十一月朔，漳水之北，平野弥望，寒霜满地，风劲草枯。
大军出云州，过飞狐陉，经定、深、贝州，漳水河面渐阔，滩涂尽露。
浅渚上，薄冰如同碎玉，冷泠有声。
前方忽有兵马拦路，之後耶律察割下令就地歇整。
萧弈等人随行军中，不知具体情况，聚在一起商量。
王朴沉吟道：「当是耶律阮遣人来拦住了耶律察割，不让他继续行进。」
「看来，耶律阮已意识到了耶律察割的不臣之心？」
「那岂不正好？」杨业道：「让契丹人火拼。」
「不。」王朴摇了摇头，道：「耶律阮甚贤明，若任他排除异己，必兴契丹，我等得助耶律察割成功推翻他。」
渐渐地，前方的旗号近了。
「来者是耶律朗。」
杨业问道：「那是何人？」
萧弈道：「此人是契丹宗室，替力过人，有虎斯」之称，即契丹人中的勇士。他曾随耶律德光攻入开封，守澶州，耶律德光死在中原，他随同北归，在路上拥立耶律阮，立下从龙大功。」
「萧郎很了解契丹啊。」
这是当然，毕竟萧弈不仅有契丹女友，还有个契丹义兄。
他无心管王朴的揶揄，忧虑道：「耶律朗如今任契丹六院大王，是耶律阮的心腹，只怕不好对付。」
王朴却摆手一笑，道：「此言谬矣。」
「哦，愿闻其详。」
「随我去会一会耶律朗便知，萧朗可敢？」
「文伯兄既成竹在胸，有何不敢？」
「请。」
两人打算去做一桩看起来颇为冒险之事，杨业也不劝阻，快步跟上。
临时搭建的大帐刚落好，外面站着的守卫见了中原使者过来，立即上前阻拦，小声提醒了一句。
「泰宁王正在见客。」
然而，王朴坦然一揖，朗声道：「我欲求见六院大王！」
「让他们进来。」
帐中火盆未暖，却已迫不及待地架上了烈酒煮着。
耶律朗身材高大，体型肥壮，一脸肃杀之气，擡手环指了众人，用契丹语道：「泰宁王，你果然私下与中原使者见面。」
「误会了。」
耶律察割忙笑道：「我是打算把他们押到可汗面前，献给可汗。」
萧弈听得懂契丹语，心想，这位义兄果真是重盟誓，义气深重。
王朴则毫不畏惧，见礼道：「大周左谏议大夫、端明殿学士、使臣王朴，见过六院大王。」
耶律朗转头看来，似乎笑了一笑。
他再次开口，说的是十分淳正的汉语。
「你好大的胆子，可知可汗命我来，便是查耶律察割是否与中原勾结！」
「我斗胆，有几个问题，若得大王解惑，虽死无悔。」
「好，我倒听听你想问什麽？」
「大王曾经占据过中原一次，认为贵国皇帝如今所面临的形势，比贵国太宗皇帝当年如何？」
耶律朗不答。
如今的契丹，当然比不了耶律德光在位时。
王朴再次问道：「契丹人不耐酷暑，甚至贵国太宗皇帝因暑疫而崩，今契丹复攻中原，莫非已不畏暑气？此不知是诸部之意，还是贵国皇帝一人之意？」
耶律朗依旧不答，却因这个问题而皱了皱眉。
谈话至此，萧弈已经感受到王朴为何有信心来见耶律朗了。
接着，王朴不急不躁，又抛出了第三个问题。
「敢问，当年与大王一起拥立耶律阮的，如今还有几人在朝？」
「你想说什麽？」
耶律朗终於反问了一句。
与此同时，萧弈从他眼中看到了一闪而过的狡黠之色。
此人看起来有熊一般强壮的体魄，可骨子里竟像耶律察割一样，是个如狐狸般的投机者。
耶律阮的六院大王，竟也如此轻易倒戈。
王朴见缝插针，开始侃侃而谈，大展纵横之才，语气里满是蛊惑。
「我想告诉大王，又到了立下拥立之功的时候！当年若非太宗突然驾崩，耶律阮本无望继位，想必连他自己都不敢设想过。大王你想想，当年支持他继位者，是否各怀目的？或为报复述律平，或担心被清算，或出於投机，或盲目从众，有谁是耶律阮真正的心腹？」
萧弈听着，认为把支持耶律阮之人分成四个派系，复仇派、自保派、投机派、观望派。
他知道，耶律观音的阿爷就属於复仇派。
那，耶律朗呢？
此时，耶律朗与耶律察割对视了一眼，眼眸闪动。
王朴愈发慷慨，道：「自耶律阮上位以来，数年间，叛乱不断，为何？他不知善待功臣，反而行汉法、攻中原，他到底是想当契丹人的皇帝，还是当汉人的皇帝？！」
