议事石板上，那几枚锈蚀的黄铜弹壳在橘黄光芒下泛着晦暗的光，像几只死去的甲虫。旁边那块踩扁的铭牌，边缘卷曲，上面的编号如同某种不祥的谶言。空气里，矮人机械运转的沉闷声响似乎也压不住塔格话语落下后，骤然弥漫开的紧绷。
“秩序铁冕的勘探队……”索恩的声音压得很低，带着一种近乎本能的戒备。他拿起一枚弹壳，指腹摩挲着粗糙的锈迹，“这种制式，是至少五年前装备的。但新鲜的痕迹……他们近期还在这里活动。不是路过，是在往深处走。”
“深处……”艾琳的目光落在那块刻有眼睛高塔和加粗路径的石板上，“和我们推测的、通往观测塔的能量通道方向一致。他们也发现了什么？还是说……他们的目标原本就是那里？”
陈维没有说话。他的手指无意识地收紧，指甲陷进掌心，带来细微的刺痛。左眼深处的灼烧感似乎随着心跳在隐隐搏动，那枚沉寂的碎片传递着冰冷的脉动。秩序铁冕……这个庞然大物的触角，果然从未真正离开。汉密尔顿的临时协议，索恩的并肩作战，或许都只是这庞大机器中一丝微不足道的杂音。真正的机器，仍在按照它既定的、冰冷的逻辑运转——探索、控制、收容，或者清除。
而他们，无论是“烛龙之眼”还是“火种”，在机器眼中，或许仍是不稳定因素，是需要被“勘探”和“评估”的对象，甚至是需要被回收的“资产”。
“至少三个人，携带重装备。”塔格补充道，猎人的观察力让他捕捉到了更多细节，“脚印深浅不一，步伐间隔规律，是受过训练的行军队列。他们在那个储藏窖短暂停留过，有翻找的痕迹，但目标明确，没有过多徘徊。然后……”他指向大厅一侧某条幽暗的、他们尚未深入探索的宽大通道，“沿着那条主通道下去了。方向与石板上的加粗线大致吻合。”
“他们知道路。”索恩总结道，语气阴沉，“或者，他们有我们不知道的线索。比我们更早，更专业，装备更齐整。”
压力，无形却沉重如山，压在了刚刚建立起来的那点脆弱的秩序之上。他们原本以为的“喘息之机”，不过是另一场更隐蔽竞赛的落后起跑线。维克多用静止换来的时间，每一分每一秒，似乎都在被看不见的对手加速消耗。
“我们不能等。”陈维终于开口，声音因为紧绷而显得有些干涩，“必须尽快恢复行动能力。在他们之前，或者至少不被他们甩开太远，抵达观测塔。”
“怎么尽快？”索恩看向他，异色瞳孔里是直白的问题，“你的脸色比死人好看不了多少。艾琳说句话都费劲。我的伤没一个月好不利索。塔格断了一条胳膊。靠着这矮人铁疙瘩的光照和一点药膏，慢慢养？”
他说的是残酷的事实。矮人能量场能稳定伤势，抑制恶化，甚至带来些许滋养，但它不是治疗术。重伤需要的是时间，是生理上的愈合，是灵魂创伤的平复。而他们最缺的，恰恰就是时间。
陈维的目光掠过艾琳苍白却沉静的脸，掠过索恩身上渗血的绷带，掠过塔格空荡的左袖，最后落在自己微微颤抖的双手上。他能感觉到灵魂深处那种被掏空后的虚弱，每一次调动感知带来的眩晕，以及左眼那如附骨之疽的混乱与痛苦。按部就班地休养，或许几周后他们能勉强行动，但那时候，秩序铁冕的人恐怕早已抵达目的地，做完他们想做的一切，甚至可能堵死了前路，或者触发了他们无法预知的危险。
必须冒险。
一个念头，如同黑暗中的毒蛇，悄然抬起了头。冰冷，危险，带着诱惑的嘶声。
他的意识沉入深处，触碰那枚暗金色的碎片。第九回响的碎片。“归宿”，“平衡”，“净化”……它蕴含着更高层面的规则力量。之前强行共鸣震慑怪物，代价惨重，但那更多是粗暴的“释放”。如果能更精细地引导，不是释放其破坏或震慑的一面，而是引导其“平衡”与“循环”的本质韵律，像梳理混乱的线团，像调和冲突的能量……是否可以用它来加速灵魂与肉体的“恢复”？不是治愈，而是“协调”身体自身的愈合能力， “抚平”灵魂创伤中的躁动与冲突，让自然恢复的过程被极大地促进？
理论上……有可能。他的“桥梁”特质，或许就是进行这种精细操作的唯一可能。
