暮色四合，西北凉州县薛家村村口，一队南地茶商牵着骡车行至此处，欲寻人家借宿。
薛老大一家见商人骡车上载有粮袋，立刻带着兄弟子侄十余人抢先拦住去路。薛老大黝黑的脸上挤出热情笑容：“几位老哥远道辛苦！寒舍还算宽敞，若不嫌弃，就住我家吧！”
落在后头的村民见机会被抢，只得悻悻然坐回村口。
领头的商人拱手客气道：“多谢兄弟。敢问借宿一晚，用水柴火，需多少银钱？”
薛老大窘迫地低下头——若非家中断粮多日，他实难开这个口。他涨红了脸道：“去年遭了大旱，至今没缓过气，一大家子都揭不开锅了。诸位路上也瞧见了，山上野菜都寻不到了，再这么下去怕是要饿死人……我看诸位带着粮，能不能……给二斤粮食当借宿费？”
坐在村头的何老二眼珠一转，猫腰凑近末尾的商人，压低声音急切道：“大哥，我家也能住！我婆娘烧水做饭都利索，只要一斤粮就成！”
薛老大那十八九岁的侄儿一直盯着村里动静，防人抢客。见何老二鬼祟低语，又想到家中饿得瘦骨嶙峋、奄奄一息的堂弟，想到爷奶省下米汤也只够喂孙儿的惨状，顿时怒从心起，抄起扁担就要冲过去。
领头的商人忙拦住他：“都是乡亲，有话好说，莫动手！”
薛家大侄儿愤然指着何老二：“何老二！你不地道！我家先留住的客人，你凭啥来抢？”
何老二羞愧垂头，眼眶泛红：“我……我也不想……可家里一岁多的娃，连米汤都断了，野菜糊糊都咽不下……再没点粮食，怕是……” 话未说完，声音已哽咽。
薛家大侄儿闻言，手中扁担不由垂下，面露不忍，正想开口说若自家得了粮分何家半碗米汤，却被薛老大一个严厉眼神制止。大侄儿环视一圈围观的村民，明白了大伯的顾虑——这口子一开，如何够分？
领头的商人面露难色：“住一晚要二斤粮，委实太多。如今粮店粟米已卖到三十八文一斤，我等行商也是挣个辛苦脚力钱。西北粮贵，我们自己也舍不得吃。”
薛老大也知自己狮子大开口，红着脸商量：“要不……一斤粮？”
“西北这趟，怕是再不敢来了。前些日子去辽东贩茶，粮铺里一斤玉米面才十五文！这趟西北之行，钱都填在买粮上了，别说挣钱，恐怕还要折本。” 领头商人叹口气，“原想着朝廷去年拨了百万斤赈灾粮给西北，百姓总不至于饿肚子，这才敢来……”
另一商人闻言也叹息：“唉，你们竟已到了饿死人的地步？那赈灾粮……罢了！家中养着三岁以内婴孩的，抱孩子拿碗来，我们一家给半碗粮，权当积德行善了！”
话音刚落，村中老人感激涕零，纷纷跪下磕头谢恩。领头商人慌忙搀扶：“老人家，使不得，万万使不得！”
里正闻讯赶来，以防争抢生乱。不到两盏茶功夫，家中有幼童的大人便抱着孩子，端着碗聚拢过来。
商人搬出半袋粮。里正眼尖，盯着粮袋上那刺目的户部印记，指着袋子厉声喝问：“你们这粮食，从何处得来？”
村民们疑惑地望向里正，有识字的村民看清袋上“赈灾”二字，顿时目眦欲裂，愤怒填膺。
一个面相憨厚的蒲姓商人犹豫道：“在粮店买的。当时买了几十袋，粮店伙计偷懒，有几袋没换袋子直接给了我们。我们见铺子外面卖的，都是把这种粮倒出来换自家粮铺袋子装的……听说那粮铺东家，是西北宋大将军夫人的表弟？好些大粮铺背后东家都是他……”
