就在马帮众人以为能顺利卖掉剩余茶叶时，一阵嘈杂的质疑声突然传来。“这黑茶不对劲啊，颜色看着比往年暗沉，闻着也少了股醇厚的茶香，该不会是受潮变质了吧？” 说话的是常年在集市收购茶叶的刘掌柜，他手里捏着一撮茶叶，眉头皱得紧紧的，周围看热闹的商贩和行人也纷纷围了过来，对着马帮的茶叶指指点点。
王石头一听就急了，上前一步辩解道：“刘掌柜，您可不能胡说！我们这茶叶是刚从雪峰山茶园新炒的，一路上都用油纸仔细裹着，怎么可能受潮变质？” 刘掌柜却不依不饶，将茶叶凑到鼻尖又闻了闻，摇着头说：“我收了十几年黑茶，好坏一眼就能看出来。你们这茶叶，冲泡后茶汤浑浊，口感也发涩，肯定有问题。”
随着刘掌柜的话，原本有意向购买茶叶的商人纷纷后退，有的甚至直接转身离开。陈二娘急得眼圈都红了，这些茶叶是马帮众人冒着生命危险从深山运出来的，要是卖不出去，不仅这趟旅程的辛苦白费，家里的生计也会成问题。她拉着李老栓的胳膊，声音带着哭腔：“栓叔，这可怎么办啊？咱们的茶叶明明没问题，怎么会变成这样？”
李老栓也皱起了眉头，他拿起一包茶叶，打开后仔细观察。茶叶的颜色确实比以往暗沉一些，他又取了少量茶叶，用随身携带的陶罐冲泡。片刻后，茶汤倒出来，果然如刘掌柜所说，有些浑浊。李老栓心里犯了嘀咕，出发前他明明仔细检查过每一批茶叶，都是上好的黑茶，怎么到了集市就变了样？
这时，人群中突然走出一个穿着绸缎衣裳的中年男人，他是镇上最大的茶商周老板。周老板走到茶摊前，拿起一杯茶汤尝了尝，脸色凝重地说：“李老栓，不是我不给你面子，这茶叶确实有问题。要是我收了你的茶叶，砸了我的招牌事小，坏了咱们湖南黑茶的名声事大啊。”
李老栓沉默了，他知道周老板说的是实话。湖南黑茶能在茶马古道上立足百年，靠的就是过硬的品质和良好的口碑。要是这次他们的茶叶出了问题，不仅马帮会受到影响，整个湖南黑茶的声誉都可能受损。他深吸一口气，对周围的人说道：“各位乡亲，各位老板，我李老栓走茶马古道几十年，从来没卖过劣质茶叶。这次的茶叶肯定是出了什么问题，我一定会查清楚。要是真的是我们的茶叶有问题，我愿意赔偿大家的损失；要是有人在背后搞鬼，我也绝不会善罢甘休！”
众人见李老栓态度诚恳，也渐渐安静下来。周老板点了点头说：“好，我相信你李老栓的为人。给你三天时间，要是你能查明原因，证明茶叶没问题，我还按原价收你的茶叶；要是查不出来，那你这茶叶，恐怕就只能当废茶处理了。”
李老栓感激地看了周老板一眼，连忙答应下来。等众人散去后，马帮众人围坐在一起，愁眉不展。孙老根叹了口气说：“栓叔，会不会是咱们在山谷里停留的时候，茶叶被什么东西污染了？” 王石头也跟着说道：“对啊，当时咱们在山谷里发现了老茶坊的遗址，还在那里扎了营，会不会是那里的环境影响了茶叶？”
李老栓摇了摇头，他回忆起在山谷里的情景，当时他们把茶叶放在干燥的帐篷里，周围也没有什么奇怪的东西，不像是被污染了。他拿出飘林砚，想看看砚台能不能给出什么线索，可就在他握住砚台的瞬间，手指突然传来一阵刺痛。他低头一看，只见飘林砚的边缘竟然出现了一道细微的裂痕，裂痕处还渗出了一丝淡淡的黑色汁液。
“砚台怎么裂了？” 李老栓心里一惊，这飘林砚是祖辈传下来的宝贝，质地坚硬，之前在山洪和黑熊的危机中都完好无损，怎么会突然出现裂痕？他赶紧仔细检查砚台，发现裂痕正好在之前出现 “茶” 字纹的位置，黑色汁液顺着裂痕慢慢渗出，滴落在地上，竟然在地面上形成了一个小小的茶叶图案。
