太医署的人如流水般进出临华殿，个个面色凝重，步履匆忙。浓重的药气混杂着若有似无的血腥味弥漫不散，压得人几乎喘不过气。
薛兆在外间来回踱步，玄色常服的下摆一次次扫过冰冷的地砖。他紧握的拳心里，指甲早已深深陷进皮肉，却浑然不觉疼痛。每一次内间帘幕掀动，带出细微的风声和更浓的药味，都让他的脚步为之一滞。
终于，资历最深的张太医拖着疲惫的步子走了出来，花白的须发被汗水黏在额角。薛兆一个箭步上前，铁钳般的手掌几乎要抓住老太医的胳膊，又强自克制地停在半空，声音压抑到沙哑：“张太医，小女……如何？”
老太医垂下眼睑，避开薛兆灼人的视线，缓缓摇头：“国公爷，二小姐的气息……如风中残烛，微弱至极。脉象更是古怪，时而疾如奔马，时而缓若止水，紊乱不堪。若不能尽快稳定下来，只怕……凶险异常啊。”
“凶险？”薛兆喉头滚动，重复着这两个字，眼前一阵发黑，“那该如何？需要什么药材？便是龙肝凤髓，薛某也去寻来！”
张太医叹息一声：“眼下只能先用老朽开的方子吊住元气，以观后效。此症来得蹊跷，老夫需回去翻阅古籍，与众同僚商议，方能再想他法。”言罢，他匆匆一揖，快步离去。
从皇宫回府的那一路，马车轱辘碾过青石板的声音，单调而冰冷。薛兆端坐如钟，一言不发，甚至未曾看缩在角落里的薛长义一眼。这种沉默，比任何责骂鞭挞都更让薛长义恐惧。
薛长义蜷在车厢的阴影里，目光空洞地望着晃动的车帘。
他身上湿透的衣衫已被换下，但太湖那刺骨的寒意仿佛已沁入骨髓。脑海里反复闪现的，是妹妹苍白的小脸和紧闭的双目。无尽的悔恨如同毒蚁，啃噬着他的五脏六腑。他记得母亲自幼的叮嘱，记得妹妹畏寒怯水的体质，他本该是护着她的人，却亲手将她推入了险境。此刻，他宁愿父亲狠狠责罚自己，也好过这般令人窒息的沉默。
回到薛府，薛长义如同失了魂的木偶，直挺挺地跪倒在妹妹床前的脚踏上，紧紧握住寒枝冰凉的手，任谁劝说也不肯松开半分。他看着妹妹毫无生气的脸庞，眼泪无声地淌下，一滴一滴，落在锦被上，洇开深色的湿痕。
往后的几日，薛府夜夜灯火通明，却听不见一丝欢声笑语。灯笼的光晕在夜风中摇曳，将府中众人焦虑的身影拉长又缩短，投在窗纸上。
尹柔自那日听闻噩耗便晕厥过去，再次睁开眼，已是两天后的黄昏。她虚弱地偏过头，看见丈夫布满血丝的双眼和憔悴的面容，心便直直往下坠。
“夫君……”她声音细若游丝，“枝枝……她可醒了？”
薛兆察觉到妻子的动静，连忙俯身，小心翼翼地将她扶起，在她背后垫上软枕。他努力让自己的声音听起来平稳些：“太医一直在用药，枝枝喝下不少汤药，气息稳了些，想必……快醒了。”他伸手为妻子拢了拢鬓边的散发，指尖却带着不易察觉的颤抖。
尹柔反手握住他宽厚的手掌，那掌心不似往日温暖，一片冰凉。“你骗不了我……”她泪水盈眶，心口处传来阵阵绞痛，“枝枝还没醒，对不对？师父说过的，成年前她有一劫，避水……我们明明那么小心……师父！”她像是抓住了救命稻草，猛地抓紧薛兆的手，“去找师父！玄清观的师父！他一定有办法！”
薛兆经妻子一提，黯淡的眼中骤然迸发出一线光亮。是啊，他怎么忘了那位神通广大的老道长！当年女儿出生时的异象，便是道长出手化解。他立刻起身：“对！我这就去请师父！”
薛兆策马疾驰，赶到玄清观时，日头已偏西。道观依旧清寂，只有几个小道童在洒扫庭院。见到薛兆，一名道童认出了他，上前施礼：“薛将军，您怎么来了？”
“小师父，尊师可在观中？薛某有十万火急之事相求！”薛兆语气急促。
道童面露难色：“将军来得不巧，师父月前便云游四方去了，归期未定。”
“云游？”薛兆心头刚燃起的希望之火骤然熄灭，踉跄一步，声音里带了绝望的颤音，“可知去了何方？何时能归？”
道童摇头：“师父行踪飘忽，未曾交代。”
薛兆怔在原地，望着暮色中愈发幽深的道观，只觉浑身力气都被抽空。偌大的道观，竟无一人可救他女儿？他真想对着空旷的山谷嘶吼，但残存的理智让他勉强维持着体面，对道童挥了挥手，转身下山。
他牵著马，步履蹒跚地行走在山道上，夕阳将他的影子拉得又长又孤寂。
