从尚服局外宅出来，已是巳时二刻。
陈越匆匆赶回太医院，直奔后院藏书阁。
张子虚已经在等了。这个沉默的年轻太医依旧穿着洗得发白的九品官服，坐在靠窗的桌案前，面前摊着一本厚重的羊皮古籍。
“如何？”张子虚头也不抬。
“成了。”陈越在对面的椅子上坐下，自己倒了杯冷茶灌下去，“陛下准了‘百艺展示’，下月万寿圣节后办。”
张子虚翻书的手顿了顿：“条件？”
“太医院负责‘齿健’展示，我可借机为各国使团‘检查牙齿’。”陈越放下茶杯，“东厂和锦衣卫暗中配合，礼部和鸿胪寺明面协办。”
“风险很大。”张子虚合上书，抬眼看他，“你要在皇帝眼皮底下，用看牙的名义筛查‘南洋圣师’的线索。一旦被识破，就是外交事端，够你死十次。”
“所以需要万全准备。”陈越从怀中取出那份朝会前就拟好的详细计划，铺在桌上，“你看。”
张子虚凑过来。
纸上画着简易的展示区布局图：正中是太医院的展台，摆牙科器械、药膏样品、牙齿模型。左侧是“体验区”，设三张牙椅。右侧是“物料交换区”，陈列各地搜集来的奇特牙科材料。
“表面看，是推广洁齿理念的医道展台。”陈越的手指在图上移动，“但实际上……”
他点了点“体验区”：“这三张牙椅，我会做特殊改造。椅背内藏铜管，连地下的监听室。患者躺在椅上说话，声音通过铜管传下去，由专人记录。”
又点了点“物料交换区”：“这里摆‘奇物征集箱’，鼓励各国使团提供其国的独特牙科材料。所有投递物，都经特殊通道直接送太医院密室检验。”
张子虚盯着图纸看了很久：“你想用‘牙科’做幌子，套情报和实物样本。”
“对。”陈越点头，“南洋圣师擅长生物蛊毒，其手段必然与人体相关。牙齿是人体最坚硬的部分，也是许多蛊毒潜伏或显现的位置。我怀疑，他若真派人混入使团，要么本身牙齿有异，要么会携带某种与‘牙’相关的邪物。”
他顿了顿，压低声音：
“而且，我还有一个猜测。”
“什么？”
“护国寺地下的‘母体原液’里，沉着一颗黑色‘王种’。”陈越从怀中取出那个琉璃小瓶，放在桌上，“我仔细看过，那种子表面的纹路，不是自然生长，是刻出来的。”
张子虚瞳孔一缩：“刻出来的？”
“对。”陈越将瓶子举到光线下，“纹路极细，但走势有规律，像某种文字或符号。我昨夜对照了你爷爷留下的南洋古籍，发现其中一种古梵文，与这纹路有三分相似。”
他从袖中取出一张拓印纸——上面是用烟灰小心翼翼拓下的种子纹路。
张子虚接过纸，又从书堆里翻出一本破旧的《梵语杂抄》，快速翻找。片刻后，手指停在一页上。
那页画着一个古怪的符号：一个圆圈，中间三条波浪线，周围环绕八个点。
“这是……”陈越皱眉。
“古婆罗门教的‘海神印记’。”张子虚的声音有些干涩，“据我爷爷说，南洋某些岛屿的土人，会在祭品上刻这种符号，献给‘深海之主’。”
“深海之主……”陈越重复这个词，“和‘月瞳尊者’有关吗？”
“不知道。”张子虚摇头，“但爷爷的笔记里提过，南洋有些邪教，崇拜‘非人之神’。他们认为陆地是囚笼，深海才是归宿。他们的‘圣师’，能沟通深海，获得‘不朽之力’。”
陈越盯着那颗黑色种子。
不朽之力。
金蝉木的寄生，海鬼的改造，圆通半人半机械的躯体……难道都是为了追求扭曲的“不朽”？
“如果‘南洋圣师’真的存在，”他缓缓说，“那他派圆通来大明，绝不仅是为在护国寺种几棵妖树。他要的，一定是更大的东西。”
“比如？”张子虚问。
陈越的目光落在窗外，远处紫禁城的飞檐在晨光中泛着金：“这座京城。或者，这座皇宫。”
两人同时沉默了。
窗外的更鼓声传来，巳时三刻。
“你需要我做什么？”张子虚打破寂静。