「直说吧，你们想要做什麽？」
耶律察割再无顾忌，笑道：「阿朗，我们想要一个契丹人的皇帝！」
耶律朗道：「谁？」
「我们打算拥立寿安王，你做不做？」
「你们？都有谁？」
耶律察割不答，反问道：「你觉得呢？能有谁会不答应？」
耶律朗只思考了一会儿，道：「我会向可汗复命，你没有与中原使者暗中勾结，是凭本事救了太原————」
两人竟是一拍既合。
萧弈回到帐中，犹对此事不太放心。
「会不会太轻易了些？」
「不必怀疑。」王朴十分笃定，道：「耶律朗如今的荣华富贵全凭当年投机，可惜德不配位，耶律阮要真正掌权做事，依靠不了这一批人，故而重用汉人，耶律朗要想保住权位，只能再一次投机。」
说罢，他抚须感慨了一句。
「这便是耶律阮无解的死局，登位之前根基不牢，致使登位之後无人可用。
越提携汉人，越失去契丹人心，到最後，众叛亲离。」
「既如此，文伯兄还评价他贤明」？」
「此非才能不足，时运不济啊。」
「可他能登上皇位，靠的岂不正是时运？」
「一朝登基，耗尽了时运。」
经历了这一桩小插曲，大军继续行进。
两日後，抵达了邺都城北二十里的契丹中军大营。
漳水两岸是一望无际的营帐。
被各部兵马拥簇在中央的木寨建得如同宫城一般，夯土为基，立木为栅，土垣上插满旌旗。
旗帜招展，如同海洋。
可见契丹兵马之杂。
耶律观音驻马望着各面大旗良久，兴奋地擡手一指，道：「在那里！那是我的部族。」
萧弈随着她手指的方向看去，乙室已氏的旗帜在整片营帐的边缘，颇不起眼。
「我能去找阿兄吗？」
「好，我同你一起去。」
「真的？」
萧弈道：「此时不急，待紮了营，我们等天黑了过去。」
「好。」
耶律观音十分欢喜。
当日，耶律察割在营地西侧安营驻紮，傍晚时，能听到远处随着钲鼓号角之声，外出攻城、剽掠的契丹骑兵归营。
萧弈等人备了礼物，换上契丹士卒装束，戴着毡帽，随耶律观音悄然到了乙室已氏营地。
暮色四合，乙室已氏的营地与中军截然不同，却无木栅、壕沟，仅以几簇枯草随意圈出界限。
「谁？！」
「是我，我回来了。」
「公主？！太好了，公主回————」
「嘘，不要声张，我阿兄呢？」
「随征去了，应该很快就回来，公主进帐篷等吧，喝碗马奶酒。」
萧弈步入营地，只见一顶顶毡帐有序排布，大多都已经很旧了。
随军有不少妇人、孩童，或挤马奶，或收拾乾草，或驱赶归来的牛羊。
耶律观音四下看着，渐渐地，归来的喜意退去，问道：「怎麽牛羊又少了，每只都这麽瘦？」
「公主，先可汗在时，就年年南征，徵用牛羊，老大王叛乱被杀，我们也没了好草场。今年南征，如果再掠不到钱粮，牛羊马匹又要长不了膘。」
走在前方的牧人说着，语态更悲观起来。
「中原有准备，把人口和粮食都藏进城池里，这趟又要白来了。」
「放心吧。」耶律观音道：「我既然回来了，让你们早些回去，选最好的草场！」
萧弈放眼看去，营地的多是妇孺，鲜见青壮男子。
众人进了大帐。
耶律观音有些近乡情怯，倚着萧弈坐着，看着帐外搓捻羊毛的牧民。
「你的部族，看起来近况不好。」
「知道吗？我在你身边，看你治理，想明白很多事呢。」耶律观音道：「以前，耶律德光南征，抢了中原很多财物，全都到了贵族手里，牧民们没有得到好处，反而要承担征战的兵役，牛羊被征、粮食被抢；耶律阮继位之後，虽然有雄心壮志，可他一直忙着整顿内务、推行汉法，根本顾不到牧民的生计。」
「你还知道这些？」
「因为在沁州、汾州，首先考虑的都是农夫能不能受益啊，我又不傻————」
「吁！」
说话间，帐外传来急促的马蹄声。
「大王回来了。」
「今日又没抢到人口、粮食，攻城立功的机会也轮不到我们，明日倒不如打猎去，让大夥填填肚子。」
「大王，公主回来了。」
「真的？！」
须臾，一个年轻的契丹男子大步迈入帐中。
「阿妹？！」
「阿兄！」
「你怎麽回来了？莫非是可汗赦免了你？」
「不是。」
「那————」
