江南水乡，晨市喧嚣。
薄雾尚未散尽，临河而设的早市已是人声鼎沸。新鲜的鱼虾水灵灵地摆在盆里，带着露水的蔬菜水嫩嫩地排在摊上，小贩的吆喝声、主妇的讨价还价声、船只靠岸的吱呀声交织成一曲生动的市井交响。
阿贝拎着一个大大的鱼篓，跟在莫老憨身后。鱼篓里是今天凌晨刚捕上来的渔获，最显眼的就是昨天她亲手叉到的那条大鲈鱼，鳞片在晨曦中闪着银光。莫老憨不善言辞，卖货的任务多半落在机灵的阿贝身上。
“来看看嘞，今早刚出水的鲈鱼，肥美着呐！清蒸最是鲜甜！”阿贝声音清脆，带着少女特有的活力，很快便吸引了不少主顾。
“阿贝，这鲈鱼怎么卖？”一位相熟的酒楼采办问道。
“张大叔，老价钱，给您留着呢！”阿贝笑眯眯地提起鱼，熟练地用草绳穿过鱼鳃，打了个结。
正忙碌间，一阵略显刺耳的喧哗声从码头方向传来。几个穿着黑色短褂、腰间鼓鼓囊囊似乎别着家伙的汉子，簇拥着一个穿着绸衫、摇着折扇的年轻男子，大摇大摆地走进了集市。所过之处，小贩们纷纷噤声，脸上露出既畏惧又厌烦的神情。
“是陈记的人……”有人低声嘀咕。
陈记商行，是近两年在镇上迅速崛起的一股势力，主要做水路货运和码头仓栈生意。传闻其东家与上海那边的帮会有些关联，行事霸道，不仅垄断了大部分货运，近来更是开始向这些靠水吃饭的渔民、摊贩收取各种名目的“管理费”、“保护费”。
莫老憨脸色一紧，下意识地将阿贝往身后拉了拉。
那绸衫男子，正是陈记东家的独子，陈少坤。他摇着折扇，目光扫过摊位，带着一种居高临下的审视。他走到莫老憨的鱼摊前，用扇子指了指鱼篓里的鱼，特别是那条大鲈鱼。
“老家伙，今天的货色不错嘛。”陈少坤皮笑肉不笑，“这条鲈鱼，本少爷要了，送到醉仙楼去。”
莫老憨讷讷道：“陈、陈少爷，这鱼……张记酒楼的采办已经定下了……”
“定下了？”陈少坤眉毛一挑，合上折扇，用扇骨不轻不重地敲着莫老憨的肩膀，“在这码头上，我陈少坤看上的东西，就是我的。张记？哼，他们以后还想不想从我陈记的船上拿货了？”
他身后的一个打手上前一步，伸手就要去抓那鱼篓。
“等等！”阿贝从父亲身后闪了出来，挡在鱼篓前。她心里也怕，这些地痞流氓什么事都干得出来，但眼睁睁看着辛苦打来的渔获被强占，她不甘心。“陈少爷，买东西总要讲个先来后到，这鱼我们已经卖了，钱都收了定钱。”她急中生智，撒了个谎。
陈少坤这才注意到阿贝，上下打量着她。眼前的少女虽穿着粗布衣服，皮肤微黑，但身段匀称，眉眼清秀，尤其是那双眼睛，亮得惊人，带着一股不服输的野性。他眼中闪过一丝邪恶的光，笑道：“哟，这不是莫老憨家的丫头吗？几年不见，长成大姑娘了。怎么，你想替你这没用的爹出头？”
阿贝强忍着厌恶，挺直脊背：“陈少爷，我们小本生意，糊口而已，请您高抬贵手。”
“高抬贵手？”陈少坤用折扇想去挑阿贝的下巴，被阿贝猛地偏头躲开。他也不恼，反而笑得更加意味深长，“好说，好说。这条鱼嘛，本少爷可以不要，甚至以后你们家的‘管理费’也可以少收点……不过，你得答应本少爷一件事。”
“什么事？”阿贝警惕地问。
“过两天，我爹在镇上摆寿宴，缺几个伶俐的丫头端茶送水。我看你就挺合适，过来帮帮忙，工钱少不了你的。”陈少坤说着，目光像黏腻的水蛇一样在阿贝身上缠绕。
周围的摊贩都屏住了呼吸，谁不知道陈少坤是出了名的色中饿鬼，被他看上的姑娘少有能逃脱魔爪的。去陈府帮忙？那简直是羊入虎口。
莫老憨脸色煞白，连忙把阿贝拉回身后，点头哈腰道：“陈、陈少爷，使不得，使不得！丫头笨手笨脚，冲撞了贵客就不好了。这鱼您拿走，您拿走！管理费我们照交，照交！”他慌不迭地将那条大鲈鱼塞给旁边的打手。
阿贝看着父亲卑微的样子，看着周围人敢怒不敢言的眼神，看着陈少坤那得意的嘴脸，一股怒火混合着屈辱直冲头顶。她死死咬住下唇，拳头紧握，指甲深深掐进了掌心。胸前的玉佩隔着衣服，似乎也感受到了她的愤怒，隐隐发烫。
