施南府的薪火学堂办得有声有色，蒙学班的读书声，工匠班的敲打声，军事班的操练声，交织成一曲生机勃勃的乐章。可向拯民心里清楚，办学、养兵、搞建设，哪一样都离不开钱。光靠府库里那点可怜的存银和均田收上来的那点粮食，支撑不了多久。
“得想办法开源，弄点来钱快，又能惠及民生的东西。”向拯民把阿铁和覃玉叫到跟前，开门见山。
阿铁挠了挠头：“来钱快？咱们就那些山货皮子，还有肥皂，卖得倒是不错，可量上不去啊。”
覃玉翻看着账本，也是秀眉微蹙：“如今商路刚通，收益主要用来换粮食和铜铁等必需物资，盈余有限。府城开销又大，确实捉襟见肘。”
向拯民笑了笑，从怀里掏出一个小木棍，递给阿铁。木棍的一头，蘸着些灰黑色的、看起来毫不起眼的东西。
“这是啥？”阿铁接过来，翻来覆去地看，没看出什么名堂。
“你旁边那块砂纸，蹭它一下试试。”向拯民示意道。
阿铁将信将疑，拿着小木棍，在打磨铁器用的粗糙砂纸上轻轻一划——
“刺啦”一声轻响，一小簇明亮的火苗猛地从木棍顶端窜了起来！跳跃着，燃烧着！
“哎呦我的娘！”阿铁吓得手一抖，差点把着火的木棍扔出去，幸好他反应快，赶紧吹灭了火苗，看着那烧黑的一头，又看看手里的木棍，眼睛瞪得像铜铃，“这……这玩意儿……能自己着火？！”
覃玉也惊讶地掩住了嘴，美眸中异彩连连。
“这叫火柴。”向拯民解释道，“原理不复杂，就是硫磺和磷粉混合，摩擦生热就能点燃。关键是配方和制作工艺。有了它，老百姓生火做饭、夜里点灯，就再也不用那么费劲地折腾火镰火石了。”
在这个普通人家点个火都得费半天劲的时代，这小小的火柴，简直就是革命性的发明！可以想象，一旦推向市场，会是何等受欢迎！
阿铁激动得脸都红了：“向师傅！这……这神物，咱们真能做出来？”
“当然能。”向拯民肯定地说，“磷粉可以从骨头里炼，虽然麻烦点，但量不用太大。硫磺咱们有矿。木梗更是要多少有多少。关键是配比和安全生产，这东西易燃，操作不当会出危险。”
他立刻做出了安排：在府城边缘找了一处远离民居、通风良好的独立院落，作为火柴作坊。由阿铁亲自负责，挑选了几个心灵手巧、嘴巴严实的年轻工匠，严格按照向拯民给出的安全规程和配方进行试生产。
作坊的管理和工人的招募，则交给了覃玉。她定下了规矩：作坊实行“按劳分配”，做得多，拿得多。同时设立“学徒岗”，专门招募那些生活困顿的流民，管吃住，教手艺，让他们有条活路，也为作坊培养后备力量。
消息不知怎么传了出去，施南府城的老百姓都知道守备大人又要弄“新玩意儿”了，还是关于“取火”的，都好奇得不得了。
火柴作坊里，阿铁带着人，小心翼翼地处理着原料，将研磨细腻的磷硫混合物，用特制的工具均匀地蘸在小木梗上，然后放在通风处晾干。每一个步骤都谨小慎微，生怕出一点纰漏。
而雪魄，似乎也对这新成立的作坊产生了兴趣。它不像在学堂那样亲近人，而是更像一个尽职尽责的守卫。每天，它都会在作坊院子的外围踱步，用它那灵敏的鼻子嗅着空气中的味道，警惕地观察着四周，防止有任何宵小靠近或者意外火源。有它在外围巡逻，作坊里的工匠们都觉得心里格外踏实。
几天后，第一批火柴终于成功制作出来了！虽然外形粗糙，但成功率相当不错。
向拯民决定，先在施南府城内试销。他在府衙旁边设了一个小铺面，挂出的招牌很简单，就两个字——“火柴”，下面画了一根燃烧的小木棍图案。价格定得很亲民，几文钱就能买一包。
开业第一天，铺子前就围满了看热闹的人。大家看着柜台里那些小木棍，议论纷纷，将信将疑。
掌柜的（由覃玉指派的一个识字的流民担任）也不多废话，拿起一根火柴，当着众人的面，在柜台边特意准备的砂纸上一划——
“嗤——”
一朵明亮的小火苗应声而起！
“着了！真着了！”
“就这么一划拉就着了？！”
“神了！太方便了！”
人群瞬间炸开了锅！惊呼声、赞叹声响成一片！
“给我来一包！”
“我要五包！”
“给我留点！”
几乎是在一瞬间，准备试销的几百包火柴被抢购一空！后来的人只能捶胸顿足，追问什么时候再有货。
这小小的火柴，以其无与伦比的便捷性，瞬间征服了施南府的百姓。它迅速成为了家家户户必备的生活用品，甚至开始取代火镰火石，成为“取火”的代名词。由于它价格低廉，实用性强，消耗又快，很快就在民间形成了一种稳定的需求，为向拯民带来了第一笔可观且持续的现金流。
“这东西，简直就是‘民生硬通货’啊！”覃玉看着账本上不断增长的数字，脸上露出了久违的轻松笑容。有了这笔收入，学堂的经费、士兵的饷银、工程的投入，就都有了着落。
火柴的成功，不仅带来了经济利益，更带来了意想不到的政治效果。许多原本对向拯民这个“空降守备”持观望甚至抵触态度的普通市民和小商人，因为这实实在在的生活便利，对他的看法开始改观。觉得这个新守备，好像真有点本事，是在为老百姓做实事。
而雪魄守护火柴作坊的故事，也被人们津津乐道。都说这白虎不仅是战神，还是“财神”，守护着能给大家带来方便的“神火”。
作坊的生产很快走上了正轨，规模不断扩大，招募的流民也越来越多。覃玉制定的“按劳分配”制度，极大地激发了工人们的生产积极性。而那些学徒，也看到了生活的希望，学得格外认真。
看着作坊里忙碌而有序的景象，看着仓库里堆积如山的、即将通过商队发往各地的火柴，向拯民知道，他在施南府的第一步，算是真正迈稳了。
这小小的火柴，就像它在黑暗中划亮的那一簇火苗，虽然微弱，却照亮了一条通往自给自足、发展壮大的道路。它不仅驱散了人们取火的麻烦，也驱散了笼罩在向拯民团队头上的财政阴云，更在潜移默化中，点燃了施南府百姓对新官府的一丝信任和期盼。
雪魄依旧每日在作坊外安静地巡逻，偶尔停下来，看着那些进进出出、脸上带着笑容的工人，它的尾巴会轻轻摆动一下，仿佛也在为这小小的成功而感到欣慰。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）