工部衙门的大门，沉重得像一口棺材。
姜黎一只脚踏入，门内，是一片诡异的死寂。
偌大的官署前厅，空无一人。
只有远处廊柱的阴影里，站着几个探头探脑的胥吏，他们的目光像淬了冰的针，齐刷刷地扎在姜黎身上。
苏文远脸色铁青。
“放肆！新任观政大人驾到，工部就是如此待客的吗！”
他的怒喝在大堂里回荡，却无人应答。
姜山、姜河、姜川三兄弟，身上的肌肉瞬间绷紧，三座铁塔往前一站，煞气几乎凝成实质。
就在这时，一个身穿四品官服、留着山羊胡的中年男人，才慢悠悠地从侧堂晃了出来。
“哎呀呀，苏大人息怒，息怒啊。”
来人是工部侍郎王谦，赵廷安最得力的心腹。
他对着苏文远拱了拱手，眼神却瞟向姜黎身后的三兄弟，皮笑肉不笑。
“苏大人，您是知道规矩的。工部乃朝廷重地，这几位……膀大腰圆的，不像是官身，恐怕不便入内吧？”
姜川的拳头捏得“嘎嘣”作响。
王谦像是没看见，转而对姜黎笑道：“这位就是姜观政吧？真是年轻有为。您的公房，下官已经给您备好了，只是……”
他故意拉长了声音。
“衙门里最近事多，人手紧张，暂时腾不出太好的屋子，还请姜大人，多多担待。”
说着，他伸手一引，指向大堂最角落的一个方向。
那里，是一扇积满灰尘的小门，门上挂着蛛网，一看就是常年无人问津的杂物间。
苏文远气得发抖。
“王谦！你敢！”
“苏大人，下官也是按规矩办事。”王谦一脸无辜。
姜黎却抬手，轻轻按住了苏文远的胳膊，制止了他。
她平静地看向王谦。
“有劳王侍郎。”
她迈步，径直走向那间破屋。
王谦眼底闪过一丝错愕，随即是更深的轻蔑。
（一个毛头小子，果然好欺负。）
“吱呀——”
小门被推开，一股发霉的腐烂气味扑面而来。
屋里堆满了残破的书籍和废弃的卷宗，只有角落里硬生生塞进了一张缺了腿的破桌子和一条长凳。
苏文远气得说不出话。
姜黎却像是没看见这满屋的狼藉。
她从袖中取出一张纸，递到跟来看好戏的王谦面前。
“王侍郎，这是我要的卷宗清单。”
她的声音不大，却异常清晰。
“南河清淤案，近三年的所有原始账目、工匠名册、物料采买单、验收记录，以及所有相关的往来公文，一份都不能少。”
王谦脸上的笑容僵了一下。
他没想到，这个“病秧子”非但没有哭闹，反而直接开始办正事。
“好，好说。”他接过单子，敷衍地挥挥手，“来人，去给姜大人把东西取来。”
半个时辰后。
两个小吏抬着几个破箱子，“哐当”一声扔在姜黎脚下。
箱子里的卷宗，不是被水泡得字迹模糊，就是被老鼠啃得残缺不全，散发着一股恶臭。
“姜大人，您要的东西都在这了。您慢慢看，下官就不打扰了。”
王谦说完，带着人，幸灾乐祸地走了。
“欺人太甚！”苏文远一拳砸在墙上，“这分明就是一堆废纸！他们是想让你知难而退！”
姜黎没有说话。
她蹲下身，从箱子里拿起一本账册。
然后，她又拿起桌上那把“预备”好的算盘。
手指拨了一下。
一颗算珠，“啪”的一声，裂了。
她面无表情地放下算盘。
又拿起旁边那把木尺。
尺子上的刻度，被磨得几乎看不清。
她将尺子，也轻轻放回了桌上。
苏文远看着她这副模样，心里又急又痛。
“姜黎，你别急。我这就进宫面圣，参他们一本！”
“不必。”
姜黎站起身，看向他。
“苏大人，我需要几样东西。”
“你说！只要我能办到！”
姜黎走到那张破桌前，随手捡起一张废弃的公文纸，又拿起一截炭笔。
“我需要一把尺子，能精确到‘毫’。”
“毫？”苏文远一愣，“那是多长？”
“一寸的百分之一。”
苏文远倒吸一口凉气，他从未听过如此精密的尺度。
姜黎没理会他的震惊，炭笔在纸上飞快地移动。
“我还需要一个工具，能快速计算乘除，比算盘快十倍。”
“唰唰唰——”
不过片刻。
两样古怪的图形，出现在纸上。
一个像两把尺子叠在一起，上面有许多交错的刻度。
另一个则像一把带爪子的钳子，主体也是一把尺子，但多了一个可以滑动的部件。
“这是‘滑尺’，这是‘游标卡尺’。”
姜黎指着图纸，用最简单的话解释。
“此物，对准刻度，便可直接读出乘除结果。”
“此物，夹住东西，便可知其长短，精确到毫厘。”
苏文远彻底呆住了。
他看着纸上那两个闻所未闻、却又似乎蕴含着某种天地至理的“神器”，半天说不出一句话。
姜黎折好图纸，转身，递给了身后一直沉默不语的大哥姜山。
“大哥，今晚工部要搬运一批卷宗，很重。”
她特意加重了“很重”两个字。
“你和二哥、三哥，戌时再来一趟，帮我个忙。”
姜山接过那张薄薄的纸，重重地点了点头。
他什么都没问。
但他知道，这张纸，比他打过最重的铁锤，还要重。
……
远处的廊下。
王谦看着姜家三兄弟离去的背影，嘴角扯出一个阴冷的弧度。
他身边的心腹低声道：“大人，这小子好像没被吓住。”
“哼，装模作样罢了。”
王谦冷笑。
“那可是三十万两的烂账，纠缠了十几年的陈年旧案。凭他一个十七岁的黄口小儿，一间破屋，一堆废纸？”
“我断言，不出三日。”
王谦伸出三根手指，语气笃定。
“他必会跪着来求我。”
……
夜，深了。
工部衙门陷入一片死寂。
那间破败的杂物间里，一豆烛火，顽强地亮着。
姜黎独自坐在堆积如山的卷宗前。
她没有去看那些故意残破的账本，而是从箱底，翻出了一些被当作废纸的、工匠们随手记录的施工日志。
这些日志，因为“不重要”，反而保存得最完整。
她展开一卷。
烛光下，纸张泛黄，墨迹潦草。
【景元四年，三月初七，南河大堤西段，用料：青石三千块，糯米汁五百斤，人工三百。】
她的手指，顺着那一行行字，缓缓滑下。
突然。
她的指尖停住了。
在“糯米汁五百斤”这几个字的下面，有一个极不显眼的墨点。
像是不小心滴落的。
但姜黎的眼睛，却微微眯起。
她从另一堆废纸里，翻出了景元五年，几乎是同一时间的另一份施工日志。
【景元五年，三月初九，南河大堤东段，用料：青石三千二百块，糯米汁六百斤，人工三百二十。】
她的手指，精准地落在了“糯米汁六百斤”的位置。
同样的地方。
同样大小。
一个一模一样的墨点。
这不是巧合。
这是记号。
是有人，在用这种方式，标记出每一笔被篡改过的真实用料。
姜黎放下卷宗，抬起头，看向窗外深沉的夜色。
那张总是没什么表情的脸上，第一次，扯出了一个冰冷的弧度。
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