这不是她想要的生活！她不要永远这样被人欺凌，连自己和家人最基本的劳动成果都无法守护！
陈少坤志得意满地拿着鱼，又狠狠瞪了阿贝一眼，那眼神分明在说“你跑不掉”，这才带着手下扬长而去。
集市又恢复了喧闹，但气氛却明显沉闷了许多。
莫老憨看着女儿紧绷的侧脸和泛红的眼眶，重重叹了口气，粗糙的手掌拍了拍她的肩膀：“阿贝，忍一忍，咱平头百姓，惹不起他们……”
阿贝没有回答，只是默默低下头，整理着剩下的鱼虾。但内心深处，有什么东西，正在破土而出。对力量，对改变，对弄清身世或许能带来的某种凭依，产生了前所未有的渴望。
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沪上，齐公馆藏书楼。
齐公馆的藏书楼是齐广源父亲，即齐啸云祖父那一代修建的，收藏了众多经史子集，甚至还有一些早期传入的西洋典籍和翻译著作。这里平时少有人至，显得格外清幽安静。
莹莹拿着齐啸云给她的临时凭证，小心翼翼地推开了藏书楼沉重的木门。一股混合着陈旧纸张、墨锭和淡淡樟脑丸的气味扑面而来。高大的书架直抵天花板，上面密密麻麻排列着各种线装书和精装书，阳光透过高窗照射而来，在光滑的木地板上投下斑驳的光影。
她几乎是屏住呼吸走进去的。对知识的敬畏，对这片天地的向往，让她心跳加速。与贫民窟亭子间的局促相比，这里广阔得如同海洋。
她按照齐啸云之前的指点，先找到经史区域，取下一本《论语集注》，然后走到靠窗的一张宽大书桌前坐下。书桌是上好的红木，打磨得十分光滑，映出她有些拘谨的身影。
她摊开书本，开始认真阅读、抄录。笔尖在粗糙的纸张上沙沙作响，每一个字都写得极其认真。在这里，她暂时忘记了外面的烦恼，忘记了家庭的困境，沉浸在与先贤对话的精神世界里。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声打断了她的沉浸。她抬起头，看见齐啸云不知何时走了进来，正站在不远处，含笑看着她。
“啸云哥哥。”莹莹连忙站起身。
“坐，不用拘礼。”齐啸云走过来，在她对面坐下，看了看她抄写的笔记，赞许地点点头，“字越发进益了，理解也颇有见地。”
莹莹微微脸红：“啸云哥哥过奖了，我只是照本宣科，还有很多不懂的地方。”
“学问本就是循序渐进。”齐啸云温和地说，随即从随身带着的布包里拿出两本崭新的书，“这是新出的《澄衷蒙学堂字课图说》和《格致须知》，一本是识字明理的，一本是讲西洋格物之学的入门，图文并茂，你应该会喜欢。”
莹莹的眼睛瞬间亮了，如同看到了稀世珍宝。她小心翼翼地接过，抚摸着光滑的封面：“这……这太贵重了……”
“书就是用来读的，放在我这里蒙尘，不如给你发挥用处。”齐啸云看着她发自内心的喜悦，自己也感到一种满足，“若有不懂，随时可以问我。或者……等我从学校回来，我们可以一起讨论。”
一起讨论？莹莹的心跳漏了一拍。这意味着她可以经常来这里，可以名正言顺地向他请教。这对她来说，是以前想都不敢想的机会。
“谢谢……谢谢啸云哥哥。”她低下头，声音细若蚊蚋，却充满了感激。
就在这时，藏书楼的门又被推开了。一个穿着时髦洋装，梳着精致卷发的年轻女孩走了进来，是齐啸云的妹妹，齐家的大小姐，齐玉蓉。
齐玉蓉看到坐在里面的齐啸云和莹莹，明显愣了一下，尤其是看到莹莹面前摊开的书和笔记，以及她手上那两本新书时，秀气的眉毛几不可见地蹙了一下。
“哥，你果然在这里。”齐玉蓉走过来，语气带着几分娇嗔，“妈妈说让你陪她去一趟百货公司，你看什么时候有空？”
她的目光看似随意地扫过莹莹，带着一种天生的、毫不掩饰的审视和距离感。那目光让莹莹感到一阵不自在，下意识地将手从新书上移开，仿佛那是什么不该她触碰的东西。
齐啸云似乎并未察觉妹妹目光中的异样，对莹莹介绍道：“莹莹，这是我妹妹玉蓉。玉蓉，这是莫家妹妹，莹莹。”
