人类、矮人、精灵，传说中代表地表文明的三大智慧种族。
遗憾的是，漫长的历史并未见证他们真正的融合。
原因错综复杂，但彼此间根深蒂固的疏离与隐形的排斥，无疑是主要症结。
近年来，精灵与人类的交流随着贸易与魔法研究有所增多，矮人也逐渐对精灵精湛的自然魔法与艺术造诣敞开一丝门扉，但隔阂依旧如无形的壁垒横亘其间。
正是在这种微妙而脆弱的平衡下，矮人族所侍奉的十二月神之一，提出了一个足以让任何外交努力瞬间崩毁的索求……并非金银宝石，亦非神兵利器，而是活生生的精灵王，作为“贡品”。
这无异于痴人说梦。
即便矮人帝王“金刚八正”素以固执刚硬著称，他也绝非愚钝之辈。
他比任何人都清楚，这个要求绝无可能被接受。
强行提出或执行，等同向整个精灵族宣战，将矮人帝国拖入万劫不复的深渊。
矮人王国，边境秘境“翡翠回廊”
此处是矮人与精灵领地接壤的少数和平区域之一，一片由古老魔法维持的、生机勃勃的地下森林。
发光的蕨类与水晶树木共生，流淌着荧光溪流。
一座由活体树木与洁白石材自然生长而成的精灵前哨站，静谧地矗立在林间空地上。
此刻，站内最幽静的树屋中，矮人帝王金刚八正卸下了王者的威严，疲惫与焦虑刻满了他岩石般的脸庞。
他对面，坐着此行的拜访对象，精灵王，花凋琳。
她依旧一袭素雅长裙，银发如月华流泻，即便面纱轻掩，那双金黄色的眼眸也如晨星般澄澈而沉静。
她静静聆听着矮人帝王低沉而沉重的叙述，直到最后一个字落下，才微微颔首。
无论事态如何发展，金刚八正能商议此事的对象，寥寥无几。
花凋琳是其中之一，不仅因她是精灵王，更因她曾与那位“少年”有过交集，而那位少年……屡次创造了奇迹。
“朕绝不会要求你前来。”金刚八正的声音沙哑，带着深深的自责与挫败感，“你是精灵之王，守护子民是你的天职。朕更清楚，你没有理由、更没有义务为矮人做出牺牲。”
他来找花凋琳，并非为了索取贡品，而是希冀能借助精灵王的智慧，寻得一线渺茫的转机。
“是的，我如今……拥有许多无比珍贵之物。”
花凋琳的声音透过面纱传来，轻柔却坚定。
她不想死。
若是一年前，那个在诅咒与孤寂中挣扎、觉得生死无异的她，或许会考虑，但如今，绝无可能。
因为她找到了活下去的理由。
那颗沉寂已久的心，重新感受到了令它悸动、温暖、充满期待的情感。
她要带着这份情感，去体验、去经历、去满足，直至生命的尽头。
在那之前，她绝不允许自己轻易逝去。
“但是……是否存在无需我牺牲的……其他方法？”她问道。
“无需牺牲的方法……”金刚八正粗大的手指敲击着坚硬的木桌，发出沉闷的响声，“朕亦苦思冥想。然则，对方是十二月神中以‘固执’与‘物质执念’闻名的‘金刚七月’……绝非易与之辈。”
他言罢，灰白色的眉毛下，锐利的目光悄悄打量着花凋琳的反应。
身为帝王，说出这般近乎求助的言语，自尊受损。
但他想起了那个少年……白流雪。
那个曾做出连他都无法预料的举动，似乎总能于绝境中找到出路的人类少年。
“你……是否打算，借用那孩子的智慧？”金刚八正试探着问。
或许他们束手无策，但那少年……未必。
花凋琳却轻轻摇了摇头，银发随之微荡：“不……这次，我不会请求他的帮助。”面纱之下，似乎传来一丝极淡的笑意，“我已有想法。”
“想法？”帝王皱眉。
“十二月神‘金刚七月’，喜爱美丽、闪耀之物，对么？他对此有着强烈的……占有欲。”
花凋琳的语气平静，仿佛在陈述一个简单的事实。
“确是如此。但……”金刚八正重重叹气，直言不讳，“虽不愿承认，朕以为，世间恐无比你更‘美丽’的存在了。”
