落马坡的厮杀声终于歇了。王大用拄着刀，踉跄着走到郭靖身边，胸前插着一支羽箭，鲜血浸透了战袍，脸色白得像纸。“郭大侠……没事吧？”
郭靖一把扶住他，眼眶通红：“王将军！你……”他身上也添了数道伤口，左臂被刀砍得深可见骨，可这点伤与王大用胸前的箭伤比起来，根本不值一提。若非王大用带着两千残兵拼死冲杀，他和那五百义士怕是早已葬身坡下。
“别管我……先撤……”王大用咳出一口血，抓住郭靖的手臂，“邓州……不能丢……”
郭靖心如刀绞，亲自背起王大用，对残余的士兵和义士们吼道：“跟我走！回邓州！”
一行人且战且退，蒙古兵紧追不舍，直到邓州城头的弓箭接应，才勉强摆脱追兵。刚到城下，王大用便晕了过去，被紧急抬去救治。
郭靖站在城门口，望着身后寥寥无几的幸存者，又望向城内慌乱的景象，心中像压了块巨石。他知道，王大用是为了救他才受伤的。若不是他执意去落马坡埋伏，若不是他低估了蒙古军的兵力，王将军怎会落到这般田地？
“靖哥哥，先处理伤口吧。”黄蓉走过来，眼眶泛红，手里拿着伤药。她刚在城上指挥防御，听到消息便立刻赶了过来。
郭靖一把挥开她的手，声音嘶哑：“我没事！王将军怎么样了？”
“军医正在抢救，箭伤太深，怕是……”黄蓉说不下去了。
郭靖猛地一拳砸在城墙上，石屑飞溅：“都怪我！是我害了王将军！害了邓州！”
黄蓉看着他自责的模样，心中又是心疼又是无奈：“靖哥哥，这不能怪你，谁也没想到塔海会派这么多精锐……”
“就是我的错！”郭靖怒吼道，双眼赤红，“我要是再小心些，要是能早点突围，王将军就不会受伤！”
他像是陷入了魔障，一遍遍重复着“是我的错”，任谁劝说都听不进去。
接下来的半个月，邓州的局势急转直下。王大用昏迷不醒，守城的重担全落在了黄蓉肩上。她强撑着疲惫，调度兵力，加固城防，可蒙古军在塔海的亲自指挥下，攻势一波比一波猛烈。投石机日夜轰鸣，城墙被砸得千疮百孔；蒙古兵像潮水般涌上城头，杀退一批又来一批。
郭靖整日守在王大用的病床前，不言不语，像尊石像。偶尔被黄蓉强拉到城头，也只是机械地射箭、劈砍，眼神空洞，全然没了往日的神采。
江湖义士们伤亡惨重，士兵们更是疲惫到了极限。半个月后，当塔海下令用火炮轰开西城墙的缺口时，黄蓉知道，邓州守不住了。
“撤！”她咬着牙，下达了突围的命令。“保护好王将军！向蔡州撤退！”
郭靖像是终于被惊醒，抱起昏迷的王大用，率先冲出缺口。黄蓉带着残余的守将和士兵紧随其后，江湖义士们断后，与蒙古兵展开殊死搏斗。
鲜血染红了邓州的街道，也染红了通往蔡州的道路。当最后一批幸存者冲进蔡州城，关上城门时，每个人都已精疲力竭，伤痕累累。
蔡州城是邓州失陷后的最后一道屏障，城防虽不如邓州坚固，却也能暂时抵挡蒙古军的攻势。众人稍作安顿，军医立刻为王大用诊治，万幸的是，箭伤虽重，却未伤及要害，只是失血过多，还需静养。
回到临时征用的民房，郭靖将自己关在房里，一拳接一拳地砸着墙壁，发出沉闷的响声。“都是我的错……邓州丢了……王将军也……”
黄蓉拖着灌了铅似的双腿走进来，身上的披风沾满了血污和尘土。她连日来几乎未曾合眼，嗓音嘶哑得不成样子：“靖哥哥，别这样折磨自己了。我们守住了蔡州，王将军也还活着，这就够了。”
“够了？”郭靖猛地转过身，双眼布满血丝，像一头受伤的野兽，“邓州丢了！小孟将军他们的后路被断了！这都是因为我！若不是我去落马坡，若不是我……”
“你以为我愿意丢邓州吗？”黄蓉积压了半月的疲惫和委屈，在这一刻终于爆发出来，“我日夜守在城头，眼睁睁看着弟兄们一个个倒下，我心里好受吗？你除了自责，还会做什么？”
“我……”郭靖被噎得说不出话，随即怒火更盛，“若不是因为你跟我说蒙军可能会声东击西，需要伏兵阻击，我怎会被困落马坡？若不是你……”
“我？”黄蓉像是被刺中了痛处，脸色煞白，“你现在怪我了？郭靖，你摸着良心说，这些年我跟着你，吃过多少苦，受过多少罪？我为你生下芙儿，操持襄阳，为你出生入死，你现在却怪我？”
“我不是……”郭靖想解释，话到嘴边却变成了怒吼，“我只是恨我自己没用！守不住邓州，救不了弟兄们！”
