光绪二十七年，岁在辛丑，公元1901年。时序深冬，一场夜雪悄然覆盖了江汉平原。黎明时分，荆江两岸绵延无尽的芦苇荡凝结着一层剔透的白霜，在初升的冬日下泛出清冷的光。浓得化不开的晨雾如同一条巨大的白色纱幔，缠绕着荆州古城历经千年风雨的青灰色城墙。辰时刚过，位于城西银杏巷的谢家宅院那扇斑驳的黑漆木门后方，已然传出了抑扬顿挫的诵读声。
这是一座典型的晚清鄂中民居，五进院落，白墙黛瓦，虽不显豪奢，却自有一股清雅书卷气。天井里，一株据说植于前明万历年间的老银杏树，虬枝伸展，承托着昨夜刚落下的新雪，偶有寒风拂过，便簌簌落下些许银屑。正堂被辟为塾学，三十四岁的教书先生谢明远穿着一件半旧的青布长衫，身形清癯，面容端正，眉宇间锁着几分这个时代读书人常有的沉郁。他手中握着一把打磨得温润光滑的枣木戒尺，正缓步穿行于十余名年龄不一的学童之间。长衫的下摆随着他的步履，轻轻扫过青石地砖上那些不知被多少代学童的鞋底磨出的浅浅凹痕，以及砖面上依稀可辨的、不知何年刻下的《千字文》片段。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩，齐声吟诵，为这清冷的冬日清晨注入了几分生机。
谢明远的目光掠过一张张或专注、或懵懂、或带着几分狡黠的小脸，最后停留在窗外那株老银杏树上，眼神有片刻的飘忽。自去岁庚子国变，八国联军攻入北京，太后与皇上西狩，至今年七月那份令人如鲠在喉的《辛丑条约》签订，这天地，又何尝不似眼前这被冰雪覆盖的庭院，看似宁静，内里却已是寒彻肌骨？他心中暗叹，口中却依旧平稳地领读：“日月盈昃，辰宿列张。”
就在诵读声暂歇，学童们准备翻动书页的间隙，内室方向猛地传来一阵嘹亮而急促的婴啼，如同玉石相击，骤然划破了塾学里肃穆的氛围。
谢明远握着戒尺的手指微微一紧，尺端在摊开的《论语》卷册上不经意地磕碰出一声轻响。几乎是同时，窗外老银杏树的一根横枝不堪积雪重负，“啪”地一声断裂，连带其上承载的冰雪，簌簌坠落，在寂静的院子里显得格外清晰。
侍立在门边的老仆福伯连忙上前，低声道：“先生，里头……”
话音未落，内室的厚棉布门帘已被一只布满皱纹的手撩开，接生婆王嬷嬷探出半张脸，花白的发髻有些散乱，额角还带着汗意，脸上却堆满了笑意：“恭喜谢先生！贺喜谢先生！是个麒麟儿！母子平安！”
一股混合着血腥气与艾草熏燃味道的暖风从内室涌出，与塾学中清冷的墨香交织在一起。谢明远深吸一口气，将戒尺轻轻放在案上，快步走向内室。当他从王嬷嬷手中接过那个被大红缂丝襁褓包裹着的初生婴儿时，恰有一缕冬日的晨光，穿透窗棂上糊着的桑皮纸的破洞，不偏不倚，正落在婴孩小小的面庞上，也映亮了屋檐角那尊鸱吻蹲兽的琉璃眼睛，反射出一点流动的彩光。
婴孩皮肤红皱，眉眼尚未长开，但啼声却异常洪亮有力。谢明远小心地调整着抱姿，指尖无意间触到婴孩右耳的耳垂，那里生着一颗比朱砂痣还要鲜艳些的小小红点。他心中微微一动，目光转向产床。妻子云娘脸色苍白，发丝被汗水黏在额角，但眼神清亮，正带着一丝疲惫而满足的笑意望着他。
“先生，”云娘的声音有些虚弱，却仍保持着惯常的温婉，“孩儿的名字……可曾想好了？还有，外头的孩子们，该放他们回去过腊八了罢？”
谢明远点了点头，抱着婴儿走到靠窗的书案前。案头一方端溪老坑砚中，宿墨未干，一支狼毫小楷搁在青玉笔山上。他略一沉吟，取过一张裁剩的宣纸边料，提笔蘸墨，运腕书写。并非平日教导蒙童的端正楷体，而是带了些行书笔意的“文渊”二字。墨迹淋漓，笔画间透着一股这个沉闷岁月里难得的舒展之气。
“谢文渊。”他低声念了一遍，将字纸递给云娘看，“愿他此生能浸淫文墨，学识渊博，纵处浊世，亦能保有心中之澄明深渊。”