“三件事。”陈越收回目光，“第一，继续翻查你爷爷留下的所有南洋古籍，尤其是关于‘深海崇拜’‘不朽之术’的部分。任何线索，哪怕再荒诞，都记下来。”
“第二，帮我准备‘齿健’展示需要的所有物料。特别是那些‘奇物’——我要真的、罕见的、能勾起番邦人兴趣的东西。”
“第三……”陈越顿了顿，“帮我查一个人。”
“谁？”
“鸿胪寺少卿，周文彬。”陈越说，“这次‘百艺展示’，礼部和鸿胪寺是明面主办。周文彬负责接待南洋诸国使团，所有使团人员的名单、行程、贡品清单，都要经他的手。”
张子虚明白了：“你怀疑他？”
“不是怀疑，是必须掌控。”陈越眼神冷下来，“护国寺的事，圆通能潜伏多年，在太后眼皮底下建起那么大的地下工坊，朝中一定有人替他打掩护。鸿胪寺掌管外邦事务，是最容易安插人手的衙门。”
“明白了。”张子虚点头，“我会去查。”
“小心些。”陈越站起身，“周文彬是正统十年的进士，在鸿胪寺待了十五年，门生故旧不少。别打草惊蛇。”
“我有分寸。”
陈越拍了拍他的肩，转身离开。
走到门口时，张子虚忽然叫住他：“陈越。”
“嗯？”
“那颗‘王种’，”张子虚盯着桌上的琉璃瓶，“你打算怎么处理？”
陈越回头，看了看瓶子里那颗仿佛在沉睡的黑色种子。
“留着。”他说，“这是饵，也是线。等鱼上钩，或者……顺着线，摸到钓鱼的人。”
……
未时三刻，日头偏西，将慈宁宫的琉璃瓦映得惨白。
陈越从太医院出来，马不停蹄地赶往慈宁宫。虽然护国寺的案子算是结了，但他还得最后去给太后复个命，顺便彻底确认一下太后的身体状况——那些混入香灰的孢子虽然还没发作，但谁也不敢保证那个圆通和尚有没有留下什么别的后手。
跨进慈宁宫的门槛，陈越的眉毛微不可察地跳了一下。
往日里，这慈宁宫总是弥漫着一股浓郁的檀香味，那是太后用来安神礼佛的。可今日，这空气里却飘着一股淡淡的……腥味。不是血腥，倒像是深秋时节腐烂在泥塘里的死鱼味，被某种昂贵的脂粉香强行压着，闻着让人胃里发酸。
“太后娘娘，陈太医来请平安脉了。”小太监跪在帘外通报。
“进来吧。”太后的声音透着一股慵懒，丝毫听不出刚经历过一场惊吓的余悸，反而像是……刚睡醒的满足。
陈越掀开珠帘，低着头走进暖阁。
地龙烧得很旺，热气扑面而来。太后半倚在罗汉床上，手里没拿佛珠，而是正在——
撸猫。
那是一只通体漆黑、没有一根杂毛的波斯猫。它的体型比寻常家猫大了一圈，脊背弓起，毛发油光水亮，像是一匹黑色的锦缎。此刻，它正温顺地趴在太后的膝头，喉咙里发出“咕噜噜”的震动声。
“给太后请安。”陈越跪下行礼，余光却死死锁定了那只猫。
不对劲。
猫这种畜生，对气味最敏感，更何况是一个刚从满是消毒水和草药味的太医身上。换作平常的猫，闻到生人味早该炸毛或者是警惕地盯着看。
但这只猫，连耳朵都没动一下。它就像是一个披着猫皮的死物，只有那个“咕噜噜”的声音，机械而稳定地响着。
“陈爱卿来了。”太后没让他平身，也没看他，只是一下一下抚摸着黑猫的脊背。她的手指陷进那黑色的长毛里，动作有些僵硬，“你看看，这就是缘分。圆通大师虽然……去了，但菩萨怕哀家寂寞，昨儿个晚上，这只小家伙就自个儿跑到了哀家的枕头边。”
自个儿跑到枕头边？
紫禁城戒备森严，慈宁宫更是铁桶一般，哪来的野猫能爬上太后的床？
陈越心头一紧：“太后，野物毕竟带些野性，怕是不洁。不如让微臣检查一番……”
“不必了。”太后打断了他，声音骤然冷了几分，“它是灵物。哀家给它赐名叫‘黑舍利’。它很乖，这就够了。”
陈越只好闭嘴，起身上前准备诊脉。
然而，就在他靠近罗汉床的一瞬间——
“滋——”
一股灼烧般的刺痛，毫无征兆地从他左袖中传来！
