岩洞深处渗着寒气，篝火噼啪作响。秋长歌牙关紧咬，汗珠混着脸上干涸的血迹滚落，砸在身下冰冷的石面上。右臂伤口周围的皮肤已泛起青黑，深入骨髓的麻痒顺着经络向上蔓延，每一次心跳都带来更强烈的灼痛。
“意守肩井，引气下行，过曲池，至合谷。”楚山河的声音低沉平稳，如同山涧冷泉，穿透了秋长歌几乎被剧痛淹没的神智。他并指如剑，指尖萦绕着一层肉眼难辨的淡青微芒，虚点秋长歌右臂几处大穴。每一次落下，都有一股冰寒精纯的气息强行灌入，粗暴地压制着肆虐的毒素和狂暴乱窜的气血。
“呃啊！”秋长歌喉咙里挤出压抑的嘶吼，身体不受控制地痉挛。那冰冷的异力在他混乱的经脉中冲撞，强行梳理着岔乱的气流，如同在滚烫的烙铁上浇下冰水，带来瞬间的刺痛与随后短暂的麻木。他死死守住最后一丝清明，意念如同在泥沼中跋涉，艰难地引导着楚山河注入的那股外力，沿着九转易筋术“开肩”的路线，一寸寸向下推进。皮肤下那层微弱的琉璃光泽在毒性与冰寒灵气的双重冲击下明灭不定。
“皮肉初成，筋骨未固。毒入肌理，已伤及脉络。强行疏导，如刀刮骨。”楚山河的声音依旧平淡，指尖的青芒却稳定如初，精准地压制着几处即将失控的节点。“忍住。毒若不逼出，三日之内，右臂必废。”
废掉右臂！这四个字如同重锤砸在秋长歌心上。恐惧瞬间压倒了剧痛。他猛地睁开布满血丝的眼睛，瞳孔深处是野兽般的求生欲。不能废！废了，在这步步杀机的世道，就是待宰的羔羊！他喉咙里发出一声野兽般的低吼，将最后一点残存的气力尽数榨出，意念死死锁住那缕冰寒的气息，疯狂地催动着它向手腕处的合谷穴冲去！
就在这时，洞口遮挡的藤蔓猛地被掀开！
“恩公！”一个粗粝沙哑的声音带着劫后余生的颤抖响起。是那个猎户头领！他背上依旧驮着受伤的同伴，满脸烟尘血污，粗布衣衫多处撕裂，气息粗重，显然一路奔逃至此已是强弩之末。他身后跟着另外两个同样狼狈不堪的猎户，其中一个正是之前瘫软在地的年轻猎户，此刻脸色惨白如纸，腿脚虚浮。
猎户头领一眼看到洞内景象，尤其是楚山河指尖那流转的微光和秋长歌右臂可怖的青黑，脚步猛地顿住，脸上的激动瞬间化为惊惧和愧疚。他噗通一声跪倒在地，连带背上昏迷的同伴也滚落一旁。“恩公！小兄弟！我们…我们不是有意惊扰！实在是…后面…后面有幽冥宗的狗崽子在搜山！我们慌不择路…”他语无伦次，额头重重磕在冰冷的岩石上。
另外两个猎户也紧跟着跪倒，身体筛糠般发抖，连头都不敢抬。
楚山河甚至连眼皮都没抬一下，指尖的青芒依旧稳定地按在秋长歌合谷穴上。最后一股混杂着墨绿色的污血，嗤地一声从伤口处飙射而出，溅在旁边的石壁上，腾起一股带着腥甜腐臭的青烟。
秋长歌只觉得右臂那深入骨髓的麻痒和灼痛骤然一轻，虽然依旧酸软无力，火辣辣的刺痛感也还在，但那股疯狂蔓延的麻痹感和阴冷死气却如潮水般退去。他大口喘息着，如同离水的鱼重新回到水中，浑身脱力地靠向身后的岩壁，冷汗已将破烂的衣衫彻底浸透。
“起来。”楚山河收回手指，那层淡青微芒悄然隐没。他看也没看地上跪着的猎户，声音平淡无波，“外面情况。”
猎户头领如蒙大赦，又重重磕了个头，才挣扎着爬起来，声音依旧带着惊魂未定的颤抖：“回…回恩公！我们按您指的路，从乱石坡那条兽道钻出来，本想直接进山躲进老林子。可…可刚翻过蛤蟆岭，就看见…看见下面镇子通往外界的几条要道，都…都被封了！”他脸上肌肉抽搐着，眼中是巨大的恐惧，“穿暗红衣裳的…还有铁岩堡那些披甲的兵！混在一起！设了卡子，挨个盘查！看见带伤、或者像我们这样背人的…直接就…就拖到旁边林子里！我们远远听见惨叫…没敢靠近，只能掉头往更深的山里钻…后面…后面好像有人缀上来了！”
