屏风后面，是另一个世界。
这里没有男人们的剑拔弩张，却有着更加细腻、更加阴柔的博弈。
一群珠光宝气的贵妇人正围坐在圆桌旁。赵雪坐在中间，虽然只穿着一身素雅的褙子，但她那从容不迫的气度，还有那种皇宫里带出来的规矩，让她就像是一只混入野鸡群的白鹤。
“赵尚服，”一位满头金钗、手指头上戴了五个戒指的胖夫人拉着赵雪的手，亲热得不行，“早就听说京城流行那个什么……对，雪齿膏！说是宫里娘娘们用了，嘴里能吐出花香来，还能让牙变白。你看我这牙，常年吃槟榔，黑得跟炭似的，我家老爷都不爱亲近了，最近老往小妾房里跑。你能不能……看在咱们投缘的份上，走个后门，匀给我两罐？”
赵雪微笑着从随身的小包袱里拿出两个精巧的锦盒。那盒子上刻着“陈氏御制”的金字。
“夫人这话说得，什么后门不后门的。这都是缘分。”赵雪声音温柔，“这是我们家大人特意给各位夫人准备的‘见面礼’。这不仅是普通的牙膏，还是特制的‘美白版’，加了从南海采来的极品珍珠粉和柠檬精油。专门对付这种烟熏火燎、槟榔渍的黑牙。”
夫人们一见那精美的盒子，闻到那股清幽的香气，眼睛都直了，纷纷伸手来抢。
“给我！给我！我出双倍价钱！”
赵雪却手腕一翻，没有直接给，而是眼神在她们脸上扫了一圈，装作关心地问道：“这东西自然是给各位夫人的。不过……刚才听几位夫人聊天，说是最近总是精神不济，晚上睡不好，只有喝那什么……‘神仙水’才能安稳？”
那个胖夫人叹了口气，也不避讳，甚至还有点炫耀：“可不是嘛！那是最近扬州城里‘回春堂’出的新方子，据说是从蓬莱仙岛求来的。那水，装在水晶瓶里，无色无味，但喝下去浑身舒坦，飘飘欲仙，连皮肤都觉得紧致了，皱纹都平了。就是……就是喝多了有点离不开，一天不喝就浑身蚂蚁爬似的难受，心里空落落的。”
“是啊是啊，”旁边一位瘦削、颧骨高耸的夫人接话，她的脸色透着一种不健康的青灰，眼下全是黑圈，“而且那水贵得很，一小瓶就要十两银子！我都花了快上千两了，但这瘾头……好像越来越大。但我离不开它，没了它我觉得自己老了十岁。”
赵雪心里咯噔一下。
飘飘欲仙？浑身蚂蚁爬？离不开？
这症状……跟当初李广中蛊发作时的前兆，或者是古书中记载的服食了“阿芙蓉”，也就是鸦片的成瘾反应何其相似！
“这神仙水……不知是什么样子的？本官倒是好奇。”赵雪不动声色地问，手里紧紧捏着帕子。
“就在这儿呢。”瘦夫人从袖子里摸出一个小小的、极其精致的琉璃瓶，里面装着半瓶透明液体。她宝贝似的晃了晃，“我随身带着，一会儿不喝就心慌。”
赵雪借着给夫人展示牙膏用法的由头，凑过去闻了一下。
很淡，非常淡。
没有任何常规的中草药味，只有一股极淡的、如果不仔细分辨根本闻不出来的……那种海藻腐烂后被香料强行掩盖的怪味。这味道，和当初陈越在解剖台上，从海鬼尸体里取出的某种体液的味道，有那么一丝微妙的相似！
而且，她闻到了一股极其细微的……生物碱的苦味。
这是……稀释过的毒品？还是……某种慢性蛊毒的前身？用来控制这些富家女眷，进而控制这些盐商？
赵雪压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着微笑。她知道，这是一个惊天的线索。
“夫人们，”她打开那个装牙刷的锦盒，拿出那把刷柄镶嵌着红宝石、刷毛呈现半透明金色的“精装版牙刷”，在灯光下晃了晃。
“那神仙水虽好，但毕竟是内服，是药三分毒。若是想要真正容光焕发，气色好，还得靠这个。您看这刷毛，那是南洋金丝做的，是贡品！它专门按摩牙龈，通经活络，能把脸部的气血都带动起来。只要坚持用，哪怕不喝那水，也能气色红润，还能让老爷们回心转意。”
她这一手转移话题非常成功。夫人们的注意力立刻被那亮闪闪的宝石和从未见过的金丝吸引了，把神仙水抛到了脑后。女人对珠宝和变美的抵抗力是零。
