地上的姑娘泫然欲泣。长平恭敬地对水生道：“老爷，您先回家歇息。这位姑娘的卖身契，小的去和她父母签。”
水生点点头，上了马车。
长平温声提醒道：“姑娘，姑娘，如今天寒地冻的，别跪着了，快起身领我去你家和你父母签身契。”
破旧的栅栏院子里，一个清瘦、穿着灰色粗布衣衫的三十多岁妇人快步出来，一把扶起地上的姑娘，讨好地对长平道：“管事老爷，家中小女不懂事。我们没有想过将闺女送去别处，给管事老爷添麻烦了。”
长平也温和地安慰地上的姑娘：“姑娘，想必你是听岔了。你看你身上穿的衣衫，比你娘的都好；再看看你的手，养得和城里大户人家的小姐一样。你爹娘得多疼你啊？别想岔了，家去吧。如今天冷，小心得了风寒。”
女子顺着她娘的手起了身，勉强给长平行了一礼，便跟着妇人进了院子。
长平冷哼一声，想在他面前耍这种心计攀上老爷？做梦！
求救女子一家在屋里商量。妇人失望道：“今日不成，以后更难了。国舅爷那边传来消息，说郡守夫人尚未准备回边境，许是肚子太大怕路上颠簸，要在大人老家生产。眼下郡守身边没个可心人，正是好时机啊！唉，我们一家的指望都在这上面。国舅爷的人传话了，只要能到郡守身边，日后为朝廷提供有用消息，你爹爹就能官复原职，我们也能被接走，重过以前的好日子。”
求救女子——雪儿，也满心内疚。国舅的人前些日子找上门，给了家里五十两银子，许诺事成后再给一百两。可今日她竟未能勾起郡守大人的怜惜。任务失败，爹爹平反无望，一家人怕是要世世代代在辽东当军户了。
一家人脸色都很难看。雪儿的父亲叹了口气：“再等机会吧。事已至此。雪儿，我们全家的指望都在你身上了。”
妇人失落道：“隔壁的李尚书根本不搭理我们，他家小孙子对我们也是淡淡的，搭不上话。走他家的路子也行不通。”
雪儿父亲思索片刻：“李尚书家的厨娘是郡守给找的。我们想法子和厨娘搭上，只要郡守去李府，就通知我们。郡守家的仆人不要乱打听乱接触，小心折进去。”
雪儿母亲愁眉不展，低声道：“眼下也只有这条路了。”当年流放路上，她舍了一个小妾去陪押解的差役，才保得全家平安到辽东。若雪儿对国舅爷无用，两个小儿子过几年也得进军营，无论是对上匈奴还是朝廷大军，都难逃一死。
宣王为分散存粮，九月便派一百亲兵在长月滩寻地，花了两个月挖好一个大型储粮山洞。
腊月，宣王命两百亲兵带队，从沐阳江运粮，耗时二十天，将百万斤粮食秘密存入长月滩山洞。
水生腊月再去探望先生时，先生私下提醒：“巷子里有户人家，通过我家厨娘打听你的行踪。”
水生沉吟道：“知道了，先生。看来所图不小，你们装作不知便是。让厨娘透露我行踪也无妨。”
先生忧心道：“你要多加小心。”水生身上可是担着他们这群人的性命。
水生安慰道：“先生放心，您老顾好自己就行。”
水生辞别先生，刚走到巷子准备上车，就见巷子里一户人家院门推开，雪儿姑娘挽着筐，头上包着青烟色绣花边头巾，似要出门采买。见到郡守大人，她眼中闪过惊喜，快步上前行礼：“郡守大人，真巧，一出门就遇上您了。”
水生似才想起她，含笑点头：“确实巧。”
雪儿脸上飞起红霞，略低头露出一截雪白细腻的颈子，柔声道：“民女平日采买，常听辽东百姓称颂大人一心为民。”说完，她抬头飞快瞥了水生一眼，触到他的目光又羞怯地垂下头。
