爱屋及乌，恨亦同理。
因对袁素微的芥蒂，周玉凤很难不把朱嫩宁视作眼中钉。
储位之争，朱嫩宁是她最不愿见的胜出者。
很长一段时间里，有关顺庆与朱嫩宁的流言蜚语，在蜀地之外肆意蔓延彼时周玉凤尚不知幕後推手为韩；
不少朝臣上书，恳请周玉凤颁布举措，以保皇家颜面。
周玉凤以「京师不得干预储争」为由，尽数压下。
眼下，左右胜局的斗法在即，各方势力齐聚潼川观战，唯朱嫩宁一副置身事外的姿态。
周玉凤绝不相信她会认输。
比较，朱嫩宁自幼心气孤傲，争强好胜，励志登顶天下女修之巅。
当年师门遴选，朱慈烺三兄弟与她本该一同拜入卢象升门下，她却说：「非天下第一修不拜。」
天下第一崇祯闭关不出，朱嫩宁只能退而求其次，远赴蜀地随温体仁修行。
如此傲骨铮铮，又是袁素微的女儿，怎会安於落败？
周玉凤暗自思忖：
朱宁莫不是想等京城潼川两败俱伤，再坐收渔利、窃登储位？
朱慈绍可以重打大明江山，朱宁算计中枢更谈不上犯规。
家宴落幕。
朱慈绍不顾朱慈炯反对，将他打横抱起，飞速奔入城中，引得小儿惊叫连连，狂喊「母後救我」「大哥救我」「师父救我」「黄帽救我」。
直到听见「好三哥我错了」，朱慈绍才嘿嘿放慢脚步。
确认兄弟二人耍闹无恙，周玉凤即刻传召曹化淳、李若琏及一众大内修士，将自己对朱嫩宁的揣测道出。
李若琏直言道：「娘娘多虑了。」
「即便我方斗法失利，随行三千修士仍战力十足，足以碾压所有势力。
「何况，娘娘身携诸多符籙、灵器，受斗法规则所限，暂时无法动用。
，「可若朱嫩宁暗中偷袭，藉机谋夺储位，灵器符籙尽可动用。」
「臣认为，以公主之聪慧，绝不会行此鲁莽。」
周玉凤微微颔首，亦认同这番判断。
「既如此，正源公主按兵不动，意欲何为？」
一众大内修士各抒己见，始终无法讨论出让人信服的推测。
周玉凤只得命宦官卢九德暂离潼川，去往顺庆再加探查。
如李若琏所言，朱嫩宁纵有算计，也难颠覆大局。
真正让周玉凤日夜烦忧的，既不是朱嫩宁，也不是这场牵动朝野的潼川斗法。
而是万里之外的尼罗河会晤。
九年前，神秘存在骤降於宁完我之身。
实力深不可测，独自一人便便镇压了上千胎息修士。
若非黄帽率领一众小纸人结阵施法，将其逼退，潼川或遭灭顶之灾。
事後，周玉凤与孙承宗根据顺藤摸瓜掌握的情报，决定派遣沈云英戴罪立功，远赴泰西，探查神秘存在的底细。
不久前，沈云英归明，带回一封特殊书信，自称行走尘世的耶稣者，邀崇祯与周玉凤赴尼罗河一会。
今日，沈云英暗中入营，当面汇报详情，并请周玉凤探查自身状况。
朱慈炯与吕洞宾来前，周玉凤已将沈云英仔仔细细验过。
以她胎息修为动用灵具，完全寻不出异样，更无法辨别沈云英的真假。
满腹疑虑的周玉凤不得不提高警惕：
尼罗河会晤，是否为精心布置的杀局？
神秘泰西修士、行走尘世的耶稣，是否知晓仙帝不在地球、大明无至高坐镇，故而设下圈套，引诱大明核心赴会，意图将一众修士一网打尽？
思虑再三，谨慎稳妥的周玉凤，取出一张珍藏三十年的符籙：
【君宸符】。
无论君王身在九天何处，撕裂此符便可跨域传讯，直抵君前。
崇祯交予她时，曾说：「除非是国朝将倾、天降陨石这类灭世之灾————」
「无论发生何等人事、动荡，不得动用此符，打扰朕清修。」
想到这里，周玉凤忍不住道：「偏要扰你。」
她指尖运力，将符籙对摺撕开，将泰西现状、尼罗河邀约禀明，直言此事隐患重重，凶险难料。
裂符淩空悬浮片刻，化作流光消空。
周玉凤从王承恩口中得知，崇祯已然重返地球，还涉足印度地界，指点周延儒修行。
只因储位之争还未落幕，所以常驻月球，直至来年方可归朝。
此刻，周玉凤欲摒除杂念，引气入体。
视野却骤然一白。
她本能想要运转灵力。