这话从一个素来与精灵关系微妙、且性格刚硬的矮人帝王口中说出，显得有些突兀。
“诶……是吗？”
花凋琳微微偏头，面纱轻晃，似乎有些意外。
若是白流雪的赞美，她或许会暗自欢喜，但来自金刚八正……只让她感到困惑与警惕。
“而且，我们早已尝试过。”帝王的声音愈发沉重，“在寻求你之前，我们献上了无数的宝石、首饰、历史上堪称杰作的艺术品……他甚至不屑一顾。”
正因如此，事情才棘手到无以复加。
不立即满足神祇，矮人族恐有灭顶之灾；但献上精灵王？那是绝无可能的外交灾难与现实难题。
“是么……”
花凋琳陷入了短暂的沉思，指尖无意识地轻轻拂过自己的唇瓣。
这是她深思时的习惯动作。
“他只是单纯地……‘喜爱’美丽之物？无关其他欲望？”
“据历代记载与朕的感受，确实如此。他并无……世俗的欲望，唯有对‘美’的强烈占有与收藏癖。”金刚八正确认道。
“那么，或许……可行。”花凋琳抬起眼眸，金色的瞳孔中闪过一丝决断的光芒。
“你有何计策？”
“我，亲自去见他。”
“什么？！”金刚八正猛地站起，厚重的身躯撞得桌子一晃，他几乎是在低吼，“你清醒吗？！你是一族之王！需以子民为重，更需珍视自身！”
“我明白。”花凋琳的声音依旧平稳，甚至带着一丝前所未有的柔和，“如今的我，正在学习如何珍惜自己。但……这并非问题的关键。我从未说过，要‘牺牲’自己。”
“那你的意思是……？”
花凋琳放下抚唇的手，轻轻交叠在膝上：“我亲自去……说服十二月神‘金刚七月’。”
“荒唐！”金刚八正几乎不敢相信自己的耳朵，“一旦他‘看到’你，以他对极致之美的占有欲，绝无可能放你离开！”
这无异于羊入虎口。
“未必。”
花凋琳轻轻摇头，面纱下似乎漾开一个极淡的、近乎狡黠的弧度，“世间并无绝对‘不可能’之事。况且，即便我遭遇危机……”
她顿了顿，声音里注入了一种奇异的信心：“也无妨。”
金刚八正愣住了。
他凝视着眼前这位精灵王，从她的话语中，听出了那份毫无保留的信任……她心中有所依仗。
正因如此，她才能在局势未明、前路莫测时，依然如此果决。
“了不起……”
半晌，矮人帝王缓缓吐出一口气，重新坐回椅子，神情复杂。
一旦失败，她可能失去自由，乃至生命，永远成为神祇的收藏品。
天之花篮（精灵王庭）必将陷入混乱。
这关乎她个人与整个精灵族的命运。
风险巨大，但她对某个少年的信任，竟支撑她做出如此抉择。
“竟能如此信赖他……”
金刚八正低声感慨。
眼前展开的现实令人难以置信，更令他惊讶的是，自己竟也隐隐接受了这种可能性。
一个仅仅活了二十年的人类少年，竟已能搅动历史的进程，这让活了三百余年的矮人帝王，深切感受到时代的变迁与不可测度。
“…既然你意已决。”
最终，金刚八正沉声道，目光如铁，“朕不再阻拦。但务必……活着回来。”
花凋琳点了点头，金色的眼眸在面纱后熠熠生辉，带着一种沉静的自信。
“当然。”
………………
距离斯特拉学院入学考试仅剩一周。
每年的考核形式都有微妙变化。
实战测试固然重要，但偶尔也会出现凭借单一魔法展示出惊人潜力而破格录取的特例，因此学院内部的评判标准也需严格把控。
艾涅菈的备考状态看起来相当不错。
白流雪为她进行了数次模拟测试，结果令人惊讶。
“以你目前的水平，冲击A班也并非没有可能。”
白流雪放下手中的评分卷轴，看向坐在对面、显得有些紧张的艾涅菈。
她原本作为“黑魔人”时，几乎放弃了智力发展，专注于体能。
但恢复人类身份后，她的学习能力与魔法悟性竟也相当出色。
