邓州城破的烟尘尚未散尽，蔡州城外已响起蒙古军的号角。塔海显然不想给宋军任何喘息之机，十万大军如同乌云压境，将小小的蔡州城围得水泄不通。投石机的轰鸣声再次划破天际，巨石砸在蔡州城墙上，震得砖缝里的尘土簌簌落下。
“将军，蒙古人又开始攻城了！”亲兵扶着王大用，声音里带着焦急。他胸前的箭伤尚未痊愈，脸色依旧苍白，却执意要上城头指挥。
王大用推开亲兵的手，拄着一支长枪勉强站稳，目光扫过城下黑压压的蒙古兵，沉声道：“按孟帅的吩咐，开闸放水！”
蔡州城北的汝水被提前筑坝拦截，此刻闸门一启，浑浊的河水便如脱缰野马，顺着挖好的沟渠涌向蒙古军的攻城阵地。正在架设云梯的蒙古兵猝不及防，被洪水冲得人仰马翻，阵型瞬间大乱。
“好！”城头上爆发出一阵欢呼。这正是孟珙信中所授的计策——利用蔡州地势低洼的特点，引汝水、洪河之水形成天然屏障，阻碍蒙古军的进攻。
郭靖站在城头左侧，手中铁弓拉得如满月，一箭射出，正中蒙古军阵中一名千夫长的咽喉。他脸上没有任何表情，只有眼底翻涌的怒火。自邓州失守后，他便将所有的自责与懊恼都化作了对蒙古兵的杀意，每一次弓弦响动，都带着一股玉石俱焚的狠劲。
士兵们被他这股悍不畏死的气势感染，原本低迷的士气竟渐渐高涨起来。“跟着郭大侠杀！”不知是谁喊了一声，城头上的喊杀声顿时震天动地。
黄蓉站在右侧箭楼，冷静地观察着战局。她指挥着丐帮弟子在城墙内侧铺设湿棉被，防备蒙古人的火箭；又让人将滚油烧热，等蒙古兵靠近便劈头浇下。每一个指令都精准利落，只是在看向郭靖时，眼神里总带着一丝疏离。
那日的争吵像一道无形的墙，横亘在两人之间。她理解他的自责，却无法原谅他的迁怒。尤其是在这生死存亡的关头，他的失态更让她觉得心寒。
三日激战，蒙古军虽攻势猛烈，却始终未能突破蔡州的防线。汝水的阻隔让他们的投石机难以靠近，城头上的滚石、热油和弓箭更是让他们伤亡惨重。更让塔海头疼的是，城中不断传出“京湖援军不日便到”“孟珙大帅已亲率主力出征”的流言，搞得蒙古军人心惶惶，士气低落。
这些自然是黄蓉的手笔。她让丐帮弟子乔装成逃难的百姓，混出城外，将编造的消息散播到蒙古军营中。塔海虽是名将，却也深知孟珙的厉害，尤其忌惮他那神出鬼没的用兵之道。如今孟之继在四川牵制着部分兵力，若孟珙真的亲至，蔡州城下的十万大军怕是讨不到好。
这日午后，蒙古军的攻势忽然放缓了。城头上的宋军趁机休整，王大用靠在城垛上，看着手中孟珙的亲笔信，脸上露出一丝欣慰。“孟帅果然料事如神，塔海这是投鼠忌器了。”
郭靖走了过来，身上的甲胄沾满了血污，眼神却比前几日清明了些。“王将军，蒙古人怕是在酝酿更大的攻势。”
“未必。”王大用摇摇头，将信递给郭靖，“孟帅说，塔海多疑，只要我们守住蔡州，让他摸不清虚实，他就不敢贸然强攻。毕竟四川的孟之继将军还在，他怕被前后夹击。”
郭靖接过信，看着孟珙那遒劲有力的字迹，心中更是愧疚。同为将领，孟珙在病榻上仍能运筹帷幄，孟之继在四川以寡敌众却能牵制蒙古主力，而他却因一时失误便方寸大乱……
“郭大侠不必自责。”王大用看出了他的心思，轻声道，“谁都有犯错的时候，能知错就改，便是好样的。眼下蔡州还需要你。”
郭靖点点头，握紧了手中的弓。他知道，现在不是沉湎于过去的时候，守住蔡州，才是对王大用、对邓州死去的弟兄们最好的交代。
