第一章寒衣素膳
泰鸿者，金陵旧家子，中年弃市廛繁华，独居栖霞山北麓。所居茅屋三楹，竹篱环之，檐下悬“素心斋”木匾，字作瘦金体，风雨剥蚀处露木纹如掌痕。
其人每日寅正即起，不燃烛，惟启东窗纳微光。盥洗之水必取后山石潭，冬夏皆以手掬之，触额三巡，谓之“洗心”。衣衫终岁两套：春葛冬棉，皆靛青原色，襟无绣饰，带用苇茎。或问：“寒甚可添裘乎？”答曰：“昔范叔一袍，能御秦廷之威；某今四肢俱全，何惧金陵之露？”
三餐之制，较僧寮尤苛。晨炊粟米半盏，佐以盐渍蕨菜三茎。午膳主莴苣、荠菜，或蒸或焯，不假荤腥，即脂麻油亦省却，惟滴松露半匙。暮时惟饮山泉煮沸，煨茯苓一片于陶壶，坐看云起时啜之。米粮菜蔬皆自垦院东三分地，锄耨灌溉不假仆役。尝有蚁群侵菜畦，泰鸿以竹枝轻导之至槐树下，曰：“各具性命，同禀天和。”
最奇者，其戒律暗合古医经“七伤”之说。酒固不饮，茶亦择性平者；烟固不吸，炊烟过浓亦掩口鼻。市集旬日一往，必以葛布掩面，避浊气如避箭镞。邻人馈新酿，辞曰：“麴糵乱性，醉乡伤肝。”樵子赠熏肉，谢曰：“血食秽气，有违太和。”久之，乡里传“泰菩萨”之名，小儿见其青衫飘然，辄唱俚歌：“泰菩萨，过石桥，不食人间一粒椒。”
然其修行之本，在乎“戒视听”三字。屋中无镜，曰“戒色相”；不蓄琴箫，曰“戒声欲”；窗纸皆用桑皮粗制，朦胧如月晕，曰“戒目驰”。惟西壁悬《达摩面壁图》，纸色泛黄，其上题跋乃万历年间某比丘手迹，有“外息诸缘，内心无喘”八字，墨痕入纸三分。
如是者五度春秋。乙巳年腊月，山雪封径，泰鸿拥絮诵《黄庭》，忽闻叩扉声如啄木。
第二章红柬破冰
来者褐衣芒鞋，乃清凉寺知客僧慧明。袖出泥金帖一函，腥红刺目，展开有松烟香。帖云：
“谨詹丙午年正月初六日，洁治壶觞，奉迓
高轩。伏冀
泰鸿先生移玉寒舍，共赏梅雪。
姻弟戴佩顿首”
泰鸿指触红笺，如触炭火。戴佩者，其妻弟也，昔同窗于钟山书院。后泰鸿散尽家财入山，戴佩则承盐商祖业，建“戴园”于秦淮河畔，朱楼十二重，夜夜笙歌。自修行始，泰鸿与其绝音问已七载。
慧明合十：“戴檀越施寺千斛米，惟求贫僧送此帖。且嘱：‘必言接管二字。’”泰鸿蹙眉：“接管何谓？”僧曰：“戴檀越新领江宁织造局丞，兼理漕粮稽查。又云：‘昔年种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生。’”
是夜泰鸿对孤灯，帖展案上如创口。忆及少年时，与戴佩泛舟桃叶渡，佩击节歌《鹿鸣》，己吹铁笛和之，惊起宿鹭如雪崩。后佩娶其妹淑贞，嫁妆中有翡翠白菜一株，叶脉纤毫毕现，淑贞笑置案头：“此可伴兄长夜读。”未三载，淑贞染时疫卒，殡那日戴佩酹酒棺前：“吾必代姊看顾兄长。”言犹在耳，而尘世已换沧桑。
