惊蛰弯下腰蹲下来，把手里拿着的东西轻轻搁在地上，还往那男孩儿那边推了推。
“给你们的。”她说话的声音特别轻柔，唯恐吓到了孩子。
男孩儿的视线在惊蛰和地上的食物之间来回扫视，喉结上下滚动了一下。
等他确定这个穿着干净漂亮衣服的姐姐没有坏心眼儿之后，一把将油纸包和水囊抓了过去。
“……谢谢姐姐。”
他没有自己先吃，而是先拧开水囊，扶起母亲，一勺一勺地喂她喝水，又掰下一小块干粮，细细地捏碎了，再喂到母亲嘴里。
从始至终，他都紧紧地守着那点吃的，就好像那些东西就是他的全部了。
惊蛰看着这情形，眼眶都有点红了。
她又蹲低了些，声音更加温和了。
“小弟弟，你父亲呢？”
男孩儿喂东西的动作一下子停住了。
他紧紧地抿着干裂的嘴唇，什么也不说，只是把母亲抱得更紧了。
旁边有个靠着墙根晒太阳的老太太，有气无力地叹了口气。“他爹啊……”
“前阵儿发大水的时候啊，就为了从水里抢一袋粮食，人就没了……”
惊蛰的心一下子就揪紧了。
她还想说些什么，却被不远处魏靖川一个手势制止了。
惊蛰没办法，只能赶紧起身，快步往马车上走。
到了马车里，气氛压抑得让人喘不过气来。
谢苓的面色冷如寒冰。
“上报的文书里，可没说已是这般光景。”
魏靖川在车外，身姿挺拔如松，声音同样沉凝。
“殿下，此地眼线众多，不宜久留。”
他刚刚装成行商的样子，在那些流民聚集的地方转了一圈。
“灾民被有意驱赶封锁在前面一大片空地上，外围有许多看似闲散的地痞在游荡，实则是看守。”
“既不让外面的人随便进去，也不让里面的灾民随便出来。”
“哼。”
谢苓冷冷地哼了一声。
“这是堵天下人的悠悠之口呢。”
“先走吧。”
马车再次启动，随着进城的人流，悄无声息地驶进了一处僻静的宅院。
这是沈墨早就安排好的地方，三进的院子，瞧着普通内里却五脏俱全，最重要的是，足够隐蔽。
刚一安顿下来，一身灰衣的沈墨便走进了院子。
“殿下。”
他单膝跪下。
“说吧。”
“属下这两天混迹在灾民之中，听到了一些事儿。”
“灾民言谈间，对官府多有怨言，说朝廷拨下的赈灾粮款，他们连影子都没见到。”
谢苓对这事儿一点都不觉得奇怪。
“但是，”沈墨话锋一转，“他们提起一位名叫‘王善人’的乡绅，却都交口称赞，感念不已。”
“王善人？”
“没错。这人叫王德发，在临安府那可是出了名的大好人。听说灾情刚一出现，他便立刻开设粥棚，每日两次，从不间断。”
“甚至，他还自掏腰包办了个‘慈幼局’，专门收容那些在灾情中失去父母的孤童，俨然是此地的活菩萨。”
谢苓那细长的手指，在桌面上轻轻敲打着。
“一个乡绅，居然有如此善心？”
“若真是好人，或可引为助力。”
谢苓的眼睛里闪过一丝赞赏。
她站起身来，走到窗户边上。
“明天我和惊蛰，去会会那个一手遮天的崔转运使。”
“靖川。”
“在。”
“你带上沈墨，还有鬼影，想办法潜到最里面的流民聚集地去。”
“我倒要看看，在那层层封锁之下，到底还藏着多少见不得人的事儿。”
“是。”
魏靖川和沈墨接了命令就退下去了。
夜，越来越深了。
临安城里，华灯初上，酒楼画舫里隐约传来丝竹之声，一派繁华不夜城的景象。
而城外，那片被黑暗吞噬的角落里，只有压抑的咳嗽和低低的啜泣。
一道无形的墙，隔开了两个世界。
谢苓临窗而立，晚风吹起她的发丝，她的眸光比这夜色还要深沉。
她轻声呢喃，像是在问这天地，又像是在问自己。
“这江南的锦绣，下面……究竟埋了多少枯骨？”
***
夜色如墨。
几点寒星，冷冷地缀在天幕上。
仿佛神佛悲悯的眼泪，却照不亮人间的苦厄。
临安府城外的流民住的营地，此刻比乱葬岗还要死寂。
只有偶尔几声压抑的咳嗽，证明这里还喘息着活物。
三道黑影，如鬼魅般悄然融入了这片死寂的黑暗。
魏靖川走在最前面，他那高大的身子，在夜里就像一把出鞘的宝剑，杀气被完美地收敛在鞘中惕。
沈墨紧随其后，他的眼睛像鹰，不动声色地将周遭的一切纳入心底，地形、暗哨、营地里隐约可见的布局。
鬼影则不知道潜伏到哪去了。
他的存在感极低，仿佛随时能与阴影融为一体。
他们行进的方向，是营地的最深处。
前方拐角处，两个手持木棍的地痞正靠着破墙打盹，是看守。
魏靖川和沈墨停住脚步，躲到暗处。
鬼影的身子像一缕轻烟似的，沿着墙根就滑过去了。
连一丝风都没带起来。
“唔……”
“呃……”
两声闷哼想起，一切又恢复了寂静。
鬼影的身影再次出现，对他们比了个“安全”的手势。。
那两个地痞，已经打晕后拖到角落去了。
这三个人就接着往里头走。
越往里走，那股混杂着腐臭、病气的味道就越发浓烈，让人几乎要呕吐出来。
这里的景象，比外围更加凄惨。
许多人连个破庙都挤不进去，就那么蜷缩在露天里，用几块破布、几张烂席子，妄图抵御江南春夜的湿寒。
沈墨的眉头紧紧地皱成了一团。
他看到了太多浮肿的脸，太多空洞的眼。
还有太多已经停止呼吸，却无人收敛的干瘦尸体。
他的笔在随身携带的小册子上飞快地记录着，每一笔都重逾千斤。
突然，一阵极力压抑的呜咽，从不远处一个用破木板搭成的窝棚里传了出来。
那声音里，满是挣扎与肝肠寸断的痛楚。
三人的脚步一下停住了。
魏靖川的眼神一凛，示意沈墨和鬼影戒备，而他悄悄地朝着那个窝棚靠了过去。
窝棚的缝隙里，透出一点豆大昏黄的油灯光亮。
魏靖川凑到一条缝隙前，往里面看了一眼。
窝棚里头，有两户人家。
四个瘦得皮包骨头的大人围坐在一起。
他们中间的地上，躺着两个孩子。
有一个大概三四岁的样子，另一个更小，看上去都已经奄奄一息了，那气息微弱得几乎都感觉不到了。
一个妇人正抱着那个大一点的孩子，哭得浑身发抖，却不敢发出声音，只能死死咬着自己的手背。
她的男人用一双赤红的眼睛，死死地盯着对面的男人。
对面的那个男人声音沙哑地问：“换……还是不换？”
他的目光，贪婪又恐惧地落在妇人怀里的孩子身上。
而他老婆早就在地上哭晕过去了。
交换？
交换什么？
魏靖川的脑子里“嗡”的一声，一片空白。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）