傍晚时分，蔡州府衙内，三人终于得以坐下喘口气。亲兵端来简单的饭菜，桌上只有一碟咸菜、一碗糙米饭，却已是难得的安稳。
“塔海的攻势放缓，我们总算能歇口气了。”王大用喝了口热水，胸前的伤口还在隐隐作痛，却难掩眉宇间的轻松。
黄蓉拿起筷子，却没什么胃口。她望着窗外渐渐暗下来的天色，思绪不由自主地飘向了四川。孟之继在那边，面对的压力怕是比蔡州更大吧？以三万蛮龙军对抗蒙古主力，还要时刻提防后路被断，他是怎么撑下来的？
想起孟之继，她心中便生出几分敬佩。那是个真正在战场上打出来的将军，少年成名，却无半分骄矜，每一场胜利都浸透着血汗。连塔海这样的蒙古名将，听到他的名字都要忌惮三分，这份威名，是实打实拼出来的。
再看郭靖，她心中轻轻叹了口气。他是个好人，是个忠臣，却终究少了些临危不乱的定力。一场失利便能让他自怨自艾，迁怒于人，与孟之继相比，实在差了些火候。
“黄帮主，在想什么？”王大用见她出神，开口问道。
黄蓉回过神，摇摇头：“没什么，只是在想，蒙古人接下来会用什么招数。”
“不管什么招数，我们照孟帅的吩咐办便是。”王大用笑道，“孟帅说了，蔡州的地形是我们最大的优势，只要守住这两条河，蒙古人就奈何不了我们。”
郭靖也道：“明日我带人去加固河堤，绝不能让蒙古人破坏了水闸。”
黄蓉点点头，没有接话。她知道，蔡州的暂时安稳，不过是孟珙策略的效果。一旦塔海识破虚实，或者四川的战局发生变化，蔡州依旧危在旦夕。
夜深人静，黄蓉独自站在府衙的庭院里。月光洒在地上，像一层薄薄的霜。她想起孟之继在襄樊渡口说过的话：“打仗靠的不只是勇，更是韧。就像这城墙，就算被砸出缺口，只要根基还在，就能修补好。”
那时她只当是少年人的感悟，如今想来，却蕴含着深刻的道理。人也一样，只有经得起挫折，才能真正成长。郭靖缺的，或许就是这份韧性。
而孟之继，显然早已具备了这份韧性。在四川那样险恶的环境里，他定然也遇到过无数挫折，却总能一次次站起来，继续战斗。
“孟之继……”她低声呢喃，心中既有对他安危的牵挂，也有对他能力的折服。或许，只有这样的人，才能在这乱世中撑起一片天吧。
远处的城头上，传来巡逻士兵的脚步声。黄蓉深吸一口气，压下心中的思绪。不管怎样，蔡州的防守还需要她，她不能再分心。
只是那份对郭靖的失望，和对孟之继的敬佩，像两颗种子，悄悄在她心底扎了根。在这烽火连天的蔡州城里，在这看似平静的夜晚，正悄然发生着一些连她自己都未曾察觉的变化。
而城外的蒙古大营里，塔海正站在地图前，眉头紧锁。蔡州久攻不下，四川的孟之继又像一根刺，让他如鲠在喉。他知道，再拖下去对蒙古军不利，可孟珙那尊大神如同悬在头顶的利剑，让他不敢轻举妄动。
夜色渐深，蔡州城内外一片寂静，却暗流涌动。一场新的较量，正在这寂静中悄然酝酿。
蔡州城的守御终究没能撑过五日。塔海显然是下定了决心，放弃了之前的试探，将十万大军分成三队，昼夜不停地轮番猛攻。
东城墙的一处箭楼被投石机砸塌了半边，砖石滚落，露出一个丈许宽的缺口。蒙古兵如同闻到血腥味的鲨鱼，疯了似的从缺口往里涌。郭靖手持铁枪，在缺口处杀得双目赤红，枪尖挑起一名蒙古兵，顺势横扫，逼退了后面的敌人，可转眼又有更多的蒙古兵补了上来。
“快！用沙袋堵缺口！”王大用嘶声喊道，亲自拖着一个沉重的沙袋往前冲。他胸前的伤口早已崩裂，鲜血染红了衣襟，每走一步都牵扯着剧痛，却硬是咬牙没哼一声。