雪光映窗纸，达摩像目似微动。泰鸿忽见题跋“内心无喘”之“喘”字，墨色深浅不一，细观乃蠹虫啮出小孔，星光自壁后渗入，恍如字迹在呼吸。长叹一声，研墨批帖尾：“谨依雅命。”字迹力透纸背，竟戳破三层宣纸。
第三章赴筵蹈火
正月初六，金陵大雪初霁。泰鸿仍着旧棉袍，惟以沸汤熨平褶皱。临行取墙脚陶罐，倒出铜钱七十二枚——此乃全年抄经所得，悉数裹入葛巾。山路冰滑，至戴园已近申时。
朱门前石狮簪红绸，见青衫者至，阍人相觑。忽闻环佩铿锵，戴佩紫貂迎出，面如满月，执手笑呼：“竟不燃爆竹迎兄，恐惊山客清听！”十指交握时，泰鸿觉其掌温润如脂，己手龟裂如松皮，相触间似冰炭相逢。
园内景象，匪夷所思。回廊九转，每转悬一色灯：初入为素白纱灯，书“静”字；次转月蓝，书“清”字；三转鸦青，书“淡”字……至第九转乃寻常红灯笼，书“常”字。戴佩笑指：“知兄恶艳色，特以九转清境涤尘。”泰鸿默然，惟见廊外梅林间，处处隐现彩衣鬟影，香气非兰非麝，似将百种名香同纳一鼎。
宴设“洗心堂”，匾额竟与己斋同名。内中布置尤奇：无桌椅，惟设蒲团若干；案非木制，乃水晶琢成，下衬素绫。所陈器皿皆素陶，菜式亦仅九道：首道“雪霁寒潭”，乃豆腐雕作莲盏，盛山泉；次道“石上清响”，鲜笋三片摆作“品”字；三道“云外钟声”，竟真置小铜钟，内煨菌汤，击之清越……至第八道“枯木逢春”，侍者捧枯枝来，戴佩以银箸轻点，枝头倏绽绿芽——乃岭南巧匠以碧玉嵌就。
泰鸿举箸复止，目注第九道漆盒。戴佩亲启之，白气蒸腾间，现出翡翠白菜。叶脉依旧，惟菜心添了红玉雕的瓢虫。满座哗然，泰鸿鬓角汗出如浆，耳畔忽闻淑贞笑语：“阿兄看这虫子，倒似活的。”
第四章冰晖乍裂
戴佩击掌，四壁素幔滑落，露出琉璃长窗。窗外忽现灯山，千百冰灯内燃鱼烛，照得雪地如昼。乐起，非丝非竹，乃七十二童子着白纻衣，持冰凌互击，清响成《阳春》古调。
座中有虬髯客起立：“久闻泰先生精黄老术，今戴公以‘冰筵’相待，可谓投其所好。某有一问：昔东方朔偷桃，以何术避王母目？”满座哄笑。泰鸿徐答：“《十洲记》载，朔窃蟠桃乃孝武皇帝戏言。然仙家有‘移景换形’之法，譬如诸君见窗外冰灯，岂知烛乃蜡制，光乃焰发？目见非实，耳闻亦虚。”语毕，童子手中冰凌渐融，叮咚声乱。
忽有热香袭来。屏风后转出庖人，捧金盘炙肉，油星溅入水晶案，滋然有声。戴佩大笑：“此乃第九道真味——‘开怀炙’！”但见鹿脊羊肋、熊掌猩唇，皆覆翡翠白菜上，红油浸透玉雕瓢虫。满座举爵，酒气蒸腾如雾。
泰鸿面色转青，指节白如窗上霜花。正欲拂袖，戴佩忽近身耳语：“兄看那瓢虫。”细观之，红玉腹下竟刻蝇头小楷，就烛光辨，乃淑娟绝笔：“兄性过洁，反伤天和。愿偶开樊笼，见天地宽。”字迹娟秀，确是亡妹手书。
窗外冰灯渐融，烛泪与雪水同流。泰鸿怔怔取银箸，夹起翡翠叶上笋尖——此乃全筵唯一未沾荤腥之物。入口嚼三下，忽有咸味，原已泪落如雨，五年清修筑就的冰城，在戴佩预设的暖流中，自内而外，裂出春溪。