水生仿佛看呆了。眼前的女子身着淡蓝色棉布衣衫，绣着精致的云纹，腰束白色丝带，更显纤腰若柳。乌黑的长发用一支桃木簪轻绾，几缕碎发垂落颊边，平添几分灵动。眉如远山，眼波流转似含清泉，小巧的鼻梁下，一张樱桃小嘴微微抿着，带着羞涩的笑意……
雪儿姑娘羞红着脸，任由郡守大人凝视，心中暗叹：这般年轻俊朗的郡守大人，若无任务在身，能伴其左右，也是好归宿。
寒风中，雪儿冻得微微发抖。水生忙解下自己的披风，轻轻披在她身上，温言道：“姑娘莫要冻着了。”
雪儿心中一喜，面上却故作娇羞推辞：“郡守大人，这使不得。”
水生笑道：“莫要推辞，你身子单薄，受寒可不好。”雪儿便不再拒绝，轻声道谢。
长平从车旁走来，眼神警惕。水生对雪儿道：“姑娘要去采买？天寒地冻的，可愿乘坐本官的马车？”这话语中的暗示，让雪儿心中暗喜，莫非是问她是否愿意跟了他？
水生看着她含羞带怯的模样，温声道：“姑娘要不回家和父母商量一番？若今日坐了本官的马车，或许……就难再回家陪伴你爹娘了。”此言一出，雪儿更是面如火烧，羞得不敢抬头。
雪儿轻声道：“民女……仰慕大人才华，想随大人回府……请教诗词。”
长平暗道：这姑娘好不要脸！急得不知如何是好，上次来，这狐狸精还没有入大人眼，怎的这回就把大人迷得愣神了，当真是夫人长期不在的缘故？他家春月也跟着去白月湾伺候夫人，他也没有被谁勾住啊，当然眼前这般的美人也不会花心思来勾他一个管事。
长平催促道：“老爷，天冷您快上马车。”心道：快醒醒，走吧，看两眼就得了。
雪儿见管事要坏事，轻轻抬头，一双妙目柔情似水地望着郡守大人，轻声唤道：“大人……”同时微微侧脸，将娇美的侧颜展露无遗。
长平一看大人又看呆了，心里直叫糟！别说大人，连他都有些心神晃荡。
水生柔声道：“你既愿意，先回家告知你父母。本官就在车上等你。”转头吩咐长平：“给这位……”
雪儿忙接道：“民女姓崔。”
水生接着道：“给崔姑娘父母送三十两银子去，快过年了，让他们过个好年。”
雪儿感激地望着水生，盈盈一礼，红着脸轻声道：“大人……等着雪儿。”
水生望着她，目光温柔：“嗯，等你。”
长平烦躁不已，只得跟着雪儿进了院子。雪儿红着脸对父母低声道：“出门冻着了，幸得郡守大人怜惜。大人让女儿回家问爹娘，是否同意女儿去郡守府讨教学问……可能……可能今日就不回来了。女儿……女儿也仰慕大人才华。”
雪儿父亲不便直说同意女儿去做妾，雪儿母亲便装糊涂道：“去吧，你最爱诗词，郡守大人进士出身，肯指点你是你的福分。”
长平插话道：“劳烦崔老爷把卖身契写了，否则对我家老爷名声有碍。”
崔父强忍恼怒，进屋准备写契。长平道：“写明卖予郡守府为奴，死契。崔姑娘知道的，上次老爷就说了是丫鬟。银子我带来了，姑娘若不愿做丫鬟，可亲自去问老爷。”
雪儿心知这大管事得罪不起，这种事本该他管事去问郡守大人，自己一个姑娘家怎能开口说要去做妾？眼下任务要紧，若再失掉接近郡守大人的机会，国舅爷那边怕是要弃了他们家。崔父只得按长平要求写了女儿死契卖身契，想着女儿进了郡守府再图后计。
长平仔细看了卖身契，确认无误，待墨迹干透收起，有些不耐烦对雪儿道：“崔姑娘可有东西收拾？快些，别让老爷久等。”
