民国十四年（1925年）二月的岭南，春寒料峭，细雨绵绵。石滩一役的硝烟尚未在记忆中被完全涤荡，教导第一团乃至整个黄埔校军，便已沉浸在一种更为宏大、也更为迫切的临战氛围之中。大规模的军事调动日夜不停，广州城内外，随处可见荷枪实弹、番号各异的部队在集结、开拔，车马辚辚，尘土飞扬。各种番号、命令、敌情通报雪片般飞来，所有的迹象都指向一个明确的目标——东征！讨伐盘踞东江、勾结帝国主义、屡次威胁革命策源地的军阀陈炯明！
谢文渊手臂上的伤口已基本愈合，留下一道暗红色的疤痕，如同一个无声的勋章。他正式去掉了“见习”二字，成为教导第一团一营二连名副其实的排长。石滩战斗的洗礼，不仅洗去了他最后一丝学生的青涩，更在二排士兵心中确立了他不可动摇的威信。赵铁柱等人看他的眼神，已全然是下级对上级的信服与依赖。
团部、营部接连召开各级军官会议，进行战前动员与敌情通报。地图被挂了起来，上面用红蓝铅笔清晰地标注着敌我态势。陈炯明的主力林虎、洪兆麟等部，数万之众，依托惠州 坚城和东江复杂水系，构筑了多道防线，妄图负隅顽抗。而革命军方面，则以黄埔校军（教导一、二团）为绝对核心，联合部分粤军，组成东征联军，由蒋介石（以军校校长身份参与指挥）等人统筹指挥，决心以犁庭扫穴之势，廓清东江。
“同志们！此战关乎革命根据地之存亡，关乎总理事业之成败！” 在一次全团军官大会上，团级长官声色俱厉，“陈逆炯明，叛徒也！彼辈据守惠州，自以为固若金汤！我革命军人，就是要啃下这块硬骨头！要让全中国看看，什么才是真正的革命武力！”
口号激昂，但具体的作战任务，却沉重得让人窒息。教导一团再次被赋予先锋重任。而一营，作为团里的尖刀，其作战预案中，攻坚、破障、打开突破口，几乎都是首要选项。谢文渊看着地图上那标着“惠州”二字的坚固堡垒，以及周边密密麻麻的防御工事符号，心情凝重。他知道，相比石滩的小规模接触，东征将是真正意义上的血战、恶战。
战前准备细致到近乎苛刻。武器被反复检查擦拭，弹药基数额外配发，干粮、急救包、工兵锹、十字镐……每一样装备都关系到战场上的生死存亡。谢文渊带着二排的士兵，一遍又一遍地演练着攻坚战术：如何利用地形接近敌堡垒，如何投掷手榴弹，如何在火力掩护下实施爆破，如何在巷战中逐屋争夺。他结合军校所学和石滩的经验，不厌其烦地讲解要点，纠正每个人的动作。
“排长，听说惠州城墙又高又厚，还有护城河，咱们……能打进去吗？” 一次演练间隙，李阿仔凑过来，小声问道，脸上带着显而易见的忧虑。不仅是他，许多新兵眼神里都藏着同样的不安。
谢文渊没有用空泛的大道理回答。他拍了拍李阿仔的肩膀，指着远处他们正在模拟攻击的一个土坡，沉声道：“阿仔，你看那个坡，看似难爬，但只要找对路子，一步一步，总能上去。惠州城也一样！它再坚固，也有弱点！我们革命军，靠的不是蛮力，是脑子，是勇气，更是咱们为啥而战的这股心气儿！想想石滩，咱们不也打下来了？”
他又看向围拢过来的士兵们，声音提高了一些：“弟兄们！我知道大家心里打鼓！我也打鼓！但怕没用！陈炯明的兵，欺压百姓，抽丁拉夫，无恶不作！咱们身后，是广州，是千千万万指望咱们打出一个太平世道的父老乡亲！这一仗，不是为了别人，就是为了咱们自己，为了咱们的爹娘姐妹将来能挺直腰杆过日子！想想你们受过的苦，还能让那些欺压咱们的人继续嚣张下去吗？”
“不能！” 赵铁柱第一个低吼出来，眼睛瞪得溜圆。
“不能！”更多的声音跟着响起，虽然参差不齐，却带着一股被点燃的愤恨。
“对！不能！” 谢文渊斩钉截铁，“所以，子弹上膛，手榴弹握紧，跟着我，到时候，咱们二排，一定要第一个把旗子插上惠州城头！有没有信心？”
“有！” 这一次的回应，整齐划一，带着破釜沉舟的决绝。
除了军事准备，政治动员也达到了顶点。政治工作人员深入到每一个连队，反复宣讲东征的意义，揭露陈炯明背叛革命、祸害地方的罪行，激发官兵的阶级仇恨和革命热情。“打倒陈炯明，巩固革命根据地！”“为工农民众而战！” 的标语贴满了营区。一种同仇敌忾、士气如虹的气氛，在部队中弥漫开来。
二月下旬，开拔的命令终于下达。教导一团作为东征先头部队，率先离开广州，沿广九铁路向东开进。站台上挤满了欢送的民众和学生，彩旗挥舞，口号震天。火车在激昂的《国民革命歌》声中，喷吐着浓烟，缓缓启动。
谢文渊站在闷罐车厢的门口，望着窗外飞速倒退的景物，心中五味杂陈。广州，这座给予他新生、又即将被他远离的城市，在视线中渐渐模糊。前方，是陌生的东江流域，是严阵以待的敌人，是未知的命运。他下意识地摸了胸前，那里，毕业证书和用油布包裹的徽墨、砚台紧贴着身体。它们是他的根，也是他前行的动力。
车厢里，士兵们大多沉默着，或擦拭武器，或闭目养神，空气中弥漫着汗味、烟草味和一种大战前的压抑。赵铁柱凑过来，递给谢文渊一支烟：“排长，抽一根，解解乏。”
谢文渊摆了摆手，他从不抽烟。他看着赵铁柱，这个曾经桀骜不驯的老兵，如今已是二排不可或缺的骨干。
“铁柱，怕吗？” 谢文渊忽然问。
赵铁柱愣了一下，猛吸了一口烟，吐出浓浓的烟雾，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“怕？龟儿子才不怕！但跟着排长你，心里踏实！大不了就是个死，二十年后又是一条好汉！总比窝窝囊囊受穷受气强！”
谢文渊点了点头，没再说话。他将目光投向车厢外。铁路两旁，是岭南初春略显萧瑟的田野，远山如黛。这片土地，即将被战火洗礼。而他，谢文渊，这个从荆州古城走出的青年，将作为革命洪流中的一滴水，一颗砾石，汇入这滚滚东征的铁流之中，去撞击那看似坚固无比的旧势力壁垒。
火车轰鸣，载着年轻的军官和士兵，载着理想与热血，也载着无法预知的牺牲与荣耀，坚定不移地驶向战云密布的东江的前线。东征的序曲，已然奏响。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）