第五章接管之秘
宴罢月已中天。戴屏退众人，独引泰鸿至“观雪阁”。阁中无灯，惟开北窗纳雪光，案上惟设泥炉茶铫。二人对坐，身影投在粉墙上，如两幅水墨剪影。
“兄可知‘接管’真义？”戴佩卸下紫貂，内着粗布襕衫，竟与泰鸿无二。自袖出账册，页页记某年某月：“腊八，施粥三百碗，泰兄未至，改送棉衣入山”；“清明，代扫淑贞墓，焚新抄《金刚经》”；“重阳，暗雇樵子，以市价三倍购泰兄菜蔬”……末页朱批：“丙午年元月，兄当出山。”
泰鸿颤手翻看，墨迹新旧交错，最早一条在七年前——正是己入山之日。戴佩斟茶：“盐商之富，皆苛敛所得。佩接管织造、漕粮二局，始知官仓鼠雀之耗，岁抵十万民家口粮。今欲革积弊，需一尘不染者司稽查。满城衣冠，惟兄五年啖蔬饮泉，可当此任。”
“此乃以清名赎浊罪？”泰鸿苦笑。戴佩正色：“非也。淑贞临终执我手：‘阿兄性僻，然眼中容不得沙。倘天下有需涤荡处，必推兄为砥石。’今漕粮掺沙，锦缎兑麻，病在膏肓。兄可愿为金陵百姓，暂开素口，一尝人间烟火？”
更鼓三响，雪光映得戴佩鬓角星霜分明。泰鸿忽觉此人与筵上豪商判若两人，那紫貂金盏、冰灯炙肉，不过是一场试探——若己见奢则怒，见秽则吐，仍是小乘自了汉；惟勘破虚相而不失本心，方堪大任。
第六章朝暮清欢
泰鸿搬入织造局“澄观堂”时，满城哗然。或言“假菩萨现形”，或疑“戴佩挟私”。首日查仓，司库献武夷茶，泰鸿当众倾入天井：“自此堂始，一叶一线皆民脂民膏。”当夜窗扉被掷粪污，晨起泰鸿亲提井水冲洗，仍着那件靛青旧袍。
其稽查法大异往常。不查账册，专验实物：令搬漕米百袋，以金簪划袋，观米瀑泻之色辨新旧；取云锦十匹，浸入特制药液，掺麻者现青斑。又制“连坐竹签”，每批货签附经办吏员名，弊发则追三级。初月革除蠹吏二十七人，追回赃款折银六千两。
然真正震动金陵者，是“戴园宴”真相渐露。原来自接管二局，戴佩已散家财之半，冰灯乃雇贫户以冬闲所制，工值倍于常时；“开怀炙”诸味，宴后悉分送养济堂；翡翠白菜赎自当铺，红玉瓢虫乃请老玉工镶补——淑贞遗物本有虫蛀，当年当银济了黄河水患灾民。
清明日，泰鸿携新刊《稽查条则》稿访戴园。过桃叶渡，忽闻笛声，见戴佩葛衣坐乌篷船头，吹的正是年少时那支《鹿鸣》。曲终拊掌：“兄近来可进荤腥？”泰鸿自提盒出豆腐一盅：“每日加麻油三滴。”又出账册：“追回银两，拟半购棉种贷与农户，半设义塾。惟虑‘过洁世同嫌’。”
戴佩大笑，指岸上挑菜农人：“彼辈但求冬日有袄，幼子识字，谁嫌君洁？昔玄奘西行，非为不染尘埃，乃欲取真经渡世。今兄已出孤寒之境，当知‘清净’有大小之别。”语罢递来一卷，乃淑贞旧物《菜根谭》，页边批注细密，在“澹泊之守，须从秾艳场中试来”句旁，朱笔画了连环圈。
