契丹中军大营中，供人歇息的偏帐内，帐帘掀开一条缝，可望到外面的森严景象。
唯有耶律察割的亲卫们围坐在树荫下赌博，发出自顾自的呼喝，与周遭氛围格格不入。
他们在等耶律察割结束觐见。
萧弈端坐帐中，只见杨业不时从眼前踱步而过。
「有些奇怪。」
杨业忽低声道：「耶律阮像是故意将耶律察割拖延於中军大营中。」
「想来是如此。」
「因他与我们暗中勾结之事被发现了？」杨业问道：「可为何还没有人来捉捕我们？」
王朴开口道：「杨将军放心，即便事情败露，我等挑明使者身份，或还有一丝生机。」
「文伯兄不必宽慰。」萧弈道：「杨兄并非害怕，而是待得无聊了。」
王朴笑道：「我并非宽慰，两国交战，不斩来使，耶律阮亦不敢保证此战不会以和谈告终，留着我等作为谈判筹码更有利可图。当世，不问原由便杀了使者的，也只有汾阳军萧节帅。」
「眼下尚有心情开玩笑，文伯兄处变不惊啊。」
「我只是认为，耶律阮不太可能先下手为强。」王朴道：「即使他识破了耶律察割的阴谋，也会等到耶律察割先动手。」
「为何？」
「依旧是此前所言的原因，耶律阮继位之前，并无根基，他欲掌权，一方面须培养新贵势力，另一方面也千方百计拉拢安抚契丹旧贵族。倘若他为防患於未然，先除掉耶律察割，则契丹宗室们兔死狐悲，只会认为他在铲除异己。
只听着，萧弈便能感受到耶律阮的处境艰难。
看来不仅是中原，契丹政局何尝不是千丝万缕、一团乱麻。
他沉吟道：「故而，耶律阮有可能在静待耶律察割反迹已现，再趁机整顿权力？」
王朴道：「或许於耶律阮而言，牵扯出耶律璟，好藉口除掉这个潜在威胁，还是梦寐以求之事。」
「太冒险了，他若一招不慎，便可能满盘皆输。」
「非常之时，非常之人，行非常之事。」王朴说着，语气此时才渐渐慎重起来，喃喃道：「何况，还有耶律屋质。」
萧弈笑道：「文伯兄对此人很忌惮啊。」
王朴语气凝重了几分，道：「如何能不忌惮？当年耶律阮与耶律李胡争位，横渡对峙，耶律屋质仅凭一张嘴，说服双方罢兵议和，使耶律阮名正言顺继位，保住契丹基业。述律太後手握兵权、心狠手辣，能说服她的，仅此一人。」
「此前，文伯兄以耶律石剌试探耶律屋质，可有结果？」
王朴摇了摇头，道：「想必我操之过急，反让耶律屋质看穿我的离间之意，否则，契丹或许能更早内乱。此人重契丹之大局，虽辅佐耶律阮，却并不言听计从，每每在耶律阮与契丹旧贵族之间斡旋、调和，稳定局势。」
因这一番话，帐中的气氛稍沉闷了一些。
仿佛耶律屋质不曾亲至，便压得三人谨慎以待。
末了，王朴轻笑一声，道：「当然，这不过都是我的推测，也有可能耶律阮尚未察觉背後阴谋，今日真心为耶律察割庆功。」
说话间，帐外的阳光渐渐成了金黄色，赌博的兵士们或嬉皮笑脸，或骂骂咧咧。
有个归属於中军的士卒输多了赖帐，被耶律察割摩下亲卫硬生生卸了一条胳膊。
「兀剌！」
萧弈听到有什长用契丹语凶狠地骂了一句。
「兀剌，愿赌就得服输。」
看样子，双方的利益分歧早已深入到了士卒们之间。
怒叱声起伏，险些爆发出冲突，最後却被各自的百夫长弹压了下去。
待暮色四合，营地中接连点起篝火。
庆功宴开始了。
萧弈等人混在耶律察割的亲卫中，享受有功将士的待遇，被安排仅距离主宴场十步远的火堆旁。
十二人分两坛烈酒、一只烤羊羔。
他们才坐下，面前的陶碗便被满上。
「喝！」
「听说你们驱退敌军，是最早取胜的勇士，今夜酒喝个够！」
「哈哈哈————」
耶律察割的亲卫们愈发放肆，仰头就饮。
