终于又忙活了一天结束。临时雇的几个新人都各自回去了。
金海用力闩上了“金状元”那扇厚重的木门。活动了一下酸胀的脖颈，目光扫过店内。李嫂、赵大嫂和郓哥三人并没有像往常一样，拖着疲惫的身子立刻回家，而是默默地站在灶台边和柜台旁，眼神复杂地望向他。李嫂那双平日里揉面有力的大手，此刻无意识地反复绞着早已看不出本色的围裙角；赵大嫂则低着头，目光似乎黏在了自己那双沾满油渍的鞋面上；年纪最小的郓哥，则像只受惊的小鹿，眼神不时惶恐地瞟向紧闭的店门，又飞快地瞄一眼柜台方向，仿佛那里埋藏着什么可怕的物事。
金海见状，心下似乎明白了。连日来的超负荷劳作，加上明日那场看似必输无疑的赌局，像两座大山，足以压垮这些朴实的普通人。他们或许是心中恐惧，亦或是担心明日之后便丢了饭碗。他理解他们的不安。
于是，他走到柜台前，打开那个存放日常零碎银两的小木匣，取出三锭沉甸甸、每个足有十两的雪花银。银子在昏黄的灯光下泛着柔和而诱人的光泽。他走到三人面前，将银子分别递过去，脸上努力挤出一丝宽慰的、看似轻松的笑容：
“嘿嘿，这些天，真是把大家累坏了！尤其是明天，还有一场硬仗要打。这点银子，不多，是我的一点心意，你们先拿着。回去后，什么都别想，烫个热水脚，好好睡一觉。明天一早，咱们准时开门迎客！” 他的语气尽量放得平和，试图驱散空气中弥漫的紧张气氛。
然而，出乎意料的是，三人看着那足以让寻常人家过上好几个月的十两白银，却没有一人伸手去接。李嫂抬起头，嘴唇嗫嚅了几下，似乎有话要说，但瞥了一眼店门方向，又把话咽了回去，只是重重地叹了口气。赵大嫂也抬起头，眼中没有对银钱的渴望，反而是一种近乎悲壮的决绝。
郓哥更是直接把双手背到了身后，把小脑袋摇得像拨浪鼓，嘴里嘟囔着“我们不要银子”。
李嫂和赵大嫂急忙跟着点头说，我们不要银子
金海愣住了，眉头微蹙，心中升起一丝疑惑：“怎么了？是……嫌少了吗？还是你们觉得工钱不够？”
“不！不是的，掌柜的！” 李嫂终于忍不住，上前一步，压低了声音，语气却异常坚定，还带着一丝“我们都懂，您就别瞒着了”的意味，“掌柜的，您……您就甭跟我们演了！是不是打算……今晚就……‘走水’（黑话，指逃跑）？” 她边说边用眼神示意了一下后门的方向。
赵大嫂也赶紧凑近，声音压得更低，带着几分紧张和关切：“是啊，掌柜的，我们都准备好了。家里值钱点的、能随身带的细软，都在这儿了。” 她拍了拍自己脚边那个比平日鼓胀许多、用粗布打着的包袱，显然是有备而来。
郓哥见状，也挺了挺尚且单薄的胸膛，努力做出大人的模样，小脸上满是义气：“武大哥！我们都商量好了，跟你一起走！天涯海角，我们都跟着你！跟着武大哥做生意就是痛快，干着好个痛快！”
原来，他们见白日里西门庆搬来了知县老爷这座大山，又派了衙役像看犯人一样守在门口，而金海在应对时又表现得那般“惶恐无助”（自然是金海故意示弱），三人私下里一合计，便一致认定：掌柜的这是要跑路了！
而且是在今晚！
他们想到金海平日待他们不薄，工钱给得厚道，为人也仁义，尤其是经常搞些“团建”之类，让他们既感觉新鲜又非常感动的新花样。他们在这里干活都是神清气爽，绝不能眼睁睁看着他落难而置之不理。于是，三人不约而同地偷偷回家，草草收拾了行李，决心要陪着金海一起亡命天涯，共渡难关。
