重伤猎人的回归，如同一块巨石投入平静的湖面，在黑石部落中激起了千层浪。伤者共有四人，皆是部落中经验丰富的好手，此刻却奄奄一息。他们并非死于猛兽之口，而是遭遇了极其阴险的埋伏。伤口奇特，有的是被纤细却坚韧的金属丝线勒出的深可见骨的血痕，有的是淬了怪异毒素的细小箭矢所伤，毒素发作极快，导致伤口周围肌肉迅速乌黑坏死，若非玄衍之前备下的一些通用解毒草药暂时压制，恐怕几人早已毙命。
这种手法，精于计算，带着明显的器械和毒术痕迹，与山越部落依靠勇力、陷阱和天然毒物的风格截然不同。一股不祥的预感笼罩在玄衍心头。他仔细检查了取出的箭簇和从伤口清理出的金属丝残段，箭簇打造精良，并非部落粗糙的骨箭石簇；金属丝更是韧性极佳，非寻常铁匠所能为。这分明是中原武林的手段！而且，绝非普通流寇，更像是……专业的追踪者或杀手。
“是‘影蛇’的人！”一位见识较广的老猎人查看了箭簇后，脸色骤变，声音带着恐惧，“他们是南疆一带最神秘、最凶狠的雇佣杀手，只要给钱，什么事都做！但他们通常只在几个大部落之间活动，怎么会跑到我们黑石部落的地盘来？”
“影蛇”？玄衍从未听过这个名字，但“雇佣杀手”四个字，让他瞬间联想到了西岐！难道他们的行踪最终还是暴露了？西岐不便直接派遣大军进入山越之地，便雇佣了本地杀手组织前来灭口？这个推测让玄衍脊背发凉。
消息很快传遍部落，恐慌开始蔓延。“影蛇”的凶名显然极具威慑力。部落战士们群情激愤，叫嚷着要立刻出兵搜索，为同胞报仇。但以岩虎为首的理智派则忧心忡忡，“影蛇”行踪诡秘，擅长隐匿和暗杀，在茫茫山林中主动搜寻，无异于大海捞针，反而容易落入对方的陷阱。
大祭司巫鹫的脸色阴沉得能滴出水来。他召见了玄衍和部落中主要的头领人物，在部落中心那巨大的图腾柱下召开紧急会议。
“玄衍先生，”巫鹫的目光如同两把刀子，直刺玄衍，“这些杀手，是冲着你来的吗？”他的问题直接而尖锐，毫不掩饰怀疑。玄衍等人的到来，与“影蛇”的出现，时间上太过巧合。
所有人的目光都聚焦在玄衍身上，充满了审视、猜忌，甚至是一丝敌意。原本因引水、医药而积累的好感，在外部致命威胁面前，显得如此脆弱。
玄衍心知此刻绝不能慌乱，更不能完全否认，那只会显得心虚。他迎着巫鹫的目光，坦然道：“大祭司明鉴。贫道不敢妄言此事与贫道绝无干系。中原战乱，仇家甚多，或有可能追踪至此。但‘影蛇’为何人雇佣，目的究竟是我等，还是意在挑起黑石部落与周边冲突，亦或是另有所图，尚未可知。”他将可能性摊开，既承认了风险，也引导众人思考更复杂的背景。
他顿了顿，继续道：“当务之急，并非争论缘由，而是如何应对。敌暗我明，贸然出击，正中下怀。贫道以为，应立即加强部落防御，尤其是夜间警戒。同时，派出少量最精干的猎人，并非搜寻厮杀，而是暗中侦查，摸清对方人数、大致活动范围和意图。”
岩虎立刻附和：“玄衍先生说得对！我们现在就像被毒蛇盯上的猎物，乱动只会死得更快！必须先搞清楚这条蛇藏在哪！”
几位老成持重的头领也纷纷点头，认为玄衍的策略更为稳妥。