黄蓉在西城墙指挥，听到东城墙告急，连忙调派了一半的江湖义士过去支援。可蒙古军的攻势太猛，刚堵住东边的缺口，北边又传来喊杀声——蒙古人竟趁着夜色，偷偷架起云梯爬上了城墙。
“守住！都给我守住！”黄蓉抽出腰间的匕首，亲手砍翻一名爬上城头的蒙古兵。她的衣裙被划破了好几处，手臂上也添了一道深可见骨的伤口，血顺着指尖滴落在城砖上，与尘土混在一起，结成暗红的痂。
城头上的士兵越来越少，能战的不足千人，连伤兵都拿起了兵器，依托残破的城垛顽抗。每个人的脸上都写满了疲惫，眼中却燃烧着不灭的火焰——退无可退，身后便是蔡州百姓，便是最后的防线。
第五日午后，蔡州城已到了油尽灯枯的地步。东城墙的缺口越来越大，蒙古兵已经杀进了外城，与宋军展开巷战；西城墙的守兵只剩下不到百人，黄蓉靠在一处断墙后，看着不断倒下的义士，心中第一次生出了无力感。
“蓉儿！”郭靖杀到她身边，身上的甲胄早已被鲜血浸透，“撑不住了，让百姓从南门撤吧，我们断后！”
王大用也跟了过来，拄着枪勉强站稳，咳了口血沫：“郭大侠说得对……不能让百姓跟着我们陪葬……”
黄蓉望着城内惊慌失措的百姓，咬了咬牙：“再等等！孟帅说过会有援军……”话未说完，眼角的余光忽然瞥见西北方向的天际，扬起了一道冲天的烟尘。
那烟尘移动得极快，隐隐能听到震耳欲聋的马蹄声，像是有千军万马正在奔来。
“那是……”黄蓉猛地站起身，心中涌起一股希望。
城头上的宋军和蒙古兵都注意到了那道烟尘。塔海正坐在城外的帅台上，端着酒杯，看着蔡州城摇摇欲坠的样子，嘴角挂着得意的笑。他已经让人备好了庆功宴，只等破城的消息传来。
“大帅！您看！”一名亲卫指着西北方向，脸色骤变。
塔海放下酒杯，眯起眼睛望去。烟尘中隐约可见旗帜的影子，那旗帜在风中猎猎作响，上面的“孟”字清晰可见！
“孟？”塔海心中咯噔一下，难道是孟珙亲至？还是……孟之继从四川杀回来了？
无论是哪一个，都让他心头一紧。孟珙的用兵如神，孟之继的悍不畏死，都是蒙古军的噩梦。他原本以为邓州失守，蔡州已成孤城，京湖援军根本来不及赶到，没想到……
“快！查清楚是哪路兵马！”塔海厉声下令，脸上的得意瞬间消失得无影无踪。
就在这时，烟尘中的兵马已经逼近，为首的两员大将，一个手持长斧，一个挺着长枪，身后的士兵高举着“孟”字大旗，更有一面小旗上写着“蛮龙军先锋”！
“是孟之继的蛮龙军！”不知是谁喊了一声，城头上的宋军顿时爆发出震天的欢呼。
“援军！是援军来了！”
“孟将军的蛮龙军到了！”
士气大振之下，原本疲惫不堪的宋军仿佛瞬间注入了力量，挥舞着兵器，将涌上城头的蒙古兵硬生生逼了回去。
王大用扶住城垛，望着那支疾驰而来的援军，激动得老泪纵横：“来了……终于来了……”
郭靖更是精神一振，铁枪挥舞得愈发迅猛，枪出如龙，转眼间便挑翻了数名蒙古兵。
黄蓉站在城头，看着那面熟悉的“孟”字大旗，心中百感交集。她知道孟之继还在四川，这不可能是他亲至，可这支援军的出现，无疑是雪中送炭。
塔海的帅台上，气氛凝重到了极点。斥候连滚带爬地回来：“大帅！是宋军援军，大约八千余人，打着孟之继麾下蛮龙军的旗号，领头的是黄州都统制张威和光州都统制陈涛！”
“孟之继的先头部队？”塔海眉头紧锁，心中打起了算盘。蛮龙军的战斗力他是知道的，邓州城下的巷战早已让蒙古军闻风丧胆。若是孟之继的主力随后就到，加上蔡州城内的残兵，他这十万大军怕是讨不到好。