但风险呢？上一次的共鸣几乎让他灵魂碎裂。这次需要更深入，更持久地接触碎片的力量。左眼的异变、鬓角的灰白、灵魂被同化的恐惧……“桥梁”也可能被过于汹涌的“河水”冲垮，或者自身被“河水”的本质侵蚀、改变。维克多教授沉入协议前警告过他，不要试图简单地“成为”或“利用”第九回响。
“我有一个想法。”陈维的声音在大厅里响起，显得有些空洞，“可能能加快恢复。但……很危险。”
索恩和艾琳几乎同时看向他，眼神里充满了警惕。
“你想干什么？”索恩的声音带着不容置疑的反对前兆。
“第九回响碎片。”陈维没有隐瞒，“如果我能更精细地引导它的‘平衡’韵律，或许可以……调和我们的伤势，让身体和灵魂的自我恢复加速。”
“不行。”艾琳的反应比索恩更快，她的声音因为急切而微微提高，牵动了伤势，让她咳嗽起来，但目光死死盯着陈维，“你……你现在根本控制不住它！上一次你只是用来吓唬那些怪物，就变成了这样！”她指着陈维灰白的鬓角和依然残留着痛苦神色的眼睛，“更精细的引导？那意味着你要更深地接触它！你会被它吃掉的，陈维！从里面开始！”
她的声音里没有了平时的冷静自持，充满了罕见的、几乎恐慌的担忧。陈维心脏像是被什么攥紧了。他知道艾琳在怕什么，她燃烧过灵魂，见识过本源力量失控反噬的恐怖，她怕他步上同样的路，甚至更糟。
“艾琳说得对。”索恩站起身，走到陈维面前，高大的身影挡住了部分光线，投下压迫的阴影，“我们是一起从死人堆里爬出来的，不是为了看你先把自己折腾成怪物或者死人的。慢点就慢点，总比队伍里少个人，或者多一个不知道是什么的东西强。”
塔格虽然没说话，但他握紧了手中的半截刺刃，身体微微侧向陈维，那姿态并非攻击，而是一种沉默的护卫，同样表明了态度。
同伴的保护像温暖的壁垒，却也像柔软的枷锁。陈维感到一阵窒息般的暖意和刺痛。他理解他们的恐惧，他们的保护欲。但有些责任，有些风险，必须有人去承担。他是“桥梁”，是“钥匙”，是维克多托付了最后期望的人。他不能只享受团队的庇护，而在需要他直面危险、为团队开辟道路时退缩。
“我知道危险。”陈维抬起头，迎着索恩的目光，也看向艾琳，努力让自己的声音听起来更坚定，“但我不是要蛮干。矮人能量场，它的‘守护’和‘稳固’特性，或许可以作为一种屏障，一种‘锚’。我在这里，在能量场的核心附近尝试。如果出现问题，能量场的稳定力量或许能帮我稳住，或者至少给你们时间……阻止我。”
他顿了顿，声音更低，却更清晰：“我们没有时间了，索恩。秩序铁冕的人已经走在了前面。他们装备精良，目标明确。等我们‘慢慢’养好伤，可能一切都晚了。教授用静止换来的时间，不是让我们在这里安全地等待终点。我们必须跑起来，哪怕会摔跤，会受伤，也得跑。”
大厅里陷入沉默。只有机械的轰鸣，沉重地敲打着每个人的耳膜。
索恩的胸膛起伏着，那道疤痕随着他咬牙的动作而扭曲。他死死盯着陈维，仿佛要透过皮囊看穿他灵魂里到底有多少疯狂和决绝。最终，他别过头，狠狠啐了一口带血的唾沫，砸在石板上，发出一声轻响。
“妈的。”他骂了一句，不知道是骂陈维，骂这该死的世道，还是骂他自己。他没有再明确反对，但紧绷的身体和紧握的拳头，显露出他内心的激烈斗争。
艾琳闭上了眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。她的胸口微微起伏，手指紧紧揪着身上的毛毡。再睁开时，那双恢复了清明的眼睛里，充满了疲惫、痛苦，以及一丝无奈的妥协。“你需要我做什么？”她的声音轻得像一声叹息。
她明白，当陈维用这种语气说话时，劝说已经无效。她能做的，只剩下尽最大努力为他降低风险。
“锚定我，像上次一样。”陈维看着她，眼神里带着歉疚和请求，“但这次，可能需要更久，更深。如果……如果你感觉到我的意识开始涣散，或者灵魂波动出现不可控的异变，用你能想到的任何办法，打断我。哪怕会伤到我。”
艾琳艰难地点了点头，脸色更白了几分。
