姜异从外门赤焰峰脱颖而出，除了日夜好学伏请天书外，更有一手“稳”字诀。
自打掌门柳焕外出归来，那桩机缘未有着落，他就开始接连垂问天书。
再结合阿爷杨峋、李若涵、韩隶等人口中得到的消息，逐步勾勒内峰面貌。
“隋长老和掌门下棋互斗，博弈胜负，偏巧让我闯进去，成为那只过河小卒。”
姜异驾焰腾空，飞越千仞，心头早已盘算开应对之策。
这道题看似很好做，一目了然。
掌门柳焕功至练气十二重，若未曾服过道参，沾染血气，搞不好有希望求成筑基，晋位真人。
反观观缘峰长老隋流舒，当年冲击练气十重功亏一篑，修为停滞不前，全凭着元老的名头才保得体面。
但凡稍有脑子长了眼睛，大抵都会拜入观阳峰，跟随掌门柳焕以表忠心。
可姜异却从中嗅出了不对劲，隋流舒如若失势到这等地步，观缘峰又凭什么能与观阳峰呈对峙之势？
许阎又何以能在内峰呼风唤雨，隐隐有同辈大师兄的架势？
“还好天书示下清晰脉络，助我避开深坑。”
姜异稳稳落足宽坪，周身腾腾焰光倏然一敛，如烟霞消散，复归元关内府。
按牵机门规矩，寻常外门凡役能强撑着飞到半山腰便算过关，由启功院道人接引登记，增补内峰席位即可。
但姜异却一鼓作气登高冲顶，可谓大出风头。
“姜师弟到了。”
韩隶率先起身，眼底不由升起怜悯之色，明明是鱼跃龙门的翻身机会，如今却成进退两难的死局。
可惜他与姜异交情尚浅，许多内情不便明说，否则就犯忌讳了。
“如果姜师弟够聪明，够圆滑。
其实可以再等一年，夯实修为，静观其变。”
这般念头一闪而过，韩隶面上浮现爽朗笑意，拱手说道：
“恭喜姜师弟身登青云，拔擢内峰，从此你我便是同道中人了！”
许阎则大袖一挥，长身而立，目光落在姜异身上：
“牵机门历年以来，以凡役之身腾云渡空，飞越千仞，登顶观澜者，姜师弟实乃头一位。”
见着许阎、韩隶都主动上前祝贺，其他内峰弟子不敢再作出看戏姿态，纷纷围拢过来，语气热络又亲近。
“这位便是在合水洞力拔九牛的姜异师弟么？果真一表人才！”
“今日起，内峰又添一修道种子！”
“还得是许师兄眼光如炬，早早看出姜师弟潜力深厚……”
恭维道贺声此起彼伏，姜异被众内峰弟子簇拥在中间。
恰如众星拱月，一派风光。
这一幕遥遥落入半山腰，那些同样闯过青云路的新进弟子眼中，艳羡与酸意交织。
何曾见过外门凡役能得这般热捧？
老资历的内峰弟子，谁不是眼高于顶？
对寻常增补弟子少有好脸色，如今却在姜异面前殷勤起来，实乃罕见！
许阎眼帘微垂，似是提醒道：
“姜师弟，你既已登顶观澜，增补内峰席位，接下来该去启功院录名了。”
韩隶却笑着摆手：
“何必劳烦姜师弟亲自走一趟。让周蕃拿着名册上来！”
他转身打发一内峰弟子下去传话。
未久，那位常在启功院打瞌睡的中年道人匆匆赶到。
“见过诸位师兄！见过姜师兄！”
周蕃左手捧着厚厚一册名录，右手捏着支狼毫笔，腰弯得极低，抬眼小心翼翼注视着姜异：
“请姜师兄留名。”
“姜草之姜，异数之异。”
“请再言明籍贯出身。”
“北邙岭下牯牛镇凡夫……”
姜异神色如常，语气平淡，当众道来。
许多内峰弟子此前未曾关注过，并不晓得这位姜师弟是寒微草芥，骤然一听皆觉惊讶。
但见姜异卓然而立，气度不凡，遂又收起那点儿轻视之意。
周蕃下笔如飞，将姜异所言一字不落地记在名录上。
约莫半炷香功夫，囊括年岁、名讳、亲族等“跟脚”尽数登记完毕。
至于生辰八字这类修道隐讳之事，按门中惯例不便详告，自动略过。
周蕃笔尖一顿，额头渗出细密汗迹，屏着呼吸小心问道：
“敢、敢问姜师兄，属意内峰何处？”
这话一出，好像巨石激起千层浪。
围拢在旁的内峰弟子神色各异，有好奇，有期待，还有几分幸灾乐祸。
观澜峰顶的那股热闹倏然消退，陷入一种微妙的静谧。
许阎虚眯着眼，双臂环抱于胸前，好像拭目以待。
韩隶则微不可察地叹了口气，眼底掠过一丝惋惜。
这道难关，根本不在于“选谁”。
观阳峰未必会将一个刚入内峰，练气六重的新进弟子放在眼里。