要知道，斯特拉聚集的天才们，大多是从小接受精英教育，苦修十年以上。
而艾涅菈，系统学习魔法知识的时间，满打满算不到半年。
仅仅半年，连读完基础理论都显仓促，她是如何做到的？
“那个……您还记得吗？”艾涅菈双手捧着茶杯，小声说，“我以前……有能力刺激他人的‘创伤’，引发幻象。”
“嗯，记得。”
白流雪点头。
当初正是借助艾涅菈的能力，他才窥见了诸多“白流雪”的残影，获得了重要线索，自然不可能忘记。
艾涅菈的眼神因回忆而短暂迷离，仿佛又看到了那些纷乱的影像，但她很快定了定神：“成为人类后，那种‘外在’的能力完全消失了。但是……当我闭上眼睛，极度专注时，可以进入一个……属于自己的‘内在世界’。在那里，时间的流速，似乎会变得……不太一样。”
“什么？”白流雪眸光一凝，“你能做到这种事？”
事实上，类似的能力他也在使用……那是“莲红春三月”赋予的权能之一。
但即便对他而言，也并非随时可用，往往需要特殊契机或消耗巨大。
“你是说……在自我的‘内心世界’里学习？”白流雪追问。
“嗯……差不多。”艾涅菈有些不确定地点头，“在那里思考、记忆、演练……效率会高很多。但也不是每次都能成功，有时有效，有时无效，偶尔……时间反而会过得更快。”
“即便如此，这也非常了不起了。”白流雪由衷道。
能够如此自主地操控自我意识、影响认知时间流速，在他所知范围内，艾涅菈是独一份。
“能够掌控自我意识到这种程度的人，恐怕……只有你了。”
“诶？”
艾涅菈的脸颊微微泛红，被白流雪直白的称赞弄得有些不好意思，扭捏了一下，随即忍不住“咯咯”轻笑起来，眼中满是开心的光彩。
“感觉像是看到妹妹被哥哥夸奖呢。”
一直在旁边安静翻阅书籍的普蕾茵，头也不抬地飘来一句，语气平淡，却带着一丝不易察觉的……微妙情绪。
“什、什么嘛！”艾涅菈立刻转向她，鼓起脸颊，“我比你们两个的年龄加起来还要大呢！”
普蕾茵这才抬起那双漆黑的眸子，瞥了艾涅菈一眼，又看向白流雪：“如果你活了一万年，那倒有可能。”
“啊！”
艾涅菈噎住。
“而且，”普蕾茵放下书，拿起手边另一份艾涅菈的模拟试卷，用笔尖轻轻敲了敲其中一道题，“这里，还不够。这么简单的应用题为什么会错？”
“啊！是、是失误！”
艾涅菈连忙凑过去看，露出懊恼的表情。
确实，她还有很多不足。
单论魔法天赋与知识底蕴，她可能只是中上之资。
全凭那特殊的“内在世界”能力，才在短时间内取得了惊人进步。
亲身领教过意识世界玄妙与危险的白流雪，神色严肃地看向艾涅菈：“艾涅菈。”
“嗯？”
艾涅菈抬起头。
“你绝对，不要离开我的视线范围，明白吗？”白流雪的语气罕见地带上了一丝不容置疑的强硬，“如果试图逃跑，我会把你抓回来，关起来。绝对，不要再想变回‘黑魔人’的状态。”
“当、当然！”艾涅菈被他突然的严肃吓了一跳，随即用力点头，眼神坚定，“我绝对不会再成为黑魔人！现在的感觉太可怕了！我永远不会逃跑的！”
“很好。现在，你算是‘上了我的车’了。”
白流雪这才露出一丝淡淡的笑意，用了句她未必完全理解的比喻。
“诶？”
艾涅菈茫然。
就在白流雪与艾涅菈半开玩笑半认真对话时，普蕾茵似乎有些不耐，用笔尾轻轻敲了敲桌面，发出清脆的“笃笃”声。
这时，套房内间的门被推开，另外几位少女鱼贯而出。
她们各自拿着试卷，看到艾涅菈的试卷已经被批改了大半，都露出惊讶之色。
“我们不是一起开始模拟测试的吗？艾涅菈你怎么这么快就出来了？”
一位红发的少女，米莉奈，快步走近，拿起艾涅菈的试卷快速浏览。
