塔格的手势像一道冰冷的电流，击穿了刚刚因恢复而稍稍回暖的气氛。陈维甚至没来得及仔细体会身体和灵魂那细微的变化，心脏就猛地提到了嗓子眼。左眼幻影中那个闪烁的红色三角和“协议清理”的字样，比任何实体的敌人更让他心底发寒。
“几个人？什么方向？”索恩的反应最快，他压低声音，像一只蓄势待发的猛兽，从大厅入口瞬间移动到了塔格所在的阴影附近，变形扳手横在身前，异色瞳孔死死盯着主通道深处那片吞噬光线的黑暗。
塔格微微摇头，左手食指竖起，然后缓缓弯曲——一个。但他随即又指了指自己的耳朵，摇了摇头，示意听不到明确的脚步声或呼吸，只是一种……“感觉”，混合着细微的、非自然的空气扰动，以及一种被什么东西“扫描”过的冰冷触感。这是猎人长期在生死边缘磨砺出的、近乎野兽般的直觉，往往比视觉和听觉更可靠。
“协议清理……”艾琳挣扎着坐直了身体，脸色比刚才更白，但眼神锐利，“静默者的自动执行单元？还是某种触发式的规则造物？”她看向陈维，“你的左眼……还看到什么？”
陈维集中精神，试图从左眼混乱的幻影中分辨更多信息。破碎的时钟和沙漏依旧，那猩红的追踪光点还在，但距离似乎没有明显变化。而新出现的红色三角，就在代表他们自身位置的模糊光点不远处，缓慢地、规律地闪烁着，沿着主通道的方向，一截一截地向前“跳动”，仿佛在进行某种系统性的扫描。
“它在移动，扫描式的。方向……笔直朝向我们这边。”陈维嘶声说道，喉咙因为紧张而发干，“速度不快，但很稳定。‘协议清理’……可能是死锁松动的某种……纠错机制？或者，是来‘确认’教授那个‘静滞点’的？”
这个猜测让所有人的心都沉了下去。如果真是静默者协议层面的东西，其力量层次和诡异程度，绝非普通敌人可比。他们刚刚经历恶战，恢复了一点元气，但远未到能正面抗衡这种存在的地步。
“不能让它靠近大厅。”索恩的声音斩钉截铁，带着不容置疑的战地指挥口吻，“一旦它扫描到这里，发现教授的状态异常，或者发现我们，天知道会触发什么。塔格，你确定只有一个？”
塔格再次点头，眼神没有丝毫动摇。
“好。陈维，艾琳，你们留在这里，守住教授和核心。塔格，你跟我来。我们到前面去，找个合适的地方，设伏，干掉它。”索恩迅速做出决断，语速快而清晰，“不管它是什么，只要是来‘清理’的，就不能让它活着回去报信或完成指令。”
他转身就要向主通道移动，动作牵动伤口，让他眉头猛地一皱，但他毫不停顿。
“等等！”陈维出声阻止。
索恩停下脚步，回头看他，眼神里带着询问，也有一丝被打断的不耐烦。“怎么？有更好的办法？还是你的左眼又看到了别的？”
“我们不知道它到底是什么，有什么能力。贸然伏击，风险太大。”陈维快速说道，大脑在压力下飞转，“‘协议清理’，听起来更像是某种规则性的东西，可能不吃普通的物理攻击。而且，万一它不止一个，或者有某种触发警报的机制……”
“那你说怎么办？”索恩打断他，声音里带上了火气，“等着它慢悠悠地扫描过来，把我们都‘清理’掉？陈维，这是打仗！有时候就得冒险！我们没时间分析来分析去！”
“所以更应该谨慎！”陈维也提高了声音，不是因为愤怒，而是焦急，“我们刚刚看到一点希望，不能因为一次莽撞的伏击就把一切都断送掉！也许……也许我们可以利用这里的环境。矮人能量场，还有这个机械……它们对‘寂静’和‘衰亡’的力量有很强的隔绝和对抗效果。我们能不能把它引到能量场范围内，或者利用机械做点什么？”
“怎么引？你知道它遵循什么逻辑？万一它根本不进来呢？”索恩反驳，“等它到了门口再想办法？那就晚了！”
