---
金海怀揣着新买的胭脂水粉和买下裙子的凭据，心里刚为化解一桩危机而稍感轻松，正要抬脚迈进自家大门，眼角的余光却瞥见了对面茶叶铺的异样。
只见往日虽不算热闹但也时常开门的赵家茶叶铺，此刻店门紧闭，门板上赫然挂着一块简陋的木牌，上面用墨笔写着两个刺眼的大字——“招租”。
“招租？”金海脚步一顿，心里咯噔一下。赵大爷的茶叶铺开了有些年头了，老两口为人厚道，虽然近些年生意似乎淡了些，但也没到开不下去的地步啊。他记得赵大爷家只有一个女儿，早已嫁人，并不常在身边。老两口年纪大了，莫非是……
正思忖间，只见茶叶铺的侧门“吱呀”一声开了，赵大爷佝偻着身子，提着一包药材走了出来，脸上带着愁容。他看到站在对面的金海，勉强挤出一丝笑容：“是武大啊，收摊了？”
“赵大爷，”金海连忙上前几步，关切地问道，“您这铺子……这是要租出去？”
赵大爷叹了口气，皱纹仿佛又深了几分：“唉，是啊。老了，不中用了。以前还能仗着腿脚利索，亲自跑去南边茶山挑些好茶叶回来，价钱公道，品质也有保障。现在这把老骨头，经不起折腾咯！只能从本地茶商手里进货，价钱贵不说，次货还多，生意是一天不如一天了。偏偏屋漏又逢连夜雨，老婆子前些日子病倒了，抓药看病花费不小……实在是撑不下去了。就想着把这铺面租出去，换点租金，也好给老婆子看病，我们老两口也能勉强糊口。”
金海听着，心里很不是滋味。赵大爷是看着他（武大郎）在这条街上长大的老邻居了，为人一直不错。他看向那铺面，位置正在紫石街口，人流量比武大郎现在这个偏僻角落的家好太多了！面积也不小，估摸着得有个百来平方，比他现在只能在门口支个摊子强了何止十倍！
一个念头如同闪电般划过金海的脑海——扩大经营！正愁生意火爆，现有地方太小，根本施展不开！若是能租下这个铺面，开个正经的馅饼店，甚至以后还能增加些酒水、小菜，那收入岂不是能再上一个台阶？而且，有了固定的、像样的店面，也能更好地“圈住”潘金莲，减少她与外界（尤其是王婆）不必要的接触！
机遇！这简直是打瞌睡就有人送枕头！
金海强压下心中的激动，面上露出同情和关切之色：“赵大爷，您和大娘不容易啊……这铺子，您打算一年多少银子租？”
赵大爷伸出三根手指，又有些迟疑地缩回一根：“本来……本想租二十两一年。但如今这光景，急着用钱，若是……若是能一次付清一年的租子，十八两……不，十五两也成！” 老人家的语气里带着窘迫和急切，显然是真的遇到了难处。
金海心中快速盘算。这位置，这面积，一年二十两都算便宜的，十五两简直是白菜价！但他看到赵大爷的确是遇到难处了，不忍趁人之危。
他沉吟片刻，道：“赵大爷，您这铺子位置是好，但毕竟空置了，我租下来还得重新收拾、置办家伙事，也是一笔开销。您看这样行不行？一年租金二十两，我绝不还价！”
赵大爷一听，愣住了，哪有租客主动加价的？
金海继续道：“但这银子，我不能一次性付清。我按月支付，每月初我付您一两八钱银子，年底再补齐剩下的尾数。这样您每月都有个稳定的进项，给大娘抓药看病也宽裕些，我呢，资金周转也能灵活点。您看如何？” 他这是既想帮衬老人，又给自己留有余地，毕竟生意扩张也需要本钱。
赵大爷浑浊的眼睛亮了一下，每月都有固定收入，这可比一次性拿一笔钱然后坐吃山空好多了！他连连点头：“使得！使得！武大，你……你这真是解了我的燃眉之急了！”
