李易沉默地喝了半碗粥，才开口：“所以我让墨衡选的都是最好的飞行员，最坚韧的工匠。格物院有个传统——每一个重大项目完成后，参与的所有人名字，都会刻在院门口那面‘功勋墙’上。从第一台蒸汽机，到第一列火车，到第一艘铁甲舰，再到第一架飞鸢。”
他放下勺子：“这次任务如果成功，他们的名字会刻在最上面。后世每一个走进格物院的人，抬头第一眼看见的，就是‘破晓号’机组六人的名字。”
窗外传来钟声，是皇城报时的晨钟。
新的一天开始了。
而在千里之外的高空，“破晓号”正以每小时一百二十里的速度，向着兰州飞去。
驾驶舱里，王五盯着陀螺地平仪中央那根微微颤动的小指针。
高度保持在一千丈，空速稳定。发动机的轰鸣透过金属舱壁传来，是一种低沉而稳定的嗡鸣，听久了，反而让人心安。
货舱里，五个工匠挤在一起。
最初的新奇过去后，疲倦袭来。
最年轻的工匠已经靠着药剂箱打盹，年长些的则透过舷窗的小玻璃，看着下方掠过的山川河流。
“看！黄河！”有人低呼。
确实，一条浑浊的黄色缎带在大地上蜿蜒，在晨光中泛着金鳞般的光。
河面上有帆船，有蒸汽拖轮，更远处，兰州城的轮廓已经隐约可见——城墙、街道、还有新建的火车站，月台上停着一列黑色的火车。
“准备下降。”王五的声音从通话管传来，“都抓紧固定物，着陆会有颠簸。”
工匠们赶紧检查安全带，抱紧身边的支架。
飞鸢开始缓慢下降，发动机功率减小。
失重的感觉让胃部微微不适，但很快就适应了。
兰州机场的跑道在视野中逐渐清晰——这是一条新建的水泥跑道，两侧立着风向袋，地勤人员已经就位，旁边停着燃料车、补给车，还有一辆蒸汽牵引车。
滑橇触地，摩擦，减速。
飞鸢在跑道上滑行了四十余丈，稳稳停下。
舱门打开，新鲜冷冽的空气涌进来。兰州驿站的官员已经等在下面，捧着热茶、干粮。
“王机长！一路辛苦！”驿站长是个四十多岁的汉子，脸上带着高原红，“燃料已备足，气象最新报告——一个时辰后葱岭北侧有气流扰动，建议提前出发。”
王五跳下飞机，活动了下僵硬的腿脚：“补给要快，我们只停两刻钟。”
“放心！都安排好了！”
地勤人员如蚁群般涌上。
加油的加油，检查的检查，补充食水的补充食水。
五名工匠也爬出舱活动筋骨，顺便解决个人问题。
王五站在机翼下，仰头看着这台金属巨鸟。
晨光中，机身蒙皮上已经有了一层薄霜——高空飞行时，舱外温度在冰点以下。
但所有铆钉完好，蒙皮没有变形，发动机运转平稳。
“格物院的东西，真结实。”驿站长也走过来，啧啧赞叹，“去年还只能飘个百丈的木架子，今年就能飞万里了。这世道，变得真快。”
“还会更快。”王五喝了口热茶，滚烫的液体顺着喉咙滑下，暖了全身，“等这趟回来，第九代就该试制了。墨监正说，第九代要能载二十人，飞十个时辰不停。”
“二十人？”驿站长瞪大眼睛，“那不就……跟马车一样了？”
“比马车快十倍。”王五笑了，露出一口白牙，“从长安到广州，现在火车要五天。等飞鸢成熟了，一天就能到。”
两刻钟转眼过去。
地勤队长跑来报告：“全部检查完毕！燃料加满，机油补充，所有系统正常！药剂箱固定牢固，灭火泵无松动！”
王五点头，看向五名工匠：“都休息好了？”
“好了！”齐声回答。
“那好，登机。下一站，敦煌。”
机组重新爬进舱内。舱门关闭，发动机启动。
兰州驿站的所有人都站在跑道旁，目送着这架飞鸢再次滑跑、起飞，化作西边天空上的一个小点。
驿站长在原地站了很久，直到完全看不见了，才转身对副手说：“记下来，天授十三年九月十七，卯时七刻，‘破晓号’经停兰州，停留两刻钟，状态良好，继续西行。”
“是。”
“另外，给长安发电报，就说……”他顿了顿，“就说‘铁鸟已过金城，翅展如云，声震山河。臣等仰观，如见神迹。’”
副手愣了下：“大人，这……是不是太……”
“照写。”驿站长望向西方天空，那里只留下一道渐渐消散的云迹，“因为这就是神迹。人自己能飞起来的神迹。”
电报当天午后送到东宫。
李易看着那行“如见神迹”，久久不语。
苏定方轻声问：“殿下，要回电吗？”
“回。”李易走到案前，提笔蘸墨，但笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。
最终，他只写了四个字：
“本无鬼神。”
.............................