却见面前长河奔涌、横贯天地，涛声浩荡不绝。
两岸绝壁嶙峋、巍峨险峻，粉霞舒展於流转天穹之上。
一道月白道袍身影盘膝端坐，身姿清绝，正是她日夜牵挂的崇祯。
「不必多想。」
崇祯擡眸，平和沉稳：「尼罗河之行，朕将与你同往————」
语未落定，周玉凤按捺不住积攒九年的思念，快步俯身，紧紧将侧脸深埋在他温热的衣襟间。
崇祯既未擡手安抚，亦未出声劝慰，任由她依偎相拥。
良久，周玉凤依依不舍地後退，只手臂仍搭在他肩，指尖眷恋地蹭了蹭道袍的领。
崇祯问：「朕所言，听清了？」
周玉凤怔了一息，旋即脸颊微红。
她整个人扑上去的时候，根本不曾注意到他说话。
「待斗法终了，速速率队离开大明。」
面对周玉凤的走神，崇祯无波无澜道：「出境之後，放缓行程。来年二月，再入埃及。」
周玉凤心头微凛，小心翼翼问道：「那泰西之人，莫非是连陛下也难以抗衡的强敌？」
「既非强敌，亦非祸患。」
崇祯微微摇头：「不过一闲时落子。如若花开，可助朕求道。」
短短一语，周玉凤神色端正，瞬间洞悉此事分量。
难怪早些年，陛下严禁大明盲目向西扩张，令北海军团止步於乌拉山脉以东。
原来泰西之地，早早就在夫君的统筹布局之中。
与大明无二，步步皆棋。
「除泰西之外————」
仿佛看穿周玉凤的心事，崇祯话音轻扬：「美洲、月球、火星，乃至水星，皆在局内。」
崇祯简明扼要，对周玉凤提及各处【明界】试验田的进展。
光是听闻黄宗羲的宗门，已然统治整个美洲大陆，周玉凤便满心震撼；
更别说水星正向灵石转化了。
一当然，袁素微发配火星，多了个非人族养儿，让她有些不快。
眼见崇祯格局胸襟、磅礴手段，远比想像的更为无垠，周玉凤忽生几分惶恐：
一介胎息，依偎在这般囊括天地、执掌星辰者身侧，真不算一种亵渎？
念头转瞬即逝，取而代之的是更深的眷恋。
「臣妾定谨遵陛下旨意，不敢有半分差池。」
周玉凤愈发紧地贴在崇祯怀中，生怕来之不易的相聚成空，连忙擡眸环顾四周，找话道：「却不知此地是何处？」
崇祯简略道：「【信域】神通的内蕴空间。」
因是首次进入【信域】，周玉凤一番感慨下，问了许多问题。
眼看崇祯的回答越来越短，周玉凤终於朱宁的事。
「对了陛下，公主她一」
「无需管。」
崇祯闭目凝神，周身气息淡去。
周玉凤眼前再度一闪白光。
天旋地转後，人已重回潼川城外的行宫大帐。
唯掌心与衣襟残留的温热触感清晰真切，证明方才的相见，并非虚妄幻梦。
周玉凤低声轻叹：「每每相见，皆是匆匆————甚至来不及告知陛下，炯儿已然大好。」
又一想：
以夫君俯瞰天地、执掌星河的通天格局，朝堂百态、子女境况，必尽数了然，无需多言禀报。」
她只需恪尽本分，稳固仙朝即可。
心念既定，周玉凤除所有杂念，凝神修行。
最近，朝野有新的舆论流传：
筑基仙帝当世无双，周氏不过是区区胎息，何德何能身居仙後之位？
锦衣卫抓的抓，关的关，流放的流放。
可周玉凤心里清楚，杀了那些人，不等於那些话是假的。
筑基四百寿，胎息不过百年。
夫君志在金丹，寿元绵长如星辰恒转。
她纵是突破练气，也不过两百年。
便是筑基，也只享寿四百。
太短，都太短了。
「我周玉凤向【天意】起誓」」
「夫君求金，我求紫府。」
只有八百阳寿，才配得上大明仙朝的仙後之位。
「————才配与他，长相厮守。」
冷月在上。
潼川城西北，吴府。
吴应熊轻步走入吴三桂闭关的静室，躬身垂首：「父亲，您唤孩儿？」
吴三桂擡手示意。
吴应熊坐定，见父亲面色沉凝含郁，暗自复盘近日所作所为。
近来，他打理吴氏商会产业，无半分逾矩差错，不由得试探开口：「父亲可是为储争局势烦心？」
