三千唐崖联军即将压境的消息，像一块沉重的巨石压在每个人心头，却也激起了巴寨和覃家寨上下背水一战的决绝。短暂的恐慌过后，整个寨子如同一个精密咬合的齿轮，在向拯民的指挥下，以前所未有的效率和凝聚力运转起来。
议事坪中央，向拯民用烧黑的木炭在一块巨大的木板上，画出了巴寨及其周边的详细地形图。巴图、覃玉、老祭祀、巴勇、阿铁等核心人物围拢在一旁，神情肃穆。
“诸位，唐崖势大，我们不能硬拼，必须依靠地利，层层削弱他们。”向拯民的声音沉稳有力，手指点在地图上，“我把防御划分为三个区域。”
“第一区，寨墙防线。”他的手指划过那道灰白色的水泥墙体，“这是我们最后的屏障，也是决战之地。巴勇，你的火器小队是核心，必须依托水泥墙的坚固和射击孔，最大程度杀伤敌人。墙头多备滚木礌石，金汁（煮沸的粪水）也要准备好。”
巴勇挺直腰板，脸上早已没了往日的桀骜，只有军人的坚毅：“向大哥放心！火器小队保证人在墙在！”
“第二区，墙外防御带。”向拯民的手指指向寨墙外百步以内的区域，“这里，我们要给唐崖军准备一份‘大礼’。阿铁，你带人，按照我画的图，在这一片尽可能多地挖掘陷坑，坑底插上削尖的竹签，上面做好伪装。另外，再布置一些绊马索和简易的捕兽夹。”
“明白！”阿铁重重点头，“我让徒弟们连夜赶工！”
“第三区，外围警戒与撤退通道。”向拯民的手指移向更远处的山林，“我们不能只守不退，必须留好后路。岩生，你带一队机灵可靠的猎手，负责外围巡哨，时刻监控唐崖军的动向。同时，秘密清理出通往寨后深山的两条小路，万一……万一事不可为，妇孺和老弱可以从这里撤离。”
岩生用力抱拳：“交给我！”
安排完人力，向拯民看向覃玉：“覃姑娘，坚壁清野进行得如何？”
覃玉立刻回答：“周边五个村落的粮食和重要物资已经全部转移进寨，水井也已填埋大半。只是……有些老人舍不得祖屋，还在劝说。”
“尽量劝说，实在不行，也不能强求，但一定要告诉他们利害关系。”向拯民叹了口气，乱世之中，安土重迁是人之常情。
“我明白。”覃玉点头。
最后，向拯民看向老祭祀和巴图：“寨主，老祭祀，寨内的稳定和士气，就拜托二位了。要让大家知道，我们不是在等死，我们是在为生存而战！祖灵（他看了一眼趴在旁边的雪魄）与我们同在！”
老祭祀捻着胡须，目光坚定：“向壮士放心，老朽晓得轻重。祈福鼓舞之事，交给我。”
巴图更是红着眼睛吼道：“没错！唐崖想要我们的命，就得先崩掉他满嘴牙！巴寨没有孬种！”
大的方略已定，所有人立刻分头行动。
接下来的日子，巴寨变成了一个巨大的工地和兵营。
寨墙之上，火器小队的训练更加刻苦，装填、瞄准、击发，每一个动作都力求更快更准。巴勇吼得嗓子沙哑，亲自示范，严格要求。其他寨丁则忙着加固垛口，搬运守城物资，一捆捆箭矢，一堆堆石块，一锅锅散发着刺鼻气味的“金汁”被运上墙头。
寨墙之外，阿铁带着人挥汗如雨，在划定区域内挖掘陷坑。为了迷惑敌人，陷坑的位置毫无规律，深浅不一，伪装得极其巧妙，有时连自己人都要小心辨认。绊马索和捕兽夹也被巧妙地设置在草丛和小径中。
寨子后方，岩生带着猎手们如同幽灵般出没于山林，不仅清理出两条隐蔽的撤退通道，还设置了几个瞭望点。
而在这紧张忙碌的备战中，一个意想不到的身影，发挥了至关重要的作用——雪魄。
它似乎完全理解即将到来的大战。每天清晨和黄昏，它都会独自离开寨子，沿着向拯民划定的防御区域边界，进行它独特的“巡逻”。
它那庞大的白色身躯在林中穿梭，敏锐的感官全开。它的鼻子能嗅出人类难以察觉的陌生气味，判断是否有新的窥探者；它的耳朵能捕捉到极细微的异常声响；它的眼睛在黑暗中也能清晰视物。
