铁路学堂的读书声还在晨风中飘荡，远处却传来另一种声响——清脆而有节奏，像是某种机械的铃铛。
李易循声望去，只见铁轨尽头缓缓驶来一辆奇特的车：它没有烟囱，没有蒸汽机的轰鸣，车身漆成明黄色，车顶架着一根可折叠的金属杆，杆顶的小轮子与轨道上方的铜线接触，迸出细小的蓝色电火花。
“电轨车！”苏定方脱口而出。
这是格物院交通组的最新试验品，以渭水发电厂的电力驱动，安静、清洁，专为短途通勤设计。
电轨车在临时站台停稳，车门滑开，许玄从车上跳下来，深蓝制服的下摆沾着油渍，手中捧着个木盒。
“殿下！”他快步走来，额头上还带着汗，“您让电报组改进的‘无线发报机’，初样做出来了！”
李易接过木盒，打开。
盒内是一台比妆匣略大的机器，外壳是桐木包黄铜，面板上只有三个旋钮、一个开关、一根可伸缩的天线，以及一个玻璃罩下的指针表盘。
“无线？”苏定方凑过来看，“不用电线？”
“对！”许玄眼睛发亮，“原理是利用电磁波振荡。殿下两年前提出的‘麦克斯韦方程组’，裴秀他们算了整整七百多个日夜，终于推演出电磁波的产生与接收方法。这台机器，”他指着木盒，“有效通讯距离五里，虽然短，但无需架设线路，尤其适合军队野战、飞鸢空中通讯。”
李易小心地取出机器，手感很轻，约莫只有五斤重。
他打开开关，表盘上的指针轻轻颤动；转动旋钮，可以听见细微的“滋滋”声，像是远处传来的雷暴。
“五里……太短了。”李易说，“但这是个开始。告诉裴秀，继续改进，我要的是至少五十里的通讯距离，而且体积要更小，最好能单兵携带。”
“五十里？”许玄苦笑，“殿下，这需要更高频率的振荡器、更灵敏的检波器，还有天线设计……”
“缺什么材料，列清单。缺什么人，从格物院各科抽调。”李易将机器放回木盒，“三年，我给你三年时间。三年后，我要看到能装在飞鸢上、与地面通话的无线电台。”
许玄深吸一口气：“臣……尽力。”
他知道这要求有多难，但更知道，一旦做成，将是又一次通讯革命——电报还需要电线，无线电却可穿透苍穹。
远处传来汽笛长鸣，这次是真正的火车。
一列货运列车正从长安方向驶来，车头是格物院新设计的“天字三型”蒸汽机车，流线型的外壳漆成黑色，红轮金边，烟囱喷出的白烟在晨空中拉出笔直的轨迹。
列车共有三十节，前十五节是平板车，载着巨大的钢梁——那是为泾水悬索轨预备的主缆，每根直径三寸，盘成巨大的圆盘，在晨光中泛着青灰色的金属光泽。
后十五节是闷罐车，透过气窗可以看见里面整齐码放的木箱，箱上印着“韶州钢厂·特种铆钉”。
列车在施工点前方停下，司炉工跳下车，开始检查锅炉压力。
车长是个满脸络腮胡的中年汉子，见李易走来，连忙行礼：“参见殿下！这批货是连夜从韶州发来的，路上没停，就怕误了泾水大桥的工期。”
李易走到平板车前，伸手摸了摸钢缆的表面。
冰凉，坚硬，表面有细密的螺旋纹路——这是为了增加与水泥的咬合力，在浇铸锚固墩时更牢固。
“韶州厂现在一炉能出多少这种钢？”他问。
“回殿下，新上的电弧炉，一炉八吨。”车长答道，“但合格率只有六成。许监正说，钨钢丝芯的熔炼温度要求太高，控温稍有偏差，整炉就废了。”
李易看向许玄。
许玄点头：“确实难。但辽东矿新送来的钨砂纯度很高，韶州厂正在试制‘真空熔炼炉’，若能成功，合格率能提到八成。”
“真空熔炼……”李易若有所思，“原理我画过草图，关键是密封和抽气。”
“裴秀的机械组在攻关密封件，已经试到第十七种橡胶配方了。”许玄从怀中掏出个小本子，飞快翻了几页，“至于抽气，用的是改良的蒸汽活塞泵，现在能达到千分之一的常压，还不够，目标是要万分之一。”
两人就站在铁轨旁，讨论着温度控制、金属结晶、真空技术，那些词汇让旁边的车长和工人们听得云里雾里，却都屏息听着——虽然不懂，但他们知道，这些话语决定着未来铁轨的强度、轮船的寿命、飞鸢的安全。