看到上面密密麻麻的红勾和极少的叉，她的表情变得严肃起来，“简直……不可思议。”
“你们也把试卷交过来。”
白流雪接过少女们递上的卷子，与普蕾茵一同快速批阅。
几位少女聚在房间角落，目光却不时飘向正在低头阅卷的普蕾茵，低声交头接耳。
“那位就是普蕾茵小姐？”
“不是说她是平民出身吗？”
“比想象中……”
“有种……贵族的感觉呢。”
白皙近乎透明的肌肤，乌黑顺滑如绸缎的长发，精致得如同被精心雕琢过的五官，以及那种沉静中自带疏离感的气质……这完全颠覆了她们对于“平民天才”的想象。
“喂。”
普蕾茵头也不抬，突然开口。
“是、是！”
少女们吓了一跳，立刻站直。
“都听好了，”普蕾茵终于抬起眼，漆黑的瞳孔扫过她们，没什么情绪，却让她们感到一股无形的压力，“我最讨厌别人说我‘可爱’。如果再让我听到类似的话……”她手中的羽毛笔尖，似乎有寒光一闪而逝，“就把你们的脑袋按进墙里。”
“是！非常抱歉！”
少女们立刻做出标准的立正姿势，缩成一团，噤若寒蝉。
白流雪差点笑出声。
对普通少女而言，被称赞像贵族般美丽可爱或许是恭维，但对普蕾茵而言，显然是另一回事。
“批改完了，都过来。”
白流雪摘下用来辅助阅读的平光眼镜（纯粹是习惯动作），示意少女们聚集到长桌前。
桌上摊开着七份试卷，几乎每一份都布满了红色的批改痕迹。
这意味着……
“成绩，一塌糊涂。”
白流雪直言不讳。
非常糟糕，意味着她们的基础水平远低于斯特拉的录取线。
唯一的例外是米莉奈，她的成绩与艾涅菈不相上下，甚至略有胜出。
即便如此，白流雪依然不明白，这位看似毫无短板、出身优越的少女，为何要执着于向他寻求“指导”，但这疑问暂且按下。
“什么？！”
“一塌糊涂？！”
“可、可是我的家庭教师，威廉先生说我至少能在斯特拉拿到A等评价！”
“哦？”白流雪看向那位惊呼的金发少女，“那位威廉先生，什么出身？”
“是……特拉林学院的高材生！”
“名校出身。不过，他没从斯特拉毕业吧？”
“……是的。”
“而且，他只参加过一次斯特拉入学考试。我承认他可能比我懂得多，但在‘斯特拉入学考试’这件事上，我认为我比他更清楚，对吗？”
“……”
想要反驳的少女们张了张嘴，最终沮丧地低下头。
“说实话，水平差得太远。以现在的状态参加考试，除了米莉奈，其他人……大概率都会落选。”
白流雪下了结论。
“怎、怎么会这样！”
少女们如遭雷击，脸色发白，几乎站立不稳。
白流雪将目光转向一直沉默不语的米莉奈：“你认为呢？”
米莉奈抬起头，她的发色是一种深栗色，眼眸是沉稳的灰蓝，她脸上没什么表情，声音平静无波：“若实力不济，落选是理所当然之事。”
“达莱恩！”
“你怎么能这么说！”
“太过分了！”
就连看似最优秀的她也这么说，少女们彻底慌了神，有的眼圈已经开始发红。
然而，白流雪的表情依旧严肃。
因为透过“莲红春三月”的感知，他从米莉奈平静的表面下，“读”到了一丝极其淡薄、却确实存在的情绪……【虚假】。
预料之中，但她的反应，平静得有些过分了。
“看来如此。”
白流雪心中了然。
他瞥了一眼旁边，善良却有些笨拙的艾涅菈，正手忙脚乱地试图安慰那些快要哭出来的少女们。
他确定了。
米莉奈的目光虽然看似落在白流雪身上，但她眼角的余光，她的注意力核心，始终若有若无地……牵系在艾涅菈身上。
那份【欲望】的目标，那份【虚假】的缘由，似乎与这位四十岁的“少女”，有着某种隐晦的关联。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）