江南有郡名德清，溪山环绕，自古多出奇士。时人传谚云：“德清行高者，怀英逸而抑沦；有财有力者，蹑青云以官跻。”此中玄机，非俗子可解。
一、寒门逸士
德清城西有寒士姓陆名文渊，字子深。其人目若朗星，腹藏经纶，三岁能诵《孝经》，十岁通晓《左传》，及冠之年，已作《治水策》《盐铁论》二十余篇，郡中宿儒见之，无不抚掌称奇。
然文渊家贫，父早丧，与寡母居茅屋三楹。每至寒冬，屋漏风寒，母织布至深夜，文渊则囊萤照读。邻里多怜其才，常以粟米相赠，文渊必躬身谢曰：“他日若得志，必百倍以偿。”
城南有富商周氏，名世荣，原为布衣，因贩私盐骤富。其人粗通文墨，性狡黠，知钱财易得而名望难求，遂广散金银，结交官府。不数载，竟捐得“义商”匾额，门庭若市。
岁在丙申，朝廷开恩科。郡守张明远奉旨荐才，榜文张挂之日，德清轰动。
二、风云际会
文渊闻讯，取旧稿修订三日，作《论漕运十策》，凡八千言，字字珠玑。是日晨起，母取珍藏玉簪，泣曰：“此汝祖母遗物，可易纸笔。”文渊跪而拒之：“儿若恃妇人饰物求进，何颜对先人？”
恰有同窗赵生来访，见状叹息，赠银五两。文渊方购得素纸，闭门誊写，三昼夜乃成。
彼时周世荣亦得消息，抚掌大笑：“此青云梯也！”立唤账房，取纹银千两，铸为“文魁”金匾；又购前朝孤本《河防纪要》，以锦匣盛之。幕僚进言：“老爷欲求功名，何不聘陆生代笔？其人虽贫，才华冠郡。”
世荣嗤之：“鹓鶵岂与燕雀同巢？吾自有妙计。”
翌日，周府张宴，邀郡中名流。席间，世荣取金匾示客，朗声道：“周某不才，愿以家资之半，助郡学修葺。另著《治河策》一篇，请诸公斧正。”
众宾传阅，但见策论纵横开阖，引经据典，皆惊。独有老儒沈公默然，细观笔迹，心中雪亮——此正陆文渊三年前旧作《水经疏议》之改头换面也。
宴罢，沈公暗访陆宅，见文渊方食粥拌盐，恻然道：“子之文章，已冠他姓矣。”文渊惊起，闻其详，仰天长叹：“明珠暗投，岂非天命？”
三、青冥变幻
郡守张明远收各方策论三十有余，独赏两篇：一为周世荣《治河策》，一为陆文渊《论漕运十策》。幕僚进言：“周氏富甲一方，且与巡抚有旧；陆生才虽高，然无根之萍。大人三思。”
明远夜阅二文，至更深。见周文华美有余，而实务不足；陆文朴质凝重，每言必中肯綮。尤以“改漕为海”“盐政分权”二策，实为治国良方。然批注处，竟有朱笔涂改痕迹，细辨之，乃将文中锋芒尽敛。
正沉吟间，仆役报：“周府送来夜明珠一对，珊瑚树一双。”明远挥袖拒之，忽见礼单附小笺：“巡抚大人甚爱《治河策》，已抄录备案。”
明远默坐至天明，晨起召文渊至后堂，屏退左右，曰：“子大才，然木秀于林，风必摧之。今有一言，子且静听：周氏之文，实窃汝旧作。吾若揭之，彼必反噬，恐累及汝身。不若暂隐锋芒，来日方长。”
文渊正色道：“学生但求公义，不计祸福。”
明远长叹，取官印押于荐书，竟是周世荣之名。
放榜日，周府鞭炮震天，贺客盈门。陆宅冷清，唯赵生携酒相慰。文渊醉后泼墨作《青冥图》：云海翻涌，一鹤低徊，下有群雀竟上青云。题诗曰：“宁啄寒汀蕨，不栖富贵枝。青冥本无路，谁见鹤飞时？”
四、意外之劫
周世荣既得荐，意气风发，广置田产。时值漕运改制，朝廷遣钦差巡察。世荣恐旧事败露，暗生毒计。
某夜，陆宅忽起大火，时值东风骤起，三楹茅屋顷刻成烬。幸文渊当夜宿于赵生家修订书稿，寡母为邻人所救，然毕生藏书手稿，尽付一炬。
官府勘查，谓“烛火引燃”，草草结案。文渊扶母寄居破庙，检点灰烬，得残稿一页，正是《盐铁论》序章，墨迹斑驳如血泪。
周世荣假作慈悲，遣人赠银百两。文渊封还，于庙壁题诗：“风雨能焚稿，难焚心上经。他年龙剑出，先试昧心人。”
越明年，朝廷新政，于各省设“经济特科”，不论出身，但考实务。文渊得讯，笑对母曰：“此天不绝我。”
然考资需银二十两，文渊遍访故旧，皆避而不见。将绝望时，忽有陌生老者叩门，遗布囊于地，疾走而去。启视之，白银二十两，附素笺无字，唯印泥押梅痕一点。
五、金殿奇策
文渊赴省应试，场中见试题“论盐政积弊与海运得失”，仰天而笑。提笔万言，尽陈三十年盐务之弊，更献“官督商运”“以海补漕”之策。主考官读至“今之盐法，如抱薪救火：官取其一，吏取其二，商取其三，至于灶户，不过啖其余烬耳”，拍案而起：“此真国士也！”
及至殿试，天子临轩。时江淮大水，漕运断绝，帝问策于诸生。文渊出班奏对，声如金玉：“臣请废漕运，开海运。漕运之费，一石至京，费银五两；海运之费，不过七钱。且漕河屡淤，役民如蚁；海道既通，商贾并举。”
