三匹瘦骆驼驮着三个更加疲惫的人，在晨曦微光中，踏入了“石河镇”的地界。
与其说是镇，不如说是一个巨大的、风沙侵蚀下的废墟聚居地。低矮的土坯房杂乱无章地挤在一起，许多已经半塌，墙壁上布满裂痕和风蚀的孔洞。街道是压实的黄土，被车轮和牲畜蹄子碾出深深的沟壑，干燥的粪便和垃圾随处可见，散发着一股混合了尘土、牲口和劣质酒水的浑浊气味。
唯一的生机，来自于镇中心那片稍显整齐的区域，几家挂着破烂旗幡的客栈、酒肆和铁匠铺敞着门，一些穿着破烂皮袄、眼神麻木的居民和商贩在街上缓慢移动。更多的是挎着刀剑、面色凶悍的江湖客，以及穿着陈旧号衣、眼神警惕的边军士兵。各种口音的叫卖、争吵和驼马嘶鸣交织在一起，构成一种混乱而紧张的喧嚣。
这里是大晋王朝西北边境最前沿的角落之一，法度松弛，弱肉强食。
沈砚牵着骆驼，目光平静地扫过街道两旁的每一个角落，如同最精密的仪器在收集信息。叶寻扶着依旧虚弱的楚峰，警惕地注意着周围投来的各异目光——有好奇，有审视，更多的是不加掩饰的、衡量猎物般的贪婪。楚峰虽然虚弱，但腰杆依旧挺直，浩然剑派长老的气度在这群人中显得格格不入，反而引来了更多暗处的关注。
“先找地方落脚，楚兄的伤不能再拖了。”沈砚低声道，声音淹没在街市的嘈杂里。
他们最终停在了一家名为“老兵”的客栈前。这客栈比周围的土房稍好些，至少门窗完整，门口挂着一块被风沙打磨得看不清原色的木盾牌作为招牌。一个缺了只胳膊、脸上带着刀疤的老兵正坐在门槛上，懒洋洋地晒着太阳，眼神却像鹰一样扫视着过往行人。
“住店？”老兵抬起独眼，嗓音沙哑。
“三间房，要清净点的。”沈砚递过去几块碎银子。
老兵掂了掂银子，又打量了一下他们三人，尤其在楚峰苍白的脸色和叶寻虽然疲惫却难掩清丽的容颜上停留片刻，咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“清净？这地界可没有真正的清净。后院有间通铺，还算干净，爱住不住。”
沈砚没有计较，点了点头。
后院果然比前堂安静许多，虽然简陋，但至少避开了街上的大部分视线。沈砚将楚峰安置在土炕上，立刻开始检查他的伤势。内息紊乱，经脉多处受损，赵孟扬那一指的阴寒内力如同跗骨之蛆，仍在不断侵蚀。
“我需要几味药。”沈砚对叶寻说，快速写下一张药方，“镇上的药铺未必齐全，尽量找，找不到的，告诉我药名，我想办法。”
叶寻接过药方，没有丝毫犹豫：“好，我这就去。”
“小心。”沈砚补充了一句。
叶寻点点头，将短刃藏于袖中，压低斗笠，走出了客栈。
沈砚则取出随身携带的银针，点燃一盏油灯，开始为楚峰施针，试图疏导其郁结的内息，暂时稳住伤势。他的手法稳定而精准，银针刺入穴位，微微捻动，楚峰紧皱的眉头似乎舒缓了一丝。
时间在寂静中流逝。客栈外隐约传来市集的喧嚣，更衬托出屋内的压抑。
忽然，一阵极其轻微的、不同于风声的响动从屋顶传来。沈砚捻动银针的手指微微一顿，眼神瞬间锐利如刀。他没有抬头，仿佛什么都没有察觉，但全身的肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
那响动只出现了一次，便消失了。
沈砚不动声色地继续施针，直到完成最后一个步骤。他拔除银针，为楚峰盖好破旧的薄被，然后吹熄了油灯，让房间陷入昏暗。
他走到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。后院空无一人，只有晾晒的几件破旧衣物在风中晃动。但他的直觉告诉他，刚才不是错觉。有人来过，或者说，有人在监视。
是镇武司的眼线？还是影阁的杀手？或者，只是这石河镇上，某个见财起意、或者对叶寻动了歪心思的地头蛇？
他回到炕边，坐在阴影里，如同融入环境的石雕。他需要等叶寻回来，需要了解更多这个镇子的情况。楚峰的伤，陌生的环境，潜在的敌人……一切都像沉重的枷锁，但他心中却异常冷静。
他摸了摸怀中，那枚从清风镇鬼市换来的、材质特殊的黑色石子还在。这是他习惯性的小动作，在思考时，指尖传来的冰冷触感能让他更加专注。
窗外，戈壁的风永不停歇，卷起沙尘，拍打着土墙，发出呜咽般的声音。
这石河镇，看似破败荒凉，却分明是一个更大的、危机四伏的漩涡。他们刚刚逃离寒月谷的绝杀，却又一脚踏入了另一片未知的险地。
沈砚闭上眼，耳中捕捉着风中传来的每一个细微声响——远处酒肆的划拳声、驼队的铃铛声、还有……隔壁房间似乎传来一声极轻微的、金属与木板的摩擦声。
他的嘴角，勾起一丝微不可查的冰冷弧度。
看来，想在这“暂避”，也并非易事。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）