唐崖大败的消息，比风跑得还快。没几天功夫，整个鄂西山区的大小土司、寨主都听说了。巴寨，这个以前在唐崖阴影下勉强求生的小寨子，如今成了所有人议论的焦点。
“听说了吗？巴寨有个白虎战神！枪炮不入，还能召唤天火！”
“何止！唐崖三千人马，愣是没打下来，还被烧了粮草，杀得屁滚尿流！”
“好像还有个天降的奇人，能造神兵利器，水泥城墙硬得跟铁疙瘩似的……”
传言越传越神，但核心意思大家都明白：巴寨，不一样了。唐崖这块压在头顶多年的大石头，被人狠狠撬动了一下，甚至裂开了缝。
这几天，巴寨里也是人来人往。先是附近几个平日里和巴寨、覃家寨关系还算过得去，或者同样受过唐崖欺压的小寨子，比如黑水寨、石泉寨的寨主，带着几分好奇、几分敬畏，亲自或者派了心腹前来“探望”，实则是打探虚实，看看这巴寨到底变成了怎样的龙潭虎穴。
当他们亲眼看到那灰白色、光滑坚硬、带着撞击痕迹却岿然不动的水泥寨墙，看到寨丁们精神抖擞、带着一股不同于以往的精气神，尤其是看到那只在寨子里悠闲踱步、偶尔发出低沉咆哮的白色巨虎时，所有的怀疑都烟消云散，只剩下深深的震撼。
向拯民和巴图、覃玉热情地接待了这些访客，既不卑不亢，也坦诚相待。向拯民没有藏私，带着他们参观了部分防御工事（核心的火药坊和铁匠铺除外），甚至让火器小队进行了一次小规模的实弹射击演示。
那轰鸣的枪声和远处木靶被打得碎屑纷飞的场景，再次深深震撼了这些寨主们。
“诸位寨主，”向拯民站在议事坪中央，声音清晰而有力，“唐崖为何敢欺压我们？官府为何视我们如草芥？就是因为我们一盘散沙，各自为战！今天他打我，你们看热闹；明天他打你，我也无能为力。这样下去，我们迟早会被他们一个个吃掉，我们的族人永无宁日！”
他目光扫过众人：“巴寨和覃家寨已经结盟，同进同退。我们想邀请诸位，也加入进来，成立一个‘鄂西小土司同盟’！我们约定：互不侵犯，互通商路，一方有难，八方支援！共同对抗像唐崖这样的强横土司，也抵御官府的苛政和欺压！”
这个提议，如同在平静的湖面投下巨石。几个寨主面面相觑，低声议论起来。结盟是大事，意味着要放弃一部分自主权，也意味着要共同承担风险。
就在这时，一直安静趴在向拯民身边的雪魄，似乎感应到了气氛，它缓缓站起身，迈着沉稳的步伐，走到议事坪中央，在那面绣着咆哮白虎的旗帜下，威严地蹲坐下来，琥珀色的眸子平静地扫视着在场的每一位寨主。
它没有说话，但那百兽之王的天然威仪，那在传说中被神化的“白虎战神”形象，以及它身上那种通晓人性的灵异，形成了一种无声却强大的压力和气场。
一个来自黑水寨的老寨主，看着雪魄，又看看神色坚定的向拯民、巴图和覃玉，深吸一口气，颤巍巍地站起来：“向壮士，巴寨主，覃寨主！我黑水寨，这些年没少受唐崖的窝囊气！你们巴寨有魄力，有祖灵庇佑，更有向壮士这等奇才！我信你们！这同盟，我黑水寨加入了！”
有人带头，其他几个本就意动的寨主也纷纷表态：
“我石泉寨也加入！”
“算我们青木寨一个！”
“还有我们……”
最终，包括巴寨、覃家寨在内，一共五个小土司寨子，初步达成了结盟意向。
既然要结盟，就不能只是口头约定。向拯民提议，要订立正式的盟书，明确权利义务，让所有人都安心。
起草盟书的任务，自然落在了识文断字、心思缜密的覃玉身上。她将自己关在屋里一天一夜，反复斟酌措辞。
第二天，她将写好的盟书草稿拿了出来。盟书用简洁有力的文言写成，核心内容有三：
第一，互不侵犯：同盟各寨之间，停止一切仇杀和武装冲突，有纠纷，由同盟议事会协商解决。
第二，共通商路：打破以往各自为政、商路不畅的局面，同盟内部降低甚至取消关税，鼓励贸易往来，互通有无。
第三，共同御敌：任何一寨遭受外敌（包括其他土司、流寇、官府不公压迫）攻击，其他盟寨必须无条件提供军事和经济援助，共抗强敌。
