沙州的夜，比三年前更沉了。
江寒坐在节度使府的正厅里，指尖摩挲着案上那把短刀——刀身无纹，刃口泛着冷光，正是三年前刺入张淮深胸口的凶器。烛火摇曳，将他的影子拉得很长，落在身后的梁柱上，与那些刻着归义军战死将士名字的痕迹重叠在一起。
“江防御使，张公子他们还在偏厅等着。”侍卫轻步走进来，声音压得极低。
江寒抬头，目光扫过案上堆积的卷宗——最上面一卷是张淮深生前最后写的奏疏，墨迹晕染处还留着指痕；下面压着长安送来的密报，字迹是鸿胪寺卿李旬的手笔，却在“沙州事务”四字旁，有一行极淡的朱批，笔画扭曲，像是宦官特有的字迹。
“让他们再等片刻。”江寒将短刀拿起，凑近烛火。刀脊处有一道细微的划痕，像是被什么硬物磕碰过——三年前查案时，他以为这是打斗留下的痕迹，直到昨日在张议潮旧居的库房里，看到一把刻着“枢密院”字样的腰牌，牌角的缺口竟与刀脊的划痕严丝合缝。
枢密院，王守澄的地盘。可张淮深死时，王守澄远在长安，怎么会让贴身腰牌出现在沙州？
“江兄，你到底还查不查了？”偏厅的门被推开，张淮鼎大步走了进来。他穿着一身素色锦袍，脸上带着不耐烦，“我哥都死了三年，长安那边连个说法都没有，现在大家推举我暂掌归义军，你却还抱着这把破刀不放！”
江寒将刀放下，目光落在张淮鼎身上——这位张议潮的侄子，三年来处处以“归义军继承人”自居，却在张淮深尸骨未寒时，就忙着清点府中财物，甚至私吞了长安送来的抚恤银两。
“查，自然要查。”江寒拿起那卷密报，递到张淮鼎面前，“只是淮鼎兄，你可知这密报上的朱批是谁写的？”
张淮鼎扫了一眼，脸色微变：“我怎么会知道？长安的那些宦官，字迹都一个模样。”
“可这字迹，和你去年偷偷给长安送的信，很像。”江寒的声音很淡，却像一把刀，直戳张淮鼎的软肋。
张淮鼎猛地后退一步，打翻了案上的茶杯，茶水溅湿了奏疏：“你……你胡说！我什么时候给长安送信了？”
“去年秋，吐蕃游骑侵扰瓜州，你以‘求援’的名义，给枢密院送了一封信，信里写着‘张淮深独断专行，归义军人心涣散’。”江寒站起身，玄色披风扫过案角，“而那封信的收件人，正是王守澄的心腹宦官刘克明。”
张淮鼎的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着却说不出话。偏厅里的张氏族人听到动静，纷纷涌了进来，有人指着张淮鼎骂：“原来你早就和长安的宦官勾结！是不是你给他们通风报信，才害死了淮深？”
“不是我！”张淮鼎急得跳脚，“我只是想让长安认可我的地位，没想害我哥！刘克明说，只要我帮他们盯着我哥，就保我当节度使！我真的不知道他们会杀他！”
江寒看着他慌乱的模样，心里却没有半分轻松。张淮鼎的话未必是假，但他的贪婪，确实给了长安宦官可乘之机。可仅凭这些，还不足以揭开张淮深之死的真相——那把短刀上的腰牌痕迹，刘克明与沙州本地豪强的暗中往来，还有张淮深死当夜，突然“失踪”的两个贴身护卫……太多线索缠绕在一起，像归义渠里的水草，拔起一根，牵连出一片。
“够了。”江寒抬手制止了众人的喧哗，“张淮深的死因，我会继续查。但眼下河西不能乱，既然大家推举淮鼎兄暂掌归义军，我便辅佐他稳定局面。”
他知道，此刻不是追究张淮鼎罪责的时候。归义军群龙无首，长安的眼线虎视眈眈，吐蕃和回鹘还在边境蠢蠢欲动，一旦内斗起来，河西就真的要重蹈覆辙。
