第一章道之爭
元豐二年，烏臺詩案起，東坡下獄。金陵半山園中，王安石晝寢方覺，聞童子報此訊，執筆之手懸於《字說》稿上，墨點氤氳如淚。窗外秋槐正落黃葉，簌簌有聲。介甫擱筆，喟然長歎：“子瞻，子瞻！”
昔年熙寧變法，朝堂如沸。王安石以“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”振聾發聵，蘇軾則上萬言書，論“結人心，厚風俗，存紀綱”。廷爭之時，蘇軾譏新法如“三月青苗法，村村聞哭聲”，王安石則斥舊黨“腐儒坐談，誤國甚矣”。然御史臺羅織文字，以“檄龍”之句劾蘇軾咒詛君王，竟成死獄。介甫雖惡其論，然深敬其才。是夜，燈下修書，字字千鈞：“安石啟：豈有聖世而殺才士乎？”
書未達，金陵風雨大作。王安石獨立中庭，忽憶嘉祐年間，初識子瞻於歐陽修席上。彼時子瞻年方弱冠，談《易》論《莊》，言“變者生之機，通者久之本”，介甫拊掌稱善。奈何廟堂分途，竟成參商。雨中老僕來報：“蘇公子黃州道上，得脫死罪，貶檢校尚書水部員外郎。”介甫頷首，默然返室，見案上《字說》“蘇”字條未竟，提筆續曰：“蘇，草芥魚禾所聚也。魚得水活，禾得土生，草芥雖微，春風又綠。”擲筆長息。
越明年，蘇軾自黃州移汝州，舟過金陵。聞介甫病咳，布衣笠屨往謁。江寧府衙役見一寒士，呵斥驅趕。適王安石乘犢車過，簾隙忽見故人眉宇，急命駐車。二人相見於道左，霜鬢相對，竟不能語。良久，子瞻笑指鐘山煙雲：“軾今日敢以野服見大丞相。”介甫執其手，咳聲連連：“禮豈為吾輩設耶？”
同遊蔣山三日。松下弈棋，子瞻落子如飛，介甫沈吟半炷香乃下一著。局終，黑勝半子。子撫掌：“丞相棋風，猶當年『拗相公』。”介甫不答，指山間流泉：“子瞻見此水否？遇石則轉，逢壑則盈，終歸於海。老夫當年，只知鑿渠導之，不知順勢而為。”語未竟，咳聲撕心。蘇軾解披風為之覆肩。
別時，江風浩蕩。王安石目送扁舟入霧，童子問：“相公既與蘇公相知，當年何苦…”介甫截斷其言，望大江東去：“道不同，可相爭。道若同，何必和？所爭者國是，所惜者真士。今四海知有蘇子瞻文章，猶勝百個王安石在朝堂。”歸後病篤，囑以《字說》殘稿付蘇軾：“天下能續此書者，唯子瞻耳。”
後人但知蘇王政見如水火，不知金陵一晤，江河萬古流。
第二章術之殤
始皇三十七年，沙丘平臺。暑氣蒸騰，龍輿中鮑魚之臭，竟掩御體腐氣。趙高獨坐副車，指間摩挲天子璽，綬帶玄黑如夜。李斯三夜未眠，鬢邊新生白髮如刺，在帳中反覆展讀始皇遺詔：“與喪會咸陽而葬…兵屬蒙恬…”
更深時，趙高悄至。燭火跳躍，映其面半明半暗：“丞相知扶蘇即位，蒙恬必代公乎？君侯爵祿，安得長保？”斯正色：“安得亡國之言！斯，上蔡布衣，先帝擢為丞相，封徹侯，子孫皆食重祿，豈敢負哉！”趙高陰陰一笑，指窗外北斗：“天樞易位，則眾星皆亂。今權柄在胡亥，高掌內廷，公執外朝，可比周召之治。”
五鼓將盡，李斯對遺詔伏地痛哭。淚漬竹簡，墨跡斑斑如符咒。忽憶年少為郡小吏，見廁中鼠食不潔，倉中鼠食積粟，嘆曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”今倉鼠將為廁鼠乎？擡頭時目赤如血：“願從君計。”
矯詔出，扶蘇自刎，蒙恬飲鴆。咸陽宮中秋風未起，而天下已寒。胡亥即位，趙高為郎中令，族滅蒙氏，戮始皇子女十二人於咸陽市。李斯每欲諫，趙高輒曰：“天子深居，公老矣，何不效黔首自娛？”遂有“督責之術”上，刑者相半於道，死人日積於市。
二世三年，關東盜起。趙高指鹿為群臣試，李斯默立殿角，見鹿瞳澄澈，倒映滿朝冠冕皆成鬼影。是夜，高訪斯宅，置酒謂曰：“昔沙丘之謀，公與高皆在繩上。今繩將斷，公欲同墮耶？”斯醉，書陳二世“盜跖殘殺，而曾、史廉潔”之語。書成，高取藏袖中：“公可安枕矣。”
明日，劾奏李斯謀反。囹圄中，斯仰天笑曰：“嗟乎！悲夫！不道之君，何可為計哉！昔者桀殺關龍逢，紂殺王子比干，今二世殺李斯矣！”獄吏奉詔，令自陳罪。斯上書，言“臣為丞相治民，三十餘年矣…”，書每上，趙高輒棄去：“囚安得上書！”