「儿子近来也忧心不已。斗法临时改成七对七团战，分明是骏王殿下想要拉平劣势————可即便改了赛制，京城那帮老————大人，终究厉害。」
「儿子实在不知殿下怎麽赢。」
「爹，我们恐怕真的押错了宝一」」
吴三桂淡淡道：「为父或许押错，可你没有。」
「啊？」
「谁让为父押的是骏王，你却押王妃的宝。」
一语刺破隐秘。
吴应熊浑身巨震，脸色瞬间惨白。
「孩儿知错！那日，王妃移步吴氏戏楼雅间听戏，孩儿与她贪杯醉酒，不慎铸成大错，绝非有意僭越！」
吴三桂擡手止住他的辩解，在静室中缓步渡步，神色愈发冷峻。
良久，他驻足回身，冷声道：「骆养性已着手彻查。你觉得，他多久能查到你？」
吴应熊伏在地上，脑子飞速运转，试图找到一条可以全身而退的路径：「父亲，错的不是我！」
「是那日本女人—兴子—是她勾引我！」
「她嫁给殿下十年都没能生出一儿半女，心里着急————那日也是她先开的口，说殿下对她冷淡，害怕年老色衰之後会被殿下休弃，只想求一个孩子傍身————是她先撩拨的"，吴三桂纵身上前，一拳砸在吴应熊面门。
牙齿应声脱落，吴应熊满口喷血。
「事到如今，还敢狡辩！」
吴应熊伏在地上，瑟瑟发抖。
「你手下那些管事，全是为父早年的老人。你的每一笔帐、每一次出行，他们一清二楚，我也一清二楚。」
吴三桂冷眼俯视：「是你在王妃酒中下药，制造私情。」
「算盘打的也响亮————若殿下最终登临储位，王妃腹中孩儿便是你的血脉，你可借这层亲缘绑定气运，借势平步青云！」
吴应熊浑身筛糠般地抖，伏在地上痛哭起来：「孩儿一时贪念昏头，糊涂铸成大错，求父亲恕罪！」
「你何止是糊涂。」
吴三桂神情满是失望道：「大明仙朝，绝非旧日————皇室血脉严谨神圣，容不得半分亵渎作假！光是宫中卢九德等宦官修士，便精通血脉监别之术。」
「王夫之、顾炎武一众【信】修，更可施展坦诚之法，当面对质，勘破一切秘密。」
「这般恢恢局势，你竟敢行此愚昧狂妄之计！」
吴应熊真没想这麽多。
当下一听，整个人彻底惊惧绝望，手脚冰地膝行至吴三桂身前，痛哭流涕：「父亲救我！」
「儿子错了，儿子真的知道错了————」
「儿子天资愚钝，修行十几年也不过如此————儿子只想————只想长生，只想活得更久一点，好伺候父亲一辈子————」
吴三桂望着跪地泣泪的求子，紧绷的面色稍稍松动：「你的心情，为父也能理解。」
吴三桂蹲在吴应熊面前，长叹道：「当年，我吴家遵从韩上人指引，投身潼川，本以为手握双重保障————」
「一则借骏王储争，为家族谋一世前程；二则寄望从郑成功处，寻得晋升释尊的机缘。」
「今骏王大势渐颓，胜算全无，郑成功处寻不到关键灵器的踪迹————为父亦是万般不甘。」
「可越不甘，越要冷静；越贪婪，越要谨慎。」
「你可以赌，但不可以蠢。」
吴三桂轻声道：「你可以输，但不可以连累吴家满门，为你陪葬。」
吴应熊似乎意识到了什麽，张着嘴，哀求吴三桂的父爱：「父亲————孩儿谨记教训，日後必定谨守本分，绝不敢再生妄念，求父亲饶儿子这一回吧！」
吴三桂望着吴应熊狼狈悔过的模样，又是一声长叹，缓缓擡手拭去他嘴角断齿渗出的血迹：「你并非我子嗣中最聪慧机敏的一个，却是我最疼惜的一个。纵使身死，依旧是我最亲的孩儿。」
吴应熊未及开口，吴三桂骤然抽出身畔腰间大刀。
刀锋烈焰萦绕，刀刃热风灼人。
吴应熊头颅淩空飞起。
高温封住脖颈伤口，鲜血未溅，悲声未闻。
杨嗣昌，你出的好主意啊！」
吴三桂面色沉痛，不忍再看屍体，只对门外护卫下令道：「先将少主头颅妥善包裹————再随我入宫，向殿下负荆请罪。」
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