两人的争执在寂静的大厅里显得格外突兀。塔格沉默地站在两人之间，目光在索恩和陈维脸上来回移动，没有表态。艾琳则紧抿着嘴唇，看着陈维，眼神里充满担忧，又看了看索恩，显然理解双方的想法。
就在这时，陈维左眼的幻影中，那个红色三角突然停在了某个位置，不再向前跳动。紧接着，三角符号旁边，浮现出一串快速流动、难以辨认的苍白数据流幻影，然后，三角符号本身开始以一种更高的频率闪烁起来。
“它停了！”陈维低呼，“在……距离我们大概两百米左右的一个地方？好像在……分析什么？或者遇到了障碍？”
“机会！”索恩眼睛一亮，“不管它在干什么，停下来就是最好的攻击时机！塔格，走！”
“索恩！”陈维再次喊道，这次他撑着机械基座站了起来，身体还有些摇晃，但目光直视着索恩，“让我试试别的办法。用我的感知，结合能量场，也许能干扰它，或者至少弄清楚它是什么。给我一点时间。如果不行，你再动手。”
索恩转过身，正对着陈维，两人之间隔着几步的距离，空气却仿佛凝固了。索恩比他高大半个头，身上带着硝烟、血腥和钢铁的气息，那是百战余生的战士的压迫感。而陈维，虽然脸色苍白，身形单薄，但那双眼睛里此刻燃烧着一种不容退让的执拗，那是肩负着秘密和使命的人才有的光芒。
“陈维，”索恩的声音沉了下来，一字一句，“我知道你想负责，你觉得自己是‘桥梁’，是关键。但现在是战斗！是生死一线的搏杀！这不是你那些神秘学理论和感知能解决的事情！在这里，”他用力拍了拍自己结实的胸膛，尽管牵扯伤口让他嘴角抽搐了一下，“我的经验，我的判断，才是活下去的最大保证！你应该听我的！”
他的话像锤子一样砸下来，带着战士的骄傲和对书生的某种……不信任。这种不信任并非恶意，而是根植于不同生存方式的本能。
陈维感到一阵刺痛，不是来自伤口，而是来自这种被质疑的无力感。他知道索恩是对的，在纯粹的战斗层面，十个自己也不如一个索恩。但这件事，真的只是单纯的战斗吗？
“我明白你的意思，索恩。”陈维深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“但这件事，可能不仅仅是战斗。它涉及‘协议’，涉及规则。我的‘桥梁’特质，我的左眼……甚至古玉，可能比你的锻锤更能触及问题的核心。我不是要夺你的指挥权，我只是……请求一个尝试的机会。一个更稳妥的机会。”
“稳妥？”索恩几乎要气笑了，“等你‘稳妥’地弄清楚，说不定它已经完成了扫描，发出了信号，或者直接冲过来了！塔格，别管他，我们……”
“索恩。”艾琳的声音忽然插了进来，虚弱，却带着一种奇异的穿透力。她扶着石壁，也慢慢站了起来，看着索恩，又看看陈维。“陈维说的，有道理。来的东西，很可能不是常规敌人。陈维的能力，或许真的更适合应对。而且，”她顿了顿，目光落在陈维灰白的鬓角和依旧残留痛苦神色的脸上，“他刚刚为我们冒险加速恢复。现在，也许我们应该相信他一次，在他选择的领域。”
她的话，像一缕清风，暂时吹散了两人之间剑拔弩张的气氛。索恩看着她，又看看陈维，胸膛起伏，那道疤痕在昏暗光线下微微扭动。他似乎在极力压制着什么。
塔格忽然开口了，声音依旧平淡，却给出了关键信息：“那个东西停下的位置，靠近一处废弃的矮人符文节点。我上次探索时看到过，节点已经损坏，但有残留的能量波动，和主机械这里的很像，但弱很多。”
符文节点？能量波动相似？
陈维心中一动。“索恩，给我十分钟。不，五分钟。如果我的尝试没有效果，或者情况恶化，我绝不阻止你行动。但如果我们能不用正面冲突就解决它，不是更好吗？我们可以节省体力，避免暴露，也不至于可能触发更糟的连锁反应。”