金海听完三人的话，先是愕然地张大了嘴巴，随即，一股难以言喻的热流猛地冲撞着他的胸腔，连日来深藏于心的算计、压力仿佛在这一刻被这股暖流融化了不少。他看着眼前这三张被生活刻上风霜却在此刻显得无比真诚的脸庞——李嫂的直率泼辣下是赤胆忠心，赵大嫂的温良怯懦中藏着不离不弃，郓哥的少年稚气里饱含着赤子之心。在这利益交织、人心回测的北宋末年，能收获这样一份质朴的、近乎愚忠的情谊，远比那箱冰冷的银票更让他觉得温暖和珍贵。
他先是忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来，这笑声仿佛打开了某个闸门，他越笑越觉得畅快，最后变成了开怀“哈哈”大笑，笑得前仰后合，连眼泪都笑了出来，多日积压的紧张情绪似乎也随着笑声宣泄了不少。
李嫂三人被金海这突如其来的大笑弄得丈二和尚摸不着头脑，面面相觑，一脸茫然。掌柜的这是疯了吗？郓哥忍不住挠着头，困惑地问：“武大哥，你……你笑啥呀？难道……难道我们猜错了？你不…不是要跑啦？”
金海好不容易止住笑，用袖子擦了擦眼角的泪花，他用力拍了拍郓哥尚且瘦弱的肩膀，又目光炯炯地看向李嫂和赵大嫂，眼中充满了感激和一种令人心安的坚定：“跑？我为什么要跑？谁跟你们说我要跑路了？我武大郎行事，向来光明磊落！既然敢立下赌约，就敢承担后果！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的自信：“明天的赌局，你们都把心稳稳当当地放回肚子里！我们赢定了！西门庆和他请来的什么知县，不过是跳梁小丑，自取其辱罢了！你们现在要做的，就是回去好好睡一觉，养足精神！明天一早，咱们正常开门，风风光光地迎接县太爷和各位乡邻！我们要让全阳谷县的人都看看，咱们‘金状元’是怎么堂堂正正赢下这一局的！”
他的话语铿锵有力，眼神中透出的强大自信仿佛具有感染力。李嫂三人看着他如此镇定自若、胸有成竹的模样，虽然内心深处对于“吃饼长高”这种事依旧觉得是天方夜谭，充满了怀疑，但长久以来，金海用他的智慧和能力所建立起的威望和信任，让他们最终开始半信半疑。或许，掌柜的真的有什么鬼神莫测的手段呢？
“可是……掌柜的，我们这包袱……”赵大嫂有些不好意思地提了提自己沉甸甸的行李，脸上露出一丝尴尬。
“都放下吧！”金海大手一挥，爽朗地道，“今晚天色已晚，你们来回奔波也辛苦。索性就都别回去了，就在店里将就歇一晚。堂屋地方宽敞，打上地铺，总比回去冷灶冷炕强。咱们养精蓄锐，明天一起看好戏！”
三人见金海安排得如此周到镇定，虽然心中尚存疑虑但也没有好的选择，纷纷放下了行李。各自找地方铺好简单的被褥，囫囵的躺下了。
金海不再多言。他仔细检查了一遍门窗，确保无误后，便向后院自己的住处走去。
推开那扇熟悉的房门，一股淡淡的、属于潘金莲的脂粉香气混合着皂角的清新味道扑面而来。只见潘金莲正怔怔地坐在床沿，对着桌上那盏如豆的油灯出神。她显然已洗漱完毕，褪去了白日里的钗环衣裙，只着一身月白色的软缎寝衣，乌黑如瀑的长发松散地披在肩头，衬得那张本就精致的瓜子脸愈发苍白，带着一种惊惶无依的脆弱感。听到开门声，她猛地抬起头，那双秋水般的眸子里盛满了无法掩饰的恐慌和忧虑，如同受惊的雀鸟。
当他的目光不由自主地飘向房间内侧时，金海微微一愣——只见那张原本只属于潘金莲的雕花木床上，此刻并排铺着两床锦被。以往，他都是自觉地在堂屋搭凑的简单床铺上。而今晚，潘金莲把他的被褥一并安排在里屋了。
