转眼间，九日就在“金状元”门前日夜不休的喧嚣与银钱碰撞的叮当声中即将过去。明天，就是第十日，就是那个牵动了无数人心弦的“灵草馅饼”开签大会举行的日子。
这九天里，“金状元”的生意火爆程度堪称恐怖。每天从黎明到黄昏，店门前永远是人山人海，队伍从未间断过。来自四面八方的资金，如同百川归海，源源不断地涌入这个小店。潘金莲和账房先生日夜不停地核算，最终的统计数字连他们自己都感到心惊肉跳：九天下来，累计营业额竟然达到了骇人听闻的七千五百八十两白银！
这个数字，别说是一个馅饼店，就是阳谷县许多经营多年的绸缎庄、酒楼，一年也未必能有如此利润。柜台里那作为保证金的两千两银子，在这巨大的营收面前，反而显得不那么醒目了。每天晚上，“广源发”钱庄的保镖队伍都不得不增加人手，才能将当天的巨款安全运回。金海手中的银票也越来越厚，他特意准备了一个小铁箱来存放。
巨大的财富带来的是极度的不安。潘金莲看着那满满一箱银票，常常夜不能寐，既兴奋于这从未想象过的富足，又深深恐惧这如同空中楼阁般的繁华会瞬间崩塌。李嫂、赵大嫂等人虽然干活依旧卖力，但眉宇间也带着一丝疑虑和担忧，明日之局，关乎所有人的饭碗和未来。
而与此同时，县衙后院的花厅内，却是另一番景象。
西门庆正与阳谷县的父母官——赵知县，分宾主落座，品着香茗。厅内熏香袅袅，布置雅致，与外面市井的喧嚣恍如两个世界。
这位赵知县，年约五旬，身材微胖，面皮白净，保养得极好。他穿着一身酱紫色的常服，头戴乌纱便帽，三缕修剪得整整齐齐的黑须垂在胸前，看上去倒有几分儒雅气度。但若仔细观瞧，便能发现他那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的是属于官场老吏的精明与算计，而非读书人的清高。他端坐在太师椅上，手指轻轻敲着扶手，听着西门庆的叙述。
“县尊老父母，”西门庆放下茶盏，语气恭敬中带着一丝恰到好处的愤慨，“那卖炊饼的武大郎，不知从何处学来奸猾手段，弄出一个什么‘吃饼长高’的荒谬骗局，蛊惑乡民，敛财无数！如今闹得满城风雨，连周边州县都不得安宁，实在是有伤风化，扰乱治安！长此以往，恐生事端啊！”
赵知县捋了捋胡须，慢条斯理地道：“西门大官人所言，本县亦有耳闻。此事确是闻所未闻。不过，民间戏法杂耍，只要不触犯律例，本县倒也不便过多干涉。” 他话说得滴水不漏，目光却若有似无地扫过西门庆身后小厮捧着的一个沉甸甸的锦盒。
西门庆何等精明，立刻示意小厮将锦盒呈上，打开盖子，里面是整整齐齐、银光灿灿的五十锭十两雪花银，共计五百两。
“老父母明鉴，”西门庆压低声音，身体微微前倾，“这武大郎行事诡异，难保不是江湖骗子之流。晚辈并非为一己私利，实是为我县安定着想。明日便是那赌约之期，晚辈恳请老父母能移驾亲临，主持公道，当众验看那‘灵草馅饼’究竟是何妖物！若真是骗局，也好当场揭穿，以正视听，安抚民心，避免酿成更大的乱子。这区区薄礼，不成敬意，算是资助县衙修缮之用。”
五百两白银，对于赵知县这等七品县令来说，绝非“薄礼”。他看着那白花花的银子，眼中闪过一丝贪婪，脸上却露出为难之色：“这个……本县公务繁忙，亲自去处理这等市井纠纷，恐怕于礼不合啊……”
西门庆心中暗骂一声老狐狸，脸上却堆满笑容：“老父母乃一县之主，爱民如子。此事已非普通纠纷，关乎我县声誉与稳定，非老父母这等青天大人不能决断。况且，晚辈愿与那武大郎当众立下正式赌约，若他的馅饼真能让人长高，晚辈愿赌服输，赔付三千两白银！若不能，则证明他是欺诈，他那店铺理当充公……或由县衙处置。有老父母在场见证，方可令众人心服口服，也可防止那武大郎见势不妙，卷银子潜逃！”
“三千两？”赵知县眉毛一挑，显然对这个数字动了心。他沉吟片刻，终于点了点头，义正词严地道：“既然事关民生安定，且有如此巨赌，本县便破例走一遭！定要查个水落石出，绝不姑息奸邪，亦不冤枉良善！” 说罢，不动声色地使了个眼色，旁边的师爷立刻上前，熟练地合上锦盒盖子，退了下去。
“多谢老父母为民做主！”西门庆心中一块石头落地，连忙起身道谢。有了知县这尊大佛压阵，他看武大郎还如何耍花样！
事情敲定，西门庆当即请赵知县派出手下的吴师爷，并点了四名精干衙役，随他一同前往“金状元”，名为“提前告知知县明日莅临并确认赌约细则”，实则是先去震慑武大郎，并防止他今夜逃跑。
这一行人来到紫石街时，已是下午时分。“金状元”门前依旧排着长队，但比起前几日的疯狂，已略显平静，许多人都在翘首期盼明天的结果。见到知县衙门的师爷和衙役簇拥着西门庆而来，人群顿时一阵骚动，纷纷让开道路，议论纷纷。
“看！西门大官人来了！还带着衙门的师爷和差爷！” “这是要干嘛？难道官府要插手了？” “明天就要开签了，这下有好戏看了！”