萧弈有心与耶律察割交谈，了解形势，可惜一时半会并无良机。
他向主宴场看去，目光越过一颗颗油亮的发秃头，寻找耶律察割。
直到他隐隐感觉到有人正在瞧着这边，视线一转，原来是拔里氏，顺势看到了耶律察割，对方脸色并不好，原本狡黠的眼睛里藏着思虑、警惕。
虽隔着一点距离，萧弈仍感受到了耶律察割的紧张。
一个胆小赌徒一旦紧张，接着便可能失去冷静，脑袋一热便胡乱下注。
就好像有些人平时省钱俭用，在赌桌旁却会一掷千金。
只见耶律察割不停与各个契丹贵族打着招呼，表情没有太多变化，直到他看到一人，脸上终於浮起了见到猎物般的神色，两步上前，与对方交谈。
那是个年轻人，二十出头的年纪，发青亮，两鬓胡须微卷，穿着一身华贵的貂袍，看着却没甚精神。
王朴悄然把脑袋倾过来，低声道：「那便是寿安王耶律璟。」
「嗯。」
萧弈仔细端详，耶律璟莫名有股沉滞气质，眼睛细狭，自光半垂，表情无喜无怒，与人说话时似寐非寐。
耶律察割凑在耶律璟耳边嘀咕了好一会儿，耶律璟许久没有回应，直到最後，才缓缓点点头。
「他同意了？」
「像是。」
周围人多而杂，耶律察割与耶律璟很快分开，各自入座，耶律璟甫一坐下，便似睡觉了一般，脑袋低垂，仿佛周遭的一切都与他无关。
耶律察割则往亲卫们所在的方向看来，眼中带着兴奋之色，高举酒碗，示意麾下将士共饮。
萧弈抿了一口酒，低声道：「当众密谋，好嚣张啊。」
王朴道：「入乡随俗吧。
「干。」
曲乐声忽起。
契丹人看着凶悍，音乐却十分好听。
奚琴呜呜，如雁鸣长空，孤绝辽远；小鼓咚咚，添几分激昂曲调。
待钲鸣三声，乐声转为雄浑庄重，众人起身肃立。
主宴场东，仪仗队缓缓走来，旄旗过後，耶律阮到了。
「可汗圣安！」
萧弈跟着张嘴，却没出声，滥竽充数。
目光落处，只见耶律阮的左、右两侧，分别站着一个妇人。
右侧的妇人明显出身契丹贵族，相貌平平，姿态骄傲、矜持，萧弈知道，她便是耶律观音说过的皇後萧撒葛只，乃是述律平的侄女，总之是出身不凡。
立於左侧的妇人则明显是个汉人，外貌看着虽只有三十余岁，可通过眼神可推测她实际年纪应该更大，至少比耶律阮要大十岁。
她年轻时想必极美，如今风韵犹存，自有端庄秀雅、知书达礼的气质。
「那是甄氏。」
王朴再次倾身过来，低声道：「甄氏本是晋宫女官，晋灭後，耶律阮在开封看中她，纳为妃嫔，甚是宠爱，甚至即位後册立她为皇後。」
「皇後？」
「不错，白纸黑字，言之凿凿，正是皇後。」王朴轻声道：「因她是汉人，一直受契丹贵族非议，耶律阮迫於压力，方又立了萧撒葛只为後，故两皇後并存。」
萧弈道：「原来如此。」
他目光看去，甄氏脚步轻柔，始终落在耶律阮身侧半步，比萧撒葛只靠後些，神色恭谨，却不卑微。
而耶律阮的脸几乎从没有转向萧撒葛只，凡侧头，皆是不自觉地看向甄氏。
此二人伉俪情深，尽在这无意识的小举动当中。
想来，若非真情，如何跨越年龄、地位、种族的巨大差异，在臣民的强烈反对当中相守？
仅看此事，虽然萧弈私心觉得耶律阮太恋爱脑了，却也承认其人相当有魄力、有担当。
「诸卿平身，今日庆功，不必多礼。」
耶律阮走到了主位前，高举酒碗，朗笑道：「今夜设宴，为贺我王叔察割驰援太原，击退敌军，解侄汉之围，扬大辽国威，壮我勇士之战心！朕与诸卿同贺，预祝此番南征中原，必胜！」
「必胜！」
「必胜！」
萧弈继续滥竽充数，目光扫过耶律阮身边的臣子，寻了个机会，小声向王朴问了一句。
「耶律屋质是哪个？」
「他竟是没来。」
「没来吗？」