“索恩，塔格，”陈维转向另外两人，“守住大厅入口和那条主通道方向。如果那些秩序铁冕的人折返，或者出现其他任何干扰，不惜一切代价挡住，给我和艾琳争取反应时间。还有……如果我真的失控，变得危险……”他喉咙哽了一下，还是说了出来，“优先确保艾琳和你们自己的安全。必要时……阻止我。”
索恩猛地转回头，异色瞳孔里几乎要喷出火来，但他最终只是从喉咙里发出一声低沉的咆哮，像是受伤野兽的呜咽。他抓起伏在旁边的变形扳手，大步走向大厅入口，背对着陈维，站成了一尊沉默而暴躁的门神。
塔格一言不发，拖着脚步，走到了那条通往深处的主通道入口阴影里，蹲伏下来，像一块即将投入战斗的冰冷岩石。
没有更多的嘱托，也没有祝福。一切言语在即将到来的危险面前都显得苍白。
陈维深吸一口气，挪动到机械基座旁，那个手掌凹痕附近。这里能量场最为浓郁，厚重的“守护”意志几乎化为实质，包裹着他。他盘膝坐下，闭上双眼。
首先，是调动“桥梁”特质。他将自己的意识缓缓铺开，不是向外连接，而是向内沉凝，努力让自己成为一条稳固的、中立的“通道”。这个过程本身就让灵魂的创伤传来尖锐的刺痛，但他强迫自己忽略。
然后，他将意识的触角，小心翼翼地探向灵魂深处那枚暗金色的碎片。这一次，他没有试图去“敲击”或“共鸣”它，而是如同最谨慎的朝圣者，缓缓贴近，去“聆听”，去“感受”它自然散发出的、那宏大而冰冷的“归宿”与“平衡”韵律。
起初，是浩瀚无边的空寂，万物终末的宁静。没有情感，没有波动，只有一种绝对的、近乎虚无的“圆满”感。这股韵律太过庞大，太过本质，仅仅是靠近，就让陈维感到自己的意识渺小如尘埃，仿佛随时会被这永恒的寂静吞没、同化。
他稳住心神，将矮人能量场感受到的那份“守护”与“稳固”的意志，化作一层薄薄的精神铠甲，包裹住自己的核心意识。然后，他开始尝试从那浩瀚的韵律中，剥离出最细微的一丝——不是“终结”，而是“循环”中“恢复”的那一环；不是“虚无”，而是“平衡”中“调和”的那一瞬。
这需要极致的专注和精密的控制，如同在滔天巨浪中捕捉一滴特定形状的水珠。他的精神力疯狂消耗，额头上瞬间布满冷汗，身体开始不受控制地微微颤抖。
就在他感到力不从心，那浩瀚韵律即将反客为主、冲刷他的意识时——
一股微弱却异常坚韧的暖意，从他胸膛前的家传古玉中传来。那暖意并不强大，却带着一种奇异的“亲和”与“指引”，仿佛一枚小小的磁石，帮助他在混乱的洪流中，更清晰地“定位”到了那一丝代表着“调和”与“复苏”的韵律微光！
是古玉！它果然与第九回响同源，此刻在主动辅助他！
陈维精神一振，抓住这千钧一发的机会，用尽全部心力，将那一丝被古玉“标记”出的、极其微弱的“平衡·复苏”韵律，小心翼翼地引导出来，沿着“桥梁”通道，缓缓流向自身。
没有惊天动地的变化。没有光芒万丈。
只有一股清凉的、如同初春雨后山泉般的细微流质，开始缓慢地浸润他千疮百孔的灵魂和疲惫不堪的肉体。灵魂深处那些躁动的创伤、撕裂的痛楚，仿佛被一只温柔无形的手轻轻抚过，虽然未能愈合，但那折磨人的尖锐感和混乱感，正在以可感知的速度平复、舒缓。肉体上的疲惫和暗伤，也似乎被注入了新的活力，细胞层面的修复在某种力量的协调下，悄然加速。
有效！真的有效！
陈维心中涌起一股狂喜，但他立刻压制下去，保持极致的冷静。他小心地维持着这丝韵律的引导，让它持续地、均匀地流淌过自己的四肢百骸，浸润灵魂的每个角落。
他甚至尝试着，将这丝韵律分出一缕更细微的支流，如同探出的藤蔓，轻轻触向不远处的艾琳。他不敢直接灌注，只是将这份“调和”的“意韵”传递过去，如同送去一阵清新的微风。
艾琳的身体微微一震。她紧闭的双眼下，眼珠动了动。她能感觉到，自己镜海本源那些破碎的裂痕处，传来的不再是纯粹的疼痛和虚弱，而多了一丝清凉的安抚，让那些躁动不安的碎片渐渐平息，自我粘合的倾向似乎增强了。