“还有一件事，”金海趁热打铁，“我看您二老年纪大了，大娘又病着，身边没个人照顾也不行。我租下这铺子，生意肯定更忙，正好也需要人手。听说您家姑娘（指赵大爷的女儿）是个勤快人，不知可否请她来店里帮忙？每年我给她五两银子的工钱，管一顿午饭。她既能赚些贴己钱，也能就近照顾您二老，您看可好？”
金海这话半真半假。他确实需要人手，郓哥毕竟是个半大孩子，潘金莲也不能整天抛头露面。赵大爷的女儿他有些印象，嫁人后似乎过得也不甚如意，时常回娘家帮忙，人长得周正，性子也温和勤快。请她来，既能帮忙，也算是对赵大爷一家的一种帮衬，结了善缘，还能让潘金莲有个女伴，减少些寂寞胡思乱想的时间。
赵大爷一听，更是喜出望外！女儿嫁得近，但婆家也不宽裕，若能回来做工赚些钱，又能照顾家里，简直是两全其美！五两银子一年，对于寻常妇道人家来说，已是一笔不小的收入了！
“好！好！武大，你考虑得太周到了！我替小女答应了！她明日就能过来！” 赵大爷激动得声音都有些颤抖。
“那成！咱们就这么说定了！明日我就拟个简单的租契，咱们签字画押，这铺子我就租下了！您先安心给大娘治病！” 金海一锤定音。
事情顺利得超乎想象。金海用相对低廉的价格租下了心仪的铺面，解决了用工问题，还顺便帮衬了老邻居，心里的一块大石头又落下了一块。他仿佛已经看到了“金氏馅饼”正式开店后宾客盈门的火爆场面。
看着赵大爷千恩万谢地提着药包回去了，金海深吸一口气，转身推开自家的门。
屋里，潘金莲已经点起了油灯，正在灶边温着晚饭。柔和的灯光映着她的侧脸，竟显出几分平日少见的柔和与安宁。听到开门声，她抬起头，目光落在金海身上，以及他手里那个显眼的脂粉盒子上。
金海将买裙子的凭据悄悄收好，笑着将脂粉盒子递过去：“娘子，今日辛苦你了。路过脂粉铺，看着这颜色挺衬你，就买了一套。”
潘金莲明显愣了一下，接过盒子，打开一看，是质地不错的胭脂和香粉，脸上闪过一丝不易察觉的惊喜和复杂神色。她低下头，轻声道：“又乱花钱……” 语气里却并无多少责怪之意。
金海笑了笑，没接话，转而说道：“还有件事要跟你商量。对面赵大爷的茶叶铺要出租了，我寻思着咱们现在生意好，地方太小，就把那铺面租下来了。以后咱们就能有个正经店面了。另外，还请了赵大爷的女儿来店里帮忙，工钱一年五两。”
潘金莲再次抬起头，眼中充满了惊讶。她没想到“武大”不仅想到了买胭脂哄她，竟然不声不响就做出了扩大经营、租赁店铺这样的大事！而且考虑得如此周到，还请了女帮工……这一切，都让她感到一种前所未有的安稳感和……被尊重感？
她看着眼前这个身材矮小、却仿佛蕴含着无穷精力和主见的丈夫，第一次觉得，这个家，或许真的在朝着一个意想不到的好方向转变。
“你……你决定了就好。” 潘金莲的声音比平时柔和了许多，“吃饭吧。”
油灯摇曳，将两人的影子投在墙上。屋外是对面即将易主的茶叶铺，屋内是简单的饭菜和心思各异的两人。危机似乎暂时远去，新的希望和更大的谋划正在矮丈夫的心中滋生。然而，无论是西门庆定制的华服，还是王婆可能存在的后续阴谋，都提醒着金海，眼前的平静只是暂时的。
但他此刻信心更足了。有了店面，就有了更大的根基和更强的抗风险能力。下一步，就是如何利用好这个新铺面，更快地积累财富，提升实力，以便应对那不知何时会再次袭来的狂风暴雨。
这个夜晚，紫石街武大郎的家中，似乎多了一丝不同于往日的微光。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）