发着死亡和污秽的气息。全身的伤痛和极度的虚弱如同沉重的锁链拖拽着他，本能地想要退缩。
阴影护卫的手，如同冰冷的铁钳，牢牢固定住他试图后退的身体。
“下去。”夜郎七的声音再次响起，比刚才更冷，更硬，如同淬了毒的冰凌，狠狠扎进花痴开混乱的意识深处。
花痴开呼吸急促起来，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。他下意识地看向夜郎七，模糊的视线里，只看到对方玄衣冷硬的轮廓，和那双在黑暗中仿佛能吞噬灵魂的眸子。一股冰冷的绝望攫住了他。没有选择。从来都没有。
阴影护卫松开了手，只留下一点支撑的力道。花痴开颤抖着，咬紧牙关，用尽全身残存的力量，抵抗着脚下泥地的湿滑和身体的剧痛，一步一步，挪向那散发着不祥气息的窖口。每一步都像踩在刀尖上，脚底磨破的水泡在湿冷的布鞋里摩擦，钻心地疼。他伸出同样布满烫伤水泡、还在微微颤抖的手，抓住了窖口边缘冰冷湿滑、长满苔藓的石头。
一股浓烈到令人作呕的混合气味——浓重的霉味、铁锈气、排泄物的恶臭、还有一丝若有若无的、属于活物的甜腻汗味——如同实质的拳头，狠狠砸在他的脸上。花痴开眼前一黑，胃部剧烈痉挛，几乎要当场呕吐出来。他死死咬住下唇，尝到了自己干涸血液的咸腥味，才勉强压下那股翻涌。
阴影护卫手中的避风灯笼，小心翼翼地探入窖口。微弱的光线如同投入墨池的一粒萤火，勉强照亮了入口处一道陡峭向下、布满湿滑青苔的石阶。光晕的边缘，能隐约看到石阶下方似乎是一个稍显开阔的空间，但更深处，依旧被浓稠的黑暗吞噬着。
花痴开深吸了一口气——那污浊的空气呛得他肺部刺痛——闭上眼，再睁开，然后，迈出了第一步。冰冷的石阶透过薄薄的鞋底传来刺骨的寒意，湿滑的苔藓让落脚点变得极其危险。他扶着冰冷滑腻的窖壁，身体因虚弱和疼痛而剧烈摇晃，几乎是手脚并用地向下挪动。每一次落脚都小心翼翼，每一次身体重心的移动都牵扯着全身的伤口，带来新的剧痛。汗水如同小溪般从额角滚落，流进眼中尚未愈合的灼伤处，又是一阵钻心的蛰痛。
石阶不长，却仿佛走了一个世纪。终于，他踏到了窖底冰冷坚硬的地面。一股更浓重的阴寒湿气裹挟着刺鼻的恶臭扑面而来，让他忍不住打了个寒噤，全身的汗毛都竖了起来。
阴影护卫提着灯笼，也无声地走了下来。微弱的光晕在狭窄的地窖里扩散开，勉强照亮了眼前的景象。
这是一个不算太大的空间，四壁是粗糙的夯土，渗着水珠，湿漉漉的。空气粘稠得如同凝固的油脂。最触目惊心的，是窖底中央，靠着墙壁摆放的东西——
不是箱子，不是麻袋。
是笼子。
七个低矮狭小的铁笼，锈迹斑斑，如同用来关大型犬类或者猪猡的囚笼，冰冷地排列在昏暗的光线下。每一个笼子的铁条都粗得吓人，锈蚀的痕迹在灯笼微光下呈现出狰狞的暗红。
而笼子里，蜷缩着的，是活物。
不是货物，是人。
七个小小的身影。有男有女，看身形都不过十岁左右，甚至更小。他们蜷缩在冰冷的铁笼里，身上的衣物肮脏破烂，几乎无法蔽体。露出的皮肤在昏暗的光线下呈现出一种不健康的苍白，上面布满了污垢和可疑的暗色斑痕。头发如同枯草般纠结在一起。
