京郊，西山脚下，皇家琉璃厂。
即便是三九寒冬，这地方方圆十里也没半点积雪。巨大的窑口像是一头头张着血盆大口的怪兽，日夜不休地吞吐着炽热的火舌。煤渣铺就的地面踩上去烫脚，空气里弥漫着一股浓烈的硫磺味、烧焦的泥土味，还有一种让人喉咙发干的燥热。
“不成！绝对不成！这简直是胡闹！”
一声粗狂的怒吼压过了鼓风箱的呼啸声。
说话的是琉璃厂的掌案大工匠，杨虎。这汉子长得跟名字一样结实，胳膊上肌肉虬结，被炉火烤得油光锃亮，此时正瞪着两只牛眼，看着面前的陈越，唾沫星子横飞。
“陈大人！您是御医，治病救人您是行家，但这烧窑弄瓦，您可是外行！琉璃这玩意儿，那是土里烧出来的精魂，看着好看，实则最是酥脆！哪怕是加上了最好的铅丹，烧得再厚，哪怕有一尺厚，拿锤子一敲也是个‘稀巴烂’！
您非要让我把两块琉璃片子叠在一起，中间还抹上这恶心吧唧的鱼鳔胶？这算什么？肉夹馍吗？还要哪怕让这黑炭头拿斧子劈？您这不是糟践东西吗！”
杨虎指着旁边刚刚冷却的一堆“废品”，心疼得直跺脚。那是几块已经被砸得粉碎的试验品。
陈越没恼，他脱了那一身显眼的官袍，只穿着件吸汗的粗布短打，袖子卷到胳膊肘，正拿着一把刷子，小心翼翼地往一块特制的、足有半寸厚的透明琉璃板上涂抹着一种粘稠的、微黄的液体。
那液体散发着一股浓郁的鱼腥味和松脂的清香——那是陈越花了三天时间，用深海鱼鳔熬煮了十二个时辰，再混入提纯后的松香脂和舟山的藤壶胶，在此刻恒温条件下调配出来的“特种粘合剂”。
“杨虎师傅，这叫‘以柔克刚’。”陈越手很稳，将胶液涂抹得极为均匀，连一个气泡都没留，“琉璃是硬，硬则脆，受力则碎。但这鱼鳔胶是韧，它能拉丝，能吸劲儿。
你想想，若有人打你一拳，你绷紧了肌肉去抗，那是硬碰硬，肯定疼。但若是你裹上一层厚棉被呢？拳头的劲儿是不是就被棉被‘吃’进去了？”
陈越一边说着，一边示意旁边的助手将另一块同样规格、但更薄一些的琉璃板，严丝合缝地盖在了胶层上。
“压实！把气泡都挤出去！”陈越拿着木滚子，像是擀面皮一样用力滚压着这个晶莹剔透的“三明治”。
“棉被？您拿这黏糊糊的胶当棉被？”杨虎还是撇嘴，“陈大人，这琉璃可是脆的，这一斧子下去，就算胶不断，那琉璃渣子也得溅这黑大个儿一脸血。”
站在旁边的张猛早就把那把断金斧磨得寒光闪闪了。他赤着上身，露出满身交错的伤疤，闻言咧嘴一笑，露出一口白牙。
“杨师傅，您就别操心俺的脸了。俺这张脸皮厚，哪怕是用城墙砖也砸不破。大人说这玩意儿能行，那肯定能行。俺这辈子除了那个没皮的郑侯爷，还没见过大人失算过。”
“成了。”陈越直起腰，擦了把额头上的汗，“送进恒温室……哦不，送进那边的低温阴干房，静置两个时辰。等这胶彻底凝固透明了，咱们就开砸。”
……
两个时辰后。日头正盛。
琉璃厂的一处空地上，围满了一圈看热闹的工匠。大家伙儿平日里烧瓦累得半死，难得见个高官跑来搞这稀奇古怪的试验，一个个伸长了脖子，窃窃私语。
那块“琉璃三明治”已经被架在了一个坚固的铁架子上。在阳光下，这块复合板因为中间胶层的存在，透光性虽然略差了一点点，但看起来更加厚重、深邃，像是一块未完全解冻的冰砖。
“猛子，上。”陈越退到安全线外，手里拿着一个炭笔和一个本子，准备记录，“记住，七成力。模拟正常高手的内劲劈砍。”
“得嘞！”
张猛走到铁架前，活动了一下手腕和脖子，关节发出“咔吧咔吧”的脆响。他深吸一口气，气沉丹田，眼神瞬间从憨厚变成了凶戾。
他双手紧握斧柄，那把在战场上不知道饮过多少人血的断金斧被高高举起。
“嗨！”
一声暴喝，如同平地惊雷。
斧头带着撕裂空气的尖啸声，化作一道黑色的闪电，狠狠地劈向了那块看似不堪一击的琉璃板。