张淮鼎松了口气，连忙道：“还是江兄明事理！只要你帮我，等我正式当上节度使，定不会亏待你！”
江寒没有接话，只是拿起那把短刀，塞进怀里。烛火下，他看着张淮鼎脸上的得意，忽然想起张淮深临终前趴在案上的模样——那时的张淮深，手里还握着未写完的奏疏，笔尖悬着的墨滴，落在“此身归唐”四字上，晕开一片黑。
他走出正厅，沙州的风带着沙粒吹在脸上，像针一样疼。远处的归义渠旁，传来巡夜士兵的脚步声，还有零星的胡笳声，是士兵们在唱那首《凉州曲》。江寒站在台阶上，望着黑暗中的沙州城，忽然觉得这座刚刚恢复繁华的城池，像一艘在风浪里飘摇的船，而他，只是一个撑船的人，不知道下一刻会不会被浪打翻。
张淮鼎正式就任归义军节度使的那日，沙州城里挂起了红灯笼，却没有十年前张议潮受封时的热闹。百姓们站在街道两旁，脸上带着不安，窃窃私语着张淮深的死因，还有长安送来的那位新“监军”——刘克明的亲信，一个名叫王怀的宦官。
江寒立在节度使府的门旁，看着王怀穿着绣着金线的宦官袍服，一步步走上台阶，接受张淮鼎的参拜。王怀的脸上带着倨傲的笑，目光扫过归义军的将领们，像是在打量自己的猎物。
“江防御使，”王怀忽然走到江寒面前，语气带着挑衅，“听说你一直在查张淮深的死因？怎么，查到什么了吗？”
江寒握着腰间的铁尺，墨玉在阳光下泛着冷光：“监军大人若是有线索，不妨告知江某。”
“线索？”王怀嗤笑一声，“张淮深勾结吐蕃，意图谋反，被麾下将士斩杀，这就是长安的定论。江防御使若是再纠缠不休，小心被扣上‘通敌’的罪名。”
说完，王怀转身走进府内，留下江寒和一众将领面面相觑。陈武低声道：“江兄，这宦官明显是来帮张淮鼎压我们的！再这样下去，归义军迟早要变成长安宦官的私兵！”
江寒没有说话，只是望着王怀的背影。他知道，王怀的到来，意味着长安对河西的控制又紧了一分。而张淮鼎，为了坐稳节度使的位置，必然会对王怀言听计从，到时候归义军的兵权，恐怕真的要落入外人之手。
接下来的半年里，河西的局势越来越糟。张淮鼎在王怀的撺掇下，大肆提拔亲信，排挤张淮深的旧部，甚至削减士兵的粮饷，用来讨好长安的宦官。归义渠的修缮被搁置，边境的防御也日渐松弛，吐蕃游骑多次侵扰瓜州，张淮鼎却只顾着在府里饮酒作乐，对军务不闻不问。
“江兄，再这样下去不行啊！”陈武冲进江寒的营房，脸上带着怒火，“昨日吐蕃游骑杀了我们十几个士兵，抢了粮车，张淮鼎却说是士兵们无能，还要治我们的罪！”
江寒正在擦拭那把短刀，听到这话，指尖猛地一顿：“他真这么说？”
“千真万确！”陈武咬牙道，“还有，我听说王怀偷偷和沙州的豪强索勋勾结，索勋给了他不少金银，他就答应帮索勋谋个官职！”
索勋？江寒的眉头皱了起来。索氏是沙州的大族，早年曾支持张议潮举义，可近年来势力渐大，一直觊觎归义军的兵权。若是让索勋和王怀勾结在一起，河西的局面只会更乱。
“你先回去，安抚好士兵。”江寒将短刀收好，“我去见张淮鼎。”
他走进节度使府时，正听到张淮鼎和王怀在饮酒作乐。堂下有舞姬跳舞，丝竹声不绝于耳。江寒的突然闯入，让堂内的气氛瞬间凝固。
“江寒？你怎么来了？”张淮鼎的脸上带着醉意，语气不耐烦。
“节度使，吐蕃游骑侵扰瓜州，士兵们伤亡惨重，您为何不出兵？”江寒的声音冰冷。