潘金莲见金海的目光落在并排的铺盖上，苍白的脸颊瞬间染上了两抹绯红，一直蔓延到耳根。她慌乱地垂下眼睑，不敢与金海对视，一双纤纤玉指无意识地紧紧绞着寝衣的丝绦，声音细若蚊蚋，带着明显的颤音和一种豁出去的勇气：“外头……有衙役……李嫂她们也在前院店铺里……我……我就把你的铺盖拿进来了……我有点儿害怕…今晚……今晚你就在这屋里歇息吧……”
她的声音越说越小，到最后几乎微不可闻。在这前途未卜、危机四伏的夜晚，强烈的恐惧和对未知的茫然，压倒了她往日的矜持与疏离。她需要一个坚实的依靠，需要感受到身边有一个能遮风挡雨的存在，来驱散那几乎要将她吞噬的无边恐惧。
金海看着灯光下潘金莲那副我见犹怜、楚楚动人的模样，心中亦是微微一动。他自然明白她这举动背后的含义与挣扎。这段时日以来，这个曾经对他冷漠、甚至心怀怨怼的女人，在共同经历了诸多风波后，态度已然发生了微妙而复杂的转变。眼前的脆弱与依赖，是真实的。
他没有多问，也没有流露出任何异样，只是平静地“嗯”了一声，走到床边坐下，开始脱去外衫。两人之间陷入了一种奇异的沉默，空气中弥漫着尴尬、暧昧，还有一丝相依为命的悲凉。
潘金莲几次偷偷抬起眼帘，飞快地瞥一眼金海在灯下的侧影，嘴唇轻轻颤动，似乎有无数问题想要问出口——明天究竟有何打算？那“灵草馅饼”到底是真是假？若是败了，我们又当如何？……但每一次，话到嘴边，都被她生生咽了回去。她怕，怕听到那个令人绝望的答案，怕打破这短暂而脆弱的平静。她只是怔怔地望着金海，忽然发觉，这个曾经让她鄙夷、觉得矮小猥琐的丈夫，不知从何时起，眉宇间竟沉淀下一种令人心安的沉稳与坚毅，那微蹙眉头思索的神情，甚至……隐隐透出一种她从未见过的、摄人心魄的魅力。连他那原本觉得短挫的身材，此刻在灯光剪影下，也似乎挺拔了许多，不再那么碍眼了。
金海能清晰地感受到潘金莲那充满焦虑与探究的目光。他起身，吹熄了桌上那盏摇曳的油灯，房间顿时被浓稠的黑暗笼罩。他摸索着躺进自己的被窝里，尽量用平稳的语气轻声道：“不早了，睡吧，娘子。别胡思乱想，一切有我。明天，一切都会见分晓的。”
然而，潘金莲又如何能安然入睡？她躺在金海身边，虽然隔着两层被子，却能清晰地听到他平稳而有力的呼吸声，这与她自己如同擂鼓般的心跳形成了鲜明对比。黑暗中，各种可怕的景象如同走马灯般在她脑海中旋转：明日赌局失败，如狼似虎的衙役冲进来查封店铺，银钱被抢夺一空，武大郎被锁链加身投入大牢，自己无依无靠，流落街头，甚至被官卖……她越想越怕，浑身冰凉，牙齿都忍不住轻轻打颤，纤细的身体不由自主地蜷缩起来，微微发抖。
就在这时，一只温暖而宽厚的小手掌伸了过来，轻轻覆在了她冰凉的手背上，然后，一条坚实的手臂绕过她的颈下，将她微微颤抖的身子揽入了一个温暖而令人安心的怀抱。金海低沉的声音在她耳边响起，带着一种奇异的抚慰力量：“别怕，万事有我。”
这简简单单的五个字，像一道暖流，瞬间击溃了潘金莲心中筑起的恐惧高墙。她僵硬的身体在这一刻彻底放松下来，仿佛找到了避风港的孤舟，不由自主地向那个温暖的源泉贴近了些。感受着身后男人胸膛传来的稳健心跳和令人心安的温度，一种久违的、难以言喻的安全感将她紧紧包裹。
她不再去思考明日是吉是凶，也不再被那些可怕的念头纠缠，只是静静地依偎在这个宽阔起来的怀抱里，鼻尖萦绕着他身上淡淡的、混合着面香与皂角的气息，听着他均匀的呼吸声。连日来的身心俱疲如同潮水般涌上，眼皮越来越沉重，她竟然在金海令人安心的怀抱中，沉沉睡去了，眼角还挂着一滴未干的泪珠。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）