索恩死死盯着陈维，仿佛要用目光把他钉穿。时间一秒一秒过去，主通道深处仿佛传来极其微弱、非自然的嗡鸣声，那是红色三角重新开始缓慢移动的征兆？
终于，索恩从喉咙深处发出一声极度不满、却又无可奈何的低吼。“五分钟！就五分钟！塔格，盯着它，有任何异动，立刻告诉我！”他狠狠地瞪了陈维一眼，“你最好真有办法，书呆子。”
他让步了，但那种被挑战权威的恼怒和深深的担忧，依然写满他的脸。他没有离开，而是提着扳手，退到了大厅入口内侧，站在一个既能随时冲出去支援塔格，又能回头看到陈维的位置，像一尊怒气冲冲的门神。
陈维没有时间安慰或解释。他立刻重新盘膝坐下，闭上眼睛。这一次，他的目标不是引导第九回响的韵律疗伤，而是将“桥梁”感知，小心翼翼地向外延伸，顺着主通道的方向，朝着塔格指示的那个废弃符文节点位置探去。
同时，他尝试调动矮人机械能量场的“守护”与“隔绝”意韵，为自己的感知披上一层无形的“保护色”，并试图与那废弃节点可能残存的、同源的能量波动产生微弱的共鸣，以此作为“跳板”和“掩护”。
感知如同无形的触须，在黑暗潮湿的通道中延伸。他避开了那些散发着混乱回响的区域，专注于寻找那股熟悉的、厚重的矮人能量特征。
找到了！
在前方一百多米处，通道一侧的岩壁上，有一个明显的人工开凿凹槽，里面镶嵌着几块已经碎裂、失去光泽的暗色晶体，晶体周围蚀刻着黯淡的符文。正是塔格说的废弃节点。此刻，节点残留的微弱能量场，正发生着不正常的扰动，仿佛被什么无形的东西侵入、拨弄。
而在那节点前方不远处，陈维的“感知”触碰到了一个……难以形容的“存在”。
它没有具体的形态，在物质层面可能只是一团模糊的、半透明的苍白光影，大约一人高，轮廓不断细微地波动，如同水中的倒影。但它散发出的“规则”气息却异常清晰——冰冷、绝对、不带任何情感，只有纯粹的“执行”与“校验”意志。正是“寂静”规则的某种具现化产物！
这苍白光影的“头部”位置，有规律地闪烁着微弱的红光，仿佛一只独眼，正在对着废弃节点发射出无形的扫描波纹。陈维能“感觉”到，那些扫描波纹穿透节点残存的能量场时，引发了能量场轻微的、紊乱的反馈。这光影似乎在记录、分析这些反馈数据。
这就是“协议清理者”？一种自动的、规则构成的侦察或校验单位？
陈维心中凛然。他尝试将一丝蕴含着矮人能量场“守护”特质和自身“桥梁”那微弱“平衡”意韵的波动，小心翼翼地附着在自己的感知上，然后，像递出一片无害的叶子，轻轻送入那废弃节点的能量扰动之中。
他的目的不是攻击，也不是驱散，而是……“混淆”。
他想用同源的、但更“健康”和“有序”的能量波动样本，去覆盖掉因为节点损坏而产生的“紊乱”反馈，让那个清理者接收到“一切正常，无需进一步清理”的错误信号。
这是一个极其精细的操作，如同在显微镜下修改电路。陈维的精神高度集中，额头再次布满冷汗。他必须模仿节点完好时的能量特征，又不能带有任何“自我”或“生命”的印记，以免被识别为异常。
时间仿佛被拉长。他能“听到”索恩粗重而压抑的呼吸声，能“感觉”到塔格在阴影中绷紧如弓弦的身体，能“看到”艾琳投来的、充满紧张与鼓励的目光。
那苍白光影的扫描似乎停顿了一瞬。它“独眼”的红光闪烁频率改变了，从规律的扫描，变成了快速的、分析式的明灭。它似乎对接收到的、突然变得“稳定正常”的能量反馈感到了一丝“疑惑”。
陈维的心提到了嗓子眼。继续，稳住……将“一切正常”的意念，通过能量波动的形式，持续传递过去。
几秒钟后，那苍白光影的轮廓波动减缓了。它似乎得出了“校验通过，目标节点状态符合基础协议”的结论。独眼的红光停止了扫描，转为一种平和的、恒定的低亮状态。