“天哪！这红宝石是真的？”
“我要这个！这个红色的配我衣服！”
“那个蓝色的给我！我给双倍！”
赵雪一边微笑着分发礼物，记录下每一位夫人的名字和府邸，一边在心里记下了那个“回春堂”的名字，还有这神仙水的特征。
这扬州城的水底下，果然藏着大鱼。而且这鱼，是吃人的。
……
宴会散去，已经是亥时。
陈越拒绝了赵大富安排的“瘦马”和“花酒”，带着张猛回了客栈。但他们没有睡觉，而是换了一身不起眼的富家公子哥装扮——陈越手里拿着折扇，张猛粘了假胡子当保镖——从后窗翻了出去。
他们要去的地方，是扬州城最大的销金窟，也是最大的情报交易所——“万金楼”。
“大人，咱们不去抓人，跑这儿来赌钱？”张猛把玩着手里的几两碎银子，一脸的不解，身上那股子血气被特意掩盖住了，但那双眼依然贼亮，时刻警惕着四周，“这里面可乱得很，三教九流都有。要是被人认出来……”
“赌场是消息最灵通的地方，也是最容易露出马脚的地方。”陈越手里转着两个铁核桃，在指间咔咔作响，“而且，赵大富虽然嘴硬，但他那双转个不停的眼珠子出卖了他。他那么急着要我的牙膏配方，甚至不惜撕破脸威胁，肯定不只是为了钱。
他有钱。他急着要，说明他后面有人逼他，或者他在凑一大笔钱去做什么见不得光、但回报巨大的事。”
万金楼里，人声鼎沸，烟雾缭绕。
无数盏巨大的油灯将大厅照得通明。骰子撞击碗壁的“噼里啪啦”声、赌徒疯狂的嘶吼声、赢家得意的大笑声、输家绝望的哭嚎声，混在一起，像是一个吞噬人性和金钱的漩涡。
陈越并没有去那些热闹的骰子大厅，而是直接去了二楼的“贵宾局”。这里的赌注大，环境相对安静，玩的是更讲究心算的牌九和轮盘。
“这位公子，面生啊。”庄家是个独眼龙，左眼戴着眼罩，那只独眼透着精光。他手里洗着牌，动作快得看不清，指节上有厚厚的老茧。
“刚从京城来，做药材生意的，想借贵宝地散散心，顺便转转运。”陈越随手把一锭五十两的银子“咚”地一声扔在桌上，气势十足，“怎么个玩法？”
“简单，比大小。也可以押点数。”
陈越笑了笑。他不需要出千，也不懂出千。但他脑子里装着的是概率论，是数学。他能算出庄家抽水的比例，也能大致算出点数分布。
他不动声色地观察了几局，记下了牌路，心算了一下概率。他发现，这赌场的骰子虽然没灌铅，但庄家的手法有规律，似乎在刻意引导大注吃小注。
半个时辰后。
陈越面前的银子已经从五十两变成了五百两，堆成了一座小山。
周围的赌徒看他的眼神都变了，充满了敬畏和贪婪，还有想跟着下注的冲动。
“公子好手气！”独眼龙庄家的额头冒了汗，眼神开始有些不善，“这把，您下多少？”
“全压。”陈越把所有的银子推出去，堆在桌子中间，“不过，我不想赢银子了。我想赢……这个。”
他伸出手指，指了指庄家手边那个用来装大额筹码的特制红木盒子。那个盒子里，有一些颜色特殊的筹码，不是普通的象牙白，而是……深紫色，上面泛着幽光。
“紫色筹码？”庄家脸色一变，手里的牌差点掉下来，“那……那是给特殊客人用的，是‘万金’的凭证，不流通。”
“我是客人，我有钱，为什么不能用？难道你们开赌场的还怕人赢？”陈越手一翻，从袖子里掏出一枚金灿灿的、还没上市的“洁齿牙刷”，那是他特意带出来的样品，往桌上一拍，“加上这个。御用金丝牙刷，一把五百两。够了吗？”
那金丝在灯光下闪瞎了众人的眼。
庄家犹豫了一下，眼神往楼上瞟了瞟，似乎在请示什么人。最终，他咬咬牙，拿出一枚紫色筹码扔给陈越：“好！公子既然有这等宝物，那就破个例！但这把要是输了……”
“输了都归你。”
结果毫无悬念，陈越通过计算压中了点数。他一把接过那枚紫色筹码，借着低头看牌的机会，指尖快速在筹码边缘摩挲。