此外，还约定设立“同盟议事会”，由各寨寨主或指定代表组成，定期商议同盟大事。
盟书草稿念完，众寨主纷纷点头，觉得条款清晰，公平合理。
“好！这盟书写得好！”巴图大声赞同。
“覃寨主不愧是女中诸葛，条理分明！”黑水寨老寨主也捻须称赞。
向拯民补充道：“既然我们同盟以白虎图腾为精神象征，我提议，此次盟约，便以雪魄为信，对着白虎图腾立誓，如何？”
这个充满仪式感的提议，立刻得到了所有人的响应。在这个信仰祖灵和图腾的时代，这种带着“神性”的盟誓，远比一纸文书更有约束力。
正式的盟书，由谁來誊写呢？这时，有人想起了那个暂居寨中的秀才柳明。
柳明被请了过来。当他听说要他为鄂西小土司同盟誊写盟书时，脸上露出了极其复杂的神色，有惊讶，有感慨，也有一丝不易察觉的激动。他深吸一口气，郑重地接过覃玉起草的草稿。
“柳某不才，愿为诸位寨主，誊此盟约！”他铺开一张稍显粗糙但足够大的纸张，研墨润笔，屏息凝神，开始用工整而带着风骨的小楷，一笔一划地誊写起来。
他的字，不像普通书生那般柔媚，反而带着一股难得的刚劲和正气，与盟书的内容相得益彰。所有人都安静地看着，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
盟书写成，盖上了五个寨子带来的、形制各异的土司印信（或寨主私章）。
立誓仪式在议事坪举行。中央摆着香案，上面供奉着那面白虎战旗。五个寨子的寨主或代表，站在最前面，身后是各寨的核心人物和部分寨民。
向拯民、巴图、覃玉站在香案一侧，雪魄则安静地蹲伏在香案之前，如同盟约的守护神。
柳明上前，双手捧着那份墨迹未干的盟书，朗声诵读。他的声音清越，在寂静的坪地上传得很远。
每读一条，众寨主便跟着重复一句，声音庄重。
当读到“共同御敌，生死与共”时，所有人的声音汇聚在一起，带着一种破釜沉舟的决绝。
诵读完毕，巴图上前一步，举起一碗酒，对着白虎旗和雪魄，朗声道：“皇天在上，后土在下，白虎祖灵为证！我巴寨巴图，今日与各寨兄弟立此盟约，若有违背，人神共弃，族裔不昌！”
其他寨主也纷纷上前，歃血（用刀在手指上划个小口，滴血入酒碗）立誓，说着类似的誓言。
最后，一碗混合了众人鲜血的盟酒，被捧到雪魄面前。雪魄似乎明白这是什么意思，它低下头，用鼻子轻轻嗅了嗅那碗酒，然后伸出舌头，舔了一口。
“祖灵认可了！”
“盟约成了！”
人群中爆发出激动的欢呼声！这一刻，看着那威严的白虎，看着那份凝聚了众人心血的盟书，看着身边这些即将同生共死的盟友，一种前所未有的归属感和力量感，在每个人心中油然而生。
柳明看着这一幕，看着那在盟誓中扮演了关键角色的雪魄和向拯民，心中感慨万千。他走到向拯民身边，深深一揖：“向壮士，柳某飘零半生，今日得见如此盛事，方知山野之中，亦有豪杰，能聚民心，抗强权！柳明……愿附骥尾，略尽绵薄之力！”
这相当于正式投效了。
向拯民赶紧扶起他：“柳先生客气了！先生大才，肯留下相助，是我等之幸！”他知道，一个读书人在这个时代的意义，尤其是在管理和制度建设方面，是像阿铁、巴勇这样的技术或军事人才无法替代的。
盟约既定，人心凝聚。阿铁也适时地宣布了一个好消息：在总结了第一次土炮的经验后，他改进了工艺，用青铜铸造（铜的延展性更好，更适合造炮），成功造出了一门更规整、更结实、射程达到一百步（约150米）的新式火炮！为了庆祝同盟成立，他将这门炮命名为——“雪魄炮”！
新同盟，新武器，新的希望。
鄂西的格局，从这一天起，悄然改变。一个以巴寨为核心，以白虎为图腾，以“互不侵犯、共通商路、共抗强权”为宗旨的同盟，在这明末的山野中，如同一个顽强的新芽，破土而出。尽管前路依旧风雨飘摇，但他们已经握紧了拳头，准备迎接任何挑战。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）