“苔丝。”西伦的声音在门外响起，但隔着铁门，那朦胧的声音远没有香味来得深刻。
那香味仿佛是她梦中最喜欢的面包刚刚从烤箱里端出来，还有幼年唯一吃过的那顿肉，母亲和父亲微笑着坐在桌边，麦子在屋外摇曳，甜香和烤肉的温暖充盈全部的生命。
“咕噜。”
苔丝从木板床上爬起来，浓烈的香味让她怀疑是否已经在梦中死去，来到了天堂，可阴暗的室内不像天堂，只宛如地狱。
摸了摸脸上干涸的泪水，身上是皱皱巴巴的衣服，她再度闻了闻那个味道。
“咕噜。”
饿，好饿！
好饿！！
她凌晨四点就开始挤第一轮奶，晚上八点挤完第二轮才下工，但吃的东西只有一块黑面包和一杯最劣质的腥臭牛奶。
好饿！！
她瘦弱的手指抠住铁床栏，颤抖着爬起来，粗布裙子几乎要将她压垮。
指尖在铁上划过刺耳的声音，她慢慢往前走。
好香。
出于生命的本能，她步履蹒跚地来到了门前。
“吱呀——”
门被打开。
灿烂的光芒映入眼帘，黑袍黑发的年轻主教端着烤肉和布丁，那香味比她想象中任何美食都要浓郁，他的身后是三层的上百位住户，此时正面带担忧或者笑容地看着她。
“苔丝！”他们呼喊着她的名字，而她几乎要晕倒。
西伦一把扶住了她：“休息一下，这些都是给你的。”
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苔丝坐在走廊的铸铁地板上，狼吞虎咽地吃着，要不是西伦在旁边拦一下，他感觉这姑娘能把自己噎死。
泪水流在牛肉和布丁上，她一口口咬下去，仿佛在吃一个幻梦。
但她实在饿了太久了，哪怕拼尽全力也只吃了一小半，剩下的西伦则分给了旁边的人们。
分了一百多份出去，每个人也就轮得到几根肉丝，但每个人都仿佛上了天国一样，不知道的还以为是什么聚众吸X现场。
饭后，都轮不到西伦说话，旁边的大爷大妈们就开始拉着苔丝聊家常。
“哎，发生了什么事，别一个人憋着，说说嘛！”
“对啊，你小姑娘一个，遇到问题就找人帮忙嘛！”
“你家人呢？”
“我们都是三层七区的，你的事就是大家的事！”
在一群人的热情之下，苔丝苍白的面容也浮现了些许血色。
“我……我知道啦……”她小声地说道。
“就是……就是今天中午……我给牛奶罐子消毒，女主人抓住我的手塞到煮沸的消毒水里……说这样才能杀干净下人的肮脏……”
她手上布满烫伤和水泡的痕迹，狰狞的新老伤口纵横，哪怕被西伦治疗过，也只是治好了一些表层的伤口，让她好受了一些。
那些陈旧的伤痕，如同她悲惨的命运一般，在手臂上蔓延，挥之不去，也无法治愈。
“太过分了！！”一个中年妇女尖叫起来。
“呯！”一个汉子气愤地捶在了旁边的铁栏杆上，浑身肌肉颤抖着。
人们同仇敌忾起来，一个妇女在旁边牵住了苔丝的手，默默地垂泪。
苔丝犹豫了一下：“其实这已经习惯了……但是今天管理人对我……”
她没有说下去，眼眶再度红了，人们也陷入了沉默。
沉浸在同情和悲伤之中。
西伦小声地问了问旁边不认识的居民：“管理人是什么？”
不过此时人太挤了，大家都听到了这句话，一个年轻人愤慨地高声喊道：“就是工厂主！”
“是的，就是老爷们。”另一个人说道。
“他们带了很多钱来这里，总督给了他们任命。”
西伦问道：“他们有多少人？分别管理什么岗位？”
这个问题让人们不知道怎么回答，只有一些人零零散散地说“好像里奥老爷是管煤矿的”“听说开纺织厂的是马丁先生”这样的话。
西伦点点头，看向苔丝。
人群里一个中年男人说道：“别在挤奶场干了吧。”
“那她能去哪？”有人反问。
“……纺织厂吗？”有人提出了意见。
“那边人满啦，而且纺织厂女工活不过一年。”