可姜异选了观缘峰，便是明着不把掌门放在眼里，形同大不敬。
反过来，即便他靠向观阳峰，也未必能讨到好。
除去隋长老经营观缘峰多年，根基深厚，轻易得罪不得这层原因。
还有另一重最要紧的地方，极少人清楚。
“初至内峰不明情形，还请周师兄当面指教。”
姜异打了个稽首，仿佛浑然未觉周遭气氛变化。
“小道只是启功院一介打杂的，当不起‘师兄’之称，姜师兄折煞我了！”
周蕃被一众内峰弟子盯着，本就压力陡增，再让姜异称声师兄，更是手心冒汗。
他吞咽了一口唾沫，斟酌着字句，缓缓解释道：
“内门之重，说的是观阳、观缘、观澜三峰。
其下又设四院，分别是‘传功院’、‘启功院’、‘采功院’、‘至功院’。
传功院负责讲道授术、指点修行；启功院便是登册张榜、文书备案这类琐事。”
姜异微微颔首，似乎听得认真。
传功院的徐长老，此前有过数面之缘，于其座下听过几堂课。
而掌管启功院的林长老，素来深居简出，潜心清修，极少露面。
周蕃细细道来：
“采功院负责发派值守事务，弟子需按令采伐灵材、收集灵资，再凭收获兑换大功、小功；
至功院的权责则更重些，既要整肃法脉纪律，又要掌管各处灵机收采，统筹门中修行资粮的供应……”
姜异故作了然之色，心中却早已清明。
采功院由隋长老一手操持，数年前便交到许阎手中，是观缘峰一脉；
至功院则由掌门一脉的大师姐周芙打理，妥妥的观阳峰嫡系。
依着门规，内峰弟子皆需择一院任职当差，积攒功分以兑换修行资粮。
但那些从外门增补进来的凡役，多半没得选择，按例只能“发配”到传功院、启功院做些打杂活计，难有出头之日。
也就是说，许多人想投靠许阎、周芙这两位核心弟子麾下，都没那个门路！
但姜异登顶观澜，风头极盛，而且早早入了隋长老和掌门的法眼，待遇自然不同。
“天书给出上、中、下三策。”
姜异心念电闪，眸中隐现金纸流光，密密麻麻的蝌蚪小字正是数日来反复推演的结果。
“下策是避重就轻，选传功院或启功院，短期之内能得清静，可往后难获充足灵资灵材，只能困在这‘清水衙门’里，与看门、登记的道人一般，蹉跎岁月。”
“中策则简单直接，在采功院与至功院之间择其一。
采功院有灵材可得，能换符钱，充盈腰包；至功院则有丰盈灵资供应，利于修为精进……”
这些想法已经反复推敲过，姜异只沉思了一瞬，轻声问道：
“周师兄是否漏了一处？”
这句问话始料未及，让周蕃愕然不已。
他赶忙道：
“内门三峰四院，众人皆知，岂会有错！姜师兄……”
姜异却是正色道：
“我如何听闻，牵机门法脉之中，另有一处专司镇压‘火穴水洞’的‘监功院’。”
周蕃彻底怔住，讷讷道：
“姜师兄说笑了！那监功院乃是弟子犯错受刑，戴罪立功之地，并非寻常任职去处……”
他话音未落，忽有霹雳大响，震荡长空！
众内峰弟子齐齐抬首，只见一道滔滔涌泉倾泻而下，宛若天河倒挂，转瞬便笼罩观澜峰顶。
待得涌泉落地，眨眼化为翻腾浊流。
光华一散，水意消敛，背负青穗长剑的高挑身影从中显现。
许阎脸色微肃，韩隶快步上前行礼：
“见过周师姐。”
围拢在旁的内峰弟子见状，纷纷躬身：
“见过周师姐！”
那高挑女子却似未闻，径直迈步走到姜异面前。
二人身量相当，她抬眼平视而去，冷冷问道：
“你适才问了监功院？”
姜异心神平稳，岿然不动。
果然如天书所言，这死局里头藏有求胜上策。
他不卑不亢，躬身回道：
“弟子姜异，愿为法脉分忧，驻守火穴水洞，执掌监功院值守之责！”
高挑女子连道了三声“好”，扬手掷出一道玉质符令。
姜异探手虚空一摄，稳稳接住符令，随即双掌高举，以示敬意。
“掌门法旨！着姜异入监功院，赐一等月例，养精丸三十，乌影衣一件，记大功一次！”
高挑女子当众宣读完毕，周身便萦绕清浊交替的癸水光华，裹住身形凌空而起，转瞬飞离观澜峰顶。
姜异神色依旧平静，他将玉质符令揣进怀里，方才淡淡说道：
“弟子姜异，谨遵掌门法旨。”
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