萧弈目光看去，萧丹哥只有二十余岁模样，可眼神中却透着疲惫。
兄妹二人对话间，对方亦转过头，向他看了过来。
「你是？」
「萧弈。」
萧丹哥瞳孔巨震，似吓了一跳，迅速转身，将帐帘一把放下。
再回过身来，他语气急促，带着恐惧之意。
「你如何敢来？让人看到，又要怀疑我们叛乱————」
「那又如何？」
萧弈态度平静，端起马奶酒饮了一口，道：「你觉得叛乱很可怕，因你只尝过叛乱失败的苦，却没享过叛乱成功的福。」
萧丹哥一怔，丢下马鞭，道：「我是苦，可还轮不到你们中原人来嘲讽我。」
「那我告诉你，耶律察割、耶律朗，这些聪明人是如何带着他们的族人享福的。」
「你————」萧丹哥回过头来，喉头滚动了两下，道：「你说。」
「耶律阮失尽人心，诸部皆打算拥立耶律璟，你加不加入？」
萧丹哥神情迟滞了片刻，道：「你来得太突然，我很难立即做决定。」
「正因为此事人心所向，大势所趋，我没有时间，也不必要与你磨磨蹭蹭，言尽於此，你自考虑吧。」
萧弈再不废话，放下手中破碎的陶碗。
「告辞。」
耶律观音连忙道：「阿兄你就答应他吧，他很有本事的。」
说完，她快步跟上。
出了帐篷，萧弈停下脚步，低声道：「你阿兄软弱无能，无法带领你的族人们走出困境。」
「那怎麽办？」
「你留下，暗中联络族中愿意起事者。」
「万一被发现了呢？」
「动手就在这几天了，我们得抢时间。」
「好。」
耶律观音比她兄长果决，双手环住萧弈的脖颈，踮起脚亲了他一口。
「等我办妥这件事，我会很想你。」
「好。」
「你要小心拔里氏。」
「放心吧。」
萧弈回头一瞥，萧丹哥已站在帐篷口，怔怔看着这边，像是一尊雕像。
他懒得理会他，翻身上马，驶进了夜色当中。
赶回耶律察割的大营，伴着马蹄声与火光，一队骑士恰好出了营地。
为首的二人并辔而行，其中一人是耶律朗，另一人神色阴戾。
擦肩而过，萧弈回营，见到王朴。
「方才又有人来见耶律察割了？」
「耶律盆都，此人亦是契丹宗室，也有意合作。」
听到此事，萧弈反而问道：「是否有太多同谋了？事以密成，语以泄败。」
「习惯一下吧，契丹这边便是如此，故而年年都有叛乱，因泄密而失败的亦不少。」
「如此说来，他们家常便饭之事，倒是我太谨慎了。」
王朴道：「不可再拖了，须尽快见耶律璟一面。」
「可有安排？」
「明日，我等假扮成耶律察割的亲卫，进中军大营，看看耶律璟是否值得扶立，并谈谈之後缔盟之事。」
「好。」
次日，萧弈等人便扮作亲卫，随耶律察割进了大营的辕门。
让萧弈诧异的是，营中颇多汉人走动，军械摆放井然有序，并无太多蛮夷之气。
甚至不少汉人是官员打扮，气场肃穆。
正藉口支领粮草，往耶律璟的帐篷方向而行，忽然，随着一声呼喝，前方有许多精锐兵士护着一辆奚车缓缓驶来。
「陛下驾到！」
一面旄旗代表着来的正是契丹皇帝耶律阮。
萧弈没料到这般轻易就遇到耶律阮。
他颇镇定，目光看去，一人已被簇拥着下了奚车。
耶律阮三十多岁，仪表丰伟，身上穿的并非貂裘毡衣，而是一袭改良後的玄青锦袍，衬轻薄皮甲。
再近些，可见他鼻梁高挺，眉骨微凸，眼眸深邃，眼角有些鱼尾纹，胡须整齐，英武当中透着几分儒雅。
耶律察割连忙上前，带着喜意，呼道：「见过可汗！」
「察割叔父终於来了，快不必多礼。叔父能这麽快驱退敌兵，救下太原，立此役首功，朕当重赏叔父。」
「能为可汗分忧，我也就心满意足了。」
萧弈正观察着，忽然，耶律阮目光往这边扫来，竟是停驻了片刻。
眼神带着洞悉世情的聪睿。
「叔父也肯用汉人兵卒当亲卫了，朕很欣慰啊。」
「这都是听从可汗的教导。」
「好！既然来了中军大营，叔父就别走了。」耶律阮笑道：「今夜，朕设宴为叔父庆功！」
萧弈闻言，心中不由警惕起来，他隐隐预感，耶律阮分明已有察觉。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）