天色晦暗。
咸阳宫前，朱标刚结束六字延寿诀的最後一个式子，缓缓收功。
刚要招呼众人回去，却看到父皇踏着寒霜正大步走来。
朱标急忙带着众人前去迎接。
朱元璋连声催促：「标儿，快进宫。你刚出了汗，别受了风。
父子俩一前一後去了书房。
朱元璋仔细打量儿子，欣慰地说道：「标儿，你最近恢复的很好！脸上都有点血色了。不像之前，苍白的吓人。」
朱标笑道：「儿子感觉也好多了，没有过去那麽嗜睡，饭量都涨了。」
朱元璋微微颔首：「幸好有许生的医术。」
朱标突然想到，今天是应天府乡试发榜的日子，不由地笑道：「也不知道许生中举了吗？」
朱元璋从袖子里掏出一叠纸递了过去：「中了，第十九名。」
朱标接了过去，竟然是许克生乡试卷子的抄本。
「中了就好。父皇，儿子考虑给他一个闲职，方便他出入宫廷。」
朱元璋摆摆手：「你看着办吧。
「6
接着他点点考卷，」标儿，你看他的策论。」
朱标翻到最後的卷子，扫了一眼内容，不由地有些惊讶：「他竟然————儿子以为他会写畜牧、农耕之类的。」
「没想到，他竟然写治水的！」
「真是出乎意料啊！」
朱标连声感叹。
「这小子总有不同寻常的举动。」朱元璋笑着站起身。
朱元璋去上朝了。
朱标回到寝殿靠在窗前，随手翻看许克生的策论。
看了开头，不由地微微颔首：「「江河，农耕之命脉。无水则废，有水则兴。」这句话概括的好！」
朱标本以为许克生是老生常谈，没想到第一句话就高屋建领，立刻勾起了他的兴趣，当即认真读下去。
~
天光未透，晨雾缭绕。
秋风带着浸入骨髓的萧瑟许克生早早起床了。
先去廊下晨练，然後草草吃了早饭，之後就一个人坐在书房。
面前摊着书，却一个字都看不进去。
收了书，拿着毛笔想写字，却因为心里焦躁写不下去。
今天乡试发榜，他的心里焦躁不安。
最後乾脆丢了书，放下毛笔，在窗下坐着发呆。
西院传来董桂花的娇嗔，周三娘的娇笑。
还有「王大锤」沙哑的声音，似乎在羡慕周三娘丰腴的身材。
许克生却一人独坐，等候黎明。
时间似乎被黏住了，窗外的夜色迟迟没有退去，一切都在夜色中模糊不清。
院外的脚步声、车轮声渐渐多了。
京城在渐渐苏醒。
百姓走出家门，踏着满地白霜开始了繁忙的一天。
卖水夫来了又走。
窗外的夜色终於散去，院子里的阿黄从一个朦胧的影子，渐渐可见清晰的狗头。
许克生正在发呆，一辆牛车停在了门外。
周三柱再次送来了蔬菜、米面。
「二郎，怎麽没去看榜？」周三柱惊讶道。
他今天来送菜，更是来等张榜的结果，族人都在等候许克生中举的喜讯。
「三叔，不用去这麽早，不会张榜这麽早的。」
「也是，」周三柱笑道，「这儿离贡院这麽近，随时去都行。」
~
许克生帮着卸了货，将周三柱请进书房。
周三柱注意到桌子上有一本帐簿，」二郎，铺子的生意怎麽样？」
「还行，」许克生笑道，「每天都能卖出几百文的药。」
「好啊！」周三柱一拍大腿，「卫博士的兽药铺子，一个月都不一定有你的一天卖的多。」
「还行吧。」许克生笑道。
虽然收入远不如许克生的预期，但是相比其他兽药铺子，这家已经一枝独秀了。
给周三柱倒了一碗茶，许克生说道：「三叔，这个铺子以後就你来管吧。」
「啊？」周三柱有些意外，「为什麽？」
「我忙不过来。」
「俺，俺不懂哩。」周三柱有些彷徨。
「三叔，族里的帐一向都是你管的，」许克生笑着鼓励道，「那你管铺子肯定没问题的。」
见周三柱依然在犹豫，许克生劝导：「您十天半个月去看一次。盘帐有专业的帐房，不用担心。章延年、慧清道姑你都认识的，我已经和他们交代过了。」
「那，好吧。」周三柱答应下来。
许克生又叮嘱道：「现在铺子还缺坐堂医，我会请卫博士找几个兽医去轮值，咱们按市场价给费用。」
周三柱一一答应下来。
许克生交代了经营上的问题，以後自己偶尔给制作一些丸剂，月底查一次帐就足够了。
周三柱小心地问道：「二郎，俺听说朝廷不让官员、贵人们经商，你是担心这个吗？」
许克生解释道：「朝廷主要禁的是四品以上的官员，还有勋贵、藩王他们。我现在连官都不是，暂时没有问题。」
周三柱放心了，不由地笑道：「要是能升到四品以上，不做生意也没什麽。」