赵老三凑过来看了看，脸色一变：“栓叔，这裂痕不对劲啊，看着不像是不小心摔的，倒像是被什么东西腐蚀了。” 李老栓也觉得奇怪，他突然想起在山寨的时候，刀疤脸的小弟曾经碰过他的布囊，当时他没在意，现在想来，说不定是那个时候，有人在砚台上动了手脚。
“肯定是山寨的人搞的鬼！” 王石头气愤地说道，“他们抢了咱们的茶叶还不甘心，竟然还想毁了咱们的生意！栓叔，咱们去找他们算账！” 李老栓却拦住了他，说道：“现在没有证据，就算去找他们，他们也不会承认。而且咱们现在最重要的是查明茶叶变质的原因，证明咱们的清白。”
就在这时，陈二娘突然说道：“栓叔，我想起一件事。咱们在经过‘迷魂林’的时候，有一天晚上我起来给骡马喂水，看到有个人影在咱们的茶堆旁边晃悠，当时我以为是眼花了，没放在心上。现在想来，那个人说不定就是冲着咱们的茶叶来的。”
李老栓眼前一亮，连忙问道：“你还记得那个人的样子吗？有没有看到他做了什么？” 陈二娘仔细回忆了一下，摇了摇头说：“当时天色太暗，我只看到一个模糊的背影，没看清他的样子，也不知道他做了什么。”
线索又断了，马帮众人再次陷入了困境。李老栓拿着飘林砚，看着上面的裂痕，心里突然有了一个想法。他想起爷爷曾经说过，飘林砚不仅能认路、驱兽，还能感应到与茶叶相关的异常。现在砚台出现裂痕，还渗出黑色汁液，说不定是在提示他们，茶叶变质和某种特殊的物质有关。
他决定先从飘林砚的裂痕入手，寻找线索。他带着砚台，来到镇上的铁匠铺。铁匠铺的张铁匠是个老手艺人，不仅会打铁，还懂一些玉石鉴定的知识。李老栓把飘林砚递给张铁匠，说道：“张老哥，麻烦你帮我看看这砚台，为什么会突然出现裂痕，还有这些黑色汁液是什么东西。”
张铁匠接过砚台，仔细观察了半天，又用放大镜看了看裂痕处的黑色汁液，脸色变得严肃起来。他对李老栓说：“老栓，你这砚台可不是普通的石头做的，里面含有一种特殊的矿物质，能感应到周围环境的变化。这裂痕确实不是摔的，而是被一种酸性物质腐蚀的，至于这些黑色汁液，我看着像是一种植物的汁液，而且这种植物，只有在雪峰山深处的‘毒茶林’里才有。”
“毒茶林？” 李老栓愣住了，他走了几十年茶马古道，从来没听说过 “毒茶林”。张铁匠解释道：“这‘毒茶林’是雪峰山深处的一片禁地，里面长着一种有毒的茶树，这种茶树的汁液含有酸性物质，一旦沾到普通茶叶上，就会让茶叶变质，失去原本的香味和口感。而且这种汁液很难清洗掉，要是不及时处理，还会腐蚀其他东西。”
李老栓恍然大悟，原来他们的茶叶是被 “毒茶林” 的汁液污染了，而飘林砚的裂痕，也是被这种汁液腐蚀的。他连忙问道：“张老哥，那有没有什么办法能清除茶叶上的汁液，让茶叶恢复原样？”
张铁匠想了想，说道：“办法倒是有一个，就是用‘茶泉’的水浸泡茶叶。‘茶泉’的水含有特殊的矿物质，能中和‘毒茶林’汁液的酸性，让茶叶恢复原本的品质。不过‘茶泉’在雪峰山深处，距离这里很远，而且路上还很危险，你们要是现在回去取水，恐怕来不及了。”
李老栓皱起了眉头，三天时间，一来一回根本不够。可要是找不到 “茶泉” 的水，他们的茶叶就彻底毁了。他看着手中的飘林砚，突然想到，之前在山谷里发现的 “茶泉”，不就是张铁匠说的那种能中和毒性的泉水吗？而且飘林砚能指引方向，说不定能找到一条更近的路，尽快赶回山谷取水。
他立刻回到集市，把这个消息告诉了马帮众人。大家听了，都重新燃起了希望。王石头兴奋地说：“栓叔，那咱们现在就出发，赶紧去山谷取水！” 李老栓点了点头，说道：“事不宜迟，咱们现在就收拾东西，马上出发。孙老根，你留下来看着茶叶和骡马，我们三个去山谷取水，尽快赶回来。”
