地下3-6层为生活区,越靠下越温暖,面积也越大,而且万一遭到攻击,更下方的居住区受到损伤的可能性更小。
虽然理论上越下层空气越浑浊,但庞大的空气循环系统随时为六层老爷们工作,反倒是住在三层的人们,一家几个人全都挤在20平米的小盒子里,空气浑浊得几乎令人窒息。
于是他们往往喜欢推开门,尽管这样隐私得不到保障,却可以享受较为清新的空气。
西伦和玛蒂尔德走在其中,密密麻麻的铁盒子呈环形,一环环地向中央汇聚,一些房门打开着,外面的铁栏杆上晒着衣服。
这一层可以容纳五万多人,目前还没有住满,但可以想见以后如果逐渐住满,会是怎样一幅拥挤肮脏的场景。
让西伦莫名联想到九龙城寨。
出于效率的考量,他和玛蒂尔德在共同访问了几户居民后分开,各自沿着环形走廊沿途慰问。
“让我看看……3-7-221室,苔丝女士……”
西伦看着手里的入住表,敲响了房门。
不过敲了几下都没人应,似乎是住户不在,西伦只能遗憾地离开。
但就在他转头时,却看到了那个如同受惊雀鸟的姑娘。
她浅棕色的头发被紧紧地扎在脑后,过于紧的发髻拉扯得她的眼角都有些变形,瘦弱的身体包裹在褪色的粗布裙子里,过大的靴子在她瘦骨嶙峋的脚上发出啪嗒啪嗒的声音。
她的眼睛是罕见的浅灰色,如同清晨雾蒙蒙的湖面,但此时尽是惊恐的神色。
西伦注意到,她白皙的双手上全是水泡,而苔丝则看到一个陌生的男人站在自己家门口敲门。
“你好,我是……”
“不要过来!!!”她爆发出刺耳的尖叫声。
周围的住户也听到了声音,一扇扇门打开,纷纷围了过来。
“怎么了怎么了?”男男女女们凑过来,其中几个最为壮硕的汉子走在最前面,同仇敌忾地扫视着可疑的目标。
西伦显得有些尴尬,一道圣疗落在女孩的手上,治愈她的水泡,拉了拉领口的白色罗马领。
“我是斯佩塞主教西伦·德尔兰特,我想这位女士有些激动了。”他解释道。
人们狐疑地扫视着西伦和苏菲,后者用惶恐不安的神情看着人群,然后猛然裹住衣服,飞奔进屋内,然后“呯”地一声关上了门。
外面的人茫然无措。
“怎么回事?”人们纷纷问道。
西伦提起篮子说道:“我代表福音会前来慰问这里的住户,看看有没有困难,刚刚敲门里面没人,刚好遇到回来的苔丝。”
不少住户都是刚刚被西伦和玛蒂尔德送过鸡蛋的,于是出声应和。
“都是误会,都是误会!”几个老人说道,拉着人们散开。
但西伦面带犹豫地看着苏菲家紧闭的大门:“苔丝平时是做什么的?”
“好像在畜牧区工作。”有人说。
“奶牛场?”
“是的,奶牛场。”
“那就是挤奶女工?”
“大概吧。”
“她是个乡下人。”
“那就是挤奶女工。”
“是的,挤奶女工。”人们肯定地说道。
西伦好奇地问道:“为什么乡下人就是挤奶女工?”
人群骚动了一下,然后有人回答道:“因为只有她们会干这个。”
“为什么?”西伦追问。
人群的目光有些闪躲,似乎不愿回答这个问题。
过了十几秒,一个苍老的女声响起:“会得瘰疬。”
“那是很可怕的病。”人群里有人小声说道。
“是啊,脖子上会肿起一大块。”
“像紫色的血球。”
“还会烂掉,变成一个洞。”
“太可怕了,说不定是被绞死的女巫。”
“听说是的,那些人脖子都是烂掉的……”
“还有肉和血流出来,听说晚上还有老鼠在里面做窝。”
“真可怕……我以前的邻居得过。”
西伦在纸上写下这些病症,并且在后面写了一个“牛结核病?”的气泡。
他问道:“还有吗?”
“会被牛踹伤。”
“是啊,一蹄子下来半死不活的……”
“得在大清早和傍晚挤奶,很冷,有冻疮。”
“还会得风湿病。”
“牛棚里太湿了,还会摔死人。”
“凌晨四点就要挤奶,晚上八点才能结束!”
“工资很低,有时候还不给工资……我以前做过几天,不知道斯佩塞是不是这样的……”一个中年女士说道。
“听说每天就一先令。”有人肯定地说。
“天呐,一先令?”周围的人传来吸气的声音。
“会发点食物,但基本没有工资。”
“干奶期还会被辞退。”有人补充道。
西伦在纸上不断地写着,然后问道:“还有吗?”
人群陷入了寂静,似乎已经说完了。
但就在西伦准备离开时,一个年轻的姑娘忽然大喊:“会被农场主欺负!”
人们看着她,目光各不一致,有人眼里带着嫌弃,仿佛在看一双破鞋,有人眼里带着惊讶,诧异她把这件事说出来了。
“男工人也会干!”她咬着牙说,“奶牛场都离城市很远,没人管他们,也没有家人撑腰。”
“非常有用的消息,女士。”西伦快步走过去,“你的名字?”