许克生却摇摇头，低声道：「无论我做什麽，咱们的生意都不能停。不仅不能停，还要悄无声息地扩张，做大做强。
许克生不经意间流露出一点野心。
他从一开始就决定两条腿走路，权、钱他都要，以仕途为主，同时也兼顾赚钱。
一方面他主抓科举，希望开局能在官场谋得一个身份；
另一方面就是赚钱，钱是最好的硬通货。
如果举人是他进入仕途的敲门砖，那兽药铺子就是他赚钱的起点。
如果这次科举顺利，他必将进入仕途。以後自己出赚钱的思路、技术或产品，安排族人去实现。
朝廷不喜官员从商，以後的生意也必须放在族人名下。
不如就现在开始就切割，避免事到临头，被打一个措手不及。
只是眼下没有更合适的掌柜、帐房，只能让三叔先撑着，至少三叔不会坑他。
~
两人正说着话，卫博士来了。
一身浆洗笔挺的棉衣，梳理整齐的头发，不知何时起他开始乾净起来。
「焕然一新啊！」许克生上下打量一番，打趣道，「最近开始注意容貌了，不会是有外心了吧？
卫博士哈哈大笑：「家有河东狮，咱可不敢。还是老师说的对，作为医生自己首先要乾乾净净的。」
许克生和卫博士去书房，一路上吩咐道：「铺子还缺乏坐堂医，你联络几个同道去铺子轮流坐堂，坐堂的费用你来定。」
卫博士满口答应：「学生认识几个医术不错的兽医，都很缺钱呢。找个机会引荐给您？」
许克生摆摆手：「兽药铺子是三叔在管，你定个值班表，之後告诉他和慧清道姑就好了。」
「师父，铺子你给族里了？」
「只是三叔帮着照看。」许克生解释道，「铺子事实上还是我的。」
「老师，现在————」
卫博士的话还没有说完，外面再次传来敲门声。
许克生一开始以为是邱少达来了，但是看阿黄摇头摆尾贱兮兮的样子，来的竟然是它的熟人。
可是「王大锤」正在隔壁的院子呢。
许克生想不出会是谁，急忙叫住了要去开门的卫博士，自己去打开了门。
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门外站着一个中年女道姑静立门外，神情如古井，目光有些冷，平静中不怒自威。
这是一个陌生的面孔，许克生问道：「道长，何事？」
女道姑没有理会，反而将他上下打量了一番。
「师父！」
许克生身後传来一个弱弱的叫声，嗓音沙哑难听。
许克生回过头，身後的一幕，让他简直不敢相信自己的眼睛。
昔日鬼马精灵的「王大锤」，正扯着袖子扭捏地站在一侧，像一个做坏事被母亲抓到的少女，羞涩又无比乖巧。
呃，她现在就是少女。
许克生这才知道，面前的女道姑竟然是「王大锤」的师父，守静观的方丈木秀道长。
听「王大锤」说过，师父将她抚养长大，既然她的师父，也像她的母亲。
许克生急忙拱手施礼：「晚生给方丈请安。」
木秀只是微微点头：「安！」
「王大锤」扭捏地上前，挽着师父的胳膊低声道：「师父，您怎麽来了？」
木秀看了她一眼，淡然道：「你都三天没回去了，我来看看，你是不是腿被打断了？」
「王大锤」脸红了，晃荡着师父的胳膊，低下头不说话。
许克生第一次见她的小女儿作态，和十天前她在屋顶张弓搭箭的样子完全对不上。
董桂花过来打破了尴尬的气氛：「方丈光临寒舍，请进院喝一杯茶吧？」
木秀道长没有拒绝，带着「王大锤」一起去了西院。
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许克生回了书房，继续和卫博士、周三柱闲聊。
有了这两位的陪伴，许克生没有清晨那麽焦灼了。
西院不时传来木秀道长的声音，声音柔和，却带着一种无奈：「清扬，把脚放下来，坐直了，别躺着。小娘子一定要腰板挺直地坐着。」
「清扬，不要再吃了，自打我来你这小嘴就没停过。你看看你这脸，小心长双下巴。」
「哎呀，你这衣服怎麽又脏了？还没脏？你自己看看，这不是油点子吗？」
「清扬，喝点水吧？不喝水皮肤干。」
「清扬，————
」
许克生终於明白，为何「王大锤」喜欢留在这里。
他和卫博士对视一眼，不约而同地站了起来，「走，看榜去。」
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两人出门，恰好邱少达赶来了。
三个人结伴沿着秦淮河去贡院。
