直接亮明身份硬碰硬，目前证据不足，很可能打草惊蛇，甚至被反咬一口。
但若置之不理，不仅对不起眼前这女子的冤屈，更可能放任一个更大的毒瘤继续危害地方。
“冷月，你先带柳姑娘找个安全的地方治伤，保护好她。”
秦牧吩咐道，然后对章山说，“我们去会会这位余杭通判。”
新的危机（官匪勾结的私盐网络）和新的关键人物（柳青娘、余杭知府潘世仁）突然出现，让秦牧的返京之路平添变数。
他意识到，江南的棋局还未结束，甚至可能刚刚揭开更惊心动魄的一章。
他需要更加谨慎，运用更多的智慧和策略，才能在这更加浑浊的水域中，钓出真正的大鱼，并为太子剪除更多的潜在威胁。
而如何在证据不足、敌暗我明的情况下，与一个掌控地方势力和地下武装的狡猾对手周旋？
这将是一场比对付马文渊更加考验耐心和谋略的较量。
秦牧整理了一下衣袍，脸上恢复了作为钦差的从容与威严，带着章山迎向那位匆匆赶来的余杭府通判。
来人是个四十多岁、面皮白净、留着山羊胡的官员，名叫赵德明。
此刻正满脸堆笑，眼底却藏着一丝不易察觉的精明与审视。
“下官余杭府通判赵德明，参见钦差大人！
不知大人驾临清河镇，有失远迎，万望恕罪！”
赵德明躬身行礼，态度恭敬得近乎谄媚。
“赵通判不必多礼。”秦牧虚扶一下，语气平淡。
“本官途径此地，听闻前日有盐枭作乱，与巡检司发生冲突，特来看看。
漕运初定，地方治安亦是重中之重，不容有失啊。”
赵德明脸上闪过一丝慌乱，随即叹道：“大人明鉴！确是一伙流窜悍匪，凶顽异常！
巡检司力战不敌，让其遁入太湖，下官与知府潘大人闻讯亦是痛心疾首！
潘大人本欲亲来处理，奈何偶感风寒，卧床不起，特命下官前来，务必肃清余孽，安抚地方，绝不敢再劳烦钦差大人！”
一番话说得滴水不漏，既解释了冲突，又把潘世仁摘了出去。
还暗示此事余杭府自己能处理，请秦牧这个“过路神仙”不必插手。
秦牧心中冷笑，面上却不露分毫：“哦？潘大人病了？
那可要好好将养。太湖水域广阔，匪徒遁入其中，搜寻不易。赵通判可有良策？”
赵德明忙道：“回大人，下官已调集府兵，并传令沿湖各县，严加盘查，定叫那伙匪徒无所遁形！
只是……太湖茫茫，搜寻需些时日，恐怕会耽搁大人返京的行程……”
这是在委婉地下逐客令了。
秦牧岂能如他所愿，他故作沉吟，道：“剿匪安民，亦是本官分内之事。既然碰上了，岂有袖手旁观之理？
本官身边尚有几位得力人手，或可助赵通判一臂之力。
况且，本官对太湖风光心仪已久，正好借此机会领略一番。”
赵德明脸色微变，还想再劝：“大人，太湖虽美，但匪患未清，恐有不测之险……”
“无妨。”秦牧摆手打断，语气带着不容置疑的决断，“本官自有分寸。章山！”
“在！”
“你持本官令牌，协助赵通判，参与剿匪事宜，重点查探那伙盐枭的来历、巢穴，以及……
他们使用的兵器装备来源。”秦牧特意强调了最后一点。
“是！”章山领命，目光锐利地扫了赵德明一眼。
赵德明心中叫苦不迭，却不敢再反驳，只得强笑着应下：
“有钦差大人麾下精锐相助，定能早日擒获匪徒！”
秦牧明面上留在清河镇驿馆，以“体察民情、等候剿匪消息”为名，稳住了赵德明等人。暗地里，两条调查线迅速展开。
第一条线，由章山带领部分“獠牙”队员，明着参与官府的“剿匪”行动。他们很快发现，所谓的调集府兵、严加盘查，不过是雷声大雨点小。
官府的行动迟缓而低效，似乎只是在做样子。
章山凭借其丰富的侦察经验，避开官府的耳目，独自或带着少量心腹，沿着太湖沿岸进行秘密侦查。
他通过走访湖边渔民（开始时渔民都讳莫如深，在章山表明并非余杭府官差，并悄悄给予一些银钱后，才有人敢零星透露些许信息）。
逐渐摸到了一些关于“太湖帮”的踪迹。
这是一个组织严密、行踪诡秘的团伙。
掌控着太湖区域大部分见不得光的生意，不仅仅是私盐，还包括走私、收取保护费等，其核心据点据说在湖中某个隐秘的岛屿上。
更重要的是，章山确认了这伙人装备极其精良，弓弩、皮甲甚至制式刀剑都不少见，这绝非普通盐枭所能拥有。
第二条线，则由冷月负责，保护并进一步询问柳青娘，同时利用其高超的潜行技巧，暗中调查余杭知府潘世仁。
柳青娘在得到妥善救治和秦牧的承诺后，态度缓和了许多，提供了更多细节。
她指出，潘世仁并非孤家寡人，他与本地几个大家族关系密切，尤其是掌控着不少船行、货栈的林家。
其兄长柳秀才生前曾暗中记录，潘世仁通过林家等白手套，将贪墨所得和私盐利润巧妙“洗白”，并大量购置田产、商铺。
冷月夜间潜入潘世仁府邸和林家。
虽然未能找到核心账本（显然对方藏得极深），但却发现了潘世仁与京城有秘密书信往来。
用的是一种特殊的火漆印，而接收方……
隐约指向了京城某位权势煊赫的郡王（并非三皇子，而是另一位以贪财和结交地方官员著称的皇叔福王）。
同时，冷月确认，潘世仁所谓的“卧病”纯属托词。
他实际上正在府中与心腹密谋，似乎对秦牧这个不按常理出牌的钦差极为忌惮，正在商议对策。
数日后，两条线的信息汇总到秦牧这里。
情况比预想的更复杂。
这不仅仅是一个地方官勾结黑帮的问题，还可能牵扯到京城的皇室宗亲（福王）。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）