“你恨自己？你这是迁怒！”黄蓉的眼泪终于忍不住掉了下来，“你以为只有你难过吗？王将军是我求着去救你的，邓州是我们拼了命守的！可事已至此，你再怎么自责也没用！你这样，让活着的人怎么办？让蔡州的弟兄们怎么办？”
郭靖被她吼得愣住了，看着泪流满面的黄蓉，心中的怒火瞬间熄灭，只剩下无尽的愧疚和茫然。他想说什么，却一个字也说不出来。
黄蓉抹了把眼泪，看着他失魂落魄的样子，忽然觉得一阵心灰意冷。她转身走出房门，不想再看他这副自怨自艾的模样。
后院的角落里，有一棵老槐树，枝桠在夜风中摇曳。黄蓉走到树下，靠着树干缓缓坐下，疲惫地闭上眼。争吵的余怒还在，更多的却是深入骨髓的累。
她想起刚才郭靖怒吼的样子，心中一阵委屈。他从来没有这样对过她，哪怕在最艰难的时候，他也总是把她护在身后。可今天，他却把所有的怨气都撒在了她身上。
是不是……他们之间，真的出了什么问题？
这个念头刚冒出来，就被她压了下去。她甩了甩头，想些别的事情，可思绪却不由自主地飘向了四川。
孟之继现在怎么样了？他知道邓州失陷的消息了吗？会不会很着急？
想起那个总是温和笑着的少年将军，黄蓉的心莫名地安定了些。想起洞庭湖畔他腼腆的样子，想起襄樊渡口他递来的那壶米酒，想起黑龙潭他替她挡箭时的决绝……那些画面，像温暖的光，驱散了些许心中的寒意。
他若是在这里，会不会懂她的委屈？会不会像当年在渡口那样，默默地陪她坐一会儿，说句宽心的话？
“孟之继……”她低声呢喃，声音轻得像梦呓。
夜风吹过，带来蔡州城头巡逻士兵的脚步声。黄蓉睁开眼，望着西南方向的夜空，那里的星星很少，只有一轮残月挂在天边，像她此刻的心情，一半明亮，一半晦暗。
她知道，现在不是想这些的时候。蔡州的防御还等着她去布置，郭靖的魔障还等着她去化解，蒙古军的下一轮进攻随时可能到来。
可她真的好累。累到只想暂时抛开一切，做个普通的女人，有个可以依靠的肩膀，有片刻的安宁。
黄蓉叹了口气，从地上站起来，拍了拍身上的尘土。不管怎样，日子还得过，蔡州还得守。她是黄蓉，不能倒下。
只是在转身回房的那一刻，她的目光又一次望向了西南方向，心中默默念着那个名字。或许，只有在想起他的时候，她才能暂时忘记眼前的疲惫和委屈，找到一丝继续走下去的力气。
江陵帅府的烛火比往日亮了些，却驱不散弥漫在空气中的药味与凝重。孟珙斜倚在榻上，手里捏着一份从蔡州传来的急报，枯黄的手指微微颤抖。报上的字迹潦草，却清晰地写着——邓州失守，王大用重伤，郭靖黄蓉率残部退守蔡州。
他沉默了许久，久到亲卫都以为他又要动气，连忙上前想接过那份显然会惹来不快的文书，却被他轻轻摆手制止了。
“意料之中。”孟珙缓缓开口，声音虽轻，却带着一种穿透人心的平静。他将急报放在膝头，目光投向榻前铺开的舆图，邓州的位置被他用朱笔圈了个圈，此刻看来，那红色倒像是凝固的血。
亲卫有些诧异。邓州失守，意味着京湖与蜀地的通道被断，孟之继与孟之经的兵马成了孤军，这分明是急转直下的坏消息，大帅怎么反而说“意料之中”？
孟珙仿佛看穿了他的心思，嘴角牵起一抹淡得几乎看不见的苦笑：“史嵩之在朝堂上拖后腿，粮草迟迟不到，邓州本就是座无米之炊的孤城。王大用能守到现在，已经是奇迹了。”
他想起王大用少年时的模样。那时这孩子总跟在之继身后，之继练刀，他就蹲在旁边磨剑；之继被罚抄军规，他就偷偷把馒头塞给对方。看似木讷，骨子里却藏着一股韧劲儿，像南地常见的青竹，看着不起眼，却能在石缝里扎根，狂风里不倒。
“这孩子，做得很好了。”孟珙低声道，语气里带着长辈的疼惜，“以一城之力，拖了蒙古人这么久，还保住了大半兵力退守蔡州，没让塔海的算盘打得太顺。”
他最担心的，是王大用会像年轻时的自己一样，认死理，非要跟城池共存亡。如今看来，这孩子比他想象的更懂变通——守住有生力量，比守住一座孤城更重要。
只是……“重伤”二字，像根细针，扎在孟珙心上。他想起王虎臣那封刚从淮东寄来的回信，信里老兄弟言辞恳切，说已向朝廷请调，想亲自去蔡州照看儿子，却被史嵩之一党以“淮东防务吃紧”驳回。
