烈日如同熔金的火盆，毫不留情地炙烤着无垠的戈壁。视线所及，唯有起伏的沙丘和嶙峋的怪石，在热浪中扭曲变形，仿佛一片死寂的炼狱。风是干的，裹挟着粗糙的沙砾，打在脸上生疼，每一次呼吸都带着火燎般的灼热感。
沈砚将最后一点清水，小心地滴入楚峰干裂起皮的嘴唇。楚峰躺在简陋的担架上——由两根粗树枝和撕碎的衣袍绑成——脸色蜡黄，气息微弱。寒月谷洞窟中硬接赵孟扬一指，加之旧伤未愈，又经连日逃亡，这位浩然剑派的执法长老已到了油尽灯枯的边缘。
叶寻用一块撕下的衣襟，沾了些许水，轻轻擦拭着楚峰滚烫的额头。她的嘴唇也已干裂，原本清亮的眸子蒙上了一层疲惫的阴影，肩头的伤处虽然被沈砚处理过，但在缺医少药和恶劣环境下，依旧隐隐作痛。
水囊，彻底空了。
沈砚自己的嘴唇也裂开了血口，但他仿佛感觉不到，只是眯着眼，望向这片仿佛没有尽头的黄色海洋。他的青布长衫早已破败不堪，沾满沙尘与暗褐色的血渍，唯有那双眼睛，依旧保持着近乎冷酷的清明。
“再找不到水源，我们撑不过两天。”他的声音沙哑，像砂纸摩擦。
叶寻抬起头，眼中是同样的忧虑，但更多的是坚韧：“沈先生，我们方向对吗？”
沈砚从怀中取出一个简陋的、用树枝和细线绑成的简易罗盘，又抬头望了望天空。白日靠太阳，夜晚靠星辰，这是他仅有的导航手段。弟弟沈瑜密信上只说了“西北或可暂避”，范围太大，他只能凭借对舆图的记忆和直觉，朝着远离中原、远离朝廷势力直接控制的区域前进。
“大致没错。”他收起罗盘，目光投向远方一道隐约的山脉轮廓，“按照商路记忆，穿过这片戈壁，应该能抵达边境的第一个补给点，石河镇。但以我们现在的速度……”他看了一眼担架上的楚峰，没有说下去。
沉默，如同沉重的巨石，压在三人心头。
休息了片刻，沈砚和叶寻再次抬起担架，深一脚浅一脚地继续前行。沙地松软，每走一步都要耗费极大的力气。楚峰的重量，环境的酷烈，缺水的折磨，无一不在透支着他们本就不多的体力。
黄昏时分，天色渐暗，气温开始骤降。戈壁的夜晚，寒冷刺骨。
他们找到一处背风的岩石凹陷，勉强栖身。沈砚将楚峰安置好，又检查了叶寻肩头的伤口，确认没有恶化，才稍稍松了口气。
“我去附近看看，能不能找到点耐旱的植物，或许能挤出些汁液。”沈砚站起身，声音疲惫。
叶寻点点头：“小心。”
沈砚的身影消失在暮色与怪石的阴影中。叶寻守在楚峰身边，听着他粗重而艰难的呼吸，心中一片冰凉。家仇未报，前路迷茫，同伴重伤……前所未有的无力感席卷了她。她下意识地摸了摸前面，那里原本悬挂玉佩的地方空空如也，只留下一片冰冷的触感。
就在这时，一阵极其轻微，却不同于风声的响动，传入了她的耳中。那是沙砾被极其小心地踩压的声音！
“有人！”叶寻瞬间警觉，短刃已悄然滑入手中，她压低声音提醒昏迷中的楚峰，尽管知道他可能听不见。
几乎在同时，七八道黑影如同鬼魅般，从四周的岩石后闪出！他们身着与沙丘同色的粗布衣服，头脸用布巾包裹，只露出一双双在暮色中闪着贪婪与凶光的眼睛。他们手中拿着弯刀、骨朵等五花八门的兵器，动作迅捷而无声，显然极为适应这片荒漠环境。
是马贼！或者说，是盘踞在这片戈壁上，靠劫掠落单旅人和小商队为生的沙匪！
没有废话，甚至没有警告，沙匪们如同嗅到血腥味的鬣狗，直接扑了上来！目标明确——他们那点可怜的行李，以及……叶寻这个年轻的女人。
叶寻娇叱一声，短刃划出冷冽的弧光，迎向最先冲到的两人。她身法灵动，招式精妙，但重伤未愈，体力不支，动作远不如全盛时期迅捷，更要分心护住身后的楚峰。
“嗤啦！”
一名沙匪的弯刀划破了她的袖口，带出一道血痕。另一人则狞笑着，骨朵带着恶风砸向她的面门。