旁边商人补充道：“可不是！听说那东家粮铺生意做得泼天富贵，马车里铺的都是虎皮毯子！”
村民们一听，个个攥紧了拳头，眼中喷火。蒲姓商人叹道：“唉，皇上惦记西北百姓，生怕饿殍遍野，特意拨下百万赈灾粮。听说为了西北，连辽东的军粮都延后了……”
另一商人吓得赶紧扯他袖子：“蒲兄弟慎言！宋将军的兄长可是京中户部尚书、当朝国舅！这话传出去，你我小命难保？”
蒲姓商人这才恍然失言，脸色煞白，慌忙向村民作揖哀求：“各位乡亲父老！求你们就当没见过这粮袋！我们也是拖家带口，只求平安！”
领头的商人赶紧给有婴孩的人家各装了半碗粮，又给薛老大装了一碗，随即扎紧粮袋，对村民团团作揖：“我们今晚不住了。诸位请千万守口如瓶，莫要把我们买到赈灾粮的事传出去！”
薛老大还想挽留，但见蒲姓商人惊惧模样，众人只得道谢，目送这队商人仓惶离去。
没过几日，一个令人愤怒的消息便在西北不胫而走：大粮铺所售之粮，竟是宋将军私吞朝廷赈灾粮，交由其夫人表弟换袋高价出售！
愤怒的饥民如潮水般涌向粮店。不知谁先推倒了掌柜，怒吼道：“这粮食是皇上给我们救命的！你们凭什么拿来卖钱？” 有人带头抢粮，高喊“赈灾粮是给百姓的！” 不花钱便能抢粮铺里的“赈灾粮”，这消息如同野火燎原，顷刻间传遍街巷，人群疯狂涌向粮铺！
几盏茶功夫，粮铺大门被愤怒的饥民卸了下来，粮食被哄抢一空！
没抢到粮的人立刻涌向下一个镇子。短短一日，抢粮风潮席卷西北州县。衙门里的衙役面对成千上万红了眼的饥民，吓得紧闭衙门，不敢露头。
将军府内，宋夫人气得柳眉倒竖：“老爷！这些暴民抢粮烧铺，简直反了天了！您得狠狠治他们！”
宋将军一听“反了天”三字，脸色瞬间铁青。他兄长的心思他岂能不知？宋家图谋的正是“反天”之事！夫人这话，倒像是反天就该死。他怒斥道：“住口！无知妇人！难道把百姓全杀光？你想让天下人骂我宋家不但贪墨赈灾粮，还要滥杀无辜不成？”
宋夫人委屈道：“赈灾粮咱们也不过暂借些许，大头不是让你存进军中了吗？粮铺的银子也都填了军需。到底是谁在造谣，闹出这般大乱？”
还能有谁？必是辽东的宣王！宋将军心知肚明。眼下他若调兵去辽东，这粮草却不敢轻易押送了。西北百姓尝到了聚众抢粮的甜头，动辄数千人聚众哄抢，连富户地主都遭了殃。若粮草辎重在途中被劫……后果不堪设想。
宋将军审时度势，眼下不宜发兵，急忙修书密报京中户部兄长，详陈西北乱局，坦言不敢冒险押送粮草，恐遭饥民劫掠，总不能将成千上万的抢粮百姓屠戮殆尽。
京城，国舅爷接到胞弟密信，面色阴沉如水。心知若宋家贪墨赈灾粮之事引得民怨沸腾，民心尽失，宋家还争什么天下？
而在辽东的宣王，则加紧联络西北暗桩，务必将宋家贪墨赈灾粮之事大肆宣扬，更要散播宋将军手握丰厚存粮的消息。他要的，便是让西北大军此刻动弹不得，拖到辽东秋粮入仓，解了军粮的燃眉之急。
宋将军焦头烂额，一边拿出部分赈灾粮安抚暴民，一边还得提防匈奴趁火打劫。将军夫人在府中噤若寒蝉，郁结难平。
周叔点燃的这把燎原之火，已成滔天之势，成功地阻止了宋家调西北军攻打辽东的图谋。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）