“兵匪一家…”年轻的猎户瘫坐在地，声音带着哭腔和绝望的麻木，“疤爷…还有那个鬼手阴罗…他们不会放过我们的…镇上那几个混混肯定把咱们卖了！”
猎户头领狠狠瞪了他一眼，转向楚山河，脸上带着一种近乎卑微的恳求：“恩公…求您…再给指条活路吧！这黑石山…我们熟！只要有个方向…”他背上的同伴发出一声痛苦的呻吟，断腿处渗出的鲜血已经将简陋的包扎浸透。
楚山河的目光扫过几个惊惶绝望的猎户，最后落在秋长歌苍白疲惫的脸上。“毒已暂压，余毒未清，十二时辰内不可妄动右手，否则经脉淤塞，神仙难救。”他站起身，走到洞口，撩开藤蔓一角，望向外面沉沉的夜色和起伏的山峦轮廓。
“东北，三十里，老熊沟。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“沟底有泉，泉眼旁生三株七叶鬼脸花之地，入洞，直行到底，左转，见水声，有暗河出口，通北麓。”他顿了顿，补充道，“洞口狭窄，仅容一人侧身。追兵若至，易守难攻。洞内有前人遗存少许盐、火石。”
几个猎户先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜！老熊沟！那可是黑石山里有名的险地，毒虫瘴气，野兽出没，寻常猎户根本不敢深入！但恩公竟然连里面藏身的山洞、甚至洞里的东西都一清二楚！
“谢恩公！谢恩公活命大恩！”猎户头领激动得声音都变了调，再次扑通跪下，咚咚咚连磕三个响头。他挣扎着背起同伴，招呼着另外两人，对着楚山河和秋长歌深深一躬，随即毫不犹豫地转身，互相搀扶着，踉踉跄跄地没入洞外浓重的夜色之中。求生的本能压倒了恐惧，恩公指的路，就是唯一的希望。
洞内重新恢复了寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和秋长歌粗重的喘息。他看着猎户消失的方向，心中五味杂陈。幽冥宗…竟然联合了铁岩堡的边军？封锁道路，搜山…好大的阵仗！真的是冲着自己来的吗？还是…为了掩盖野狼谷那不可告人的秘密？楚山河指的那条路，隐秘艰险，但也断绝了猎户们短期内再出现在人前的可能。这是保护，也是某种意义上的…隔绝。
“他们…能逃掉吗？”秋长歌的声音沙哑干涩，右臂无力的垂着，每一次呼吸都牵扯着左肩和脸颊的伤口隐隐作痛。
楚山河坐回篝火旁，拿起一根枯枝，随意地拨弄着火堆，跳跃的火光在他平淡的脸上投下明暗不定的阴影。“路，指了。活路死路，看他们自己。”他顿了顿，目光落在秋长歌依旧青黑肿胀的右臂上，“你的路，在自己脚下。毒虽暂压，气血两亏，行气岔道未平。半个时辰，理顺膻中至命门一线。否则，下次毒发，神仙难救。”
神仙难救！又是这四个字！秋长歌心头一凛，刚刚因猎户到来而短暂分散的注意力瞬间被拉回自身残酷的现实。他不敢再有任何杂念，挣扎着重新盘膝坐好，闭上眼睛。意沉丹田，心神死死锁住胸口膻中穴。这一次，他不再试图强行冲击，而是如同楚山河之前指点的那般，意念如最轻柔的流水，小心翼翼地安抚、梳理着膻中穴附近那团因岔气和剧毒冲击而更加混乱狂暴的气感。