灶房里，负责帮佣的张妈早已炖上了加了当归、黄芪的老母鸡，浓郁的香气随着蒸汽弥漫开来，渐渐压过了内室的血腥气，也给这书香门第增添了几分世俗的暖意。
按照族规，新添的男丁需在冬至日入祠告祭祖先。那一晚，谢家祠堂里灯火通明，新添的一盏桐油灯被小心地放置在列祖列宗的牌位前，灯焰跳跃，彻夜不熄。尚在襁褓中的谢文渊似乎被这肃穆的气氛所扰，不时发出响亮的啼哭，与族长、族老们吟诵祭文的苍老声音交织在一起，在空旷的祠堂梁柱间回荡。一只在梁上筑巢的燕子被惊动，扑棱着翅膀在殿内盘旋了一圈，才从气窗飞了出去。一位须发皆白的族老拄着拐杖，望着祠堂天井上空那清晰可见的北斗七星，喃喃自语：“文曲踏雪而来，本是祥瑞……只恐这孩儿，要赶上这三千年未有之变局，这改朝换代的年月，福兮祸兮，难说，难说啊……”
时光荏苒，转眼便是五度春秋。
光绪三十二年（1906年）的端阳节，荆州城内外早已是一片燥热。蝉鸣聒噪，阳光炙烤着青石板路，蒸腾起扭曲的水汽。银杏巷谢家宅院内，浓郁的糯米香气混合着菖蒲、艾草的气息，从门窗缝隙中溢出，与巷子外小贩叫卖粽叶、香囊的吆喝声混杂在一起，构成了一幅充满烟火气的市井画卷。
五岁的谢文渊，穿着一件云娘亲手缝制的细夏布短衫，头上梳着两个抓髻，正踮起脚尖，努力想去够父亲书案正中央那方他最感兴趣的紫石澄泥砚。那砚台色泽沉紫，触手温润，据说是祖父的遗物，谢明**日极为爱惜。
一只温热的大手轻轻覆上了他试图作乱的小手。谢明远不知何时已来到案前，他没有斥责，反而就着这个姿势，握住儿子肉乎乎的小手，引着他拿起一支小号毛笔，在废纸上缓缓描红。纸上是他早已写好的“荆”、“楚”二字。
书案的一角，摊开着一本宋版《楚辞》，翻到《涉江》篇，而就在这本古籍旁边，散放着几张新近的《时务报》，上面刊载着维新派与守旧派激烈论战的文章，字里行间被谢明远用朱笔圈点得密密麻麻，满是“荒谬！”“此论甚切！”“呜呼！”之类的批注。
“爹爹，”小文渊描了几笔，注意力又被案角几页撕破的残稿吸引，那上面有“改制”、“孔教”等字样，他仰起小脸，不解地问，“为什么要把书撕掉？先生不是常说，要敬惜字纸吗？”
谢明远闻言，动作顿了一下。他顺着儿子的目光看向墙角那个用于焚化字纸的铜盆，里面尚有未燃尽的纸屑，边缘焦黑，字迹模糊。他沉默片刻，将儿子抱到膝上，目光望向窗外被烈日晒得有些发蔫的银杏叶片，声音低沉而缓慢：“渊儿，有些火种，过于明亮，会灼伤持火之人，也会引来扑火之蛾。唯有将其深埋在灰烬之下，方能等待风起之时，再度燎原。”
他的话语对于五岁的孩童来说，未免过于深奥。小文渊似懂非懂，只是觉得父亲此刻的神情，与平日里教书时的严肃截然不同，那里面有一种他无法理解的、沉甸甸的东西。
便在这时，院墙外原本喧闹的市声陡然拔高，变成了激烈的争吵与推搡声。福伯急忙关上临巷的窗户，但嘈杂声仍清晰地传了进来。似乎是一群留着辫子、穿着号衣的衙役，与几名穿着新式学生装、剪了短发的年轻人在对峙。隐约可闻“乱党”、“妖言惑众”、“言论自由”等词语碎片。几张印刷粗糙的传单被风卷起，越过院墙，飘飘悠悠地落在天井的银杏叶堆里。
小文渊好奇心起，趁着福伯不注意，溜到天井，捡起一张飘到脚边的册页。那纸质量粗劣，上面印着《湖北学生界》的字样，还有“革命”、“排满”等墨迹浓重的标题。他正待细看，母亲云娘已疾步从厨房出来，一把将他抱起，低声道：“脏东西，莫要乱捡！”说话间，她绣着缠枝莲纹的鞋底，不经意地踩过传单上那个硕大的“革命”墨字，湖绉的裙裾带起一阵微风，掀动了厨房门口大木盆里正在浸泡的青青粽叶，发出沙沙的轻响。
宣统元年（1909年），春。