正当他心灰意冷之际，一阵空灵缥缈的歌声，似有若无地从远处山涧传来。那调子古怪，不似寻常山歌，初时他并未留意，但那声音却执着地萦绕在耳畔，如丝如缕，挥之不去，仿佛专为引他而来。
鬼使神差地，薛兆循着声音的方向走去。绕过一片竹林，只见一位发髻如雪的老者，身着月白道袍，正不紧不慢地走在前面山径上。山风拂动他的衣袂，颇有几分仙风道骨。
薛兆下马，默默跟在老者身后。那老道忽然放缓脚步，像是自言自语，又像是说与他听：“尘世樊笼，困者芸芸。欲解其缚，难，难，难……”
薛兆心头一震，快步上前，恭敬施礼：“仙长请留步！方才所言，可是有所指教？”
老道停下脚步，转过身来。薛兆这才看清他的面容，清癯矍铄，目光澄澈如深潭，若有所思地抚着银白的长须。
“看来施主亦是局中困人。”老道声音平和，却带着洞悉世事的了然。
“仙长明鉴！”薛兆如同见到了救星，将女儿落水昏迷、太医束手无策的经过尽数道出，言辞恳切，几近哽咽，“求仙长大发慈悲，随我回府，救小女一命！”
老道静静听着，面上无悲无喜，细看之下，唇角却似含着一丝若有若无的叹息。他并未直接回答薛兆的请求，反而抬步继续前行，口中喃喃：“生于寒雪，厄于寒水。因果循环，玄之又玄……”
薛兆心中焦急，紧跟不舍，再三哀求：“仙长，此劫可还有解？”
“缘起缘灭，自有定数。解与不解，且看造化罢。”老道依旧步履从容。
薛兆心头涌起一股无力感，莫非遇上了故弄玄虚的江湖术士？希望一次次升起又落下，他已疲惫不堪。眼见老道越行越远，他只得颓然放弃，牵著马，步履沉重地往府邸方向走去。
刚进府门，管家便急匆匆迎上来，脸上带着几分惊疑：“将军！您可回来了！方才有一位道长来访，说是受您所托，前来府上解惑。”
“道长？”薛兆一愣，随即心脏狂跳起来，“人在何处？”
“正在二小姐房中！”
薛兆甚至来不及脱下沾满尘土的披风，便疾步冲向女儿的闺房。掀帘而入，只见那个在山中邂逅的白发老道，正端坐床前，双目微阖，三指轻轻搭在寒枝纤细的手腕上。
室内静得可怕，只有炭盆中偶尔爆出的轻微哔剥声。尹柔紧张地攥着帕子，薛长义则红肿着眼睛，一瞬不瞬地盯着老道的神情。
良久，老道缓缓睁眼，目光扫过屋内众人，最后落在尹柔身上，开口问道：“夫人，昔日玄清观所赠之香灰，可尚有留存？”
尹柔闻言，瞳孔骤然收缩，难以置信地望着老道，颤声答道：“有……还有一些！一直妥善收著！”她立刻吩咐贴身侍女速去取来。
香灰取来后，老道亲自将其混入温热的汤药中，小心撬开寒枝的牙关，缓缓灌下。整个过程，他神色肃穆，一言不发。
薛兆在一旁看着，心中七上八下，这老道行事莫测，究竟有几分把握？
薛长义按捺不住，带着哭腔问道：“道长，这样……这样妹妹就能醒过来吗？”
老道转脸看向他，见他眼睛肿如核桃，却只是淡淡笑了笑，并未作答。
约莫过了半柱香的功夫，老道再次为寒枝诊脉。这一次，他沉吟片刻，微微颔首，对薛兆道：“可请太医再来一诊。”
薛兆心中疑虑未消，闻言沉声道：“道长，若小女有半分差池，薛某……”后半句威胁的话虽未出口，但凌厉的眼神已说明一切。
老道却浑不在意，只平静道：“请太医吧。”
薛兆压下心头不安，命人火速去请张太医。张太医匆匆赶来，虽满腹疑惑，还是上前仔细诊脉。指尖刚搭上腕脉不过片刻，他紧锁的眉头便舒展开来，脸上露出惊异之色：“奇哉！怪哉！二小姐的脉象……竟真的平稳下来了！虽仍虚弱，但已无性命之忧！这……这是如何做到的？”
薛兆闻言，猛地转头看向一旁静立的老道，巨大的惊喜和深深的愧疚瞬间淹没了他。这位铁骨铮铮的将军，竟“噗通”一声双膝跪地，泪水夺眶而出：“仙长！薛某有眼无珠，先前多有冒犯！求仙长恕罪！小女……小女后续该如何调理？求仙长慈悲，救她到底！”几日间骤生的白发，在烛光下格外刺眼。
老道伸手将他扶起，目光掠过床上沉睡的少女，终是轻轻一叹：“贫道姑且一试吧。只是此番劫数，非比寻常，能否真正醒来，何时醒来，还需看她自身的造化。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）