“莫家？”齐玉蓉歪了歪头，做出思考的样子，“哦——就是以前那个……嗯，你好。”她语气平淡，带着一种疏离的礼貌，并未称呼“妹妹”。
莹莹站起身，规规矩矩地行了个礼：“齐小姐好。”
齐玉蓉点了点头，算是回应，然后便催促齐啸云：“哥，快走吧，妈妈该等急了。”
齐啸云对莹莹歉然一笑：“那你先看着，有什么需要可以跟福伯说。”说完，便被齐玉蓉拉着离开了藏书楼。
偌大的藏书楼再次恢复了安静，但莹莹却再也无法像之前那样完全沉浸其中。齐玉蓉那看似无意的一瞥，像一根细小的刺，扎进了她的心里。她清楚地感受到了两人之间那道看不见的、却真实存在的鸿沟——家世、身份、处境……
她重新坐下，看着眼前精美的书籍，看着自己粗糙但干净的手指。齐啸云的善意如同冬日暖阳，珍贵而温暖，但齐玉蓉的态度却提醒着她现实的冰冷。她不能，也不应该，沉溺于这短暂的温暖而忘记自己的处境和责任。
她深吸一口气，握紧了胸前的玉佩。这半块玉佩，是她的根，也是她的警示。她必须更快地成长，更努力地学习，只有自己足够强大，才能赢得真正的尊重，才能去实现那个沉重的目标——为父亲洗刷冤屈，重振门楣。
她埋下头，更加专注地投入到书本之中。窗外的光线渐渐偏移，将她纤细而坚韧的身影，拉得很长很长。
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沪上，赵公馆，夜宴正酣。
与齐家藏书楼的清幽、江南早市的烟火气截然不同，法租界内的赵公馆灯火通明，一场奢华的晚宴正在举行。西装革履的政商名流，珠光宝气的太太小姐，觥筹交错，笑语喧哗。
赵坤，如今已是沪上炙手可热的实权人物之一，穿着笔挺的西装，头发梳得油光锃亮，正满面春风地周旋于宾客之间。几年前那场针对莫隆的构陷，不仅让他铲除了一个强大的政敌，更借此机会吞并了莫家不少产业，壮大了自己的势力。
“赵部长，恭喜恭喜啊！听说您最近又拿下了江边那块地皮，真是大手笔！”一个胖商人奉承道。
“哪里哪里，不过是顺应时势，为沪上的发展尽一份力罢了。”赵坤谦虚着，眼中却难掩得意。
“赵兄，如今您可是咱们沪上商界的这个！”另一个商会理事竖起大拇指，“以后还要多多仰仗您提携啊！”
赵坤哈哈一笑，举杯示意：“互相关照，互相关照！”
他走到阳台边，稍微远离了喧嚣。心腹手下，如今已是警察局侦缉队队长的马三跟了过来，低声道：“部长，齐家那边，最近似乎没什么大动静，对齐广源那个老狐狸，接济莫家遗孀也是暗中进行，抓不到什么把柄。”
赵坤晃动着杯中的红酒，眼神阴鸷：“齐广源这只老狐狸，滑不留手。不过，只要那对母女还在沪上，就像一根刺，虽然不致命，但总让人不舒服。尤其是那个丫头，慢慢长大了……莫隆当年，可是留了些旧部人脉的。”
“您的意思是……”
“盯着点。”赵坤抿了一口酒，“必要的时候，让她们彻底消失，或者……让她们再也翻不起什么浪花。至于齐家，只要他们不公然与我为敌，暂时不必动他们。我们的目标，是拿下下一个码头的控制权，那才是真正的肥肉。”
“是，属下明白。”马三躬身应道。
赵坤望着窗外璀璨的沪上夜景，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。这十里洋场，就是他赵坤的猎场。任何可能威胁到他的人或事，他都会毫不留情地清除。
南北两地，沪上两端。
阿贝在屈辱中埋下了改变的种子；莹莹在温暖与冷眼中坚定了前行的决心；而远在沪上的赵坤，则在觥筹交错间，谋划着更深的阴谋。命运的齿轮，在看似平静的表象下，正带着令人心悸的力道，缓缓加速转动。那两半分离的玉佩，似乎也感应到了暗流的涌动，在寂静的夜里，发出微不可查的嗡鸣。
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（第0074章 完）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）