所有人都下意识地闭上了眼睛，或者侧过头，准备迎接那必然到来的“稀里哗啦”的玻璃爆裂声和四溅的碎片。
杨虎更是捂住了脸，心里默念着那是五十两银子的料钱啊。
然而。
预想中清脆的“哗啦”声并没有出现。
空气中响起的，是一声极其沉闷、极其怪异，像是斧头砍在了一大块半解冻的死猪肉上，或者是剁在了一摞湿透了的棉絮上的——
“噗——！！！”
声音很短促，发闷，甚至带着一点点粘连的回音。
全场死一般的寂静。
只有张猛发出了一声惊讶的“咦”。
众人慢慢睁开眼，看向那个铁架子。
只见那块琉璃板依然稳稳地立在架子上，没有四分五裂，也没有碎成一地。
在斧刃劈中的位置，正中心呈现出了一个白色的、细密的、如同蜘蛛网一般的辐射状裂纹。
第一层，也就是外面那层加厚的琉璃，确实碎了。那些碎纹密密麻麻，却并没有掉落下来任何一块碎片。因为它们被那层强力鱼鳔胶死死地粘住了。
而那把重达几十斤的断金斧，就像是被咬住了一样，浅浅地嵌在了板子里。
最神奇的是——斧刃并没有穿透。
因为在那个撞击点背后，那第二层较薄的琉璃板，甚至还是完整的！
“这……”杨虎张大了嘴，下巴差点砸脚面上，“这怎么可能？没碎？这他娘的是琉璃还是牛皮？”
“我的娘诶……”张猛试着拔斧头，却感觉斧刃像是被什么东西吸住了一样，那是胶层的弹性在紧紧裹着斧刃，“大人，这玩意儿吃劲！俺那一斧子砍下去，就像是砍进了一团棉花包着的石头里，劲儿全散了，震得俺虎口都麻了！”
陈越走上前，用手指摸了摸那个如艺术品般绽放的蛛网裂纹，满意地点了点头。
“这就对了。物理结构改变了应力分布。”他在本子上飞快地写着数据，“硬碰硬是死路。要用这一层‘软’，去吃掉那层‘硬’带来的冲击波。胶层吸收了动能，外层玻璃虽然碎了但吸收了破坏力，里层自然完好无损。”
他转头看向已经彻底傻掉的杨虎，微微一笑。
“刘师傅，现在，你可以相信了吧？我要你在一万两银子耗光之前，给我做出足够拼成一个三丈高、全封闭罩子的这种板子。要比这块再厚三成！中间加两层胶！”
杨虎猛地一激灵，看着陈越的眼神就像是在看神仙下凡。他“噗通”一声跪在地上，邦邦磕了两个响头。
“神技！这是鲁班显灵的神技啊！大人放心！哪怕是把老汉我这身膘熬了炼油，这罩子我也给您造出来！这以后咱们大明的窗户纸，怕是都要改朝换代了！”
陈越扶起他，目光看向远处的京城轮廓。
这只是个笼子。
要把那头看不见的猛兽关进去，光有笼子还不够，还得有眼睛，和耳朵。
……
黄昏。太医院，藏书阁密室。
这里是整个太医院最安静、也是最隐秘的地方。四周全是直通屋顶的书架，堆满了从汉唐到本朝的各种医书古籍，空气中弥漫着陈年纸张特有的霉味和墨香。
陈越推开一道暗门，走了进去。
一张长条案上，点着一盏防风的罩灯。张子虚正埋首在一堆乱七八糟的古卷中，旁边放着几个打开的锦盒和一摞密密麻麻的手稿。
这小子是个怪才。平日里沉默寡言，但那脑子就像是一个不知疲倦的数据库，只要陈越给出一个方向，他就能把大明朝的故纸堆翻个底朝天。
“回来了？”张子虚头也没抬，手里依然在快速地抄录着什么，“那玻璃弄好了？”
“防不住大炮，但挡住绝顶高手的内劲或者普通火枪应该没问题。”陈越拉了把椅子坐下，“你这边呢？我交代的那三件事，有结果了吗？”
“有了。”张子虚放下笔，揉了揉满是红血丝的眼睛，“而且，比你我想象的还要……邪门。”
他先拿起最左边的那摞古籍，推到陈越面前。那是一本破败不堪、纸张都已经发黄发脆的《海国图志补遗·南疆卷》。书页摊开，上面画着一个用朱砂描绘的图案——一个黑色的圆，中间是三条波浪线，周围环绕着八个类似于触手或者眼睛的点。
这个图案，和那颗黑色“王种”表面的纹路，简直有九分相似。
“这不是‘王种’。”张子虚的声音有些干涩，“按照南洋那些还未开化的土著语翻译，这东西叫‘海神之瞳’，也有叫‘深渊心脏’。”
