戒严下的铁桶镇，像一张被逐渐拉满的弓，每一根弦都绷得紧紧的。金属闸门彻底落下，只留下一道仅容一人通过的侧门，由双倍守卫日夜看守。瞭望塔上的探照灯光束在镇子外围和内部街道上交叉扫视，切割着浓稠的夜色。巡逻队的脚步声比以往更加沉重、频繁，金属与碎石碰撞的声音，敲打着每个镇民脆弱的神经。
零的棚户屋，成了这紧张洪流中一个奇异的孤岛。
芙蜷缩在屋角那张铺着干草的“床”上，身上盖着零那件宽大的灰色外套。她睡着了，但睡得极不安稳，瘦小的身体偶尔会轻轻抽搐，细密的冷汗浸湿了她额前枯黄的头发。嘴唇无声地翕动着，像是在梦中咀嚼着什么。
零坐在唯一的矮凳上，背对着她，似乎在闭目养神。但他的耳朵捕捉着屋内每一个细微的声响——芙略显急促的呼吸，她自己无意识磨牙的声音，以及…窗外远处巡逻队经过时，铠甲摩擦的规律节奏。
他不需要点灯。黑暗中，他的感知更加清晰。
突然，芙发出一声极压抑的、小动物般的呜咽，身体猛地蜷缩得更紧。
零睁开眼，在几乎完全的黑暗中，他的瞳孔似乎能吸收所有微弱的光线。他没有动，只是静静地看着。
芙醒了。她茫然地坐起身，大眼睛在黑暗中适应了一会儿，然后立刻精准地“定位”了零的背影。她没有说话，只是抱着膝盖，把自己缩成一团，肚子发出了一声清晰可闻的、绵长的“咕噜”声。
这声音在寂静的小屋里显得格外响亮。
零依旧沉默。他伸手，从旁边一个用废弃铁罐改成的“储物箱”里，拿出半块用干净布包着的、硬得像石头一样的麸面饼。这是他从每天配给的口粮里刻意节省下来的。
他掰下大约三分之一，没有回头，只是反手递向身后。
窸窸窣窣的声音响起，芙像一只被食物吸引的小猫，小心翼翼地爬了过来。她没有立刻去接，而是先伸出鼻子，轻轻嗅了嗅那块麸面饼，然后才用冰凉的小手，飞快地从零手中拿了过去。
她没有立刻吃，而是双手捧着那块对于她小手来说依然不小的饼，小口小口地、极其珍惜地啃咬起来。咀嚼的声音细碎而专注。
零收回手，维持着之前的姿势，仿佛刚才的一切只是程序化的操作。
这不是第一次了。自从芙被安置在这里，她似乎永远处于饥饿状态。镇上的公共食堂提供的、仅能维持基本生存的定额食物，对她而言如同杯水车薪。零观察过，她进食时的那种专注，那种仿佛要将食物连同其存在的概念一起吞下去的迫切，与普通难民对食物的渴望截然不同。
而且，她只接受零给的食物。巡逻队的女队员艾拉也曾好心给她带来过一块糖，她却只是死死盯着，不肯伸手，直到零默许地点头，她才飞快地抢过去，塞进嘴里，连包装的粗纸都差点吞下去。
“慢点。”零的声音在黑暗中响起，平淡无波，听不出是关心还是命令。
芙的咀嚼动作顿了一下，然后果然放慢了一点速度，但那双在黑暗中微微反光的大眼睛，依旧一眨不眨地盯着零的背影，仿佛那是她在这片令人不安的黑暗里，唯一的锚点。
她吃完那一小块饼，连掉在腿上的碎屑都仔细捡起来吃掉。然后，她并没有回到角落的草铺，而是就地在零身后的地面上蜷缩下来，依旧抓着他外套的一角，仿佛这样才能获得一丝虚幻的安全感，再次沉沉睡去。
零能感觉到衣角传来的微弱拉力，以及身后那具小身体散发出的、略高于常人的体温。一种极其微弱、却无法忽略的能量场，以芙为中心，缓慢地、无意识地弥漫着。那并非攻击性，更像是一种…“吸力”，仿佛她周身的空间都微微向内塌陷，贪婪地汲取着周围的一切能量，包括光线，包括声音，甚至包括…人的精力。
零之前就隐约察觉，靠近芙的时候，精神更容易感到疲惫。起初他以为是伤势未愈，但现在他几乎可以确定，这与芙有关。
铁路小镇那被彻底“吞噬”的现场…芙这无意识的、微弱的“汲取”…还有圣堂定义的“暴食之罪”…
可能性正在急剧升高。
理性的最优解，是立刻上报。将这个潜在的、极度危险的“罪徒”交出去，撇清关系，换取在铁桶镇更安全的立足点，甚至可能得到圣堂的“赏识”。
零的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击了一下，那是他进行复杂计算时的习惯动作。
但，交出去之后呢？
芙会被带回“圣堂”，那个他拼死才逃脱的白色魔窟。她会经历什么？被“研究”？被“净化”？像那个在他面前精神崩溃死去的少年一样？
他脑海中闪过芙捧着麸面饼，小口珍惜啃咬的样子；闪过她只有在抓住自己衣角时，才会略微放松的紧绷身体；闪过她此刻毫无防备睡在自己身后的微弱呼吸声。
这些画面，与他数据库中关于“圣堂”的冰冷记录、关于“罪徒”的抽象定义，产生了剧烈的冲突。
他想起老林的话：“…那吃人的地方，真的会给你想要的答案吗？”
而且，将芙交出去，就等于承认自己与“罪徒”有关联，风险未知。更重要的是，芙本身，就是一个极其珍贵且强大的“观察样本”，一个活生生的、行走的“原罪”体现。她的存在，或许能帮助他更深入地理解自身的能力，理解这个世界的底层规则。
保护她，观察她，掌控她…远比将她交出去，更具“价值”。
风险与收益的天平，在零绝对理性的思维核心中，开始朝着一个看似非理性，实则经过精密计算的方向倾斜。
他缓缓呼出一口气，几乎微不可闻。然后，他重新闭上眼，像是融入了屋内的黑暗。
他决定，留下这个“秘密”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）