大业年间，江南有才子沈墨，家道中落，唯余祖传金箔秘术一卷。其父临终执其手曰：“此术可镀万物为金，然切记，真金不镀金，镀金非真金。”墨时年尚幼，不解其意。
十年寒窗，墨赴京应试。是年主考乃礼部侍郎崔琰，其人表面清正，实则贪墨成性。放榜日，墨竟名落孙山，而崔琰之侄崔璞，平素不学无术，反中探花。
墨心疑，暗访同窗，方知崔琰以“镀金卷”敛财——考生缴足金银，其卷即被“镀金”，字迹工整，文采斐然；无钱行贿者，纵锦绣文章亦被黜落。
二
墨寄居城西破庙，偶见庙祝以铜粉镀佛，香客竟深信为金身，供奉不绝。忽忆父言，乃大笑：“假金方用真金镀，若是真金不镀金！”
是夜，墨闭门三日，以祖传秘术制特殊金箔一方，薄如蝉翼，迎光观之，内有“真”字水印。遂作《金箔赋》一篇，不事雕琢，直指时弊。文末题：“真金不饰，假金饰真。天下文章，在骨不在皮。”
次日，墨携赋至崔府门前，佯作疯癫，高诵其文。观者如堵，崔府管家怒而出，墨趁机将金箔夹于门缝，扬长而去。
三
崔琰得金箔，初以为寻常贿赂。然置于灯下，水印显现，上书：“假作真时真亦假，无为有处有还无。”大惊，急召心腹查验，方知此箔遇热则显字，遇冷字隐，乃失传之前朝宫廷秘术。
崔琰遍寻匠人，无人能仿。忽闻市井流传童谣：“金包银，银包铁，考官文章靠人写。真镀假，假镀真，不知谁是真翰林。”
崔琰知有人作祟，遂设局邀江南名士赴宴，墨亦在列。席间，崔琰取墨之金箔示众：“此物甚奇，不知哪位高人所制？”众皆称妙，唯墨笑而不语。
崔琰侄崔璞忽指墨曰：“此人身怀异术，必是妖人！”左右欲擒之，墨从容起身，取怀中普通金箔与崔琰之箔同置烛前。众人惊呼：崔琰之箔显“贪”字，墨之箔显“廉”字。
四
崔琰恼羞成怒，欲加罪于墨。忽闻圣旨到，原来皇上微服私访，早闻“金箔奇案”，特来观之。帝见二箔，沉吟良久，问墨：“何谓真金不镀金？”
墨稽首答：“真金者，质也。真才实学如真金，不假修饰；虚饰文章如镀金，终将褪色。今科举以金箔镀文，乃以假乱真，长此以往，国无真才矣。”
帝问崔琰：“卿作何解？”崔琰汗如雨下，强辩道：“此子妖言惑众，金箔之事，纯属诬陷。”
墨忽请旨：“臣请与崔公子各作一文，不署名，呈陛下御览。真金假金，一辨即知。”
五
崔琰暗喜，其侄早备名家范文数篇，可随意选用。墨则求纸笔，闭目半柱香，一挥而就。文成，帝观崔璞之文，辞藻华丽，引经据典；观墨之文，言简意赅，字字珠玑。
帝问众臣：“孰优孰劣？”有阿附崔琰者言崔文佳，清流之臣则推墨文。帝忽命取水一盆，将二文浸入水中。众人不解，片刻，崔璞之文墨迹晕染，字字模糊；而墨之文竟浮现金色字迹，原来是以特制金墨书写，遇水愈显。
帝大笑：“果真是真金不怕火炼，妙文不畏水浸！”崔琰父子面如死灰。
六
崔府被抄，得账册数十本，详记“镀金”考生数百人。帝震怒，革除相关人等功名。然涉及太广，若一概严惩，恐动摇国本。
墨献计：“假金可镀，真金亦需炼。请陛下开恩科，准舞弊者参考，然试题需测真才实学。真金自会脱颖而出，镀金者必现原形。”
帝从之。恩科之日，墨奉命出题，仅一道：“论真”。考生或茫然，或敷衍，唯数人见解独到。放榜后，昔日“镀金”者十去八九，而寒门真才得入仕途。
七
帝欲授墨高官，墨辞而不受：“臣乃金箔匠人，非庙堂之材。愿以薄技鉴天下文章真伪。”帝乃赐“鉴真阁”，许墨以金箔秘术为朝廷甄别人才。
墨改造金箔之术，制“真伪箔”。真才之文覆此箔，字迹生辉；庸文覆之，墨迹暗淡。各地试卷皆送鉴真阁查验，科举风气为之一清。
崔琰问斩前，墨往探视。崔琰问：“汝早知金箔之秘，何不直告官府，偏要设局？”墨叹：“真金需烈火，去伪要时机。若早发，大人权势正盛，徒费性命；待镀金自腐，方是真金现时。”
