一、道观晨钟
金陵城西有清虚观，隐于栖霞山深翠处。时值崇祯十五年春，观主玄真子年逾知命，皓首青袍，每日卯时必登云台，为百余名信众讲《道德经》。
这日晨雾未散，阶前已跪满锦衣乡绅、布衣百姓。玄真子手执麈尾，声如清泉击石：
“夫道者，自然而已。吾常观世人，语无为以求名，言无欲以求利，此伪人也。真人当如婴儿，饥则食，困则眠，不饰不雕，不迎不拒。”
台下叹息敬服之声不绝。乡绅李员外拭泪道：“三载前晚辈经商折本，投江时得遇真人开示，方知‘祸兮福之所倚’。今家中米铺七间，全仗真人点化。”言罢奉上紫檀匣，内盛东海明珠十二颗。
玄真子阖目摇首：“明珠照夜，不若心灯一盏。且分与饥民换粥罢。”侍立童子接匣时，但见真人袖口补丁三处，皆用同色粗线细细缝缀。
二、夜盗行藏
更深人定，玄真子掩了《南华真经》，吹熄烛火。却不就寝，反从榻下取出一套玄色劲装换上，又以青灰涂面，推窗跃出。身影在屋脊间起落如夜枭，哪有白日老态？
三更鼓响时，他已伏在城南当铺“永昌号”檐上。半月前，他亲见掌柜将赈灾官银私熔重铸，账册藏于东墙夹层。此刻狸奴般滑入天窗，不碰铜铃，不触尘网，袖中探出三根银针，借月色开锁如拨琴弦。
忽闻内室有啜泣声。玄真子贴壁窥看，见掌柜之女跪在佛前：“信女愿减寿十年，求家父莫再侵吞灾银。昨日见西市饿殍，怀中婴童犹吮其母指……”声甚悲切。
玄真子身形微滞。俄而从怀中摸出白日所得明珠两颗，裹入字条掷入窗内。少女展纸，上以隶书题偈：“明珠易米三百石，可救东街百日饥。莫问来处休问去，但行好事莫迟疑。”再抬头，只见月光满庭，哪有人踪？
三、双面生涯
次日，金陵知府周德裕乘轿上山。此人素有贪名，今日却布衣素履，见玄真子即长揖：“下官有疑，请真人开释。”
原来昨夜府库失银三千两，现场留道德经残页，书“天地不仁”。周德裕低声道：“闻真人通奇门遁甲，可知是何方贼人，竟用道经典故为记？”
玄真子捻须沉吟：“大人可查近来可有苛政？《阴符经》云：‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反覆。’若民有饥寒，则盗贼生焉。”
周德裕汗出如浆。上月他刚加征“剿饷”，逼死农户三家。临别时忽道：“闻真人擅观气色，看下官印堂如何？”
玄真子直视其目：“大人眉间黑气萦绕，非鬼非病，乃心头有垢。若肯开仓平粜，黑气自散。”语毕闭目入定，竟似不知府尊尚在。
是夜，城南义仓忽现米麦百袋，袋上朱砂画太极图。更奇者，仓壁悬账册一簿，详列周德裕历年贪墨。天明时分，知府于书房得素笺：“三日不赈灾，此册抵京师。”
四、金陵奇盗
自此，金陵夜现“玄影盗”，专窃贪官奸商。所盗之物，七成散与贫民，三成留作“资粮”。每作案，必留道家偈语：
窃盐商汪百万，留“五味令人口爽”；
盗知府小舅子，题“甚爱必大费”；
取赌坊黑账，写“金玉满堂，莫之能守”。
满城哗然。茶肆说书人编出《玄影侠道传》，稚童争购木刻太极面具。周德裕张榜悬红三千两，捕快昼夜巡查，却连影儿也摸不着。
清明夜，玄真子于观中主持法会。信众见真人神色憔悴，皆劝保重。他叹道：“老道夜观天象，金陵杀伐之气日盛。今夜法会，特为枉死者超度。”遂亲诵《太上救苦经》，声悲怆如孤雁啼霜。
子时法毕，玄真子忽咳血于蒲团。众惊，欲延医，他摆手道：“旧疾耳。诸君且回，留清风明月伴我即可。”
人散后，他拭尽血渍，换装跃出高墙。今夜要取的是兵部侍郎私邸——此人以“剿匪”为名，虚报兵员三千，空饷尽入囊中。
五、月下惊变
侍郎府守备森严，玄真子伏在假山后，见巡更家丁往来如织。正待使“声东击西”之计，忽闻女子呼救声。
西厢阁楼烛火通明，侍郎公子正撕扯一民女衣衫。女子颈间挂玉坠，刻“贞”字——原是前日被强掳的绣娘。
玄真子指尖银针将发，却见廊下转出一人：青衫方巾，手持折扇，竟是日间来听讲的秀才柳文若！此人平日最倡“非攻兼爱”，此刻却对公子作揖：“恭喜世兄得佳人。晚生有避火图一卷，愿助雅兴。”
玄真子瞳孔骤缩。阁楼内，柳文若谄笑献图，袖中滑出药包：“此乃海外‘春风散’，保她……”话音未落，后颈忽中三针，软倒如泥。玄真子如鬼魅现身，劈晕公子，扯帐幔裹住绣娘，负之欲走。
“何方宵小！”院中火把骤亮。原来柳文若倒地时撞翻铜炉，惊动护院。弓弦响处，箭雨扑面。玄真子踢翻紫檀桌为盾，臂上已中一箭。咬牙翻过女墙时，怀中绣娘玉坠滑落，铿然碎在青石。