张淮鼎挥了挥手：“不过是几个吐蕃蛮子，有什么好大惊小怪的？等我明日再派些人去就行了。”
“明日？”江寒冷笑，“等明日，瓜州的百姓恐怕都要被吐蕃人杀尽了！张淮鼎，你忘了你哥是怎么守河西的吗？忘了归义军的使命吗？”
“你敢教训我？”张淮鼎猛地站起身，指着江寒的鼻子骂，“我是节度使，我说了算！你不过是个防御使，也敢管我的事？”
王怀也站起身，阴阳怪气地说：“江防御使，看来你是对节度使不满啊？要不要我给长安写封信，让陛下评评理？”
江寒看着眼前这两个狼狈为奸的人，心里涌起一股绝望。他知道，和张淮鼎讲道理是没用的。他转身就走，走到门口时，留下一句话：“你若不出兵，我就亲自带我的人去瓜州！”
当夜，江寒带着自己麾下的两千士兵，奔赴瓜州。陈武和其他张淮深的旧部也偷偷赶来，加入了队伍。他们在瓜州城外与吐蕃游骑展开激战，厮杀了整整一夜，终于将吐蕃人击退。可士兵们也伤亡惨重，两千人最后只剩下一千多。
江寒站在瓜州的城墙上，望着远处的沙海，心里充满了疲惫。他不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能撑多久。长安的宦官虎视眈眈，河西的内部矛盾重重，而那个风雨飘摇的大唐，早已自顾不暇。
就在这时，一个士兵匆匆跑来：“江防御使，沙州传来消息！张淮鼎死了！”
江寒猛地回头：“什么？怎么死的？”
“听说他昨夜饮酒过量，突发恶疾，死在了府里。”士兵的声音发颤，“现在王怀和索勋正在府里主持大局，还说要推举索勋当新的节度使！”
张淮鼎死了？江寒的心头一震。他虽然对张淮鼎不满，却没想到他会死得这么突然。是真的饮酒过量，还是被人暗害？联想到王怀和索勋的勾结，江寒觉得事情没那么简单。
“立刻回沙州！”江寒下令。
当他带着士兵回到沙州时，节度使府已经被索勋的人包围了。索勋穿着一身崭新的甲胄，站在府门口，脸上带着得意的笑：“江防御使，你回来得正好。张节度使不幸病逝，我受王监军和众将领推举，暂掌归义军节度使一职，还望江防御使多多辅佐。”
江寒看着索勋，又看了看他身后的王怀，心里明白了——张淮鼎的死，一定是他们的阴谋。可现在，索勋已经控制了沙州，手里还有王怀这个长安宦官当靠山，他若是反抗，只会引发更大的内乱。
“索节度使。”江寒拱了拱手，语气平静，“只要你能守护好河西，善待归义军的将士和百姓，江某自然会辅佐你。”
索勋没想到江寒这么轻易就妥协了，愣了一下，随即笑道：“好！江防御使果然识时务！放心，我定会让河西重现往日的繁华！”
江寒没有说话，只是走进府内。他知道，这只是暂时的妥协。索勋的野心绝不会止步于节度使，而王怀也不会真心帮助河西。河西的风雨，才刚刚开始。
索勋篡权的第三年，沙州的雪下得格外早。
江寒立在归义渠旁，看着渠水结起薄冰，心里一片冰凉。这三年来，索勋在王怀的支持下，大肆打压张氏族人，剥夺归义军旧部的兵权，甚至与回鹘人暗中勾结，用河西的丝绸换取回鹘的战马，全然不顾百姓的死活。沙州的百姓们又开始过起了苦日子，街头巷尾，再也听不到《凉州曲》的歌声，只有一声声无奈的叹息。
“江兄，您真的要看着索勋把河西毁了吗？”陈武走到江寒身边，声音带着恳求，“张氏的族人都在等着您出头，只要您一声令下，我们立刻就能集结兵马，推翻索勋！”