然后，在陈维紧张的“注视”下，这光影缓缓转身，开始沿着来时的路，向主通道更深处退去，移动速度比来时更快，似乎要返回某个报告点。
成功了？它被误导了，认为这里没有需要清理的目标？
陈维几乎要虚脱，但他不敢立刻撤回感知，而是维持着那微弱的“正常”能量模拟，直到那苍白光影彻底退出他的感知范围，左眼幻影中的红色三角符号也随之淡化、消失。
他长长地、无声地舒了一口气，整个人瘫软下来，后背被冷汗浸透。
“它……走了。”陈维睁开眼，声音沙哑无力，“被误导了。暂时。”
索恩紧绷的身体这才微微放松，但他脸上没有丝毫喜色，反而更加阴沉。他大步走回来，看着瘫坐在地、几乎虚脱的陈维，又看了看同样松了一口气的艾琳和从阴影中走回的塔格。
“你成功了。”索恩的声音听不出情绪，“用你的办法，避免了战斗。”
陈维点了点头，想说什么。
但索恩打断了他，他的目光扫过所有人，异色瞳孔里是前所未有的严肃：“但这件事，暴露了一个问题。一个很严重的问题。”
他停顿了一下，确保每个人都看着自己。
“刚才，在那种情况下，我们出现了分歧，出现了犹豫。陈维有陈维的想法，我有我的判断。这很正常。但问题是，当危机来临时，谁来做最终决定？谁的话，必须被服从？”
他的目光最终落在陈维身上：“陈维，我承认你的办法这次起作用了。你确实有些……特别的能力，能处理一些我们处理不了的问题。但是，如果下次来的不是这种可以‘误导’的东西，而是实实在在、扑上来的敌人呢？如果下次需要的是瞬间的反应、是搏杀的经验呢？你还坚持要用你的方法来‘试试’吗？”
“我不是要争什么。”陈维疲惫地解释，“我只是觉得，不同的情况，应该由最适合的人来判断。”
“那谁来判断‘什么情况适合什么人’？”索恩追问，语气咄咄逼人，“敌人会给我们时间开会讨论吗？刚才如果不是塔格敏锐，如果不是那东西恰好停下，我们的争执可能就已经让我们陷入被动了！”
陈维哑口无言。索恩说的，是残酷的现实。
艾琳轻声开口：“索恩，你的意思是……”
“我的意思是，”索恩深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们需要一个明确的指挥者。不是平时讨论的时候，而是在遭遇突发危机、需要立刻行动的时候。这个人必须有足够的战斗和生存经验，能做出最快、最有利于生存的决断。他的命令，在那一刻，必须被无条件执行，哪怕事后证明是错的。”
他看向陈维，目光坦荡，甚至带着一丝近乎残忍的真诚：“陈维，你很重要。你是‘桥梁’，是‘钥匙’，你脑子里装着我们都不知道的秘密和可能性。但你不是战士，至少现在不是。在生死搏杀的时刻，你不应该把精力浪费在犹豫和说服上，也不应该承担错误的后果。那会害死你，也可能害死我们所有人。”
他顿了顿，说出了核心提议：“我提议，在战斗和紧急避险状态下，由我担任临时指挥。你和艾琳，专注于你们擅长的领域——情报、分析、还有你那些神秘学手段。但在需要刀剑说话的时候，听我的。”
大厅里一片寂静。机械的轰鸣声仿佛也低了八度。
塔格没有任何表示，似乎默认。艾琳看着陈维，眼神复杂，她知道索恩的话有道理，但她更清楚陈维肩上的责任和那颗不肯屈从的心。
陈维感到一阵深深的疲惫，还有一丝……刺痛。索恩的话像一面镜子，照出了他的无力。是的，在纯粹的暴力冲突面前，他确实是短板。索恩的提议，从团队生存角度，可能是最优解。
但是……
他抬起头，看向索恩，眼神中没有愤怒，也没有屈服，只有一种平静的坚定。
“我拒绝。”