然而，保守派的代表，一位名叫熊烈的资深猎头却冷哼一声，声如洪钟：“躲躲藏藏，岂是我黑石勇士所为？！‘影蛇’再厉害，也是血肉之躯！他们敢来，我们就用猎刀和长矛告诉他们，谁才是这片山林的主人！大祭司，我愿带一队勇士，立刻进山，不把那些藏头露尾的家伙揪出来，誓不回来！”
他的主张得到了不少年轻气盛、渴望证明勇武的猎人的响应，会场顿时分成了两派，争吵不休。
巫鹫沉默地听着双方的争论，手指轻轻敲击着蛇头木杖。他需要权衡。过于保守，会寒了勇士之心，助长敌人气焰；过于激进，则可能将部落带入万劫不复的深渊。而玄衍这个变数，其带来的好处与潜在的风险，此刻显得格外突出。
最终，巫鹫抬了抬手，压下争吵，做出了决断：“熊烈，你的勇气可嘉。但莽撞不是勇敢。就按玄衍先生所言，先加强防御，暗中侦查。岩虎，此事由你负责，挑选最机警的人手。熊烈，你带人加固部落周边的陷阱和栅栏，尤其是通往水源和猎场的要道。”
这个决定，看似采纳了玄衍的建议，但也给了熊烈展示勇武的机会，是一种平衡。巫鹫的目光再次转向玄衍，带着不容置疑的意味：“玄衍先生，你既通晓诸多技艺，部落防御，也需你尽力。希望你的智慧，能真正为黑石部落带来庇护，而非灾祸。”
这是警告，也是最后的通牒。玄衍明白，如果他无法在此次危机中证明自己的价值，那么之前积累的一切信任都可能瞬间崩塌，他们师徒四人将面临被驱逐甚至更糟的下场。
“贫道定当竭尽全力。”玄衍躬身应道。
会议散去，部落的气氛空前紧张。栅栏被加固，瞭望哨增加了人手，夜晚的篝火旁，巡逻的队伍脚步声不绝于耳。玄衍则将自己关在吊脚楼中，彻夜研究苏妲己的手稿，希望能从中找到应对当前困境的灵感。他注意到手稿中有一页，描绘了一种利用绳索、铃铛和木杆制作的简易报警机关，可用于预警潜入。他立刻叫来青松和墨竹，连夜赶制了几套，布置在部落外围几个隐蔽的入口处。
同时，他怀中的风雷刃碎片，那警示的悸动越来越频繁，仿佛敌人正在暗中逼近，如同潜伏在草丛中的毒蛇，随时可能发动致命一击。
三天后的一个深夜，万籁俱寂。突然，布置在部落西北角竹林外的一套报警机关，传来了清脆急促的铃铛声！
“敌袭！”瞭望哨的呼喊划破了夜空！
整个部落瞬间被惊醒，火把纷纷亮起，勇士们抓起武器冲向警报响起的方向。玄衍的心也提到了嗓子眼，他握紧了袖中暗藏的银针和药粉，跟着人群冲了出去。
然而，当众人赶到时，只看到被触发的机关和空荡荡的竹林，并无敌人的踪影。只有地上留下了一小片被踩乱的痕迹，以及……一枚刻意插在竹竿上的、雕刻着扭曲蛇纹的黑色木镖。
“影蛇”的标记！这是挑衅，也是警告。他们就在附近，如同幽灵般注视着部落的一举一动。
恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。未知的敌人，远比正面交锋的猛兽更令人恐惧。
玄衍捡起那枚木镖，入手冰凉，上面的蛇纹栩栩如生，仿佛随时会活过来咬人一口。他感到一阵寒意。对方的目的是什么？仅仅是威慑？还是在进行某种试探？或者，是在等待某个最佳的时机？
他抬头望向漆黑如墨的山林深处，感觉有一双冰冷的眼睛，正透过层层黑暗，凝视着这里的一切。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）