“火柴厂？”
“那边的东西全都有毒，听说只能活六个月。”
“要不去农业区吧。”
“地早就分完啦，没有霍普老爷的关系的话，根本拿不到地。”
“……”
“……”
人群陷入了沉默，好像没有一份工作是她可以做而且安全的。
忽然，有人说道：“总督好像没有给三层安排清洁工。”
“嗯？”人们愣了一下，才想起来下面的五层和六层是有清洁工的，定期清扫走廊上的垃圾并且擦洗，但上面两层并没有。
“我觉得——不如让苔丝小姐当我们七区的清洁工吧？由大家出钱雇佣她，每个人每月只要出半先令就够了。”
“有道理！”不少人纷纷恍然，表达了支持。
有些贫穷的家庭不太愿意，提出了异议，然后有较为宽裕的家庭站出来说可以多承担一些。
但又有人出言阻止，说这样的话会有更多人不愿意出钱。
于是他们又讨论了二十多分钟，最终决定按照每人每周收入5便士为界限，低于5便士的人可以免于付清洁费。
至于低收入人群的名字，人们想了很多，但脑子里只有“下等人”或者“穷人”这样的贬义词，于是西伦终于派上了用场，取了【共济名册】这个词。
他全程几乎没有插一句话，只是坐在地上，黑色长袍蹭满了灰尘，微笑地看着这些人们。
他感到欣慰。
纵使是救世主，也不可能一个个人去救。
能救他们的，只有他们自己，他们需要团结，需要反思，需要觉醒。
突破人与人之间的提防和界限，一起像这样没形象地坐在地上，一起做着饭吃着东西，讨论着他们的未来和希望。
人们汇聚得越来越多，许多下工后的人也凑了过来，西伦听他们登记工资和职业、登记家庭组成、讨论选一个委员会、讨论如何帮助共济名册上的人。
甚至讨论要不要建一个足球队。
他默默地离开了，脸上带着笑容，因为这里已经不需要他了。
真好啊。
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时间流逝，福音会的临时驻地里愈发忙碌。
这里是地下六层，有着上千套最豪华的住所，西伦的一千平地下避难所就位于这里，走廊上铺着鲜艳的地毯，旁边是各式各样的盆栽，华丽的白金色墙壁上用木板铺成温暖的挡板。
但他从来没来过这个家，只是交给了福音会，把它当成了办公室。
高档家具和享乐设施全都被挪到一旁，大厅里摆着五十几张桌子，三个接线员不停地接听着来自三个楼层的电话，三个记录员则在他们身后记录要求。
后面坐着的则是各个技术人员，他们招聘了几个会修管道和焊接的。
而就在西伦和玛蒂尔德探访住户时，福音会的铃声疯狂作响，三个新招聘的记录员不断记录地址和要求，其中大多数都是要求上门维修。
山姆收了五个徒弟，但这些小家伙们才刚刚开始上课，于是只能让自己的徒弟推着轮椅到处跑。
当然，要怪只能怪那两人，这两人四处分发福音会的小卡片，不少人都抱着“试一试”的心态去联系，地下三层的福音会联络室外排满了队伍。
走访了数十个住户之后，也不知外面的太阳落到哪儿了，西伦和玛蒂尔德在中央碰面，这里是升降梯井中心，一百台升降梯井矗立在这里，繁忙地运送着乘客。
“怎么样？”西伦打了声招呼。
玛蒂尔德显得有些低落，提着空空荡荡的篮子，走了过去：“还行，就是有些难过，有不少老人独居，年轻的男人们基本都在矿井里，畜牧区和农业区的工作都不要他们，女人们完全找不到工作，小男孩大多去维修蒸汽管道，在那些高温的管道里爬进爬出工作。”
“我这里统计的也差不多。”西伦掏出厚厚的一叠纸，上面清晰地记载了他探访的九十二户人家的情况。
“你是真的喜欢做笔记。”玛蒂尔德看了他手上的纸一眼，赫然写着“人口结构”、“商业状况”、“财产关系”、“剥削状况”等看不懂的内容。
