黄昏将近，最后一抹残阳，涂抹在赤月关斑驳的城墙上。
房屋门前，苏墨静静站立，身影被拉得很长。时间一点点流逝，屋内依旧毫无动静，他原本因葛老到来而稍缓的心，又渐渐紧绷了起来。
难道里面发生了什么变故？
“时间差不多了，我们该走了。”一个声音在身边响起。战子慕不知何时已来到身侧，他换上了一身洗得干净的制式战甲，甲胄上深浅不一的划痕，无声诉说着过往的峥嵘，穿在他身上，竟透出一股悲怆。“还有些事，路上我再与你细说。”
苏墨目光仍盯着在那扇紧闭的门上，闻言，下颌线紧了紧，终是微微点头。“好。”
眼下只能如此。有葛老在，南离星清醒应该只是时间问题。他转向一旁的白芷：“白芷，一旦有任何消息，记得第一时间通知我。”
“明白。”白芷郑重点头。
苏墨不再迟疑，转身欲走。
“咯吱——”
正在此时，那扇紧闭了数个时辰的房门，发出一声轻响，缓缓向内打开。
苏墨脚步瞬间停住，猛地回身。
只见葛老满脸疲惫地出现在门口，眼窝深陷，仿佛耗尽了心神。
梦魇化作一道黑影，第一时间窜出，轻盈地跳上苏墨的肩头。
“放心吧，那小丫头已经无碍，”葛老慢吞吞地说道，“意识碎片已重新聚合，凝魂草芯的药力正在稳固其本源。只不过精神识海重塑，需要时间适应，暂时还未苏醒。老夫可不想砸了自己的招牌。”
苏墨悬着心终于落下，紧绷的肩膀松弛下来，他上前一步，对着葛老深深一躬，语气诚挚：“葛老，您言重了。此番恩情，苏某铭记于心。”
葛老微微摇头，目光却越过苏墨，落在了他身旁身着旧甲的战子慕身上。眉头倏地皱起，脸上露出惊疑不定的神色。“慕帅，你……你这……”
“葛老，麻烦您了。”战子慕抢先一步，打断了葛老未尽的话语，“您耗尽心神，还请尽快去休息吧。”
葛老眼神复杂地看了一眼战子慕，又扫过他这身旧甲，嘴唇嗫嚅了一下，最终所有话语只化作一声叹息。“你……唉，一路走好！”
这话没头没尾，在场众人，白芷、冰岚，连同刚刚赶到的陈文等人，脸上都浮现出浓浓的疑惑，目光在葛老和战子慕之间来回逡巡。这两人，打的是什么哑谜？
战子慕对那声“一路走好”恍若未闻，只是再次对葛老抱拳一礼，随即看向苏墨：“走吧。”
苏墨压下心头的疑虑，最后看了一眼房门内隐约可见的床榻轮廓，转身与战子慕并肩离去。梦魇安静地伏在他肩头。
……
赤月关的街道，远不如往日喧嚣。偶尔有未清理干净的血迹渗入石板缝隙。
稀稀拉拉的行人看到并肩而行的苏墨与战子慕，尤其是认出苏墨后，纷纷投来异样的目光，那目光里带着一丝不易察觉的……厌恶。窃窃私语声如同蚊蚋，在暮色中嗡嗡作响。
“看，就是他……战盟新来的战子……”
“听说就是他带头跑的……”
“害死了那么多人……”
“嘘！小声点，不要命了！”
对于那些目光和议论，苏墨与战子慕仿佛都没有听到，步履节奏未曾有丝毫改变。梦魇甩了甩尾巴，将脑袋埋进前爪。
“这就是人性。”战子慕平静地开口，声音里听不出喜怒，只有看透世事的漠然，“他们只能相信自己听到的，因为……他们没有亲眼所见。流言如刀，杀人于无形。”
苏墨默然。他自然明白，这是督战府主导的舆论，将“临阵脱逃”的罪名死死扣在了战盟和他的头上。
“戚家不算什么，甚至帝庭中枢也不算什么。”战子慕话锋一转，语气变得凝重，“他们，只不过是某些势力推到明面上的傀儡，或者说是利益交织网络的一个节点。”
“一旦戚家在此地的所作所为被彻底掀开，暴露在光天化日之下，那么我战盟将要面对的，就不再仅仅是戚家或者帝庭，而是站在他们背后的、盘根错节的庞大势力体系。”
苏墨转头，看向身侧这位面容刚毅的副帅：“不知慕帅所说的‘某些势力’，具体是哪些？”
战子慕没有回避苏墨的目光，与他坦然对视，那双经历过太多风霜的眼睛里，映着即将彻底沉沦的落日余晖。
“纹界，没有你认为的那么简单，或者说，没有你想象中那么简单。君庭，帝庭，纹道院，各方豪门……这些摆在明面上的机构和势力，很大程度上，是为了让生于斯长于斯的普通人，心生敬畏，以及……心生向往。仿佛那就是他们一生奋斗的目标与秩序的顶点。”
他顿了顿，声音压得更低：“但在这些之下，或者说之上，还存在着真正能左右纹界格局的势力。御棺四族，剑山，还有那些隐藏在大能者开辟的独立域界之内、传承万古的古老势力……。”