孙老根虽然担心他们的安全，但也知道这是唯一的办法，只好答应下来。李老栓、赵老三和王石头简单收拾了一下行装，带上飘林砚，就匆匆踏上了返回雪峰山山谷的路程。
李老栓三人骑着快马，沿着茶马古道往雪峰山山谷赶去。为了节省时间，他们选择了一条很少有人走的捷径，这条路比原路近了一半，但也更加危险，不仅山路陡峭，还经常有野兽出没。
走了大约半天时间，他们来到了一处名为 “一线天” 的峡谷。峡谷两侧是高耸的悬崖，中间只有一条狭窄的小路，路面上布满了碎石，一不小心就会摔下悬崖。王石头骑着马，小心翼翼地往前走，心里既紧张又兴奋。他还是第一次走这么危险的路，对前方的未知充满了好奇。
突然，一阵风吹过，悬崖上的碎石纷纷滚落下来。“小心！” 李老栓大喊一声，连忙拉住王石头的马缰绳，将他往路边拉。赵老三也迅速反应过来，挥动鞭子，将身边的碎石打飞。等碎石落完后，三人都惊出了一身冷汗。王石头看着悬崖下深不见底的山谷，心里一阵后怕，要是刚才反应慢一点，他恐怕就摔下去了。
“这地方太危险了，大家都小心点，跟紧我。” 李老栓叮嘱道，然后带头往前走去。三人骑着马，慢慢在狭窄的小路上前行，眼睛紧紧盯着路面，不敢有丝毫大意。
好不容易走出 “一线天”，天色已经暗了下来。他们找了一处平坦的地方，搭起简易的帐篷，准备休息一晚，明天再继续赶路。晚上，李老栓拿出飘林砚，借着篝火的光芒查看。砚台上的裂痕依然存在，但黑色汁液已经不再渗出，砚台表面的纹路，正清晰地指向山谷的方向，仿佛在为他们指引着道路。
第二天一早，三人继续赶路。中午时分，他们来到了一片茂密的森林。森林里树木参天，阳光很难照到屋内，空气里弥漫着潮湿的气息。李老栓拿出飘林砚，发现砚台上的纹路变得有些模糊，他知道，这里可能就是张铁匠所说的 “毒茶林”。
“大家都小心点，这里是‘毒茶林’，别碰这里的茶树。” 李老栓提醒道。三人下马，牵着马，小心翼翼地在森林里穿行。森林里静得可怕，只有风吹过树叶的声音和马蹄踩在落叶上的声音。突然，王石头看到前方的茶树上，挂着一个小小的布包，布包上的图案，竟然和山寨刀疤脸衣服上的图案一模一样。
“栓叔，你看那个布包！” 王石头指着布包喊道。李老栓和赵老三顺着他指的方向看去，脸色都变了。李老栓走上前，小心翼翼地取下布包，打开后发现里面装着一些绿色的汁液，闻起来有一股刺鼻的味道。“这肯定是‘毒茶林’的汁液！” 李老栓肯定地说，“看来咱们的茶叶，就是被山寨的人用这种汁液污染的！”
赵老三气愤地说：“这些人太可恶了，竟然用这种下三滥的手段！等咱们回去，一定要找他们算账！” 李老栓点了点头，将布包收好，作为证据。然后三人继续往前走，很快就走出了 “毒茶林”，来到了之前发现的山谷。
山谷里的景象和之前一样，茶树茂盛，“茶泉” 的水依然清澈甘甜。李老栓三人来到 “茶泉” 边，拿出随身携带的水桶，开始打水。王石头一边打水，一边兴奋地说：“有了这泉水，咱们的茶叶就能恢复原样了，真是太好了！”
就在这时，山谷外突然传来一阵马蹄声。李老栓警惕地看向山谷入口，只见刀疤脸带着几个小弟，正朝着他们走来。“不好，是山寨的人！” 赵老三连忙拿出砍刀，挡在李老栓和王石头身前。
刀疤脸走到他们面前，冷笑一声说：“李老栓，没想到你们还真敢回来取水啊。我还以为你们会乖乖认怂，把茶叶当废茶处理呢。” 李老栓怒视着刀疤脸，说道：“刀疤脸，你为什么要污染我们的茶叶？我们和你无冤无仇，你为什么要赶尽杀绝？”