第七章春归何处
丙午年秋，江宁织造贡缎入京，获“江南第一”匾。漕粮掺沙案震动朝野，追缴赃银充作江北堤工。泰鸿仍居澄观堂，然三餐已添豆腐、蛋羹，窗纸换作明瓦，曰：“目明方可察秋毫。”
重九日，属吏赠菊酒，泰鸿破例饮半盏。夜梦淑贞坐梅树下，笑问：“阿兄可还日啖三茎蕨？”答曰：“今食五谷，心仍素。”淑贞颔首，化入月色。晨起见案头《菜根谭》翻在末页：“出世之道，即在涉世中，不必绝人以逃世。”
泰鸿始悟戴佩深心：当年冰灯炙肉之宴，实是设下“不二法门”。极清与极浊碰撞时，倘守心不移，则清者愈澄；若一味避世，反成枯禅。遂提笔补《清斋录》后记：
“或问开怀之要，曰：昔苦行如拽满弓，弦久则绝。真修行者，当学江水，遇礁则溅雪，过峡则雷鸣，至阔处反静影沉璧。戴子以浓艳试我，譬如炽炭煅剑，非欲污锋锷，正为去其脆性。今而后，可携此剑入红尘矣。”
冬至，戴佩调任杭嘉湖道。别宴设于初会之“洗心堂”，然陈设仅素饺数碟、黄酒一壶。泰鸿自提食盒，出翡翠白菜置于案，叶脉间竟抽出新苔——乃以绿豆浸发，翠莹莹颤于烛下。二人默然对酌，至夜半，戴佩忽道：“其实姊姊那瓢虫上，本无字。”
泰鸿箸上饺子落入醋碟。戴佩自斟一杯：“是我雇微雕匠后添的。然淑贞临终确有此意，兄可信否？”窗外积雪压折竹枝，清响如玉磬。泰鸿徐饮尽杯中残酒：“有无皆不妨。譬如这假白菜生真豆苗，何须辨孰真孰伪？”
终章唯一之善
今泰鸿仍司稽查，然旧袍已换公服，惟袖口内绣蕨叶三茎。每日卯初，必至后院观所种白菜，有虫则以纸捻移之，曰：“此我当年故人。”公暇则修订《稽核则例》，特增“仁恕”篇：凡初犯且非巨恶者，许以工代罚，修桥补路，簿记其功。
偶有乡人遥指：“此即昔年泰菩萨。”小儿续唱新谣：“泰菩萨，出山来，带着白菜扫尘埃。”戴佩在杭州寄诗：“当年冰火宴，实是炼丹炉。不使真金灭，宁教顽石酥。君看秦淮月，曾照达摩无？寄语栖霞雪，春来润万株。”
泰鸿悬诗于壁，旁挂当年赴宴所携葛巾，内裹铜钱七十二枚原封未动。或问何不施贫，答曰：“此为我清修之壳，留作镜鉴。昔人云‘一日克己复礼’，今吾谓‘一朝惟一善’——非谓日行一善，乃悟昨日之善，未必非今日之执。譬如破茧，非嫌旧居狭隘，实欲振翅见更大苍穹。”
丙午除夕，金陵大雪。泰鸿独坐澄观堂，批罢最后一份文书。推窗见万家灯火，爆竹声里，取案头翡翠白菜置于雪中，绿豆新苔已高寸许。忽闻钟声自清凉寺来，悠远如七年前初入山时。而今回响胸次，竟与市廛人语、漕船桨声、童子书声混作一片，汤汤然如春水初融，漫过心堤。
是夜梦一联，晨起书于素笺：“斋原在心心斋何须避世，春本非年年春自可开怀。”笔锋圆融处，已无昔日孤峭之气。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）