八岁的谢文渊迎来了开蒙正式拜师的重要日子。仪式就在谢家塾学的正堂举行。香烟缭绕中，至圣先师孔子的画像高悬于壁，神情肃穆。谢明远端坐于师位，面容比往日更加庄重。小文渊穿着一身崭新的蓝布长衫，在福伯的指引下，向孔子像行三跪九叩大礼，然后向端坐的父亲磕头奉茶。
或许是紧张，也或许是袍角被什么绊了一下，最后一个头磕下去时，额头竟重重碰在青砖地上，发出一声闷响。一缕鲜红的血珠立刻从他白皙的额角渗了出来，滴落下来，正巧落在他身前那方刚刚研磨好的、漆黑油亮的徽墨之上，迅速洇开一小团暗红。
谢明远眉头微蹙，却并未起身，只沉声道：“男儿志在四方，皮外伤何足道哉？起身，听训。”
小文渊忍着眼眶里的泪水，依言站起，垂手恭立。
“吾辈读书，当明理、立志、修身、齐家，而后方谈治国平天下。”谢明远的声音在祠堂里回荡，“‘学而优则仕’，乃千古正途。如今科举虽停，然朝廷开办学堂，亦需真才实学之辈。你当潜心向学，勿负韶光，他日……”
他的训诫话语被一阵由远及近、沉闷而极具力量的轰鸣声打断。那是从城外传来的火车汽笛声。几年前，卢汉铁路（京汉铁路）通车，铁路线恰好从荆州城外经过。这现代工业文明的象征，其声音对于这座古老城池而言，既熟悉又仍觉刺耳。堂下的学童们，包括额角还在渗血的小文渊，都忍不住微微侧耳，眼神中流露出难以抑制的好奇。
谢明远的训话顿了顿，看着台下那些稚嫩脸庞上对窗外世界的向往，他终究没有继续“学而优则仕”的话题，只是挥了挥手，示意开始诵读《幼学琼林》。
自那以后，谢明远虽依旧严格要求儿子的学业，却似乎默许了他一些“逾矩”的行为。比如，小文渊可以搬来梯子，爬上那间平日紧锁、堆满杂物的阁楼，从那落满灰尘的书箱里，翻出魏源编写的《海国图志》，或是徐继畬的《瀛寰志略》，一看就是大半天。那些描绘着奇异风物、坚船利炮、世界格局的插图和论述，为他打开了一扇通往完全不同世界的窗户。
某个夏夜，小文渊被蚊蚋叮咬醒来，起身如厕。经过父亲书房时，见里面竟还亮着灯。他悄悄从门缝望进去，只见父亲谢明远独自坐在灯下，手中拿着的并非线装书，而是一份新式的《申报》。报纸头版赫然印着几张北洋新军在保定演练的照片，军容整齐，器械精良。油灯跳跃的光焰下，父亲的手指无意识地摩挲着照片上那些士兵的身影，眉头紧锁，眼神复杂，怔怔地出神了许久，许久，最终化为一声几不可闻的悠长叹息。
最令小文渊感到奇妙的，是堂前檐下那对年年如期归来的燕子。每年春分前后，那对灵巧的黑色身影总会准时出现在银杏巷的天空，它们衔泥筑巢，哺育幼雏，羽翅翩跹间，精准地掠过屋檐下那串在风中叮咚作响的铁马风铃。它们的轨迹，仿佛亘古不变。然而，小文渊懵懂的视线也注意到，它们剪过的天空下，古城墙上飘扬的龙旗，形制与图案，似乎在这几年间，有了某些微妙而不可逆的改变。一种无形的、令人心悸的骚动，如同地底运行的暗流，在看似平静的市井生活下悄然涌动。
当他终于在父亲的教导下，能够流畅地背诵《尚书·禹贡》中“荆及衡阳惟荆州”的篇章，并开始初步理解脚下这片土地古老渊源的那个秋天——宣统三年，岁在辛亥，公元1911年10月10日——一个注定要被历史铭记的日子。那天午后，他正坐在老银杏树下，就着石凳临摹欧阳询的《九成宫醴泉铭》，突然，从东南方向，隔着宽阔的长江水面，隐约传来一阵沉闷的、连绵不绝的轰鸣，仿佛盛夏的闷雷，却又带着某种人为的、毁灭性的力量。
他手中的毛笔一顿，一滴浓墨重重地滴在宣纸上，迅速晕开一团丑陋的污迹。几乎是同时，头顶那株见证了谢家数代风雨的老银杏树，无数原本还泛着青绿的扇形叶片，竟无风自动，纷纷扬扬地飘落下来，比往年任何一个时候都要早，都要急，瞬间覆盖了石凳、石案，和他尚未完成的字帖。
秋日的阳光，透过骤然稀疏的枝桠，在地上投下斑驳而凌乱的光影。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）