有一次，它在一处新挖的陷坑旁徘徊不去，用爪子扒拉着坑边一处不太自然的浮土，低声咆哮。负责伪装的寨民过来一看，才发现那里的伪装确实有个小破绽，容易被看穿，赶紧进行了修补。
还有一次，它在寨子侧面一处看似无法通行的陡坡下，发现了几处新鲜的、不属于寨中猎人的脚印痕迹，它立刻返回寨中，咬着向拯民的裤腿将他引到那里。向拯民查看后，惊出一身冷汗，这里竟然被探出了一条勉强可以攀爬的小路！他立刻派人在这里加设了暗哨和陷阱。
雪魄的巡逻，成了巴寨防御体系中一道无形却极其可靠的屏障。它不会说话，却用它的方式，默默地守护着这片土地和这里的人们。寨民们看到它矫健的身影每日巡弋在防线之上，心中便莫名地安定几分。白虎战神，不仅在战场上威风八面，在备战中亦是不可或缺。
阿朵也没闲着，她带着妇孺们，利用之前采集和储备的草药，在大锅里熬制出一种深褐色的汤药。
“这是用艾草、苍术还有几种驱疫避瘴的草药熬的，”阿朵给忙碌的寨民和战士们每人盛上一碗，“大战之后容易有时疫，现在喝了预防，大家都喝一点！”
药汤苦涩，但没人拒绝。在这生死关头，任何一点增加生存几率的事情，大家都愿意去做。
这天傍晚，一个意外的访客来到了巴寨。是个穿着洗得发白儒衫、面容清瘦、约莫三十出头的男子，风尘仆仆，面带倦容，像个游学的书生。他被巡哨的寨丁拦住，自称名叫柳明，是个落魄秀才，因家乡遭了兵灾，一路避难至此，见有寨子，想来讨碗水喝，借宿一宿。
寨丁不敢擅专，将他带到了议事坪。
向拯民、巴图和覃玉正在检查防御工事，见到这个不速之客，都暗自警惕。
柳明举止斯文，言谈倒也磊落，对着巴图等人躬身行礼：“晚生柳明，打扰贵寨清净，实属无奈，望乞海涵。”
巴图打量着他，沉声问：“你是读书人？从哪里来？”
“晚生乃湖广人士，原也是个秀才，只因……唉，世道纷乱，贼寇四起，家乡待不下去了，只好四处漂泊，没想到在这鄂西深山，还能见到如此……齐整的寨子。”柳明说着，目光却不自觉地被趴在向拯民身边、正好奇打量他的雪魄所吸引。
他看到雪魄的瞬间，明显愣了一下，眼中闪过一丝惊异，但并没有寻常人那种极度的恐惧，反而流露出一种观察和思索的神色。
就在这时，雪魄也站起身，走到柳明身边，绕着他走了一圈，仔细地嗅了嗅他身上的味道，然后抬起头，看向向拯民，喉咙里发出一种平和的、表示“无害”的呜噜声。
向拯民心中微动。雪魄的直觉很少出错，它判断此人没有恶意。
覃玉也轻声对向拯民和巴图道：“此人谈吐不俗，像是真的读书人。如今寨中正值用人之际，薪火学堂也缺先生，若他身份清白，或可一用。”
向拯民沉吟片刻，对柳明道：“柳先生，寨子近来不太平，不便留客。不过看你也是落难之人，可在外围客舍暂住一宿，明日一早便离开吧。”他没有完全放心，采取了折中方案。
柳明连忙躬身感谢：“多谢寨主，多谢诸位！一晚足矣，足矣！”他似乎并不在意是否能长久留下，目光依旧不时瞟向雪魄，以及寨中那与众不同的水泥墙和井然有序的备战景象，眼中充满了探究的神色。
这个名叫柳明的秀才，如同投入湖面的一颗小石子，在紧张的备战氛围中，激起了一丝微小的涟漪。他的到来是福是祸，无人知晓。但此刻，巴寨的所有人，都无暇他顾，他们的全部心神，都系于那即将到来的、决定生死存亡的一战。
夕阳的余晖，将雪魄巡逻的白色身影拉得很长，它站在高高的坡地上，眺望着远方，那里，是唐崖大军即将到来的方向。山雨欲来风满楼。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）