金海正在店内指挥伙计们做最后的准备，听到动静，迎了出来。看到西门庆以及他身后那位穿着青色吏服、面无表情的吴师爷和四名手持水火棍、神情严肃的衙役，心中立刻明白了八九分。西门庆这是搬来了官面上的压力，要把他彻底钉死。
“西门大官人，各位差爷，什么风把您几位吹来了？快请里面坐。”金海脸上堆起生意人惯有的热情笑容，但眼神深处却适时地流露出一丝不易察觉的慌乱和紧张，他搓着手，显得有些手足无措。
西门庆将金海那一闪而过的“慌乱”尽收眼底，心中更是得意，看来这矮子果然是心里有鬼！他冷哼一声，并不进去，就站在店门口，提高了嗓门，让周围的人都听得清楚：“武大郎，不必客套了！这位是县尊老爷身边的吴师爷。我今日来，是奉了赵知县的口谕！”
他故意顿了顿，环视一圈鸦雀无声的人群，才继续说道：“你搞出的这个‘灵草馅饼’，闹得满城风雨，连赵知县都惊动了！为免你招摇撞骗，祸乱乡里，赵知县明日将亲临此地，主持公道！同时，也为你我之前的赌约做个见证！”
金海脸上露出“吃惊”和“惶恐”的神色，声音都有些发颤：“这……这怎么敢劳动县尊大老爷……小人……小人这只是小本生意，做个吃食……”
“做个吃食？”西门庆厉声打断，咄咄逼人，“你立下两千两赔银的赌约，引得四方百姓疯狂投钱，这只是一个馅饼吗？我看期中必然有鬼，废话少说，当着吴师爷和众位乡邻的面，我和你也下一场赌注！明日开签，若中签者吃了你的馅饼，真能长高一寸，我西门庆当场奉上三千两白银！若是不能长高……”西门庆眼中射出寒光，“就证明你是欺诈！你这‘金状元’的店铺、招牌、归我西门所有，而这些天敛来的钱财，统统交县衙充公！你敢不敢应战？！”
这话一出，周围一片哗然！赌注又升级了！三千两对赌整个店铺和所有收入！这简直是豪赌中的豪赌！
金海脸色“唰”地一下变得惨白，连连摆手，身体似乎都在微微发抖：“使不得！使不得啊！西门大官人……这……这赌注太大了……小人……小人承担不起……那灵草……灵草之事，虽然有助长身材之效……但也…未必真的灵验……所以我愿意以两千两银子做为赔偿。…”
他这番示弱的表现，看在西门庆和吴师爷眼中，更是坐实了心虚诈骗的嫌疑。西门庆心中冷笑，现在知道怕了？晚了！
“晚了”西门庆上前一步，气势汹汹，“你搅得天翻地覆，现在想抽身而退？哪有这么便宜的事！吴师爷在此，代表着县衙的公正！你若不赌，就是心里有鬼！本官……我立刻就可以请吴师爷禀明县尊，以妖言惑众、欺诈钱财的罪名将你锁拿归案！”
吴师爷也适时地清了清嗓子，板着脸道：“武大郎，西门大官人所言在理。此事已惊动县尊，非同小可。你若问心无愧，便应下这赌约，明日当着县尊和全县百姓的面验看真伪。若真是仙草，自然为你扬名；若是骗局，也好早日澄清，退还钱财，或许还能从轻发落。你若拒不接受，反倒显得心虚，届时国法无情，休怪我等不曾给你机会！”
四名衙役也配合地往前站了一步，手中的水火棍顿在地上，发出沉闷的响声，带来无形的压力。
店内的潘金莲、李嫂等人听到外面的对话，早已吓得面无人色，心都提到了嗓子眼。潘金莲紧紧攥着衣角，指甲掐进了肉里，恨不得冲出去替金海拒绝。
金海低下头，沉默了片刻，仿佛在进行激烈的思想斗争。他肩膀微微耸动，看上去像是在极力压抑恐惧。周围的人群也屏息凝神，等待着她的回应。
终于，金海抬起头，脸上充满了“悲愤”和“无奈”，他看了看咄咄逼人的西门庆，又看了看面无表情的吴师爷和凶神恶煞的衙役，长长地叹了口气，声音沙哑地道：“既然……既然县尊老爷和西门大官人如此相逼……小人……小人若再推辞，反倒显得心中有鬼了……好！我武大……应下便是！”
他像是用尽了全身力气，才说出这句话，说完后，身体晃了一下，似乎有些站立不稳。
“好！痛快！”西门庆心中狂喜，抚掌大笑，“那就一言为定！吴师爷，请您做个见证，立下字据！”
吴师爷当即取出早已准备好的文书，将赌约条款白纸黑字写明，让西门庆和金海分别签字画押。金海签字时，手似乎还在微微颤抖。
字据立好，西门庆仍不放心，对吴师爷道：“师爷，为防止有人夜间畏罪潜逃，是不是留两位差爷在此‘保护’现场？”
吴师爷会意，点了点头，指派了两名衙役留在“金状元”店外值守，美其名曰“维持秩序，保护财产”，实则是监视金海，防止他逃跑。
金海看着那两名守在门口的衙役，脸上露出苦涩的表情，却也只能“无奈”地接受。
西门庆志得意满，带着胜利者的笑容，和吴师爷及另外两名衙役扬长而去。他仿佛已经看到，明日此时，武大郎跪地求饶、“金状元”易主、潘金莲投入他怀抱的美妙场景。
而留在店内的金海，在西门庆等人身影消失后，缓缓直起了腰，脸上那副惶恐、无奈的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的平静和一切尽在掌握的深邃目光。他看了一眼门外值守的衙役，嘴角甚至勾起一抹若有若无的弧度。
“终于……都上钩了。”他在心中默念。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）