筹码很沉，质地特殊，不像象牙，也不像玉石，倒像是……某种高密度的骨头。
在那筹码的边缘，用极其微小的、类似于微雕的工艺，刻着一圈细密的花纹。如果不注意看，就像是装饰纹路。
但陈越眼力极好，他看清楚了。
那纹路……是一个接一个连接起来的……眼睛！
每只眼睛的瞳孔里，都含着一弯新月！
“日月眼！”
陈越心头巨震，心脏猛地收缩。
这个神秘的组织，那个在背后搞生化改造的“海鬼”势力，它们的手，居然伸进了赌场？
他们是在用赌场洗钱？还是在用这种特殊的筹码传递消息？或者……这里就是他们的一个联络点？
他抬起头，正好对上庄家那只独眼。那眼里没有了刚才的慌乱，反而多了一丝阴冷的、如同看着死人般的审视。
“公子，”庄家冷冷地说，声音低沉，带着一股江湖的杀气，“赢了钱就走吧。有些东西，拿着烫手。别把命搭进去。”
这是一句警告。
陈越知道自己触碰到红线了。他把那枚筹码揣进怀里，站起身，拉了一把张猛，装作赢够了的样子：“走。钱留下，这个我带走做个纪念。我不贪心。”
两人迅速离开赌场，没有丝毫停留。
身后，几双隐藏在暗处的眼睛，死死地盯着他们的背影，如同附骨之疽。
……
次日清晨。
陈越租下的临时铺面——“扬州牙行”正式挂牌开业。
但他没有搞什么剪彩仪式，也没有请舞龙舞狮，更没有请那些名伶来唱戏。
他只做了一件事。
在铺子门口，挂出了一块足有两层楼高的红布。上面用最大的字体写着几行字：
【庆开业！陈氏正品雪齿膏，买一送一！再送竹柄洁齿刷一把！价格……五十文！】
这个价格，比京城的一百文低了一半！而且还送牙刷！
要知道，在扬州，普通的粗盐牙粉都要二十文。陈越这牙膏可是有御医背书、有防伪标记的高级货。
这简直是在做慈善！不，这是在撒钱！是在倾销！
消息像长了翅膀一样，不到一个时辰就传遍了扬州城的大街小巷。
“五十文？还送刷子？真的假的？”
“那是陈御医的亲笔信誉！还有京城的防伪标！那个亮晶晶的光骗不了人！”
“快抢啊！晚了就没了！”
百姓们疯了。从早到晚，铺子门口排的队把整条街都堵死了，连马车都过不去。男女老少，拿着铜板，争先恐后地往里挤。
而街对面，那几家原本生意不错的、隶属于盐商名下的老字号牙粉铺，此刻门可罗雀，伙计们都在打苍蝇。
“他这是要干什么？他不要命了？”
赵大富站在对面的茶楼上，看着底下那条疯狂的长龙，气得浑身发抖，手里那个价值连城的紫砂茶杯被他一把捏得粉碎，滚烫的茶水烫得他直跳脚。
“五十文？那是成本价！甚至赔钱！他这是要饿死我们！”
“他想占领市场。”旁边的师爷擦着冷汗，也是一脸惊恐，“大人，这是绝户计啊。他这是要把咱们的土法牙粉彻底挤出去。只要百姓用惯了他的雪齿膏，那个味儿，那个感觉……谁还会用咱们那种又苦又涩的草木灰粉？这是在挖咱们的根啊！”
“想得美！”赵大富咬牙切齿，眼中的贪婪变成了杀意，“想在扬州的地盘上撒野，也不看看马王爷有几只眼！敢动老子的钱袋子，老子就让他把吃进去的都吐出来！通知下去，给我想办法搞臭他！越臭越好！最好能让他进大牢！”
……
第三天。
牙行门口正在排队，生意正好。
突然，一群光着膀子、纹着青龙白虎的地痞流氓冲了进来，推搡着排队的百姓。
他们没有砸店，而是抬着一个简易担架，上面躺着个满嘴流血、脸肿得跟猪头一样、正在哼哼唧唧的男人。
“大家都别买了！这牙膏有毒啊！”领头的地痞哭天喊地，演技浮夸，“我兄弟就是昨天买了他们的牙膏，回去刷了一次，昨天还好好的，今天嘴就烂了！你们看！全是血啊！这哪是牙膏，这是石灰粉啊！”
他一把掀开那人脸上的布，露出那张血肉模糊的嘴。
周围的百姓一看那惨状，都吓得往后退，议论纷纷，排队的队伍开始散了。
“不会吧？这么吓人？”
“便宜没好货？我就说五十文太便宜了。”