许克生、邱少达的话很少，三个人一路上几乎是闷头赶路。
盏茶时间，他们已经到了贡院，大门外挤满了人，大多是穿着襴衫的生员。
榜单已经公布了，被围的水泄不通。
几家欢喜几家愁，贡院外笑声、叫喊声、嚎陶大哭声杂糅在一起，喧嚣如菜市一般。
有人顾盼自雄，和朋友们高谈阔论，这种人肯定是中举了；
有人脸色涨红，带着无尽的屈辱和失落，这种就是落榜生了。
桂榜高悬，区区一方黄纸，寥寥一百个姓名，字里行间却写尽了人间荣辱。
同样是寒窗苦读的秀才，人生却在这里分野。
邱少达一把抓住许克生的衣袖，低声道：「老许，我腿软，走不动了。」
昔日豁达的小胖子，现在眼神里只有慌乱。
许克生笑道：「我扶你？其实我的心快跳出来了。」
卫博士招呼他们：「老师，邱兄，你们在此等候，我去看榜。」
没等他过去，曹大铮红光满面地和几个同学走了过来。
看他架着肩膀、志得意满的样子，许克生笑道：「他肯定中了。
邱少达撇撇嘴：「他都不会走路了！」
曹大铮已经远远地大叫：「老许，你中了，第十九名。」
卫博士笑逐颜开，当即拱手道喜。
邱少达急忙问道：「老曹，我呢？」
他的声音已经变了，曹大铮没提他的名字，难道落榜了？
曹大铮果然摇摇头。
邱少达长叹一声，像霜打的茄子，脸色瞬间灰败下来：「时也！命也！」
曹大铮却说道：「我就看了三十名以前的，後面的没看。」
邱少达重新燃起了希望，笑骂道：「你不能一口气说完啊？！我那水平，何曾想过进前三十？」
有同学叫道：「曹兄荣登五经魁，尚书科的。」
许克生、邱少达拱手道喜。
曹大铮笑的嘴巴要咧到耳朵根上，「同喜！同喜！」
邱少达站不住了，提起袍子就朝榜单快步走去：「我去看看。」
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曹大铮又罗列了几个中举的同学：「彭国忠第十一，王————」
许克生四处看了一圈，没看到彭国忠的身影，自从他的老婆怀孕，他变得行踪不定了。
曹大铮笑道：「老许，别找了，我来的早都没见到。有同学看到了他，来的特别早，榜单一公布他就走了。」
许克生不由地心生疑惑。
榜单是宵禁结束不久之後公布的，彭国忠如果从乡下家里赶来，估计现在能到。
他竟然在城里住了一夜。
为了看榜单住一宿，对他的家庭可是一笔不能忽视的开支。
何况他的老婆又有孕在身？
彭国忠变得越来越神秘了。
和几个同学聊了片刻，邱少达迟迟没有回来。
许克生放心不下，不会是落榜了承受不住吧？
和曹大铮打个招呼，许克生朝榜单挤了过去。
邱少达还在榜单前一个一个人名查找，紧张的满头大汗，神情十分惶恐。
「老邱，我来帮你一起看。」
这个时候，任何安慰都是空洞无力的。
邱少达急忙道：「我是从三十名向下看的。你从後朝前看吧。」
许克生答应一声，挤到榜尾，从最後一名开始向前看。
他只是看了两眼，就忍不住哈哈大笑：「老邱！」
周围有人低声道：「可怜，又疯了一个！」
许克生不以为意，反而笑道：「老邱，你又多了一个名号。」
「什麽意思？」邱少达擡起头，满脸茫然。
「你以後可以叫「孙山上人」。」
「我中了？」邱少达急忙朝许克生的方向挤来，「我中了？！」
许克生点着榜单：「第九十九名！」
邱少达心跳的十分剧烈，「我看看，我看看！」
他急忙凑过去，榜单上清晰地写着：「第九十九名，江宁县，邱少达」。
应天府这一届录取一百名举人，邱少达倒数第二。
恰好最後一名又戏称「孙山」。
邱少达才不在乎是多少名，当即仰天大笑：「我中了！」
「我中了！」
小胖子在榜单前手舞足蹈，完全不顾周围看榜人的感受。
不少人纷纷侧目，投以白眼。
许克生急忙架着他朝外走。
邱少达一路上突然变成了话痨，喋喋不休地说道：「老许你知道商人的难吧？官欺、民讹、种赖，官面上要是没人，就是给别人赚钱「」
「说起来————唉！一把辛酸泪！」
「现在好了，俺老邱家也有举人了！」
「以後自家赚的钱能多留一些了，也不怕见官了。」
~
曹大铮正在和人高谈阔论，一副指点江山的模样。
他的身边已经聚集了十几个人，每个人都是喜笑颜开，激动的不能自已。
中举的都暂时留下了，他们要等到午时去拜谢座师，下午应天府衙还有庆贺的酒宴。