“史嵩之……”孟珙低声念着这个名字，眼中闪过一丝冷意，却很快被更深的无奈取代。朝堂上的掣肘，比蒙古人的铁骑更让他无力。若上下一心，邓州何至于此？王大用何至于此？
但他没有时间沉溺于这些。战事容不得半分怨怼，失了邓州，蔡州便成了新的屏障，绝不能再出岔子。
孟珙示意亲卫扶他坐直些，伸手将舆图上的朱笔拿过来，指尖划过蔡州周边的山川河流。蔡州地势比邓州低洼，却有两条护城河环绕，城南是洪河，城北是汝水，若是善用水利，倒也能构筑一道坚固的防线。
“郭靖夫妇在蔡州，是好事。”孟珙沉吟道，“郭靖的勇，黄蓉的智，加上王大用的忠，守住蔡州不难。难的是……如何让蔡州不变成第二个邓州。”
亲卫连忙道：“大帅是说……粮草？”
“不止粮草。”孟珙摇头，笔尖在蔡州与光州之间画了条线，“邓州失守，蒙古人定会全力扑向蔡州，塔海的主力加上从邓州抽调的兵马，少说也有十万。蔡州城小，兵力不足，光靠郭靖带来的残部和江湖义士，撑不了太久。”
他需要给蔡州输血。可京湖的兵力早已捉襟见肘，江陵要防，襄阳要守，能调动的机动力量少得可怜。
“把黄州的五千戍兵调往蔡州。”孟珙忽然道，笔尖重重落在黄州的位置，“让他们走水路，沿淮河入洪河，悄悄在蔡州城南登陆，不要惊动蒙古人。”
亲卫一惊：“大帅，黄州戍兵是防备金兵余孽的……”
“金兵余孽不足为惧，蒙古人才是心腹大患。”孟珙打断他，语气不容置疑，“告诉黄州守将，沿途若遇史嵩之的人阻拦，就说是我的将令，有任何罪责，我一力承担。”
亲卫不敢再劝，连忙记下。
孟珙的目光又转向蜀地方向。之继和之经还被蒙军主力牵制在大巴山，邓州失守的消息传到他们耳中，不知会是何种光景。他必须想办法让他们知道，蔡州还在，退路未绝，不必急于回援，以免中了塔海的圈套。
“派个机灵的斥候，从夔州入蜀。”他吩咐道，“告诉孟之继，邓州虽失，蔡州尚在，让他按原计划行事，不必分心东顾。若能在蜀地打开缺口，便是对蔡州最好的支援。”
这是一步险棋。让孟之继继续在蜀地牵制，等于放任蔡州独自面对塔海的猛攻。可除此之外，别无他法。唯有让蒙古人在蜀地与蔡州两处同时感受到压力，才能打破他们的合围之势。
笔尖在舆图上移动，孟珙的思路越来越清晰。蔡州的防守，不能只靠城墙，要善用周边的地形。洪河与汝水是天然的屏障，可以在河岸边布置伏兵，袭扰蒙古人的粮道；城南的山林可以藏兵，伺机偷袭敌军的营帐；城内则要加固城防，囤积滚石箭矢，做好打巷战的准备。
“还要给郭靖和黄蓉去封信。”孟珙道，“告诉他们，蔡州的关键不在守，而在耗。拖得越久，蒙古人的粮草消耗越大，塔海的耐心就越差。等他们露出破绽，便是反击之时。”
他想了想，又补充道：“让黄蓉多派些丐帮弟子，散布消息，就说京湖援军不日便到，搅乱蒙古人的军心。”
亲卫一一记下，看着孟珙苍白却专注的侧脸，心中百感交集。这位老帅卧病在床，却依旧运筹帷幄，将每一步都算计得清清楚楚。只是那不断颤抖的手，和时不时蹙起的眉头，都在提醒着旁人，他已油尽灯枯。
“大帅，您歇会儿吧，这些事让属下们去办就好。”亲卫忍不住劝道。
孟珙摇摇头，目光依旧停留在舆图上，蔡州的位置被他用朱笔圈了起来，比邓州的圈更重，更用力。“歇不得啊……”他轻声道，像是在对亲卫说，又像是在对自己说，“蔡州是最后一道坎了，过了这道坎，四川的之继他们才能喘口气，京湖的防线才能稳住……我歇了，谁来替他们谋划？”
烛火摇曳，将他的影子拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像一幅苍老而倔强的剪影。窗外的风呜呜作响，像是在为这风雨飘摇的江山叹息，又像是在为这位老帅的苦心低吟。
邓州失守的消息，像一块投入湖面的石头，在宋蒙战场激起层层涟漪。而江陵帅府的这盏灯，依旧在深夜里亮着，灯下的老人，正用最后的心力，为蔡州，为四川，为这岌岌可危的大宋，编织着一张名为“希望”的网。
他不知道这张网能否挡住蒙古人的铁骑，但他知道，只要灯还亮着，就不能停下手中的笔。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）