江寒摇了摇头：“现在还不是时候。索勋手里有回鹘人的支持，还有王怀在长安给他撑腰，我们若是贸然动手，只会让河西陷入战乱，让吐蕃和回鹘有机可乘。”
“可再等下去，就真的来不及了！”陈武急得直跺脚，“昨日我听说，索勋已经给长安送信，说要废除‘归义军’的名号，投靠回鹘！”
江寒的心头一震。他没想到索勋竟然这么大胆，敢背叛大唐，投靠回鹘。若是真的让他得逞，河西就真的要彻底脱离大唐的版图了。
就在这时，一个穿着粗布衣裳的少年匆匆跑来，见到江寒，立刻跪了下来：“江防御使，救救我们家公子！索勋的人要杀公子！”
江寒扶起少年：“慢慢说，到底怎么回事？”
少年喘着气说：“我是张承奉公子的贴身侍从。刚才索勋的人突然闯进公子的住处，说公子密谋反叛，要把公子抓起来处死！公子让我偷偷跑出来，求您救救他！”
张承奉？张议潮的孙子？江寒的心里猛地一紧。张承奉今年才十五岁，一直隐居在沙州的旧宅里，从未参与过军政事务，索勋为什么要杀他？
“陈武，立刻带三百人跟我走！”江寒下令。
他们赶到张承奉的住处时，索勋的人已经冲破了大门，正拿着刀追赶张承奉。张承奉穿着一身旧衣，脸上带着恐惧，却依旧紧紧握着一把短剑，不肯屈服。
“住手！”江寒大喝一声，腰间的铁尺脱手而出，将几个索勋的人打倒在地。
索勋的将领见江寒来了，脸色一变：“江防御使，这是我们节度使的命令，你敢阻拦？”
“索勋滥杀无辜，背叛大唐，他的命令我绝不执行！”江寒走到张承奉身边，将他护在身后，“今日有我在，谁也不能伤害张公子！”
陈武带着士兵冲了进来，与索勋的人展开激战。索勋的人虽然人多，却不是江寒和陈武的对手，很快就被击退了。
江寒扶起张承奉，轻声说：“张公子，你没事吧？”
张承奉摇了摇头，眼里含着泪：“江叔叔，索勋为什么要杀我？我从来没有得罪过他。”
江寒摸了摸他的头，心里充满了酸楚：“因为你是张议潮老节度使的孙子，是归义军真正的继承人。索勋怕你威胁到他的地位，所以要杀你灭口。”
张承奉的眼神变得坚定起来：“江叔叔，我不想再躲了。我要夺回归义军，守护好爷爷和伯父用命换来的河西！”
江寒看着张承奉稚嫩却坚定的脸，心里忽然涌起一股希望。或许，这个少年，就是河西的未来。
他带着张承奉回到自己的营房，召集了归义军的旧部和张氏的族人。当众人看到张承奉时，都激动得热泪盈眶。
“这是老节度使的孙子！我们要拥立张公子当节度使！”有人喊道。
“对！拥立张公子！推翻索勋！”众人齐声呐喊。
江寒看着眼前的景象，知道时机成熟了。他站起身，对着众人说：“各位兄弟，张氏为河西付出了太多，我们不能让老节度使的心血白费！今日，我们就拥立张公子为新的归义军节度使，推翻索勋，守护河西！”
“推翻索勋！守护河西！”众人的呐喊声震耳欲聋。
次日清晨，江寒带着拥立张承奉的队伍，向节度使府发起了进攻。索勋的人虽然进行了抵抗，却因为不得人心，很快就溃不成军。王怀见势不妙，想要偷偷逃跑，却被陈武抓住，当场斩杀。
索勋被押到张承奉面前时，还在垂死挣扎：“张承奉，你不过是个毛头小子，根本不配当节度使！河西迟早是我的！”
张承奉虽然年幼，却毫不畏惧：“索勋，你背叛大唐，残害百姓，罪该万死！今日我就替爷爷和伯父，替河西的百姓，斩了你！”
说完，张承奉拔出腰间的短剑，亲手斩杀了索勋。