“他们，才是执棋之手。而帝庭，恰恰就是御棺四族之一的裴家，在明面上一手扶持起来的代言人。”
他紧紧盯着苏墨的眼睛：“现在，你该明白，一旦我们今晚跟戚家彻底闹翻，或者说，与帝庭正面冲突，我战盟将要面对的，究竟是什么了吗？那可能不仅仅是军事或政治上的压力，而是来自更高层次、更不可测的倾轧。”
“御棺四族……”苏墨轻声重复着这四个字，垂在身侧的双手不自觉地握紧，他嘴角勾起一丝讽刺，“他们？他们不过是葬天一族的奴才罢了！”
“噤声！”战子慕脸色骤变，猛地低喝，警惕地扫视四周，确认无人注意他们的谈话后，才急声道，“你记住，这种话，以后万不可再说出口！尤其是在外面，会惹来杀身之祸。”
“难道我说的不是事实吗？”苏墨反问。
战子慕张了张嘴，想要反驳，但到嘴边的话止住了。他颓然一叹，声音里带着无怅惘与追思：“你……你所言……非虚。你应该也从别处听说过葬天一族。但苏家……在战盟还未成立之前，就已经销声匿迹，成为传说了。如若……如若葬天一族苏家还在，这个纹界，断然不会是现在这个样子。”
提到“苏家”二字，战子慕的眼神明显黯淡下去，那是一种源于历史断层与辉煌逝去的落寞。
“销声匿迹了么？”苏墨低声自语，目光投向远方最后一线即将被黑暗吞噬的光亮，“未必！”
战子慕听到这最后一句话，心头莫名一震，但见苏墨没有再深谈的意思，加之目的地已近在眼前，他便也按下心头瞬间涌起的惊疑，没有追问。
两人一猫，停住了脚步。
前方，一座气势恢宏、戒备森严的府邸矗立在暮色深处。高大的门楼悬挂着鎏金匾额，上书“督战府”三个大字，笔力虬劲，在门前悬挂的巨大纹灯照耀下，威严无比。
朱红色的大门紧闭，门前两侧，数十名气息不弱的督战府卫军如雕塑般肃立，眼神锐利地扫视着每一个靠近的人。
一股无形的、压抑的气氛，以督战府为中心，弥漫开来。
督战府，到了。
督战府内，灯火通明，与外面街道的昏暗清冷形成鲜明对比。
宽敞奢华的大厅内，早已宾客云集。赤月关内，所有有头有脸的势力主事者几乎都已到场。
朱家、陆家、刘氏商会……各家代表衣冠楚楚，推杯换盏，表面上一团和气，谈笑风生。
然而，仔细看去，便能发现这和谐之下的暗流涌动。许多人的笑容都显得有些勉强，眼神闪烁，彼此间的交谈也带着小心翼翼的试探。空气中弥漫着酒肉香气，却也混杂着一丝不易察觉的紧张和焦虑。
两日前那场惨烈的战斗，以及随后掀起的“战盟临阵脱逃”的舆论风暴，如同无形的阴霾，笼罩在每个人心头。
谁都清楚，今晚这场所谓的“庆功宴”，绝不可能只是喝酒庆功那么简单。
主位之上，赤月关督君戚元永安然端坐。他身着暗紫色锦袍，面容沉稳，手中把玩着一只玉杯，眼神平静地扫视着下方众人，偶尔与身旁的儿子戚坤低声交谈两句，神态间看不出太多情绪。
戚坤则显得志得意满，脸上带着矜持的笑意，目光扫过下方那些势力代表时，隐隐带着一丝居高临下的审视。
他精心策划了舆论，又有父亲坐镇，自信今晚能将战盟，尤其是那个不知天高地厚的苏墨，彻底压服。
“战盟副帅，战子慕到——”
“战盟战子，苏墨到——”
门外墨高声唱喏，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了厅内虚伪的喧闹。
所有的谈笑声戛然而止。
大厅内骤然安静下来，落针可闻。
几乎所有人的目光，齐刷刷地投向那扇缓缓打开的雕花木门。
在无数道目光的注视下，两道身影并肩，迈过门槛，踏入了这片流光溢彩宴会厅。
走在左侧的，是身着一身陈旧战甲、神色肃穆的战子慕。那身与他副帅身份似乎不太相符的旧甲，在此刻显得格外刺眼，仿佛带着硝烟与血渍的味道，与周围奢华的环境格格不入。
而走在右侧的，则是一身灰色劲装、肩头趴伏着一只黑猫的苏墨。
他面容年轻，眼神却沉静如水，步伐稳健，面对满厅意味不明的注视，没有丝毫局促与不安，只有一种内敛的、却让人无法忽视的锋芒。
两人同时，步入大厅。梦魇抬起脑袋，幽绿的瞳孔扫过全场。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）