六、血色袈裟
玄真子负伤逃回清虚观，天已微明。箭镞带倒钩，入肉二寸，他咬紧裹经布，猛力拔出，血流如注。忽闻叩门声急。
开门见是李员外，神色慌张：“真人，昨夜侍郎府遇盗，贼人遗落此物……”掌心托着半片染血道袍，正是玄真子被箭矢扯裂的衣角！
“所幸巡夜把总是在下表亲，暂压此事。”李员外压低声音，“但周知府已疑心观中。真人速离金陵，车马银两已备在后山。”
玄真子凝视此人。三年前那个投江商人，今日眼中闪着异光。“施主为何助我？”
李员外忽跪地磕头：“真人恕罪！当年晚辈投江非为折本，乃贩私盐事败。蒙真人开示后，确曾改行米铺，然…然去岁水患，晚辈囤粮万石，转手获利十倍。”言至此处，涕泪纵横：“昨夜见这血衣，方知玄影盗竟是真人！贪利伪善如我辈，竟日日听真人讲道，岂非天大笑话？”
玄真子踉跄扶住香案。窗外晨钟轰然敲响，惊起满山宿鸟。
七、真伪之辨
三日后的深夜，清虚观灯火通明。周德裕率衙役围住三清殿，火把映得神像明暗不定。
“真人还有何说？”周知府冷笑，“已查实，历年所失赃物，三成流向观中。所谓散财济贫，不过掩人耳目。”
玄真子趺坐蒲团，臂伤处血透重衫：“大人既明察秋毫，可知老道所留三成作何用？”不待答，自袖中取账簿掷地，“七年间，购药施诊用去一千二百两，赎还被拐妇孺八百两，雇船送流民还乡五百两…最后一笔，是上月托人进京，买通言官参你的三千两。”
周德裕抢过账簿，手颤如风中叶。忽有快马驰来，驿卒高呼：“八百里加急！圣上已见弹章，革去周德裕官职，锁拿进京！”
衙役刀剑哐啷落地。周德裕瘫坐时，玄真子忽对李员外等人道：“诸君且看——”他扯开道袍，露出胸前烙印，竟是洪武年间处置江洋大盗的“盗”字金印！
“老道本名陈三笑，四十年前确系太湖巨盗。后遇恩师点化，方知劫富济贫不过自欺。真放下屠刀，不在换衣冠，而在断贪念。”他环视满堂锦衣信众，“尔等日日听道，可有一人真学‘无为’？李员外囤粮，赵举人放印子钱，刘掌柜以次充好…与老道留赃三成，岂非五十步笑百步？”
满堂死寂。忽有童声自殿外传来，原是常来听讲的乞儿阿宝：“可真人救了我娘性命！那夜您送药时，我瞧见道袍下有夜行衣…”孩子不懂世事，只见真人眼中水光浮动。
八、天道好还
五更时分，玄真子自囚于藏经阁。阁外，新任知府已贴出告示：玄影盗案结，主犯系已故飞贼后人，今伏法。清虚观玄真子道长乃被盗名，仍为金陵道德楷模。
朝霞染红窗纸时，玄真子研墨作书。先写与绣娘：“碎玉之罪，今生难偿。枕下白银百两，可作嫁资，莫入娼门。”再写与柳文若：“《墨子》有云‘名不可简而成，誉不可巧而立’。秀才若真信兼爱，何不从今日始？”
最后长信留给观中弟子：“吾一生演两场大戏：为盗时扮侠客，为道时装真人。然济贫是真，讲道亦真；留财是真，悔过亦真。人性如太极，白中黑睛是你盗心，黑中白睛是你道种。莫求纯白，但问是否对得住心中三尺神明。”
搁笔时，忽闻阁顶窸窣声。玄真子袖中扣针，却见瓦片移开，落下个布包。解开看，竟是十二颗明珠——正是当年李员外所献，他命换粥那些。内附字条：“真人教诲，如雷贯耳。珠已全数换米，此乃重新经商所得干净银两所购，完璧归赵。”
明珠映着晨光，在斑驳的《道德经》上投出虹彩。玄真子怔怔看着，忽仰天大笑，笑出泪来。原来这七年，他盗银、他讲道、他布施、他受伤，兜转一场，竟回到最初的十二颗明珠。
窗外钟声又响，该做早课了。他缓缓起身，仔细将染血道袍叠好，与夜行衣并置榻上。然后取出崭新青袍——肘部已预先缝上两块补丁，针脚细密匀停。
推开阁门时，百余名信众静跪阶前。李员外捧粥，绣娘捧药，连柳文若也捧着《墨子新注》。无人言语，只阿宝喊了句：“真人，今日还讲‘无为’么？”
玄真子望向东山初日，微微一笑：
“今日我们讲《南华经》庖丁解牛——彼节者有间，而刀刃者无厚。这世间黑白善恶，间隙在哪？诸君且随老道寻寻看。”
晨风拂过殿檐铜铃，昨夜血污已渗入青石，唯墙角一丛野菊，不知何时绽出嫩黄。道观山门“清虚观”匾额下，有副新贴楹联墨迹未干：
假作真时真亦假
无为有处有还无
落款是“金陵百姓敬立”。而极远处城墙下，不知谁用炭条画了个太极图，一半被更夫拭去，另一半在晨曦里明明灭灭，像极了这人世间，说不清、道不明的样子。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）