“海神之瞳？”陈越拿起书，借着灯光仔细辨认。
“对。书中记载，这种东西并非草木之种，而是那是传说中的深海古神流下的……卵。”张子虚的语气中透着一股子不可思议，“它最诡异的特性，在于它吃的东西。”
“那它吃什么？我之前试过喂血，也没太大反应。”
“它吃‘心跳’。”
“什么？”陈越愣了一下，“心跳？”
“确切地说，是吸食特定频率的生物震动。”张子虚指了指书上的一段古怪文字，“书上说，每当这种种子出现，祭司就会把活人或者某种特定的动物围成一圈，用一种特制的皮鼓，敲击出一种模拟心脏极速跳动的鼓点。
在这种鼓点下，或者说在这种因为恐惧、狂热而产生的群体性心跳共鸣中，这颗种子就会苏醒、膨胀，最后……裂开。
它裂开的时候，不是发芽，而是……睁眼。”
陈越想起自己在慈宁宫的那一幕。当时那只黑猫在看他，发出了奇怪的啸叫。那一刻，他自己的心跳很快，太后的心跳也很快。种子确实在发烫。
“所以，它是在收集能量。恐惧也好，虔诚也罢，只要心跳频率对上了，它就是个充电宝？”陈越冷笑，“怪不得海鬼要搞邪教。那些信徒跪在地上磕头时心脏狂跳的样子，就是这玩意儿最好的粮食。”
“没错。”张子虚又拿起第二个锦盒，打开。
里面是几种粉末和干草。
“这是你让我找的材料。这瓶灰白色的，是深海巨鲸的牙齿研磨的粉。硬度极高，混在牙粉里，用来修补牙齿那是神物，但如果……如果在里面加上这个……”
张子虚拿起一株看起来很普通的枯草，“这叫‘显影草’，苗疆那边的东西。它的汁液平时无色，但是一旦遇到那些长期服用神仙水（含有特定生物碱）的人的唾液——这种人的唾液通常偏酸性——这草汁就会变成……鲜亮的蓝色。”
陈越眼睛一亮：“好东西！这就是天然的石蕊试纸！把它混进咱们展示用的特制洁牙粉里。只要哪个番邦使节刷了牙吐出来的沫子是蓝的，那他就是个瘾君子，顺着他就能摸到货源！”
“第三件事呢？”陈越身子前倾，这才是他最关心的。
“第三件……是最麻烦的。”张子虚拿起最后一份卷宗，神色变得异常凝重，“鸿胪寺少卿，周文彬。”
他深吸了一口气。
“我查了他的底细，甚至花钱买通了他府里的倒夜香的婆子。陈越，这人……有问题。大问题。”
“怎么说？他是奸细？”
“不，他更像是个……‘活死人’。”张子虚的声音压低到了极限，“那个婆子说，这三个月来，周府的内院里，从来没有传出过周文彬说话的声音。一句都没有。”
“失语症？”
“不止。他以前可是出了名的大嗓门，爱唱戏，爱骂下人。但现在，他在家里跟哑巴一样，甚至上朝也只递折子不奏对。最诡异的是……”
张子虚从卷宗里抽出一张草图，画的是周府的布局。
“他家那颗几百年的老槐树上，最近三个月，聚满了乌鸦。哪怕下人怎么赶也赶不走。那些乌鸦不叫，就那么安安静静地停在那儿，盯着周文彬的书房窗口。
而且，那个婆子说，她好几次半夜起夜，看见书房的窗户上映出的影子……周大人并没有在看书写字。
他在……他在自己把自己的脖子往后折。那种角度，正常人的颈椎早就断了，可他还能自己给掰回来。”
陈越的手指轻轻敲击着桌面。
“失语……身体柔韧度异常……乌鸦聚集……这是尸气泄露引来的食腐动物。”陈越断定，“他的声带可能已经被挖了，或者换成了别的东西。他的颈椎……多半也变成了某种机关结构。”
“他被‘遥控’了。”陈越站起身，眼神中闪过一道厉芒，“他是提线木偶。控制线的那一头，一定就在这次进京的使团里！”
“子虚，干得漂亮。”陈越拍了拍桌子上的那堆资料，“情报都有了，笼子也造好了。现在，咱们该去给这笼子装上一双顺风耳了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）