“刀哥，你看这个。”
酸菜汤把手机递过来时，巴刀鱼正蹲在后巷的水池边洗刷锅具。傍晚时分，城中村的天色已经昏暗下来，只有水池上方那盏摇摇欲坠的节能灯，勉强照亮油腻腻的水槽。
巴刀鱼甩了甩手上的水珠，接过手机。屏幕上是本地论坛的一个帖子，标题耸人听闻：《深夜食堂惊现“鬼食客”，食客食用后失踪三日！》
帖子发在一个叫“灵异都市”的板块，浏览量已经破万。楼主自称“夜行者”，说三天前的午夜，他在城西一家24小时营业的“老陈砂锅粥”吃夜宵，亲眼目睹了一个怪事。
“那家伙穿着黑色长风衣，戴着宽檐帽，整张脸都藏在阴影里。他点了一份猪杂砂锅粥，然后就一直坐在角落的位子，一动不动。老板把粥端过去时，我正好抬头，看见...看见那碗粥在冒黑气。”
“不是热气，是黑气！一缕一缕的，像烟又像雾。然后那个黑衣人开始吃，他吃得很慢，每吃一口，粥碗里的黑气就淡一分。等他吃完，碗里干干净净，连一粒米都没剩。”
“最诡异的是，他付钱离开后，坐过的那张桌子，桌面上留下了一滩水渍。老板去擦，结果抹布刚碰到水渍，整块布就腐烂了，化成一滩黑水！”
帖子下面跟了上百条回复，有人说是楼主熬夜熬出幻觉，有人说是店家炒作，但也有人信誓旦旦地说自己也见过类似的事。
“不止老陈砂锅粥，东门夜市那个烤串摊，上周也有食客失踪了！”
“我听说城南有家火锅店，客人吃到一半，锅底突然沸腾出黑色泡沫，整个店的人都进了医院。”
“是不是食品安全问题啊？地沟油吃多了？”
“绝对不是普通食物中毒！我表姐就是其中一个受害者，她醒来后一直说梦话，说什么‘黑色的汤’‘会动的东西’...”
巴刀鱼的眉头越皱越紧。他把手机还给酸菜汤，继续刷锅，但动作明显慢了下来。
“刀哥，你不觉得这事不对劲吗？”酸菜汤靠在门框上，“最近这种怪事越来越多了。”
“嗯。”巴刀鱼应了一声。
何止不对劲，简直诡异。这半个月来，城中村附近的餐饮店，已经发生了四五起类似的事件。有的食客吃完后行为失常，有的干脆失踪，还有的...变成了一种说不上来的怪东西。
前天傍晚，斜对面那家“王记面馆”就出了事。一个常客吃了碗牛肉面，刚走出店门没几步，突然浑身抽搐，口吐白沫。等救护车赶到时，那人已经没了呼吸，但最吓人的是，尸体在担架上慢慢融化了，像蜡一样，最后只剩下一滩黑色的粘稠液体。
警察来了，卫生局来了，封锁现场，取样检测，但到现在也没公布结果。街坊邻居私下都在传，说王老板用了什么邪门的添加剂。
但巴刀鱼知道，那不是添加剂的问题。
因为他闻到了——那滩黑色液体里，有一股熟悉的、令人作呕的气味。
食魇之气。
这是黄片姜告诉他们的名字。一种源自玄界缝隙的负面能量，能污染食材，侵蚀人心。普通人摄入少量就会产生幻觉，摄入多了...就会变成刚才帖子里描述的那种“鬼食客”，或者更糟。
“娃娃鱼呢？”巴刀鱼忽然问。
“在楼上练功。”酸菜汤说，“她说最近总觉得有什么东西在附近徘徊，想提升一下感知能力。”
巴刀鱼点点头，把最后一只锅冲干净，挂回墙上。他擦干手，走进店里。
“巴氏家常菜”的店面不大，拢共就七八张桌子，装修简单得近乎简陋。但此刻，店里坐满了人——不是食客，而是街坊邻居。
王大妈，开杂货店的张叔，修自行车的李师傅，还有几个常来吃饭的老熟客。所有人脸上都带着不安。
“小巴啊，”王大妈率先开口，“你看最近这事闹的...咱们这片是不是不干净啊？”
“是啊，昨天我店里有客人说，晚上路过巷子口，听见有人在哭，但走过去又什么都没有。”张叔压低声音，“不会是...闹鬼了吧？”
李师傅更直接：“小巴，我听说你会点玄乎的东西。上次老刘家孙子中邪，不就是你给治好的吗？你看这事...”