陈维心中稍安。正当他准备尝试将这韵律也导向索恩和塔格时——
异变陡生！
他左眼深处，那一直被他强行压制的灼烧感和混乱幻影，似乎因为这股外来“平衡”韵律的刺激，骤然爆发！破碎的时钟齿轮疯狂旋转，沙漏的金色尘埃炸开，与此同时，一股截然不同的、冰冷而充满“观察”意味的波动，从左眼的痛苦深处猛地扩散开来，企图干扰甚至篡夺他对那丝第九回响韵律的引导！
是左眼的“污染”？还是之前过度使用力量留下的“诅咒”？或者是……某种一直被隐藏的“标记”，此刻被激活？
陈维闷哼一声，鼻孔再次涌出鲜血。他感到自己对那丝“平衡”韵律的控制开始变得滞涩、混乱，左眼传来的冰冷波动如同入侵的病毒，试图将“调和”扭曲成别的什么东西！
“陈维！”艾琳的惊呼传来，她感受到了陈维灵魂波动的剧烈紊乱。
“稳住！”索恩的低吼从入口方向响起，伴随着金属扳手重重顿地的声音。
陈维咬紧牙关，几乎将舌尖咬破。他疯狂调动古玉传来的暖意和矮人能量场的守护意志，与左眼的冰冷入侵对抗，争夺着那丝宝贵韵律的控制权。灵魂仿佛要被撕裂成两半，一半灼热混乱，一半冰冷死寂。
就在这凶险万分的拉锯战中，他的意识，因为极度贴近第九回响的韵律和自身灵魂的剧烈波动，无意间触碰到了另一个隐藏在更深处的、微弱却无比熟悉的“共鸣点”——
不是古玉，不是矮人机械。
是来自脚下无比深邃的地脉深处，来自那庞大而悲伤的古老守护网络的某个节点附近。
一点微弱、黯淡、却燃烧着永不屈服意志的——
“心火”。
巴顿！
陈维的意识仿佛瞬间被一道温暖的火焰席卷。那火焰不炽热，不张扬，却带着矮人特有的、千锤百炼的坚韧与守护的承诺。它穿过冰冷的地脉，穿透混乱的对抗，如同一只强有力的、布满老茧的手，轻轻搭在了陈维即将失衡的灵魂天平上。
没有言语，只有一股纯粹的、鼓励的、认同的意志力。
仿佛在说：“小子，站稳了。路还长。”
这股突如其来、却又仿佛早已约定的力量，像一记定音锤，瞬间压下了左眼混乱冰冷的躁动。陈维重新夺回了对那丝“平衡·复苏”韵律的控制，并且，在这股“心火”意志的共鸣下，他对这韵律的理解和引导，似乎多了一分难以言喻的“温度”和“韧性”。
他不再犹豫，将稳定下来的韵律，更顺畅地引导向自身，也分出一缕，导向艾琳，甚至尝试着，将一丝蕴含了“心火”韧性的“平衡”意韵，遥遥导向索恩和塔格的方向。
大厅里，橘黄色的光芒似乎也明亮了一瞬。机械的轰鸣声依旧，但在那沉重的节奏中，仿佛多了一丝不易察觉的、新生的律动。
陈维不知道这个过程持续了多久。当他终于精疲力竭，缓缓切断引导，退出那种近乎冥想的专注状态时，他感到一种前所未有的、混合着巨大疲惫和微弱新生的空虚。
他睁开眼，视野依旧有些模糊，左眼的灼痛和幻影并未消失，但那种随时要炸裂的混乱感平息了许多。他摸了摸鬓角，灰白依旧，但似乎……颜色没有那么刺目了？更明显的是身体的感觉，虽然依旧虚弱，但那种深入骨髓的、仿佛每一个细胞都在哀嚎的疲惫减轻了，灵魂的剧痛也变成了可以忍受的钝痛。
他看向艾琳。她依旧闭着眼，但脸上恢复了一丝极淡的血色，呼吸更加平稳悠长，眉头不再紧锁。
索恩和塔格也望了过来。索恩的眼神复杂，塔格则微微点了点头。
似乎……成功了第一步。代价尚可承受，收益……肉眼可见。
然而，还没等他们松一口气，蹲在主通道入口阴影里的塔格，全身肌肉骤然绷紧，如同发现猎物的豹子。他极快地打了个手势——危险，接近，人数不明！
几乎同时，陈维左眼那尚未平息的幻影中，除了破碎的时钟，除了沙漏，除了代表追踪的猩红光点，骤然又浮现出一样新的东西——
一个极其简洁、不断闪烁的红色三角符号，旁边标注着一个冰冷的数字：3。
方向，正指向塔格警戒的那条主通道深处。
符号旁边，还有两个扭曲的小字幻影，一闪而过：
“协议…清理…”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）