阿勉奋力格开骨朵，手臂被震得发麻，脚下踉跄后退，眼看就要被逼入绝境。
就在这千钧一发之际——
一道青影如同鬼魅般从侧后方切入战团！是沈砚！
他没有选择硬拼，而是如同游鱼，精准地切入两名沙匪之间的空隙。在弯刀及体的瞬间，他的身体以一个不可思议的角度扭曲、旋转，仿佛完全没有骨头，巧妙地卸开了大部分劈砍的力道，同时指尖寒光一闪！
“呃啊！”
两名沙匪同时惨叫出声，一个手腕被一枚细小的银针刺穿，弯刀脱手；另一个则膝盖关节处被沈砚以巧劲踢中，噗通一声跪倒在地。
沈砚的动作没有丝毫停顿，他如同穿花蝴蝶，在沙匪的攻击缝隙中游走。他没有磅礴的内力，没有凌厉的杀招，只有对时机、角度和力道的精准到极致的把握。每一次看似惊险的闪避，都蕴含着“卸力术”的精髓；每一次看似无力的触碰，都瞄准了关节、穴位等薄弱之处。
他捡起地上掉落的一把弯刀，没有用来劈砍，而是如同使用一根巨大的银针，或点、或刺、或挑，专攻沙匪的手腕、脚踝、腋下。他的打法完全不符合任何江湖路数，诡异而有效，让习惯了直来直往的沙匪们极为不适，阵脚大乱。
叶寻压力骤减，精神一振，短刃攻势再起，与沈砚形成了奇妙的配合。一个灵动诡谲，一个精准狠辣。
沙匪头目见状，眼中凶光更盛，咆哮着挥刀亲自冲向看似最弱的沈砚。刀势沉猛，带着一股亡命之徒的狠厉。
沈砚眼神一凝，不闪不避，竟迎着刀锋而上！在刀锋即将临体的刹那，他身体猛地一矮、一旋，如同泥鳅般贴着头目持刀的手臂滑了进去，同时手中弯刀的刀柄，狠狠撞在头目肋下的某处穴位上！
头目只觉得半边身子一麻，一口气没提上来，刀势瞬间溃散。沈砚趁机一个肘击，重重砸在他的心窝！
“噗！”头目喷出一口酸水，踉跄后退，脸色煞白。
首领受创，剩下的沙匪顿时慌了神。再看沈砚那鬼魅般的身法和叶寻愈发凌厉的攻势，他们终于意识到踢到了铁板。
不知谁发了一声喊，沙匪们扶起头目，如同来时一样迅速，仓皇地退入渐浓的夜色与乱石之中，消失不见。
战斗结束得快，却耗尽了沈砚和叶寻最后的气力。两人背靠背瘫坐在地，大口喘息，汗水浸湿了破旧的衣衫，混合着沙尘，粘腻而难受。
沈砚的肩膀添了一道新的刀伤，虽不深，但鲜血汩汩流出。他撕下布条，熟练地包扎起来，眉头都没皱一下。
叶寻看着他冷静处理伤口的样子，又看了看地上沙匪遗落的一柄弯刀和一个水囊，心中百感交集。刚才若不是沈砚那不合常理却高效无比的打法，后果不堪设想。
“你…没事吧？”她轻声问。
“无妨。”沈砚包扎好伤口，拾起那个水囊，晃了晃，里面还有小半袋水。他又从一名被打倒的沙匪身上搜出了一些肉干和火折子。
他将水囊递给叶寻：“先喝一点，给楚兄也喂些。”
叶寻接过，没有多喝，小心地先喂给昏迷的楚峰。
沈砚走到沙匪遗弃的几匹矮瘦的骆驼旁，检查了一下。这些骆驼虽然品相不佳，但无疑是这片死亡之海中最重要的财富。
他拍了拍其中一头骆驼粗糙的皮毛，抬头望向夜空。银河璀璨，星斗如棋，清晰地指引着方向。
“我们有代步的了，还有了些补给。”他的声音依旧沙哑，却透出一丝如释重负，“休息一晚，明天天亮出发。”
叶寻顺着他的目光望去，星空之下，大漠苍凉而壮阔，前路依旧未知，但至少，他们从鬼门关前，又抢回了一点时间。
篝火燃起，驱散了些许寒意。沈砚坐在火边，拿出弟弟的密信，再次细看。“西北或可暂避”……这“可避”之处，究竟在哪里？这片看似荒芜的土地之下，又埋藏着多少与靖淮王府、与寒月谷相关的秘密？
他收起纸条，目光重新变得坚定而深邃。
黄沙之下，必有暗流。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）