所有人的目光都集中在巴刀鱼身上。
巴刀鱼沉默片刻，开口道：“大家先别慌。这样，从今天起，晚上九点以后尽量别出门。如果一定要吃夜宵，最好来我这里吃。另外...”
他从柜台下面取出一个小布袋，从里面倒出一把淡黄色的粉末。
“这是我自己配的香料，大家拿回去，在店门口和厨房角落撒一点。能辟邪。”
众人将信将疑地接过粉末，但看巴刀鱼认真的表情，还是郑重地收下了。
送走街坊，店里恢复了安静。
酸菜汤走过来：“刀哥，你给他们的是什么？”
“炒黄米磨的粉，加了点艾草和雄黄。”巴刀鱼说，“没什么实际作用，就是个心理安慰。”
“那你刚才说让他们来咱们店吃夜宵...”
“至少我能保证咱们店里的食材是干净的。”巴刀鱼眼神一凝，“而且，如果那个‘鬼食客’真的敢来...”
他没有说完，但酸菜汤明白了。
钓鱼。
用他们的店做饵，钓出那个藏在暗处散播食魇之气的家伙。
“会不会太冒险了？”酸菜汤有些担心，“万一对方很强...”
“所以才要提前准备。”巴刀鱼看向后厨，“今晚的招牌菜，我想好了。”
“什么菜？”
“酸汤肥牛。”
酸菜汤一愣。这道菜没什么特别的啊。
但当她看到巴刀鱼从冷藏柜里取出的食材时，立刻明白了。
那不是普通的牛肉，而是昨天黄片姜托人送来的一块“玄兽肉”——据说来自玄界一种叫“铁背犀牛”的生物，肉质坚韧，蕴含微弱的玄力。普通人吃了能强身健体，玄厨用来做菜，能激发特殊效果。
更重要的是，这块肉自带“净化”属性。
“你要用玄兽肉做酸汤肥牛？”酸菜汤眼睛亮了，“然后等那个‘鬼食客’上钩，让他吃下这道菜，用净化之力逼出他体内的食魇之气？”
“不止。”巴刀鱼已经开始处理食材，“我要在汤里加点‘料’。”
他从柜子最深处取出一个小陶罐，打开封口。罐子里是半凝固的暗红色膏状物，散发出一股刺鼻的辛辣气味。
“这是...”
“鬼椒酱。”巴刀鱼说，“用玄界鬼脸椒加上十三种驱邪药材，发酵了三个月。普通人沾上一点就会辣得晕过去，但对食魇之气有奇效。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“你打算放多少？”
“一整罐。”
“一整——”酸菜汤差点喊出来，但看到巴刀鱼认真的表情，把后面的话咽了回去。
她明白了。这不是做菜，这是做武器。
一道专门针对食魇之气的“驱邪酸汤”。
夜幕降临。
“巴氏家常菜”破例营业到午夜。店里只留了两盏灯，昏黄的光线下，巴刀鱼坐在柜台后看账本，酸菜汤在后厨准备明天要用的食材，娃娃鱼则在二楼窗户边，闭目感知着周围的动静。
时间一分一秒过去。
十一点，没客人。
十一点半，街道上已经空无一人。
十二点。
就在巴刀鱼以为今晚不会有人来时，店门被推开了。
门上的风铃发出清脆的响声。
一个穿黑色长风衣的男人走了进来。宽檐帽压得很低，看不清脸。他走路很轻，几乎听不到脚步声，径直走到最角落的那张桌子坐下。
“一碗酸汤肥牛。”男人的声音沙哑，像是很久没说过话。
巴刀鱼从账本上抬起头：“好的，稍等。”
他起身走进后厨，和酸菜汤交换了一个眼神。
鱼，上钩了。
酸菜汤已经开始点火热锅。巴刀鱼取出那块玄兽肉，刀光一闪，薄如蝉翼的肉片整齐地码在盘子里。他动作很快，但每一步都极其精准——热油、爆香、下汤、调味，最后放入肉片和那罐鬼椒酱。
整个过程，他的右手一直散发着淡淡的金色光芒。
那是厨道玄力。
他在将玄力注入这道菜中，增强“净化”和“驱邪”的效果。
十五分钟后，一碗热气腾腾的酸汤肥牛端了出来。