刀疤脸脸上的笑容消失了，他恶狠狠地说：“无冤无仇？你们马帮垄断了湖南黑茶的运输，让我们山寨的人连口饭都吃不上。我就是要毁了你们的茶叶，让你们也尝尝饿肚子的滋味！”
原来，随着近年来茶马古道上的商队越来越多，竞争也越来越激烈。马帮凭借着丰富的经验和良好的信誉，占据了大部分的运输生意，而山寨的人因为缺乏正规的渠道和优质的货源，生意越来越差，生活也越来越困难。刀疤脸因此对马帮怀恨在心，这次看到李老栓的马队经过，就想趁机报复，毁掉他们的茶叶，让马帮也遭受损失。
李老栓听了，心里五味杂陈。他知道山寨的人生活不易，但也不能用这种损害别人利益的方式来解决问题。他叹了口气说：“刀疤脸，我知道你们生活困难，但你们不能用这种方式。只要你们愿意，我可以帮你们联系正规的茶商，让你们也能通过正当的方式赚钱，不用再靠抢劫为生。”
刀疤脸愣了一下，显然没有想到李老栓会这么说。他犹豫了片刻，说道：“你说的是真的？你真的愿意帮我们？” 李老栓点了点头：“我说话算话。只要你们不再抢劫，好好做生意，我保证你们的日子会越来越好。”
刀疤脸看着李老栓真诚的眼神，终于放下了手中的刀。他对身后的小弟说：“把家伙都收起来。” 然后对李老栓说：“李掌柜，我相信你。要是你真能帮我们，我以后再也不做抢劫的勾当了。”
李老栓笑了笑，说道：“好，一言为定。等我们处理完茶叶的事情，就来帮你们联系茶商。” 然后他提起装满 “茶泉” 水的水桶，对赵老三和王石头说：“咱们走吧，早点回去处理茶叶。”
三人骑着马，带着 “茶泉” 水，踏上了返回集市的路程。一路上，刀疤脸派了几个小弟护送他们，以防再遇到危险。经过两天的奔波，他们终于回到了集市。
孙老根看到他们平安回来，高兴得热泪盈眶。李老栓立刻拿出 “茶泉” 水，按照张铁匠说的方法，将茶叶浸泡在泉水里。几个时辰后，茶叶的颜色渐渐恢复了正常，散发着浓郁的茶香。李老栓冲泡了一杯茶汤，茶汤清澈透明，口感醇厚甘甜，和之前变质的茶叶判若两人。
马帮众人都兴奋不已，王石头拿着茶汤，跑到周老板的店铺里。周老板尝了尝茶汤，惊喜地说：“这才是咱们湖南黑茶该有的味道！李老栓，你果然没让我失望！”
很快，马帮茶叶恢复原样的消息在集市上传开了。之前离开的商人纷纷回到马帮的茶摊前，争相购买茶叶。刘掌柜也来到茶摊前，不好意思地对李老栓说：“李掌柜，实在对不起，之前是我误会你了。你的茶叶还是和以前一样好，我要多买几包回去。”
李老栓笑着说：“没关系，刘掌柜。能证明咱们茶叶的品质，我就放心了。”
茶叶很快就卖完了，马帮众人赚了不少钱。李老栓按照之前的约定，帮刀疤脸的山寨联系了周老板等几个大茶商，让他们负责给山寨提供茶叶，再由山寨的人运输到其他地方出售。山寨的人再也不用靠抢劫为生，日子渐渐好了起来。
李老栓看着手中的飘林砚，砚台上的裂痕虽然还在，但已经不再影响它的功能。他知道，这趟旅程虽然充满了危险和波折，但也让他明白了茶马古道的真正意义 —— 不仅是运输茶叶的商道，更是连接人与人之间友谊和信任的桥梁。
几天后，马帮收拾好行装，准备返回雪峰山。周老板和刘掌柜等人前来送行，周老板递给李老栓一个锦盒，说道：“李掌柜，这是我给你的一点心意。感谢你为咱们湖南黑茶的声誉做出的贡献。” 李老栓打开锦盒，里面是一块晶莹剔透的玉佩。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）