远处传来号子声。
一队吐蕃劳工正在搬运道砟石——这是从秦岭开采的花岗岩，每块都经过破碎机加工，大小均匀。
他们穿着大唐工部统一发放的蓝色粗布工服，额头上绑着汗巾，古铜色的皮肤在晨光中油亮。
“殿下。”工头见李易走来，连忙行礼，“这些吐蕃人干活实在，一人能抵两个汉人工。就是……就是饭量大了些。”
李易笑了：“饭管够。告诉膳房，今日加餐，每人半斤羊肉。”
工头连连称是。
一个年轻的吐蕃劳工抬头看过来，眼神里带着好奇和敬畏。
他大概只有十六七岁，脸上还带着高原阳光留下的红晕。
“你叫什么？”李易用简单的吐蕃语问。
年轻人愣了愣，连忙放下箩筐，笨拙地行礼：“回……回贵人，我叫扎西。”
“多大了？”
“十七。”
“家里还有什么人？”
“阿爸前年战死了，阿妈和妹妹在逻些城。”扎西的声音低下去，“贵人，我……我能问个事吗？”
“说。”
“等铁路修完了，我……我能留在大唐吗？”年轻人抬起头，眼中闪着光，“我想学认字，学开火车。我们头人说，大唐的工匠，一个月能挣五贯钱，还能住砖房。”
李易沉默片刻：“你想学开火车？”
“想！”扎西用力点头，“我见过火车跑起来的样子，比最快的马还快，拉的货比一百头牦牛还多。头人说，这是‘格物的力量’，学会了，就能让吐蕃也变富。”
他的汉语说得磕磕巴巴，但每个字都带着热气。
李易想起数日前吐蕃特使的请求——愿以青海盐湖开采权，换取技术。
现在看来，有些东西，不需要“换取”，已经在生根发芽。
“等这条铁路修通，大唐会在沿线开设‘铁路学堂’。”李易拍拍扎西的肩，“你若能通过考核，便可入学。学成了，不仅能开火车，还能修火车、造火车。”
扎西的眼睛瞬间亮了，像两颗黑曜石。
“谢贵人！谢贵人！”他连鞠了几个躬，转身扛起箩筐时，脚步都轻快了许多。
李易继续往前走。
铁轨延伸的方向，晨雾正在散去，露出远处苍茫的秦岭轮廓。山脚下，蒸汽打桩机开始轰鸣，一声声夯击，将钢桩深深打入大地。
“殿下，”苏定方从后面追上来，“长安急报。”
“说。”
“两件事：一，大食哈里发正式回电，同意签署《通商互助条约》，并邀请大唐使团赴巴士拉，共同主持‘波斯湾第一炼油厂’奠基仪式。二，格物院墨衡上报，第八代飞鸢原型机完成，采用全金属机身，双发动机布局，理论续航可达六个时辰。”
李易脚步一顿。
“第八代……已经能全金属了？”
“是。机身骨架用的是航空铝，蒙皮是薄钢板铆接。墨监正说，这架飞机若能成功，便可载重五百斤，或搭载三名乘员。”苏定方顿了顿，“他还请示，是否要研制专门的‘轰炸型’？”
山风吹过，带来远处工地上的喧嚣。
李易望向北方天空，那里有几只鹰在盘旋。
“告诉墨衡，先解决载客的问题。”他收回目光，“轰炸机……现在还太早。等我们的飞机能飞过葱岭，能在大食、拂菻的天空自由来去时，再考虑不迟。”
“臣明白。”
“还有，”李易补充，“给许玄发电报，让他从石油组抽调精干人员，准备出使巴士拉。告诉他，这次不仅要建炼油厂，还要帮大食建立第一所‘格物学堂’——教材用大唐的，教师从大唐派，但学生必须有一半是大食贵族子弟。”
苏定方记下，犹豫道：“殿下，这……会不会养虎为患？”
“不会。”李易继续往前走，靴子踩在道砟石上，发出细碎的声响，“因为我们会教他们最基础的技术，但最核心的——比如汽油机的镍铬合金配方、石油裂解的催化剂配方、航空铝的冶炼工艺——这些，只会留在长安格物院的甲字密档里。”
他停下脚步，转身看着苏定方：“定方，你记住：技术的扩散是必然的，就像水往低处流。我们能做的，不是筑坝拦水，而是永远站在最高的地方，让水流向我们的方向。”
远处，汽笛长鸣。
工程列车已经抵达今日的施工点，工人们如蚁群般涌下车，蒸汽打桩机的轰鸣再次响起。
李易走到一处高坡，从这里可以看见整条铁路线——已经铺好的铁轨在晨光中闪闪发亮，像一条钢铁铸成的河，从长安城的方向流淌而来，向着秦岭、向着西域、向着更远的未知延伸。
而在铁路两侧，新的城镇正在萌芽。
简易的工棚旁，已经出现了砖瓦房的雏形——那是为铁路工人修建的家属区。
更远处，几座高大的水塔矗立着，那是新铺设的自来水系统。
甚至还能看见一座小小的学堂，虽然只是几间土坯房，但屋顶上已经竖起了旗杆，上面飘扬着大唐的旗帜。
“殿下，您看。”苏定方指向学堂方向。
晨光中，一群孩子正排着队走进学堂。他们穿着各式各样的衣服——有关中农家的粗布袄，有吐蕃人的皮袍，甚至还有两个粟特商人的孩子，戴着绣花小帽。
学堂里传来朗朗读书声，不是“子曰诗云”，而是：
“蒸汽之力，源于水沸……活塞往复，连杆传动……此乃格物之理，亦为工业之基……”
李易静静听着。
风吹过秦岭的松林，带来松涛声，与读书声、打桩机的轰鸣声、蒸汽机车的汽笛声，混成一片奇特的交响。
“定方，”他忽然说，“你听过‘历史的车轮’这个说法吗？”
“臣……听过殿下说过。”
“那你看，”李易指向脚下的铁轨，“这就是历史的车轮要走的轨道。我们铺好了轨，车轮就会沿着它，滚向该去的地方。”
他顿了顿，声音在晨风中格外清晰：
“而我们要做的，就是确保这轨道，永远指向星辰大海。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）