“玛莎。”
“感谢您,玛莎小姐,您是一位很有勇气的女士。”西伦从口袋里掏出一枚十字架,“愿意来教堂做一份义工吗?每次一便士的薪水。”
她看着西伦伸出的手,死死抓住:“我愿意。”
接过十字架后,她小声说:“苔丝可能被欺负了,救救她,我当时差点就自杀了。”
“我会拯救所有人。”西伦看着她的眼睛,小声地回答,仿佛在说一个悄悄话,一个秘密。
他站在苔丝的门口,轻轻地敲门:“苔丝,在吗?我是西伦主教,可以见见你吗?”
外面的人群散去了一些,但也仅仅是有紧急工作的,其余人都汇聚在门口,面带忧色地看着那扇门。
虽然有几个男人在听到这种事情后,第一反应是不守妇道或者破鞋,或者产生各种欲望场景的幻想,但在西伦引导的集体氛围下,也摈弃了这些念头,担忧地看着前方。
“苔丝,听我说,没有人会指责你,你是受害者,大家都很担心你。”西伦大声喊道,“我想为你做一次属灵关怀。”
人们纷纷诧异地看着西伦。
属灵关怀是一个常见的教会概念——在教会的思想里,人不仅是身体的存在,也是一个灵性存在。
当一个人面临疾病、痛苦、危机、临终或仅仅是对生命意义感到困惑时,其灵性层面会受到巨大的冲击。
因此牧师会通过回应灵性需求、陪伴、聊天等方式,帮助人们寻找意义、重拾希望、慰藉内心,帮助需要帮助者度过艰难的岁月。
这是一种漫长的陪伴,需要牧师具有极大的耐心、同理心和宗教修养,而且通常都是由低级神职人员进行的。
身为主教,很少有人愿意这么做,因为他们的时间太宝贵了。
但屋内依然没有回应,似乎只能听到微弱的啜泣声。
西伦思考片刻,忽然问道:“谁家有厨房?借我一下,然后帮忙去3-1-226室联系福音会,要一大块带脂肪的西冷牛肉,还要牛油、面粉、黑胡椒粉、牛奶和盐,就说是西伦要的!”
那个房间是教会所属的屋子,目前已经被改造成了福音会的联络点,黄铜传声管道直连地下六层的福音会临时总部。
人们愣了一下,然后猛然热闹起来。
“我家的我家的!主教大人!”
“走开,谁家没有厨房?我家!我家还有烤肉架!”
“来我家的!我家就在旁边!”
西伦径直走入最近的厨房,五分钟后,福音会新招的成员气喘吁吁地把东西送了过来。
“来几个会做饭的,我们做周日烤肉配伦丁尼布丁!”西伦喊道。
人们发出欢呼声,工人社区简直爱透了这种集体活动,尤其是还有的吃,纷纷招朋引伴了起来,两个会做饭的厨娘挤到灶台前。
西伦打开壁炉看了看,然后直接一团圣火投入其中,在人们震惊的叫声里点燃了柴火。
周日烤肉配伦丁尼布丁是中产阶级的晚餐,之所以做这个,是因为它是西伦记忆里最香的菜肴。
几个厨娘开始在旁边制作伦丁尼布丁,西伦一边处理牛肉一边指导着。
混合面粉、牛奶,打了四个西伦带来的鸡蛋,然后用打蛋器打成奶油般的质感。
在这段时间里,西伦用海盐和胡椒粉包裹了一整块厚厚的牛肉,将其用烤肉叉插着,放在壁炉的火焰上,下面用油盘接住滴下来的牛油。
大约十几分钟后,滚烫的牛油滴了一盘,散发出迷人的、幸福的肉香,西伦端起那一盘牛油,直接倒入了一个浅边烤盘。
“现在,放!”他喊道,两个厨娘连忙将面糊倒入烤盘里,伴随着热油飞溅和“滋滋”的响声,蛋、奶、面粉、牛油的混合作用散发出一股带着小麦和甜味的芬芳。
门外围着的上百号人,不断发出“咕咕”的肚子叫声。
被牛肉初炸的面糊被放入了烤箱烘烤,逐渐膨胀成美丽的金黄色布丁,不过在西伦眼里,与其说是布丁,不如说类似于舒芙蕾。
很快,伦丁尼布丁被端了出来,满是肉汁的烤肉也放在烤盘里切好,旁边还放了几根罗勒摆盘,布丁烤盘里剩下的肉汁被反向倒入烤肉身上。
麦香、肉香、甜香……一股浓烈的融合香味仿佛实质性的幸福般蔓延,如同云朵和梦里的餐桌,好像幼年坐在餐桌边最温馨的家庭晚餐,或是每个周日的期待。
在大片咽口水的声音中,西伦将其端到了苔丝门口,顺手还用【止步】在自己身后做了隔离,确保香气只能往前弥漫。
“苔丝,大家为你做了饭。”他说。(记住本站网址,Www.WX52.info,方便下次阅读,或且百度输入“ xs52 ”,就能进入本站)