王朴喃喃道：「以耶律屋质的地位，若来了，不能居耶律安抟之下，此时看来，当是不在。」
萧弈不由问道：「你如何认出来的？」
「居於北院上首之人，眼神浑浊，举止迟缓，乃酒色所侵之故，必是耶律安抟那无能之辈，怎麽可能是耶律屋质。」
「耶律安抟之平庸，肉眼可见，为何任北院枢密使？」
「他是第一个提出让耶律阮继位之人。」
「原来如此。」萧弈再问道：「那汉人是谁？」
「该是韩延徽，幽州人，那是助阿保机征党项、室韦的开国功臣，如今任南府宰相。」
周遭众人大口喝着烈酒，大口吃肉，倒也无人留意到二人的窃窃私语。
萧弈始终留意着主宴场，好奇耶律阮到底有何意图。
可觥筹交错，并不像是有冲突的样子，莫非真是为耶律察割庆功不成？
酒至微醺，耶律阮终於开口了。
「朕险些忘了，王叔立了首功，当赏！韩卿，为朕颁赏！」
「臣遵旨。」
对话间，居於汉人首位的南府宰相韩延徽缓缓起身，双手接过绢帛，当着众人宣读起来。
声音苍老却洪亮，让萧弈意外的是，韩延徽竟是以汉语宣读，自有人跟着以契丹语传颂。
「朕承天命，绍继大统，践祚以来，整肃朝纲，调和诸部。然中原生变，兴兵犯朕之侄国，惊扰大辽边境，王叔察割，以宗室至亲挺身而出，解河东之围，功昭日月，当论功厚赏，朕承天命，统御大辽，赖宗庙庇佑、诸部同心，今参汉家之制，循契丹祖训，封明王，任守太傅、兼政事令，入值朝堂，赐号推忠奉国功臣，食邑三千户，实封五百户，赐上京甲第，望竭忠尽智，恪尽职守，守宗室之责，布告诸部，咸使闻知，天禄七年十一月初七。」
宣诏已毕，韩延徽将绢帛高举过头顶，道：「请明王接诏，谢恩。」
萧弈目光望去，耶律察割脸上的喜色已然僵住，眼中闪过一丝错愕与怨怼。
半晌，宴上众人都在等着。
「谢可汗！」
终於，耶律察割接了诏，声音却很淡漠。
虽是契丹诏令，萧弈却听得明白。
任政事令、入值朝堂，是很直白的明升暗降手段，意在削耶律察割的兵权。
再想到今天一整天，耶律察割与亲卫都被拖在中军大营当中，那此时此刻，耶律阮恐怕已经借着安顿紮营，把耶律察割的兵马打散、整编————不敢说全部控制，也开始动手了。
而这些，都是通过「行汉法」的手段来达成。
萧弈认为，如此行事，未免太激怒契丹旧贵族了。
耶律察割显然不想要许多汉制的荣衔，心中有多忿恨，可想而知。
然而，不等耶律察割开口说话。
「望众卿同心协力，兴我大辽！」
耶律阮再次举碗，与诸臣共饮。
篝火照得偌大的营地恍如白昼，这位契丹皇帝身侧，契丹皇後与汉人皇後并列，面前汉臣与契丹贵族同朝，一切似乎很圆满。
可萧弈从中感受到的，却是巨大的裂痕。
篝火「噼啪」作响，像是裂痕在迅速地扩大，随时可能轰然碎裂，炸出锋利的碎片。
「咣！」
耶律察割忽然把手中的陶碗重重摔在地上。
一时间，众人的目光全都盯在他手上。
「王叔？」耶律阮问道：「怎麽了？」
「臣————醉了。」
耶律察割晃动着身子，声音带着醉意。
「既然如此，王叔今夜就在大营歇下。」耶律阮双颊亦带着酒後的红晕，笑道：「来人，扶王叔。」
一场庆功宴就此散去。
萧弈忙与一众亲卫上前，扶住耶律察割。
「恭喜大王。」
「恭喜个屁！」
耶律察割微低着头，眼神阴鸷，左右瞥了一眼，对耶律朗、耶律盆都打了个手势。
萧弈虽不知那手势的具体含义，却能从耶律察割眼神中透出的杀气感受到，他今夜就要动手了。
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