看到邱少达红光满面、咋咋呼呼的样子，众人都知道他中了。
「老邱，多少名？」
曹大铮大声问道。
邱少达挺起胸膛，大声回道：「请叫我孙山上人」！」
众人明白了他的意思，都齐声大笑，纷纷称赞他的好运气。
曹大询问众人的打算：「各位，还有准备会试的吗？我是肯定要进考场的。
曹大铮踌躇满志，马上有大半的人附和。
许克生却摆手道：「我就到此止步了。」
早对四书五经腻歪了，不可能再苦读去读进士。
何况中了进士极有可能被留在京城，举人才会远离京城，去偏远的地方猥琐发育。
邱少达一拍巴掌：「俺也一样！举人足矣，考个鸟毛的进士！」
众人都会心地笑了。
又有几个人表示不考了。
许克生大概算了人数，准备参加会试的占了八成，「进士」的功名更吸引人。
邱少达已经彻底满血复活，目光在四周逡巡，最後疑惑道：「老彭怎麽没来？」
有同学解释道：「他来的早，看了榜单就走了。他也说会参加会试。」
许克生之前听彭国忠提起过，要参加会试的。
他想起上次兽医铺子开业，彭国忠一身簇新的衣服，脚上的鹿皮靴子，许克生推测彭国忠家的经济条件早已经改善了。
邱少达疑惑道：「等下要拜谢座师的，他难道不来了吗？」
中举不去拜谢座师，很容易被人认为是不尊师。一旦传扬出去，对彭国忠日後的发展会很不利。
许克生猜测道：「有事暂时去忙了吧？他这麽严谨的性子，不会不参加的。」
卫博士提醒道：「各位有志入仕途的，需要先去吏部登记造册，列入候选的名单。」
曹大铮志得意满，反而安慰一般地笑道：「我朝举人就可以出仕，各位提前进了官场，以後别忘提携在下。」
许克生笑着应和一声，心中却没有多高兴。
在老朱的朝廷当官，就是在刀尖上跳舞，老朱杀官太狠了。
一旦出了问题，或者老朱认为你有问题，那就有可能是身死族灭的下场。
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一个绿袍小官在招呼新举人集合，一起去拜谢座师。
小官指挥众人在贡院门前排成东西方向的长队。
许克生、邱少达不紧不慢地过去。
邱少达问道：「老许，你想去哪里？」
许克生笑道：「我是朝廷一块砖，哪里需要哪里搬。哪怕是偏远荒凉之地，咱也是甘之若饴的。」
邱少达一挑大拇指：「老许豁达！」
他又接着说道：「我最想去苏杭，如果能分到这些地方就美了。离家近，很多县都十分富裕，只要不作死，很容易出政绩。」
许克生提醒道：「邱兄，苏杭也有不少穷县的。」
邱少达点点头，「咱知道。咱们应天府的举子，一般会分去北方的陕、晋、湖广，或者南方的云贵、
两广、闽越之地。」
邱少达摇头叹息：「都不如应天繁华啊！」
许克生安慰道：「到任了就好好干，有了政绩你就会不断升迁，最後你就回京城担任尚书了。」
邱少达忍不住笑了，拱手戏谑道：「托许兄吉言，在下可就等着这一天了！」
两人正说笑，邱少达突然指着前方，低声道：「老彭来了！」
许克生也看到了，彭国忠不知道何时冒头的，一身旧棉衣、旧的靴子，已经走到了队伍的前面，和熟悉的同年打了招呼，然後找到第十一名的位置站住。
按照名次排队，许克生是第十九名，位置靠前，和倒数的邱少达分开了。
一百名考生，排队是一个漫长的过程。
场面乱糟糟的，纷乱无序。新举人还在兴奋之中，小官的声音被淹没在一片嘈杂之中。
绿袍小官气的脸色紫涨，最终还是忍了。眼前的这些人难保不出几个大员，还是别给自己挖坑了。
许克生百无聊赖，转头眺望南方。
天高云淡，天幕在远方和山野交汇。
看不到的尽头，有自己心心念念的岭南！
在京城束手束脚，有金手指也不敢乱用。
岭南就不一样了，那儿天高皇帝远，正是自己积蓄实力的宝地。
今天。
自己离岭南又近了一大步。
现在朝廷缺官员，但是去吏部候补一样要等候，等候补到了也不知道会被丢到哪里去。
许克生不想耽误时间，更不想让吏部的官吏随便安置。
万一将自己丢去北平府，岂不是羊入狼口。
他打算走太子的关系，直接将他扔去岭南。
太子康复的很好，快要放弃轮椅了，以後有戴院判就足够了。
太子会支持的吧？
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