汤色红亮，上面浮着一层金黄的油脂，肥牛肉片在汤中微微卷曲，翠绿的香菜点缀其间。看起来就是一碗普通的、诱人的酸汤肥牛。
但如果用玄力感知，就能看到——整碗汤都在散发着微弱的金光，那些金光像无数细小的针，在汤汁中游走。
巴刀鱼把碗放在黑衣人面前：“请慢用。”
他退回柜台，看似继续看账本，实则全身紧绷，随时准备出手。
黑衣人没有立刻动筷。他低着头，宽檐帽的阴影完全遮住了脸。他就那样静静地坐着，像一尊雕像。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
就在巴刀鱼以为对方察觉到什么时，黑衣人动了。
他拿起筷子，夹起一片肥牛，放进嘴里。
咀嚼。
吞咽。
然后又夹起第二片。
他吃得很慢，很仔细，像是在品尝什么绝世美味。但巴刀鱼注意到，每吃一口，碗里的金光就会暗淡一分。
那不是被吃掉了，是被抵消了。
食魇之气在和净化之力对抗。
第五片肉下肚时，黑衣人突然停下了动作。
他的肩膀开始颤抖。
“唔...”他发出一声压抑的**。
紧接着，他的身体开始剧烈抽搐，整个人从椅子上滑下来，瘫倒在地。宽檐帽掉在一旁，露出了他的脸。
那是一张...无法形容的脸。
五官还在，但皮肤是青黑色的，布满蚯蚓般的黑色血管。最可怕的是眼睛——没有眼白，整个眼球都是纯黑色的，此刻正死死盯着天花板，嘴巴大张，却发不出声音。
“刀哥！”酸菜汤从后厨冲出来。
“退后！”巴刀鱼低喝一声，已经闪身来到黑衣人身边。
他蹲下身，伸手按在对方额头上。厨道玄力透体而入，探查对方体内的情况。
混乱。
无尽的混乱。
食魇之气像黑色的潮水，在这个人体内横冲直撞。净化之力正在与之对抗，但明显落于下风。更糟糕的是，这个人的五脏六腑，已经被食魇之气侵蚀了大半，生机所剩无几。
“救...救我...”黑衣人突然开口，声音嘶哑得不像人声，“好痛苦...黑色的汤...一直在喝...”
“谁让你喝的？”巴刀鱼沉声问。
“不...不知道...他穿着白袍...说喝了就能忘记一切...”黑衣人眼神涣散，“但我忘不了...忘不了那些被我吃掉的人...他们的脸...每晚都在梦里...”
他的身体开始融化。
就像王记面馆那个客人一样，皮肤像蜡一样软化，流淌，露出下面黑色的血肉。食魇之气失去了宿主，开始外溢，化作一缕缕黑烟，在空中凝聚。
“不好！”巴刀鱼脸色大变，“他要彻底异化了！”
他双手结印，全力运转厨道玄力，试图压制那股黑气。但食魇之气太浓了，几乎凝成实质。
就在这时，二楼传来娃娃鱼的惊呼：“刀哥小心！外面有东西！”
话音刚落，店门轰然破碎！
一个巨大的黑影冲了进来。
那东西有三米多高，人形，但全身覆盖着黑色的鳞片，脑袋像鲶鱼一样扁平，嘴巴咧到耳根，里面是密密麻麻的尖牙。它没有眼睛，但在额头的位置，长着一只竖着的、血红色的独眼。
“食魇兽！”巴刀鱼瞬间认出这东西。
这是食魇之气凝聚到一定程度后，诞生的怪物。以负面情绪和污染食材为食，是食魇教的爪牙。
食魇兽发出一声刺耳的尖啸，独眼锁定巴刀鱼，巨大的爪子拍了下来！
巴刀鱼来不及多想，抄起手边的炒锅，迎了上去。
“铛！”
金属碰撞的巨响震得人耳膜生疼。巴刀鱼倒退三步，手臂发麻。食魇兽的力量大得惊人。
“酸菜汤！带娃娃鱼先走！”巴刀鱼吼道。
“我不走！”酸菜汤从后厨冲出来，手里拎着两把菜刀，“要打一起打！”
娃娃鱼也从二楼跳下，落在巴刀鱼身边。她的眼中闪着淡蓝色的光，那是读心能力全力运转的标志。
“刀哥，这东西的弱点是它额头那只眼睛！”娃娃鱼快速说道，“但它脑子里很混乱，全是饥饿和杀戮的念头...”