八
三年后，墨游历江南，见一书院门庭若市。询之，乃崔璞所开，号称“三日成诗，七日成文”，收费昂贵。墨易容往观，见崔璞以固定章法教人作文，学生文章如出一辙。
墨怒，取特制金箔赠贫寒学子：“以此覆文，便知真伪。”数日后，学子纷纷退学，书院门可罗雀。崔璞查明缘由，夜访墨，跪泣：“家破人亡，唯剩此技糊口，先生何苦相逼？”
墨扶之起，问：“君所教，真学问否？”崔璞默然。墨曰：“假金镀人，误人误己。君若愿教真学问，我可助之。”遂留三月，授以文章正道。
九
崔璞书院更名“求真书院”，专收贫寒子弟。墨常往讲授，以金箔喻人道：“人之初，皆如粗金。读书如炼金，去杂质，存本真。然今人急功近利，以镀金之术求速成，表面光亮，内中空虚。一朝磨拭，原形毕露。”
有学生问：“先生以金箔辨文，岂非亦重表象？”墨笑，取二文，一覆金箔，暗淡无光；一未覆，却字字生辉。曰：“真金不镀金，好文不假饰。金箔所鉴，非文采，乃文心。”
十
十年后，帝病危，召墨入宫。榻前问：“朕一生，真金乎？镀金乎？”墨取特制金箔覆帝手背，竟显“半”字。帝不解，墨曰：“陛下登基初，铲奸革弊，此真金也；中年好大喜功，劳民伤财，此镀金也；晚年悔悟，励精图治，又复真金。人如金，常在真假间。”
帝长叹：“卿可谓天下第一鉴金人。”墨摇首：“臣只鉴物，难鉴心。人心如金，需自鉴。”
帝崩，新帝登基。墨辞官归隐，将金箔秘术传于弟子，唯留祖训：“此术可鉴文，难鉴人；可辨金，难辨心。慎之，慎之。”
十一
又十年，江南有富商以镀金佛像骗捐，信徒如云。地方官受贿不问，百姓苦不堪言。时墨已年迈，闻之，令弟子取“真伪箔”往。
弟子覆箔佛身，竟现“泥塑”二字。信徒大哗，砸佛验之，果为泥胎镀金。富商逃窜，官府始查。
事后，弟子问墨：“师父早知官府腐败，何不早除？”墨指院中老槐：“见蚁蛀干，是立即伐树，还是待其结籽后？”弟子恍然。
是夜，墨梦父来，问：“吾儿，今明真金不镀金之意否？”墨答：“真金不镀，因无需镀；假金镀金，因非真金。然世人多爱镀金之耀，不察真金之质。儿以金箔示人，非炫技，乃明道。”
父笑而颔首，隐去。
十二
墨临终，召弟子于榻前，指匣中金箔：“此物留世，福祸难料。你等须立三誓：一不用以敛财，二不用以害人，三不用以饰伪。”
弟子问：“若遇假金当道，真金蒙尘，亦不用乎？”墨目现精光：“当用时，不惜用；不当用，绝不妄用。此中分寸，在尔本心。”言毕而逝，寿八十有一。
葬日，江南士子商贾百姓送者数千人。有不知名者置金箔一片于墓前，上书“真金”二字，迎光久视不褪。
十三
墨逝后百年，鉴真阁犹存，然金箔秘术已失传。时有官员欲仿制，皆不得其法。唯市井流传《金箔谣》：
“真金不镀金，镀金非真金。
金箔鉴真假，难鉴世人心。
文章千古事，得失寸心知。
莫学镀金术，流光空损真。”
有耄耋老者言，曾见墨之再传弟子，隐于山野。问及金箔真义，答曰：“祖师父一生所鉴，非文非金，乃一个‘真’字。人在真中，如鱼在水，不自知而自在；人离真，如鱼离水，纵镀金鳞，终将枯死。”
又百年，有盗墓者掘墨墓，见棺中无金银，只一匣，内置褪色金箔一片，隐约有字。盗者不识，弃之荒野。牧童拾得，映日观之，见“真”字流转如活，大奇，献于县学。
先生见之，默然良久，悬于堂上，曰：“此真师也。”自此，县学风大变，重实学，轻虚文，出真才无数。金箔历百年而字不灭，人皆称奇，谓之“真金不灭”。
然真伪之辨，至今未绝。天下熙攘，利来利往，镀金之术花样翻新，真金之质几人能识？墨之遗训，犹在风中：
假金方用真金镀，若是真金不镀金。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）