子时，姜家铁铺后院。
灯火通明，宛如白昼。
姜山、姜河、姜川，三个铁塔般的汉子，正围着一张图纸，愁眉苦脸。
“这画的是个啥？”
三弟姜川挠着头，指着图上一个标注着奇怪符号的滑块。
“鬼画符？”
二哥姜河凑近了看，也看不出个所以然。
大哥姜山最为沉稳，他指着图纸下方的一行小字，念了出来。
“公……公差……不得……超过一根发丝？”
他念完，自己都愣住了。
铁匠打铁，靠的是手感和经验，哪有拿头发丝来做标准的？
“大哥，这……这不是为难人吗？”
姜川的脸都皱成了苦瓜。
姜山没有说话，他拿着那张图纸，走到院子中央。
姜黎正坐在一张小马扎上，身前是一个小泥炉，正在低温烘烤着几块陶土。
“黎儿。”
姜山的声音有些干涩。
“这个东西，我们做不出来。”
他将图纸递过去。
“不是哥哥们不尽力，这上面的要求，已经不是人力能做到的了。”
姜黎接过图纸，看了一眼。
她没有解释什么叫“公差”，也没有说什么是“精度”。
她站起身，走到大哥面前，拿起他粗糙的大手。
“大哥，你摸摸你刚磨好的那把新刀，刀刃有多平滑？”
姜山一愣，下意识地回答：“吹毛断发，平滑如镜。”
“好。”
姜黎点头。
“图上这个长条，就要比你的刀刃，还要平滑三成。”
她又转向二哥姜河。
“二哥，你打过最细的铁丝有多细？”
“能穿过针眼。”
“我要你打一根能刻在尺子上的线，比那根铁丝，再细一半。”
最后，她看向三哥姜姜川。
“三哥，你记得去年给县太爷家小姐做的那个银项圈吗？”
姜川点头：“记得，那活儿可细了。”
“我要你做的这个滑块，中间的孔，要刚好能让一粒饱满的米从中间滚过去，还碰不到边。”
姜黎的声音清清冷冷。
“用铺子里最好的雪花钢，用最细的石墨模具。开小炉，用精炭，今晚必须做出来。”
三个顶天立地的汉子，听着妹妹用他们最熟悉的方式下达指令，脸上的表情从困惑，到震惊，最后化作一片了然和亢奋。
“明白了！”
“保证完成！”
“妹妹你就瞧好吧！”
不再有任何疑问。
“哐当——”
三座熔炉，炉火冲天而起。
整个姜家铁铺，瞬间变成了一座高速运转的精密工厂。
……
前院，账房。
萧书白正在誊写账目，笔尖忽然一停。
他侧耳倾听。
后院传来的打铁声，不对劲。
没有了往日那种势大力沉的“哐当”声，取而代之的，是一种细碎、急促又极富节奏的“叮叮叮”声。
像是在雕琢一件极为精巧的玉器。
他放下笔，悄无声息地走出账房，身影融入夜色。
他绕到铁铺后墙，足尖轻点，悄无声息地落在院墙之上。
院内的一幕，让他瞳孔微微一动。
三座小型的精炼炉火光熊熊，姜家三兄弟赤着上身，浑身是汗，却不是在抡大锤。
大哥姜山，正用一把小巧的玉石锤，在一块烧得半红的钢条上，进行着一种他从未见过的精细打磨。
二哥姜河，则拿着一根细如牛毛的钢针，在一个模具里，小心翼翼地刻画着什么。
三弟姜川，更是夸张，他居然戴上了一副水晶磨成的眼镜片，对着一小块金属，用刻刀进行着微雕。
这不是打铁。
这是在做绣花活。
萧书白的目光，落在工作台案上一个刚刚冷却成型的金属部件上。
那是一个带着卡槽的长条，上面刻着密密麻麻、却又清晰无比的刻度线，其规整与精密，远超他见过的任何一件军中弩机。
他悄然跃下墙头，像一只夜猫，潜行至姜黎临时搭设的工作台边。
姜黎人不在，桌上散落着几张画废的草稿。
他拿起一张。
上面画着奇怪的曲线，旁边标注着他看不懂的符号。