话音未落，食魇兽再次扑来。
这次它的目标不是巴刀鱼，而是地上那个正在融化的人——它要吞噬宿主体内残余的食魇之气！
“休想！”巴刀鱼一步踏出，挡在中间。
他双手虚握，厨道玄力在掌心凝聚，化作两把金色的菜刀虚影。
“玄厨技·双刀斩月！”
金色刀光划破空气，斩在食魇兽的爪子上。鳞片破碎，黑色的血液飞溅。
食魇兽吃痛，发出更凄厉的尖啸。它独眼中红光暴涨，一道血色的光束射向巴刀鱼！
“小心！”酸菜汤扑过来，把巴刀鱼推开。
光束擦着她的肩膀飞过，击中了墙壁。水泥墙像被强酸腐蚀一样，瞬间融化出一个大洞。
“酸菜汤！”巴刀鱼扶住她。
“我没事...”酸菜汤脸色苍白，但咬紧牙关，“刀哥，用那碗汤！”
巴刀鱼瞬间明白了她的意思。
他冲向刚才那张桌子，端起那碗还剩一半的酸汤肥牛，转身面对食魇兽。
食魇兽似乎察觉到了危险，独眼死死盯着那碗汤，发出威胁的低吼。
“你不是饿吗？”巴刀鱼冷笑，“来，请你吃大餐！”
他双手一推，整碗汤飞向食魇兽。
食魇兽本能地张嘴去接——它感应到汤里残留的食魇之气，那是它的食物。
但下一秒，它就后悔了。
金光在它口中炸开！
净化之力与驱邪之效，在食魇兽体内爆发。那是专门针对食魇之气的武器，对食魇兽来说，就像在体内引爆了一颗炸弹。
“吼——！！！”
食魇兽发出痛苦的咆哮，身体开始崩溃。黑色的鳞片一片片剥落，露出下面蠕动的血肉。它在地上翻滚，撞翻了桌椅，最后瘫在墙角，渐渐化作一滩黑水。
危机解除。
但巴刀鱼没有放松警惕。他走到那滩黑水前，蹲下身检查。
黑水还在蠕动，像有生命一样。但净化之力正在发挥作用，黑水的颜色在慢慢变淡，最终彻底消散，只留下一股刺鼻的焦糊味。
“结束了吗？”娃娃鱼小声问。
“暂时。”巴刀鱼站起身，脸色凝重，“但这只是开始。食魇兽出现在这里，说明食魇教的人已经盯上我们这片区域了。”
他看向地上那个已经彻底融化的人，心中涌起一股怒火。
又一个无辜的人，成了食魇教的牺牲品。
而且从这人的话里判断，食魇教似乎在用某种方法，诱骗普通人喝下被污染的“黑汤”，让他们变成食魇之气的宿主，最后再派食魇兽来回收。
这已经不是简单的作恶，这是系统性的、有组织的屠杀。
“刀哥，我们接下来怎么办？”酸菜汤问。
巴刀鱼沉默了很久，最终开口道：“联系黄片姜。这事，得让他知道了。”
他走到破碎的店门前，看着外面空荡荡的街道。
夜色正浓。
但黑暗之中，不知道还藏着多少双眼睛，在盯着他们。
这场战争，才刚刚打响。
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