崔母忙道：“不必收拾了，别让郡守大人等急了，快去吧。”
长平将三十两银子递过去：“这是崔姑娘的卖身银子，收好。”一句话让崔家父母脸色青白。
长平疾步走在前头，雪儿碎步跟在后。到了马车旁，长平掀开车帘恳求：“老爷，今儿天太冷了，让奴才进车里伺候您吧？”
刚赶到的雪儿脚步一顿，从未见过如此没眼色的奴才，定是夫人的人，存心阻挠她。
水生瞪了长平一眼，不耐道：“不是要上车么？怎么，还要我拉你上来？”
长平悻悻道：“奴才不敢！”说完自己爬上车。
雪儿一怔：这奴才竟抢在她前头上车？
水生伸手温言道：“崔姑娘，快上来吧。”
雪儿脸上闪过一丝不悦，旋即换上盈盈笑意，将手搭在水生手上，上了车。车内空间不大，长平坐在一旁，眼神警惕地盯着雪儿。雪儿挨着水生坐下，羞涩地垂首，双手交叠放在膝上。
马车缓缓行驶。雪儿轻声道：“大人，民女自幼喜爱诗词，却苦于无人指点。今日能得大人垂怜，实乃三生有幸。”
水生微笑道：“姑娘不必拘谨，日后有的是机会，尽管问便是。”
到了郡守府，水生先下车，体贴地扶雪儿下来。雪儿站稳，正新奇地环顾府邸，管家已匆匆走来，在水生耳边低语几句。
水生脸色微变，对雪儿歉意道：“姑娘，府中有急事需我处理。戴管事先带你去安置。”
雪儿虽失落，仍乖巧点头。长平领她往后院去，一路打量，警告道：“崔姑娘，进了郡守府，守好本分，莫生不该有的心思。”
雪儿低眉顺眼应下。安置好后，长平急忙回到水生身边。原来边境传来急报：匈奴异动，情况危急！水生顾不上其他，立刻带着随从赶往总督府。
总督府内，宣王正焦急踱步，周叔已在场。见水生到来，王爷凝重道：“匈奴此次来势汹汹，大战在即！必是得了朝廷消息，知我们钱粮、武器供应被断。国舅是想等我们与匈奴两败俱伤，坐收渔利！”
水生眉头紧锁，沉思道：“王爷莫急，我们虽缺武器，但眼下钱粮充足，并非毫无胜算。下官今日带回府一个女子，此女与白月湾张家小娘子背后恐是一路，带回是想看王爷是否要将计就计。下官管着王爷粮道，她们必是想从此下手。”
众人商议对策：首要确保粮草安全，万无一失；其次要将崔氏一党及军中勾结者连根拔起。
水生回到郡守府已是亥时。他去看了眼雪儿，歉意道：“你初到府中，早些歇息。”
雪儿柔声道：“老爷才回府，可用过饭了？”
水生似有些感动，拉住雪儿的手：“还未。近来公务繁忙，恐无暇陪你，回头给你寻几本书解闷。”
雪儿红着脸体贴道：“老爷，妾身陪您用饭吧。”
水生捏了捏她滑嫩的小手：“你累了，歇着吧。”
饭食送来，水生挥手让长平退下：“这里有崔姑娘，用不着你。”
长平身形一僵，老爷从未这般对他，只得退下。
水生饭后靠着椅子小憩，竟睡了过去。长平进来，瞥了眼雪儿，便将老爷架起送回主屋。
此后水生日日在外忙碌，深夜方归。雪儿夜夜熬着等候，陪他用饭。水生怜惜道：“我回来太晚，你先歇息，不必等我。”
雪儿羞怯道：“妾身……见着老爷才安心。”
水生含笑看着她：“我去沐浴，今晚歇在你屋。”
雪儿闻言，娇羞地垂下头，心中满是欢喜，忙起身整理床铺，满心期待地等候着老爷。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）