汗水再次渗出，但他紧咬牙关，身体只是微微颤抖，喉咙里不再发出声音。每一次悠长的呼吸，都伴随着意念在混乱气团中的艰难跋涉。篝火的光影在岩壁上跳动，时间在无声的痛苦中一点点流逝。
***
三里之外，黑石镇边缘。
一处挂着褪色“陈记药散”破布幌子的低矮土屋后门，吱呀一声推开。老板娘肥胖油腻的身影挤了出来，脸上那市侩的精明被一种混合着贪婪和后怕的紧张取代。她警惕地左右张望，确认狭窄肮脏的后巷空无一人，才飞快地掩上门，手里紧紧攥着一个小布包。
她没有回客栈，反而贴着墙根的阴影，熟门熟路地拐进几条更窄、更臭的小巷。污水横流的地面散发着令人作呕的气味，两旁低矮的土坯房窗户紧闭，如同沉默的兽口。最后，她停在一扇毫不起眼、糊满油污的木门前，有节奏地敲了三长两短。
门无声地开了一条缝，一只浑浊发黄的眼睛警惕地扫视着外面。老板娘急促地低语了几句，将那个小布包塞了进去。门缝里很快递出三枚边缘锋利、颜色暗沉如凝血的小巧玉钱。老板娘一把抓过，脸上瞬间绽开贪婪的笑容，对着门缝连连点头哈腰，随即迅速转身，肥胖的身躯爆发出不相称的敏捷，消失在迷宫般的小巷深处。
木门轻轻合拢。门内，一个干瘦如柴、手指枯长的老头掂了掂手中的布包，布包里是几缕沾着干涸血迹的破碎布条（来自秋长歌躲避弩箭时被撕裂的衣袖），还有一张潦草画着简易山势地形图的粗糙皮纸，上面标注了一个红点——正是秋长歌他们先前短暂停留疗伤的山坳大致方位。老头脸上露出一丝阴鸷的满意，转身走向屋内更深的黑暗。墙壁的阴影里，一个暗红色的、如同某种野兽颅骨形状的诡异符文，在摇曳的油灯下一闪而逝。
***
岩洞内。
秋长歌缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，身体几乎虚脱。胸口那股沉重的滞闷感虽然依旧存在，但膻中穴附近那团狂暴的气感，在他意念持续不断的安抚下，终于被强行约束、理顺了一丝。如同狂暴的洪流被导入了一条狭窄但坚固的河道，虽然依旧汹涌，却不再毫无方向地肆虐冲撞。这微不足道的进展，却耗尽了他在剧毒和伤痛折磨下最后的心力。
他疲惫地睁开眼，篝火的光芒映入眼帘。楚山河不知何时已靠在另一侧的岩壁上，闭目养神。那柄不起眼的铁剑横放在膝上，粗糙的手指正缓缓拂过冰冷的剑鞘，动作带着一种难以言喻的韵律。篝火的光芒跳跃在他青灰色的布袍上，映着他平淡无奇的侧脸，却让秋长歌感到一种深不可测的寂静。
秋长歌的目光落在自己无力垂着的右臂上，青黑色稍稍褪去，但依旧肿胀麻木。他下意识地用还能动的左手，摸了摸怀里那块冰冷坚硬、边缘锋利的劫书残片。指尖传来的触感，不再是单纯的冰冷，隐隐带着一丝微弱的、如同活物心跳般的搏动，还有一丝灼痛。这感觉转瞬即逝，却让秋长歌心头莫名一悸。
洞外，沉沉的夜色如同浓墨。遥远的西南方向，那片光秃陡峭的黑石山崖深处，一点微弱的、肉眼几乎难以察觉的暗红幽芒，如同鬼火般一闪而逝。山崖下，那个瘦高如竹竿的幽冥宗哨探，正将最后一道法诀打入面前悬浮的一枚滴血兽牙之中。兽牙上扭曲的符文骤然亮起，化作一道微不可查的血色流光，悄无声息地撕裂夜空，朝着更远的西南方向，那幽冥宗真正力量盘踞的黑暗深处，疾驰而去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）