沙州的百姓们听到索勋被斩的消息，都涌上街头，欢呼雀跃。他们举着胡麻饼和葡萄酒，围着张承奉和江寒，喊着“归义军万岁”“大唐万岁”。江寒站在人群里，看着张承奉年轻的脸庞，心里终于松了口气。
张承奉正式就任归义军节度使后，在江寒的辅佐下，开始整顿河西的秩序。他废除了索勋的苛捐杂税，重新修缮归义渠，加强边境的防御，还派人去长安送信，请求朝廷的认可。
可长安的回信，却让所有人都失望了。信上只有寥寥数语：“河西偏远，朝廷无暇顾及，归义军事务由尔等自行处置。”
江寒拿着回信，心里一片悲凉。他知道，大唐已经彻底放弃了河西。那个曾经盛极一时的王朝，如今已经风雨飘摇，再也没有能力守护边疆的土地了。
“江叔叔，长安为什么不认可我？”张承奉看着回信，眼里充满了失落。
江寒摸了摸他的头，轻声说：“不是你的问题，是大唐已经走到了尽头。不过没关系，就算没有长安的认可，我们也能守护好河西。”
接下来的日子里，江寒尽心尽力地辅佐张承奉。他教张承奉如何处理军政事务，如何安抚百姓，如何抵御外敌。在他的帮助下，河西的局势渐渐稳定下来，百姓们的生活也慢慢好转。
可江寒知道，这只是暂时的平静。大唐的灭亡已经不可避免，而河西孤悬于外，迟早会面临吐蕃、回鹘等势力的侵袭。他能做的，就是在自己有生之年，帮助张承奉巩固河西的防线，让这片土地尽可能地延续下去。
这年秋天，江寒带着张承奉来到归义渠旁。渠水潺潺流淌，两岸的麦子金黄一片，百姓们正在田里收割粮食，脸上带着丰收的喜悦。
“江叔叔，你看，河西又恢复往日的繁华了。”张承奉笑着说。
江寒点了点头，眼里却带着一丝忧虑：“是啊，可这份繁华，不知道能维持多久。”
他望着远方的沙海，心里忽然明白，自己已经老了。他再也没有力气去追查张淮深的死因，再也没有力气去对抗长安的黑暗。他能做的，就是将自己毕生的经验传授给张承奉，让他成为一个合格的节度使，守护好这片土地。
“承奉，”江寒转过身，认真地看着张承奉，“从今以后，河西的事务就交给你了。我要去一趟长安，看看那个风雨飘摇的王朝，到底还有多少时日。”
张承奉愣住了：“江叔叔，你要离开我吗？”
江寒笑了笑：“我不是离开你，我是去看看大唐的结局。等我回来，再陪你一起守护河西。”
其实他知道，自己可能再也回不来了。他只是想在有生之年，再看看长安的朱雀大街，再看看大雁塔的轮廓，再看看那个他曾经为之奋斗过的王朝，最后一眼。
离开沙州的那天，张承奉和归义军的将士们，还有沙州的百姓们，都来为江寒送行。他们举着胡麻饼和葡萄酒，哭着喊着“江防御使一路保重”。
江寒骑着马，回头望了一眼沙州城，望了一眼归义渠，望了一眼那些熟悉的面孔。他知道，自己这一去，就再也回不来了。可他没有遗憾，因为他已经尽自己所能，守护了河西，守护了归义军，守护了那份“此身归唐”的誓言。
他催***，马蹄扬起的沙粒，在身后留下一串长长的痕迹。风从河西吹向长安，带着麦香和胡杨的气息，也带着一个老人对大唐最后的眷恋。江寒知道，唐王朝已经走完了它的气运，而河西的未来，就交给张承奉，交给那些年轻的归义军将士们了。至于他自己，只愿在长安的某个角落里，听着大唐灭亡的钟声，回忆着河西的那些岁月，平静地走完自己的一生。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）