当灯笼的光线扫过笼子时，那些小小的身影猛地颤抖起来，如同受惊的幼兽，拼命地将身体蜷缩得更紧，更深地挤向笼子的角落，试图将自己藏进黑暗里。没有人哭喊，只有一片死寂中压抑到极致的、牙齿咯咯打颤的声音，和身体摩擦冰冷铁条发出的细微窸窣声。
花痴开如遭雷击，僵在原地。模糊的视野里，那蜷缩在锈蚀铁笼中的小小身影，如同冰冷的匕首，狠狠刺穿了他被痛苦和麻木包裹的意识。剧烈的眩晕感袭来，他踉跄了一下，几乎站立不稳。胃里翻腾的东西再也压抑不住，他猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，却只吐出几口酸涩的苦水，喉咙被灼烧得火辣辣地痛。
就在这时，灯笼的光线，无意中扫过最靠近角落的一个铁笼。
笼子里，蜷缩着一个格外瘦小的身影，似乎是个女孩。当光线掠过她的脸庞时，她似乎被强光刺激，极其缓慢地、带着一种非人的迟滞，抬起了头。
一双眼睛。
在昏暗污浊的地窖里，在花痴开模糊的视野中，那双眼睛如同两点骤然燃起的、幽幽的鬼火！瞳孔里没有孩童应有的清澈或恐惧，只有一种近乎凝固的、深不见底的茫然和空洞，仿佛灵魂早已被抽干，只剩下两潭死水。然而，就在这死水般的空洞深处，却又燃烧着一种无法理解的、非人的绿光，如同墓地里飘荡的磷火，直勾勾地穿透昏暗的光线，死死地“钉”在了花痴开脸上！
那目光，冰冷，死寂，却又带着一种穿透灵魂的诡异力量。
花痴开全身的血液仿佛瞬间冻结了！干呕的动作戛然而止。一股难以言喻的寒意从脊椎骨瞬间窜上头顶，头皮阵阵发麻！他猛地后退一步，后背重重撞在冰冷湿滑的窖壁上，冰冷的土屑簌簌落下。
“呃…”一声短促的、充满惊骇的抽气，不受控制地从他喉咙里挤出。那双空洞燃烧着磷火的绿眸，如同烙印般刻进了他被强光灼伤的眼底深处，带来一种比烈日焚身更恐怖的寒意。
就在这死寂的、令人窒息的时刻，夜郎七沉稳的脚步声，如同敲打在心脏上的鼓点，从花痴开身后的石阶上传来。他一步步走下，玄色的身影在昏黄的灯笼光晕中显得愈发高大、冷硬。他的目光并未在那七个囚笼上停留多久，仿佛那只是几件寻常的器物。他的视线，最终落在了因惊骇而紧贴在窖壁上的花痴开脸上。
夜郎七缓缓摊开手掌。
掌心，是那枚棱角磨得异常圆润的旧象牙骰子。在昏暗的光线下，它呈现出一种沉郁的牙黄色，表面浸润着岁月和人手摩挲留下的温润光泽，与这肮脏、血腥、充斥着绝望的地窖格格不入。
他的目光锐利如刀锋，穿透地窖里浓重的黑暗与污秽，精准地落在花痴开惨白扭曲的脸上。
“看清楚了？”夜郎七的声音低沉而冰冷，如同地底深处渗出的寒气，每一个字都清晰地敲打在花痴开紧绷的神经上，“这便是‘七号窖’的‘客人’。也是…你昨夜在冰窖里，攥着的那枚骰子…刻着的‘一点’。”
他停顿了一下，看着少年眼中翻涌的惊骇、痛苦与茫然，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，带着一种近乎残忍的洞悉。
“现在，”夜郎七的手掌向前微送，那枚圆润的旧骰子在昏暗的光线下，仿佛散发着不祥的微光，“该你执子了。”
骰子悬在掌心，下方不远处，是王胡子脖颈处流下、早已凝固成暗黑的大片血迹。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）