“撤！”塔海当机立断，“传令下去，全军撤退，退回邓州！”
他虽然心有不甘，却深知兵事凶险，不能拿十万大军的性命冒险。孟珙和孟之继的威名如同两座大山，压得他不敢赌——万一这真是孟之继的诱敌之计，后面藏着京湖主力，他就成了蒙古军的罪人。
蒙古军的撤退命令来得突然，正在攻城的蒙古兵虽然不解，却不敢违抗帅令，纷纷后撤。城头上的宋军愣了一下，随即爆发出震天的欢呼。
“蒙古人退了！”
“我们守住了！”
张威和陈涛率领的八千宋军没有追击，而是迅速列阵，守住了蔡州城外的要道。张威勒住马缰，望着蔡州城头残破的旗帜，对身边的陈涛道：“孟帅的计策果然管用，塔海这老狐狸，果然被‘孟之继’的旗号吓住了。”
陈涛笑道：“谁让孟小将军威名在外呢？蛮龙军的旗号，比咱们的管用多了。”
两人相视一笑，翻身下马，带着亲兵走向蔡州城门。
王大用、郭靖和黄蓉早已在城门处等候。看到张威和陈涛，王大用连忙上前：“张都统、陈都统，多谢驰援！蔡州百姓感激不尽！”
张威抱拳笑道：“王将军客气了，我等奉孟帅之命，前来支援蔡州，这是分内之事。”他看了一眼城头上的惨状，眼中闪过一丝敬佩，“诸位能在蔡州坚守这么久，才是真英雄。”
陈涛补充道：“孟帅特意交代，让我等打着孟之继将军麾下的旗号，装作蛮龙军的先头部队，就是为了震慑塔海。看来，效果不错。”
黄蓉这才恍然大悟，心中对孟珙的敬佩又深了一层。这位老帅卧病在床，却依旧能运筹帷幄，仅凭一面旗帜，便吓退了塔海的十万大军，这份智谋，实在令人叹服。她也明白了，这支援军，正是孟珙信中所说的黄州、光州守军。
郭靖走上前，紧紧握住张威和陈涛的手：“多谢二位将军，若非你们及时赶到，蔡州今日怕是……”
张威拍了拍他的肩膀：“郭大侠言重了。都是为了抗蒙守土，不必言谢。我们带来了些粮草和伤药，先给弟兄们治伤要紧。”
城门缓缓打开，宋军援军鱼贯而入。百姓们自发地站在街道两旁，捧着热水和干粮，感激地看着这些远道而来的士兵。虽然蔡州城已是残破不堪，却因这支援军的到来，重新焕发了生机。
府衙内，王大用让人取来地图，与张威、陈涛商议防务。郭靖默默地站在一旁，看着地图上标注的蒙古军动向，心中的愧疚渐渐被坚定取代——他欠邓州的，欠蔡州的，要用接下来的战斗，一点点弥补回来。
黄蓉走到庭院里，望着西北方向的天空。那里，是孟之继所在的四川。她仿佛能看到那个年轻的将军，正率领着蛮龙军，在大巴山里与蒙古军周旋。
他的威名，竟能让塔海这样的名将望而却步。这份荣耀，是用血汗换来的。
黄蓉轻轻叹了口气，转身回房处理伤口。蔡州的危机暂时解除了，但她知道，这只是暂时的。塔海退回邓州，必然会重新谋划，下一次的攻势，只会更加猛烈。
但至少此刻，他们有了喘息之机，有了援军，有了希望。而这希望，离不开孟珙的深谋远虑，也离不开那个远在四川的少年将军——他的威名，竟成了守护蔡州的最后一道屏障。
夜色渐深，蔡州城终于安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和远处偶尔传来的伤兵**。残破的城头上，那面饱经风霜的“宋”字大旗，在夜风中微微摇曳，仿佛在诉说着这场守城战的惨烈，也预示着未来更艰巨的挑战。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）