满朝哗然。保守大臣群起攻之，文渊从容应对，自《禹贡》漕迹，至本朝粮册，如数家珍。帝异之，忽问：“卿言甚善，然海运险阻，飓风难测，奈何？”
文渊奏：“臣有《四海图志》三卷，详载季风洋流。另请设海事学堂，养专才；造楼船，配罗盘。十年之内，可使海舶如织。”
帝大喜，亲点一甲第三名探花。琼林宴上，新科进士皆簪花饮酒，独文渊问侍臣：“今岁江淮灾民，可得粥否？”
六、风云再起
文渊授户部主事，专司漕改海事。诏书下达之日，周世荣正在扬州盐商雅集，闻讯失手碎玉杯。
原来周氏产业多在漕运，沿河码头、仓廪、船户，皆其势力。海运若开，如断其命脉。当夜，数名盐商密聚周府，烛火通明至旦。
文渊赴任后，即清查漕运旧账。一日，于故纸堆中得残册，载“丙申年德清粮赋”，内有朱批“周氏代纳白银二千两，抵漕粮三千石”，下有郡守印。细核当年时价，此一项，周世荣竟暗吞差价逾万两。
正欲深究，忽接家书：母病危。文渊告假南归，船至德清，见老母虽憔悴，尚能饮食，心知有异。母屏退众人，泣曰：“前日有客来，遗千金，言‘但求陆大人缓查旧账’。吾儿，宦海险恶，不若归耕。”
文渊愤然：“彼辈欲以财帛乱法，以人伦挟公耶？”立返扬州。
七、沧海横流
秋八月，文渊奉旨试海运。首航船队十二艘，载粮十万石，自刘家港出海。周世荣暗使巨资，买通漕帮余党，散播谣言：“海龙王怒，行船必覆。”更于造船厂纵火，焚毁新式罗盘三具。
启航前夜，文渊独立船头，见月色如霜。忽有黑衣人踏水而来，掷书于甲板。展视之，乃沿海礁图，标注暗桩数处，旁书：“旧债未偿，新仇又添。君舟过黑水洋，当心蛟龙窟。”署名“东海客”。
文渊冷笑，召船工曰：“明日按原线出航，多加瞭望。”
船队行三日，至黑水洋，果见前方雾气弥漫，暗礁隐现。依图示，本当折向东，然文渊细观海流，忽令：“转舵向西，全速前进。”众疑之，然见主官神色决绝，只得从命。
船过雾区，但见十数艘快船埋伏东侧，皆载硫磺火油。贼人见计不成，欲追击，却被逆风所阻。后擒获贼首，供出周世荣主使，贿银五千两。
八、青天有眼
文渊具表上奏，列周氏十罪。天子震怒，下诏彻查。巡抚率兵围周府，抄出历年账簿，赫然见“丙申年九月，赠张郡守夜明珠、巡抚大人《治河策》润笔”等条。
郡守张明远已升布政使，闻讯仰药自尽，留遗书曰：“一念之差，终生污名。陆君，负汝者非天，实明远也。”
周世荣下狱，秋后问斩。临刑前，求见文渊。狱中，世荣鬓发皆白，苦笑道：“吾有三惑，请君解之：一者，当年陆宅大火，君何以得免？二者，海事学堂之策，君寒门出身，何以知四海风涛？三者，黑水洋上，君何以识破埋伏？”
文渊曰：“可。一者，那夜吾本在宅，忽有飞石破窗，上缚字条‘速离’，乃从后门遁走，半刻后火起。二者，吾少时于破庙遇老船工，传我《针路簿》，其人左颊有梅痕刺青。三者，汝所遣‘东海客’，正是当年赠银助我赴考之人。”
世荣愕然，忽仰天大笑：“梅痕老人！竟是二十年前沉船案遗孤！天道好还，报应不爽！”狂笑而绝。
九、鹤唳青冥
案结，文渊升任漕运总督，兼海事督办。上任首事，重修德清郡学，于明伦堂悬匾“守正不阿”，旁注小字：“丙申年诸生共勉”。
又访梅痕老人，知其已云游四海。于老人旧居得书信：“陆君青天，老朽心愿已了。所谓恩仇，皆归沧海。愿君永怀赤子，莫负青冥。”
是年海运大通，漕费省半，海商渐兴。有谏官弹劾文渊“变革太骤”，帝留中不发，御书“沧浪澄清”赐之。
文渊晚年归隐德清，于旧宅址建“青冥书院”，收寒门子弟。每至朔望，亲讲《盐铁论》。有生问：“先生历尽沉浮，以何为最重？”
文渊指堂前联：
德清行高者，终破云霓见日月
财势竞天者，反作青冥堕尘泥
“诸君且看，此联原句谓‘行高者抑沦’，‘有财者官跻’。然三十年风雨，方知青冥虽高，不载无德之翼；尘泥虽卑，可养参天之木。所谓青云路，不在天，在人心耳。”
暮色苍茫，书院钟鸣。远处运河千帆竞过，海天相接处，有白鹭一行，正穿云而去。
跋：此篇借古鉴今，敷演世情。文渊、世荣之浮沉，非独个人荣辱，实制度、人心交织之镜鉴。青冥之谓，既指宦海，亦喻天道——德不配位者，虽蹑青云终堕泥淖；怀瑾握瑜者，虽暂抑沦必破苍穹。文中暗藏草蛇灰线：梅痕老人为义，赵生为友，沈公为智，皆成文渊破局之机。至若海运代漕、经济特科等制，虽托古事，实启今思。得失之辨，岂在一时一地哉？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）