索恩的瞳孔骤然收缩。
“我明白你的担忧，索恩。我也承认，在临阵对决方面，你远比我强。”陈维的声音很慢，却每一个字都很清晰，“但是，‘火种’不仅仅是为了生存。我们背负着教授的希望，背负着探寻真相、修复平衡的使命。我们的每一个决定，尤其是重大的、涉及方向的行动决定，都可能影响这个使命的成败。”
他站了起来，尽管身体还在微微发抖，但脊背挺得笔直。
“我可能不是一个好战士，但我必须是我们这艘船的‘舵手’。因为只有我能模糊地感知到‘平衡’的方向，只有我身上连接着第九回响的秘密，也只有我……被维克多教授托付了最后的指引。在关键的方向性抉择上，在涉及我们核心使命的行动上，这个决定权，必须在我这里。”
他看着索恩，目光坦然：“我向你保证，在纯粹的战斗遭遇和战术执行上，我会尊重你的经验和判断，绝不多加干涉。你可以制定战术，指挥我们如何战斗、如何撤退、如何防御。但在‘打不打’、‘往哪走’、‘我们的核心目标是什么’这些问题上，我们需要讨论，而最终，我必须保留决定权。”
“这不是不信任你，索恩。恰恰相反，这是最大的信任——我将我们的战斗和生存，托付给你。而你将我们道路的方向和使命的完整，托付给我。我们各司其职，互相弥补。”
陈维的话说完，大厅里再次陷入沉默。他的提议，是一种分权，一种基于角色和责任的妥协。
索恩久久地凝视着陈维，仿佛第一次真正认识这个看起来文弱、却一次又一次做出惊人之举的年轻人。他脸上的怒气和强硬渐渐褪去，取而代之的是一种深思，以及一丝难以察觉的……释然？
“各司其职……”索恩咀嚼着这个词，忽然嗤笑了一声，但那笑声里没有了火药味，“你小子……道理总是一套一套的。”
他摇了摇头，目光扫过艾琳和塔格：“你们怎么看？”
艾琳轻轻吐出一口气，点了点头：“我认为……这样很合理。陈维把握方向和大局，索恩负责战斗和执行。我和塔格在各自领域提供支持。遇到分歧，先以当前最紧迫的危机性质来判断由谁主导。如果是战斗突发，听索恩的。如果是涉及路径选择、目标判定或规则性难题，以陈维的意见为主。”
塔格言简意赅：“可以。”
索恩又沉默了半晌，最终，他重重地叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是接受了某种无可奈何的现实。
“好吧。”他看着陈维，伸出那只布满伤痕和老茧的大手，“就这么办。你掌舵，我划船。但是书呆子，你给我记住，要是你把我们带进了必死的绝地，或者你的决定害死了谁，我第一个用这扳手敲开你的脑袋，看看里面到底装着什么。”
他的话依旧粗鲁，但伸出的手，却代表着认可和契约。
陈维看着那只手，心中涌起一股复杂的暖流。他伸出手，用力握了上去。索恩的手掌粗糙、有力，带着战士的温度。
“我记住了。”陈维郑重地说。
协议，在争论之后达成。一种新的、更加清晰的秩序，在危机的间隙里被确立。它不是简单的谁服从谁，而是基于能力和责任的共生。
然而，就在两人的手刚刚松开，气氛稍稍缓和之际——
陈维左眼深处，那尚未完全平息的幻影中，刚刚消失的红色三角符号旁边，那个一直缓慢移动的、代表“追踪”的猩红光点，毫无征兆地，猛地亮起了一下，亮度刺目。
紧接着，光点旁边，浮现出一行新的、扭曲的幻影文字，一闪而过，却让陈维全身的血液几乎冻结：
“坐标二次确认……‘火种’载体定位……误差小于百米……”
“清理协议……优先级上调……”
“‘无言者’指令同步……预计抵达时间：12小时……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）