陈越的手臂猛地一抖，差点没把药箱扔出去。那种痛感极其强烈，就像是一块烧红的烙铁直接贴在了皮肉上。
那是藏着琉璃瓶的位置。
是那颗黑色的“王种”！
陈越死死咬着后槽牙，强忍着没发出声音。他能清晰地感觉到，袖兜里那颗一直死寂的种子，此刻正在琉璃瓶中疯狂地跳动，像是遇到了天敌，又像是……遇到了同类。
与此同时，那只一直闭着眼假寐的黑猫，猛地睁开了眼睛。
那不是猫眼。
那是一双没有任何瞳孔结构、纯粹而浑浊的——金色眼睛。
没有眼白，没有瞳孔，整个眼球就像是融化的黄金，散发着一种无机质的、冰冷的、却充满了“智慧”的光芒。
它抬起头，那双金色的眼睛死死钉在陈越的袖口位置。
它的嘴角向后咧开，露出的不是猫科动物该有的尖牙，而是一排细密、整齐、泛着金属光泽的……黑色锯齿。
它没叫。没有发出任何“喵”的声音。
但陈越的脑海里，或者是耳膜深处，却突兀地响起了一阵尖锐的啸叫——那是一种听不见的高频声波，刺得他太阳穴突突直跳。
“它在看我……不，它在看那颗种子！”
陈越瞬间明白了。
圆通大师死了，那个地下的血肉工厂毁了。但海鬼并没有撤退。
它们换了一种方式。
更隐蔽、更贴近权力中心、也更令人毛骨悚然的方式。
这只猫，根本就不是什么灵宠。它是一个新的“容器”，一个活着的监视器，甚至可能是一个新的病毒中继站。
太后依然在抚摸它。她似乎完全没有察觉到怀里这个“小可爱”此刻散发出的恐怖气息。又或者……她已经被某种更深层的东西控制了？
“陈太医？”太后见他发愣，不悦地皱眉，“不是要诊脉吗？怎么不动了？”
陈越猛地回神，强行压下袖中“王种”的躁动，也强行压下想要一刀捅死那只猫的冲动。
他必须忍。在这里动手，那就是弑君杀后的大罪。而且，他不确定这只“猫”如果死了，会不会像那个佛头一样炸开，喷出满屋子的孢子。
“微臣……微臣失态了。”陈越深吸一口气，脸上挤出一个有些僵硬的职业假笑，“微臣只是见这猫儿生得异瞳金相，果然是稀世灵物，一时看住了神。”
他伸出手，搭在太后的手腕上。
这一次，他没有用任何花哨的手法。只是简单地切脉。
太后的脉象……变了。
不再是前日的虚浮。取而代之的，是一种极其强劲、甚至有些亢奋的跳动。就像是一个八十岁的老人，心脏突然换成了十八岁少年的引擎。
这不正常。这是生命力在被某种外力强行透支燃烧的征兆。
陈越收回手，没有说破，只是低头道：“太后脉象强健，只是心火略旺。那香灰……既然已经用完了，以后还是少用些外物，多用食补为宜。”
“知道了，退下吧。”太后不耐烦地挥挥手，重新抱起那只黑猫，把脸贴在猫那油光发亮的脊背上，发出一声舒服的叹息，“有了黑舍利陪着，哀家什么都不用。”
陈越拎起药箱，倒退着退出暖阁。
在他放下珠帘的最后一刻，他看到那只黑猫正越过太后的肩膀，那双金色的眼睛直勾勾地盯着他，眼神中透着一种毫不掩饰的、恶毒的嘲弄。
就像是一个人，披着猫皮在笑。
……
回到牙行后院的密室，已经是掌灯时分。
张猛正蹲在地上磨那把断金斧，火星子四溅。刘大锤正好在房间里等他查看最新的牙刷材料和植毛机的改进方案。
陈越一把推开门，那种带着寒气和杀意的动作，让屋里的两人同时停下了手里的活。
他没有说话，直接把袖子里那个烫得吓人的琉璃瓶掏出来，“哐”地一声砸在桌子上。
“滋——”
哪怕隔着玻璃，那种子还在疯狂地颤动，表面那些诡异的纹路甚至隐隐发红，像是一颗即将爆炸的心脏。
“这玩意儿咋了？”张猛吓了一跳，想伸手去摸。
“别动！烫死你！”陈越喝住他，自己一屁股坐在椅子上，拿起茶壶直接对着嘴灌了半壶茶水，这才压下喉咙里那种因为极度紧张而泛起的火烧感。