具五刑，論腰斬咸陽市。臨刑，顧謂中子：“吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”父子相哭，三族盡滅。趙高代為丞相，指鹿之苑，鹿已孕子。
後三月，高弒二世，子嬰誅高。秦室遂傾。咸陽大火三月不熄，沙丘密詔灰燼，飄入東門，有老犬逐之，嗚咽不止。
第三章勢之衡
乾隆四十五年，圓明園萬壽盛典。和珅年方而立，已領步軍統領、崇文門監督，賜紫韁，乘輿直入大內。時紀昀總纂《四庫全書》，伏案文溯閣中，聞外間笙樂，擲筆冷笑。
翌日，乾清門早朝。雲南巡撫貢金礦石，大如雀卵，鏤“萬壽無疆”四字。和珅奏曰：“此天產祥瑞，實聖德感召。”乾隆把玩，龍顏甚悅。紀昀忽出班：“臣愚，請觀此石。”奉御前，就窗細審，驟高舉叩地！金石迸裂，中空如甌，滿朝失色。昀奏：“金玉其外，虛空其中，此非祥瑞，實警喻也！”珅汗出如漿，乾隆默然良久，拂袖退朝。
然恩寵不衰。和珅建“錫晉齋”，楠木檻柱皆仿寧壽宮制。紀昀過其宅，指楹聯“月傍九霄多”句笑曰：“和公此聯，豈效杜工部『星臨萬戶動』？然杜詩下句乃『不寢聽金鑰，因風想玉珂』，有諫官風骨。公獨取『多』字，妙哉！”珅知其諷己貪墨，佯醉不答。
《四庫》修書處，曉嵐日校古籍。見宋版《臨川集》王安石奏疏，硃批累累，皆乾隆御筆。至“天變不足畏”句，御批：“狂悖至此，安得不敗？”紀昀沉吟，取素箋錄蘇軾《呂惠卿責授制》：“始以帝堯之仁，姑試伯鯀；終焉孔子之聖，不信宰予。”夾入書中。次日帝閱至此，問：“紀昀何意？”昀對：“聖君容異，乃成其大。如天之有晴雨，歲之有豐歉。”帝嘿然，擲還其書。
和珅植黨，各省大員歲有“供奉”。某冬日，獻黑狐皮千張於大內。紀昀隨駕見之，忽誦《詩經》“莫赤匪狐，莫黑匪烏”。乾隆驟然回身：“汝諷朕耶？”昀免冠頓首：“臣見狐裘思《豳風》：『取彼狐狸，為公子裘』，遂憶聖祖仁皇帝躬行節儉，內庫貂皮舊敝，尚不忍易。”是夜，乾隆獨坐養心殿，命減“供奉”三成。
然勢已成滔天。嘉慶三年，和珅兼管戶、吏、刑三部，門生故吏遍天下。紀昀屢遭申飭，貶謫烏魯木齊。出京日，唯一老僕一箱書。至涿州驛，雪夜聞羯鼓聲，乃題壁曰：“得失寸心知，蒼茫獨立時。風雪歸去路，正是來時歧。”
四年正月，太上皇崩。嘉慶賜和珅白練，籍沒家財八百兆兩，諺“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。獄中，珅索紙墨，書“五十年前幻夢真，今朝撒手撇紅塵”擲筆。監刑者，竟紀昀也。
昀立風雪中，鬚眉盡白。和珅忽笑：“曉嵐先生，終是汝勝。”昀搖頭，自懷中出油紙包，展開發黃奏摺，乃當年雲南虛金礦案，紀昀密劾和珅“蠹國十二大罪”底稿。珅觀之慘笑：“原來如此！然公可知，昔修《四庫》，毀書七成，文字獄百二十起，死者幾何？珅之罪，罪在一人；公之罪，罪在千古！”
紀昀默然，雪落無聲。良久，收奏摺入懷：“毀書，為存書。殺人，為活人。勢之所在，雖聖賢不能逆。然勢有窮時，道無盡處。公可見《四庫》殘編，他年必有重光之日。”揮手，白練繞梁。
後紀昀復職，總纂《四庫》迄成。嘉慶十年正月，燈下校《道德經》“天長地久”章，端坐而逝。手中猶握少年時舊筆，筆管刻八字：“勢如流水，道似磐石。”
野史氏曰：
觀三對人物，如鏡三面。
蘇王之道爭，如江漢朝宗，雖殊途而同歸大海。道勝而術隱，故金陵一晤，霜鬢猶溫，文脈不斷。
趙李之術鬥，如夜梟相啄，利單及骨而暗室同燼。術盡則勢頹，故沙丘之謀，終化咸陽大火，焚書更焚秦。
和紀之勢衡，如陰陽推磨，彼此碾軋而歲功乃成。勢成必有道存，故四庫書成，毀譽千古，墨跡長新。
嗟乎！道為本，術為用，勢為場。士大夫恃道而輕術，則困於趙高；權謀家弄術而忘道，則滅如李斯；智士借勢而存道，則綿若曉嵐。然千古風流，終屬東坡、半山，雪夜清談時，那一盞未曾涼透的茶。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）