长安的电报机滴滴作响，将“本无鬼神”四字化作电码，沿着新架设的陕甘电报线一路西去。
驿站长接到回电时，正站在兰州城头，远眺着飞鸢消失的方向。
他捏着电报纸，反复咀嚼那四个字，忽然大笑起来，对身边副手道：“是了，是了……哪有什么鬼神？不过是人定胜天！”
西去的“破晓号”此时已飞越陇山，进入河西走廊上空。
驾驶舱内，王五紧盯着高度表——前方就是乌鞘岭，海拔已近三千丈。
他推动油门杆，两台发动机轰鸣着提升功率，飞鸢开始爬升。
舱外气温骤降，舷窗上凝结出冰霜。
货舱里的工匠们裹紧了皮袄，有人掏出格物院特制的“暖手铜炉”，那是灌了沸水密封的铜罐，能维持两个时辰的热量。
“机长，前方有云层！”副驾驶盯着窗外喊道。他是格物院新培养的飞行员，第一次执行长途任务。
“绕过去。”王五沉稳地调整航向。出发前，墨衡给他看过最新的《高空气象图》，标注了这条航线上的常见云系。眼前这片积云不算厚，从南侧绕行只需多飞二十里，但能避开可能的颠簸。
飞鸢轻盈地转向。阳光从右侧舷窗射入，在冰霜上折射出七彩光晕。
下方，河西走廊的绿洲城镇如珍珠般串在戈壁黄沙之间，新修的铁路像一条黑线贯穿东西，一列蒸汽机车正喷着白烟向西行驶，拖着的货车上满载钢轨——那是送往安西的筑路材料。
“看！长城！”年轻工匠指着下方。
确实，一段土筑长城如巨蟒蜿蜒在山脊上，但更引人注目的是长城旁新立的铁架——那是电报线杆，每隔五十丈一根，笔直地伸向天际线。
杆顶的绝缘瓷瓶在阳光下闪闪发光，电线在风中微微颤动，仿佛在传递着无声的讯息。
“那是去年才架通的河西电报干线。”王五通过通话管对货舱说，“从长安到敦煌，现在发报只要两个时辰。咱们飞鸢快，但也得飞六个时辰。所以说，有些东西，飞得再快也替代不了。”
货舱里一阵感慨。
他们大多是格物院出身，亲眼见证着这个时代如何被一根根电线、一条条铁轨、一架架飞鸢重新编织。
未时三刻，飞鸢抵达敦煌上空。
这里的机场比兰州更简陋，只是一片压实的沙土地，但跑道旁已经建起了砖石结构的燃料库和电报站。
地勤人员挥舞着信号旗引导降落，滑橇在沙土地上扬起漫天尘土。
补给更快——敦煌驿站早有准备，燃料车直接对接飞鸢的加油口，食水通过特制的软管送入舱内。
驿丞还送来一筐刚烤好的馕饼和腌羊肉：“殿下有令，沿途驿站必须备足热食！王机长，葱岭那边刚发来急电，北侧山口出现强侧风，建议你们升高到一千五百丈通过。”
王五就着热茶啃着馕饼，眼睛盯着最新气象图。
图上用红蓝铅笔标注着气流走向，葱岭北侧确实有一个高压气旋正在形成。
“升高到一千八。”他做出决定，“避开乱流区。虽然耗油，但安全。”
“可咱们的氧气设备……”副驾驶有些担心。飞鸢携带的“加压呼吸囊”只能维持三个时辰，而穿越葱岭就需要两个半时辰。
“省着用。”王五指了指货舱，“告诉后面的人，过葱岭时尽量少动，深呼吸。过了山口就下降。”
短暂的停留后，飞鸢再次升空。
这一次，爬升得更艰难。
随着高度增加，空气越来越稀薄，发动机的轰鸣声变得沉闷，螺旋桨效率下降。
王五将油门推到极限，指针在红色区域边缘颤抖。
货舱里，工匠们开始感到不适。最年轻的那个脸色发白，呼吸急促。
年长的工匠打开医疗箱，取出“醒脑薄荷膏”给他涂抹太阳穴——这是格物院医学组配制的，含樟脑和薄荷，能缓解高空症状。
“坚持住，过了山口就好。”王五的声音从通话管传来，依然平稳。
飞鸢终于爬升到一千八百丈。
从这里往下看，葱岭的雪峰如犬牙交错，在阳光下白得刺眼。
山脉的阴影里，隐约可见古道蜿蜒——那是玄奘法师当年走过的路，如今已有铁路勘探队的旗帜在谷地中飘扬。
突然，机身猛地一颠！
“乱流！”副驾驶惊呼。
飞鸢像一片叶子被抛起，又重重落下。
货舱里传来器物碰撞的声音，有药剂箱的固定带发出吱呀的呻吟。
王五死死握住操纵杆，手背青筋暴起。
他盯着陀螺地平仪，那根小指针疯狂摆动。
“稳住……稳住……”他喃喃自语，双脚蹬紧踏板，微微调整襟翼角度。
飞鸢在气流中挣扎了约一刻钟，终于冲出了乱流区。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）