正说着，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑快马从长安方向奔来，马上的人穿着鸿胪寺的官服，到近前滚鞍下马，气喘吁吁地递上一封加急文书：
“殿下！波斯急报！卑路斯将军率复国军攻克泰西封，大食守军投降！但……但城破之时，大食残兵纵火烧了城西的粮仓与武库，火势蔓延，半个城都陷在火海里。卑路斯将军发来求援电，请求大唐派遣‘消防队’与灭火器械！”
李易眉头一皱，接过文书细看。
电文是用密码写的，已经译出，字迹潦草，显然发报时情况紧急。文中提到，泰西封是大食在波斯故地的最后堡垒，城内存有大量粮食、军械，还有大食从拂菻掠来的典籍、工匠。卑路斯本想完整接收，却没想到守将如此狠绝，城破时点燃了硫磺与火油。
“半个城……”李易合上文书，“许玄，格物院的‘雾化灭火系统’，有没有便携式的？”
“有！”许玄立即道，“为‘星辰号’设计的舰用系统，有陆用简化版。用的是高压水泵将水雾化，配合硅藻土灭火剂，对付油火特别有效。但……数量不多，长安库存只有三十套。”
“全部调出来，装上飞鸢，空运泰西封。”李易转头看向苏定方，“传令航空司：立即组织一支‘紧急空运队’，用第八代飞鸢的原型机，改装货舱，载灭火设备与药剂，经安西、波斯驿站接力，三日内必须抵达泰西封。”
苏定方迟疑：“殿下，第八代飞鸢还没经过长途试飞，而且满载状态下续航……”
“让墨衡亲自带队。”李易打断他，“告诉他，这是实战检验。飞鸢未来不仅要载客载货，还要能执行紧急任务——救灾、送药、投递重要物资。这次就是第一课。”
“臣遵旨！”
鸿胪寺的官员匆匆上马，赶回长安传令。
许玄也登上电轨车，他要回格物院，亲自监督灭火设备的装运。
电轨车悄无声息地启动，沿着铁轨驶向长安，车顶的小轮子与铜线摩擦，发出细微的“滋滋”声，像是这个时代特有的脉搏。
李易留在原地，看着那列货运列车重新启动。
蒸汽机车的连杆开始往复运动，巨大的驱动轮缓缓转动，与钢轨摩擦，迸出火星。
列车加速，烟囱喷出的白烟越来越浓，汽笛再次拉响——这一次，是出发的号角。
三十节车厢依次驶过，钢轮撞击铁轨的“哐当”声连成一片，如同钢铁的脉搏，沿着大地传导，震得脚下的道砟石都在微微颤动。
车长站在煤水车上，向李易挥手。
李易也挥手回应。
列车远去，消失在秦岭山脚的弯道后，只留下两条闪闪发光的钢轨，以及空气中淡淡的煤烟味。
“殿下，”苏定方轻声道，“波斯这一乱，恐怕会拖延里海镍矿的开采。墨监正说，第八代飞鸢的全金属机身，需要大量的镍铬合金。”
“我知道。”李易转身，望向西方，“但有些事，比镍矿更重要。泰西封城里那些拂菻典籍，可能有欧几里得的《几何原本》全本、阿基米德的手稿、甚至托勒密的天文观测记录。这些知识，比镍矿珍贵百倍。”
他顿了顿：“而且，这次救援，会让波斯人看见——大唐不只是要他们的矿，也会在他们危难时伸出援手。这才是长久之道。”
山风掠过，吹动李易的衣摆。
远处铁轨上，那辆电轨车已经变成一个小黄点，即将驶入长安城门。
而在更远的西方，墨衡应该已经接到命令，正在格物院的机场里，指挥着工匠们将灭火设备搬进飞鸢的货舱。
第八代飞鸢的全金属机身，在晨光中会反射出怎样的光泽？
它第一次长途飞行，就要跨越万里山河，穿过戈壁雪山，最终降落在那个燃烧的古城旁。
这将是人类历史上，第一次用飞行器执行跨国紧急任务。
李易忽然想起穿越前那个世界，二十世纪初的航空先驱们，第一次驾机飞越英吉利海峡时的激动。
而现在，大唐的飞鸢，要飞越的是整个亚洲。
“定方，”他说，“等这条铁路修到安西，我想亲自坐火车去一趟泰西封。”
苏定方怔了怔：“殿下，这太远了，而且沿途……”
“沿途都是大唐的疆土，或者盟友的土地。”李易微笑，“我要亲眼看看，我们铺下的铁轨、架起的电线、飞过的天空，究竟把这片古老的大地，连接成了什么模样。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）