“我在慈宁宫，见到了一个新的‘东西’。”陈越喘了口气，眼神阴鸷，“一只猫。一只会盯着这颗种子看，还会发出那种……声波信号的猫。”
刘大锤放下手里的牛骨：“盯梢的？”
“不，是信标。”陈越指着瓶子，“那只猫一出现，这颗‘王种’就像是疯了一样要冲出去。这说明两件事：第一，那猫体内有和这颗种子同源的、甚至等级更高的海鬼力量；第二，咱们手里这颗种子，是活的，而且它想回家。”
“那咋办？”张猛握紧斧头，“俺现在就进宫把那猫剁了？”
“剁了猫，还会有狗，会有鸟，甚至会有老鼠。海鬼的技术我们防不胜防。”陈越摇头，“太后现在护那只猫跟护命根子似的。硬来不行。”
他在屋子里来回踱步。烛火将他的影子拉得极长，在墙上扭曲晃动。
“我们在明，他们在暗。护国寺炸了，他们非但没有收手，反而渗透到了太后身边。这是在逼我。”
陈越猛地停下脚步，转头看向桌上那张画满了“百艺展示”布局图的宣纸。
“既然他们这么想要这颗‘王种’，既然那只猫在找它……那我就把它送出去。”
“送？”张猛和刘大锤异口同声。
“对，送。”陈越嘴角勾起一抹疯狂的笑意，那种在宣府面对千军万马时的赌徒气质又回来了，“不过，不是悄悄送。我要把它挂在钩子上，当着全天下人的面，大张旗鼓地‘送’！”
他伸手在图纸上，那个象征着“万寿节”主会场的位置，重重画了一个红圈。
“张猛，你这张嘴不是号称京城大喇叭吗？明儿个一早，你去给我散布个消息。”
“啥消息？”
“就说……护国寺虽然塌了，但佛祖显灵，在那地宫的最深处，留下了一颗‘不坏金身舍利’。”
陈越指了指桌上的琉璃瓶。
“说这东西，水火不侵，刀枪不入，还能在夜里发出神光。经太医院鉴定，这是真正的‘长生药引’！
我陈越，作为发现者，准备在下个月的‘万寿节百艺大展’上，把这颗‘舍利’作为压轴的祥瑞，当着万国使臣的面，亲手献给皇上，祝万岁爷万寿无疆！”
刘大锤这下明白了其中的杀机，倒吸一口冷气：“你是要把这东西公开展示？还要献给皇上？”
“没错。”陈越眼中精光爆射，“海鬼的‘圣师’费尽心机培养出这颗王种，绝不可能眼睁睁看着它变成皇帝老儿的补品，更不能让它落入大明官方的手里被做成标本。
这东西对他们太重要了。重要到值得他们哪怕暴露出来，也要抢回去。
他们现在躲在暗处，用猫、用嬷嬷来恶心我。那好，我就给他们搭一个全世界最大的戏台！
万寿节，百官朝贺，万国来使。那时候京城的防卫最严，但也是鱼龙混杂最乱的时候。
我会把这颗种子放在最显眼的高台上。我就要看看，那个从未露面的‘南洋圣师’，或者是他派来的什么高级货色，到底有没有胆子，在皇上的眼皮子底下，来咬这个钩！”
张猛听得热血沸腾，一拍大腿：“好一招引蛇出洞！大人，那咱们要做啥准备？”
“准备？”陈越冷笑，手指在“齿健展示区”的位置用力敲了敲。
“这次的‘百艺展示’，不光是要给番邦看牙。
我要把太医院卫勤队、东厂的精锐番子、还有漕帮最能打的兄弟，全都化妆成工匠、杂役和游医，埋伏在这个展示区的每一个角落。
还要把你那几门从船上卸下来的‘龙王炮’给我偷偷运进宫，埋在展台底下！
刘大锤，你负责改装展台。给我做一个看似透明、实则防弹的琉璃罩子，把那种子扣在里面。
我要把万寿节的那个广场，变成一个只有进口、没有出口的铁笼子！”
陈越拿起那颗琉璃瓶，对着灯光，看着那颗仿佛也在冷冷回视他的黑色种子。
“既然是做局，那就做个天大的局。
鱼饵我已经挂好了。
南洋圣师……不管你是什么东西，人也好，鬼也罢。下个月初八，咱们紫禁城见。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）