但在角落里，他看到了两个清晰的词。
“对数”。
“误差”。
萧书白拿着纸的手，停在半空。
这不是普通的算术。
这不是工匠的技巧。
这是一种他从未接触过的，可以量化天地万物、计算毫厘误差的，全新的“法度”。
这个叫姜黎的“少年”，他的脑子里，到底装着一个怎样的世界？
……
同一时间，工部衙门。
那间破败的杂物间里，一扇窗户被悄悄推开。
一个黑影灵巧地翻了进来。
来人是王谦的心腹，钱秘书。
他奉命前来，毁掉那些还没来得及被清点的“烂账”。
可当他借着月光看清屋内的景象时，他愣住了。
姜黎正坐在那张破桌子前，就着一豆烛火，安静地写着什么。
而那几箱散发着恶臭的残破卷宗，被她整整齐齐地码放在墙角，动都没动过。
钱秘书心头一沉，走了过去。
他看到，姜黎正在一张大纸上，画着一种奇怪的表格。
横为“料”，竖为“工”，每一格里，都填着一个数字。
那些数字，正是她从那些没人看的施工日志里，找到的“墨点”标记旁的真实数据。
“姜大人，真是好兴致啊。”
钱秘书阴恻恻地开口。
姜黎头也没抬。
“有事？”
“没什么大事。”
钱秘书踱到她身边，居高临下地看着她。
“只是想提醒姜大人一句，水至清则无鱼。南河清淤的案子，牵连甚广，背后养活了多少家庭。您这一笔笔算下去，是想断了多少人的活路？”
他的声音压得很低，充满了威胁的意味。
“您这是在动摇国本，自寻死路啊。”
姜黎终于停下了笔。
她抬起头，那双在烛光下显得异常明亮的眼睛，静静地看着钱秘书。
她没有动怒，也没有害怕。
她指了指皇宫的方向。
“国本动不动摇，你得去问给你发俸禄的那位。”
她的声音不大，却带着一股寒意。
“我只负责一件事。”
“让这本账，不多一个铜板，也不少一个铜板。”
钱秘书被她那看死人一样的眼神看得背脊发凉，一句话也说不出来，灰溜溜地从窗户又翻了出去。
门外，一直守着的苏文远走了进来，脸上满是忧色。
“我刚得到消息，王谦他们已经串通好了，明天要在堂会上，拿你带来的三个哥哥说事，说你公然引校尉入官署，藐视法度。”
他看着姜黎，满是担忧。
姜黎只是平静地问了一句。
“苏大人，现在是什么时辰了？”
“丑时了。”
话音刚落。
“笃，笃笃。”
后巷的墙壁上，传来了三声极轻的敲击声。
姜黎站起身，走了出去。
片刻之后，她回来了。
手里多了一个沉甸甸的黑布包裹。
当着苏文远的面，她解开包裹。
两件闪烁着雪花钢独有光泽的“神器”，静静地躺在黑布上。
一件是两把尺子叠合的“滑尺”。
另一件，则是带着精巧卡爪的“游标卡尺”。
在烛光下，它们闪烁着冰冷而致命的光芒，像两件准备收割生命的武器。
姜黎拿起那把游标卡尺，轻轻一推。
滑块无声地移动，顺畅得如同流水，严丝合缝，没有一丝一毫的晃动。
她从自己的头上，拔下一根长发。
用卡尺的尖端，轻轻夹住。
她将卡尺举到烛火前，看着上面那细密如蛛网的刻度。
然后，她读出了一个数字。
苏文远看不懂，但他能看到，姜黎放下了那件“神器”。
她转过身，看向身后那堆积如山的、被所有人视为废纸的残破卷宗。
那张总是波澜不惊的脸上，第一次，浮现出一个带着森然寒意的笑容。
她对着已经看得呆住的苏文远，轻声开口。
“苏大人。”
“天亮之后，好戏开场。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）