陈越从店里走出来，神色平静。这招数，他在京城就见识过了，毫无新意。但这里是扬州，得用更狠的法子。
“你说这牙膏有毒？”陈越走到担架前，居高临下地看着那个地痞，手里拿着那罐从地上捡起来的“证物”。
“就是毒！反正刷了烂嘴！你看我兄弟这样！”地痞耍无赖。
“是吗？”陈越笑了，笑得很冷。
他突然做了一个惊人的动作。
他当着所有人的面，用手指挖了一大块罐子里的牙膏，毫不犹豫地塞进了自己嘴里，然后当众咀嚼了几下，喉结滚动，咽了下去！
“啊！”人群惊呼。
“这……”地痞也傻眼了，眼珠子都要掉出来。牙膏能吃？那不是刷牙的吗？
陈越咂咂嘴，像是在品尝美食：“薄荷味的，还挺甜，都是能吃的东西做的。怎么我吃了没事，你兄弟刷个牙就烂了嘴？难道我这身子骨是铁打的？还是说……他根本就没病，是你们给他灌了别的东西？”
其实这罐牙膏是他特意在柜台下换过的，里面是糯米粉加薄荷糖浆调的，纯食用级，就是为了防这一手。但外人哪里知道？
“这……你是神医，你抗毒！你有解药！”地痞还在强词夺理。
“抗毒？”陈越冷笑一声，一步走到担架前，不顾那个病人的挣扎，一把捏住他的下巴，强迫他张开嘴。
“张大！让大家都来看看！张大眼睛看！”
陈越指着那人的口腔内部：“大家看，这满嘴的烂疮，牙龈发黑，牙石都快包住牙了！这是长期的坏血病！是他自己不吃菜、不刷牙造成的！这起码烂了半个月了！昨天才买的牙膏能烂成这样？”
他眼疾手快，用镊子从那人后槽牙的缝隙里，极其精准地夹出了一样东西。
“而且，大家看，他这牙缝里……还卡着一片烂菜叶呢！这叶子都发黄了！这就是所谓的昨晚刷了牙？刷牙能把菜叶刷成古董？你是把菜叶子种嘴里了吗？”
他把那片菜叶高高举起，像是在展示罪证。
“哄——！”
百姓们哄堂大笑，笑声中带着愤怒。
“骗子！敢污蔑陈神医！”
“这帮无赖！肯定是别家派来的！就是眼红人家卖得便宜！”
“打死他们！”
群情激奋，百姓们捡起地上的石头和烂菜叶就砸了过去。地痞们见势不妙，这戏演砸了，抬起担架就跑，比兔子还快，连鞋都跑掉了一只。
陈越看着他们狼狈的背影，高声喊道，声音传遍大街：
“回去告诉赵大富！商场如战场，想玩阴的，让他自己来！派这种小喽啰，丢人现眼！”
……
陈越并没有沉浸在胜利中。他知道这只是前哨战。
这几天，他一直让赵雪借着送“赠品”的机会，混迹在夫人们的聚会中，调查那个“神仙水”的来源。
所有的线索，最终都指向了一个地方——江南织造局的后门。那个看似给宫里做衣服的地方，实际上是整个扬州地下黑市的中转站。
一天深夜。月黑风高。
陈越和张猛换上夜行衣，如同壁虎一般，潜伏在织造局后巷的屋顶上。
丑时。
沉重的后门“吱呀”一声开了。
几辆车轮裹了布的马车驶了出来。车上装着的不是布匹，而是一箱箱沉重的、封条上写着“贡品”的大红箱子。
马车经过一个坑洼，颠簸了一下。一个箱子的盖子松动了一点。
陈越透过从李成那抢来的夜视望远镜看去。
箱子里，确实是丝绸。红色的丝绸。
但这红色……太艳了，艳得不对劲。它不像是茜草或者朱砂染出来的，倒像是在那种暗淡的月光下，透着一股子血腥的油润感，像是……刚刚从血池里捞出来的。
而且，在那些丝绸的层叠中间，夹杂着一些奇怪的、微微发光的粉末。
“那是……鳞粉？”陈越心中一动，想起了海鬼身上的东西，“海鬼身上的鳞粉？他们把这东西混在丝绸里？”
这种鳞粉如果接触皮肤，或者被吸入，会有什么后果？致幻？成瘾？还是感染寄生虫？
如果这批丝绸送进宫，穿在那些娘娘、甚至太后身上，随着体温加热，鳞粉渗入皮肤……
这是在传播瘟疫！或者是某种更可怕的控制手段！这是针对皇室的生化袭击！
“必须截下来！”陈越低声道，眼中杀机毕露。