“这些都是重要的资料。”西伦说道，“别的不提，就说最简单的，统计出来最大的问题是妇女就业问题和煤矿工人安全问题，哪怕我什么都不做，只要在下次弥撒时提出并且表达同情，人们就会觉得‘主教大人是站在我这边的’，加上本身就是信徒，马上就会归属于教会。”
玛蒂尔德笑了一声：“你会什么都不做吗？”
西伦也低下头，悄悄对她露出一个笑容，在垂落的黑发下显得有些狡黠：“当然不会。”
玛蒂尔德看着墙上贴着的海报，在漫天冰蓝色的风雪中，黑色的钢铁总督巍然屹立，下面的四行字写着：“凛冬中不灭的意志/一同迎战风雪/葡月12日总督演讲/请于各喇叭口前聆听”。
“你这是作弊吧？”她说，“你慰问过的人，几乎不可能再站到总督那边了。”
“不。”西伦摇了摇头，“首先我们和总督并不是敌对关系，不要强迫人们站队，我们是共同领导斯佩塞熬过严冬的伙伴，只是他不太喜欢我，所以我得适当反击。”
“其次就是——我们来不及。”
“斯佩塞目前一共三万多人，我一天见一百五十人就是极限了，但距离演讲只有四天。”西伦看了看竖井上巨大的机械钟，有一个满脸灰尘的小男孩正在那后面，用满是油污的扳手调整时间。
玛蒂尔德看着她：“那个演讲对你来说很重要吗？”
“我不知道他会说什么，但我不能让人们留下先入为主的印象。”西伦说道，“人们没有别的信息来源，万一雷恩在广播里为我们罗织罪名或者说点坏话，都会变成真的，他掌握了唯一的媒体宣传途径。”
“我尽量帮你。”
“好。”
“不是为了你。”
西伦笑了：“没必要加这一句。”
“但你得给我钱。”
“……多少？”
“一万镑，我保证物有所值，你还有投资回报。”她说。
西伦看着她棕色宛如琥珀般的眼睛：“好。”
圣库里那堆黄金长宽约一米半，高约一米，看着不大，但足足有41吨，约合五百六十万镑，差不多是阿尔比恩帝国一年财政收入的4%。
可以说，目前能用钱解决的事情对西伦而言都不是问题，但斯佩塞的市场就这么大，盲目投入货币可能会导致购买力下降，而且末日降临后，大部分交易都变成了以物易物，所以那堆金镑就这么放在那里，西伦平时用的都是银便士。
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葡月8日，很寻常的一天。
如果灾难没有降临，这个月应该是葡萄收获和酿酒的季节，人们会把葡萄采摘下来堆在一起，让美丽的少女用脚将其踩破。
当然真实情况其实是村子里男男女女共同上阵，你也不知道喝到的是谁的脚踩出来的葡萄酒。
不过如今连这样的日子都没有了。
西伦和玛蒂尔德东奔西走，并于葡月九日举办了一次小型弥撒。
罗根、凯尔和法夫纳把属灵栖居旁边的那栋仆人住宅楼变成了练兵场，征召了二十名青壮男子日夜练兵，还在屋内挂起了【圣辉骑士团及德尔兰特亲卫队总部】这样长长的木板。
艾尔德里奇没有招收学徒，但买来了那五台拖拉机，每天都闷在租的车间里敲敲打打，看起来真的很想拿回那几列车厢了。
山姆在福音会里忙碌，一有空就教他的五个学徒，年老的身体里爆发出不可思议的热情。
约瑟夫在教堂门口认认真真当起了司门员，每天早晨六点准时打开橡木大门的门锁，披着厚厚的白色风衣接待前来参观或者祈祷的信徒，然后在晚上十一点最后一个离开并且锁门。
风雪还在日渐增大，沉重的乌云再次遮蔽了太阳，气温降至零下二十五摄氏度，人们已经不期待明天会暖和起来，而需要经过地表的工作也成了人厌狗嫌的招聘。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）