“现在动手？”张猛握紧了刀，呼吸变得急促。
“不行，人太多，而且还在城里。动手会惊动官府。跟上去，看他们把货运到哪！要在半路动手！要在他们把东西散出去之前，全给烧了！”
……
他们一路跟踪，跟着马车出了城，进了一个偏僻的庄园。
就在陈越他们准备靠近侦查的时候，天突然下起了暴雨。雨点如豆，砸在地上发出噼啪声。
雨水冲刷着视线，世界变得模糊而危险。
“有杀气！”张猛作为斥候的直觉突然爆发，他浑身一紧，猛地一推陈越。
“嗖——！”
一支黑色的骨刺，无声无息地从雨幕中射来，钉在了陈越刚才站立的墙砖上，入石三分！那骨刺上泛着蓝光，顯然有毒。
紧接着，四个身影从墙头落下，把他们包围了。
他们穿着黑色的紧身水靠，在雨中仿佛与夜色融为一体。动作极其诡异，四肢像是没有骨头一样扭曲，在大雨中滑行，就像是……在水里游动。
这……这不是普通刺客！这是……被改造过的“陆地版”海鬼！
它们虽然没有水下的那么强，但更加灵活，而且……似乎克服了怕光的弱点。
“动手！”
陈越虽然不会武功，但他有装备。他抬起手腕上的特制弩机，扣动扳机。
“嘣！”
一支带着石灰包的弩箭射出去，在空中炸开一团白雾。
但雨太大了，石灰瞬间被雨水浇灭，成了泥浆，根本没起作用。
“糟了！”陈越心里一沉。
那些怪物冲了上来，速度快得惊人。其中一个手里的骨刺直奔张猛的心口，另一个扑向陈越。
张猛怒吼一声，挥刀格挡。
“当！”
一声金铁交鸣的巨响。
那骨刺竟然坚硬如铁，没有断，反而把张猛手里的精钢战刀磕出了一个豁口！
“这骨头不对劲！是铁骨！这帮怪物吃铁！”张猛大喊，手臂被震得发麻。
怪物贴身而上，四肢像锁链一样缠向张猛。
陈越这边也被逼到了墙角。那怪物张开嘴，露出满嘴尖牙，就要咬下来。
陈越看准机会，把手里一直攥着的一个玻璃瓶狠狠砸在了那怪物的脸上。
“哗啦！”瓶子碎裂。
“滋滋——！”
那不是石灰，那是陈越特制的、为了对付这种怪物的高浓度的强酸（浓缩醋酸加胆矾油提取物）！
强酸泼了怪物一脸！
“嗷——！！！”
那个被泼中的怪物发出一声非人的惨叫，脸上的皮肉瞬间冒起白烟，开始融化。它的眼睛被烧瞎了，动作变得狂乱。
但这并没有完全阻止它，它反而被疼痛激怒，更加疯狂地盲目扑向陈越，想拉着陈越同归于尽。
一番血腥的激战。
雨水混合着血水流淌。靠着张猛不要命的拼杀和陈越层出不穷的暗器（袖箭、毒针、辣椒水喷雾），终于把这四个怪物解决掉了。
张猛浑身是血，气喘吁吁地靠在墙上，身上多了好几道口子，伤口泛着黑，那是轻微中毒的迹象。
陈越走过去，先给张猛喂了解毒丹，然后翻开那个领头怪物的尸体。
他从怪物的腰间搜出了一块令牌。
铁质的，冰凉，沉重。
上面刻着三个字：“织造局·丙”。
而在令牌的背面，依旧是那个让他噩梦连连的符号——日月眼。
“织造局……”陈越握紧了令牌，“果然是贼窝。”
他看着这满地的尸体和雨水冲刷不掉的血迹，又看向远处那个还在往外运货的庄园。那里，藏着要把大明推向深渊的秘密。
这丝绸，比他想象的还要红。
艳得像是刚从死人身上扒下来的。
而那个坐在织造局深处、或者躲在幕后操控这一切的人，正隔着这漫天的雨幕，冷冷地注视着这盘棋局。
陈越抹了一把脸上的雨水，眼神变得无比坚定，透出一股死里逃生的狠戾。
“既然你想把这红丝绸送进宫，害皇上，害太后，害我的人……”
陈越把令牌揣进怀里，从怀里拿出一只红色的信号烟火。
“那我就用这块令牌，当做送给你的……断头饭！赵王爷的兵，该动了！把这个毒窝给我炸了！”
雨夜中，一道闪电划破长空，照亮了陈越那张年轻却已布满沧桑、杀气腾腾的脸。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）